四十出头的左丘明与李续同岁，也是李续最为信任的将领和心腹手下，已经镇守盐州多年了。
盐州，作为出横山之后的第一战略要地，同是盐州拥有的二十余个天然盐湖，又是定难军取之不尽，用之不竭的银库，其重要性自然是不言而喻。
盐，看起来极为便宜，但因为它是日常生活之中不可或缺的东西，是每个人每天都要用到的东西，其巨大的销量，便意味着巨大的利润。而它也一直与铁同时被列为国家的战略物资，是朝廷要牢牢控制在手里的特殊商品。
李续，就是因为有这数十个天然盐湖，从而开始了一步一步的壮大起来。
盐州出产的盐，成为了李续往外探出触角的最有利的武器。
他的触角伸到了秦风路，伸到了青塘，他的商队，甚至远远地抵达了西域等地，而其中最重要的两样商品，便是盐和茶。
在这些贸易之中，李续不但赚到了海量的钱财，同时也开始深深地渗透这些地方的各类势力，而这些地方无数的各类各样的部族，也渐渐地视李续为头领，多年来，这些部族或被迫，或自愿地归附了定难军，使得李续的势力一天比一天大，实力，一天比一天雄厚。
以甘州、定州等地为自己的核心统治区域，而他的影响力，则如同八爪鱼一般，向着四面八方探了出去。
而在做这些的同时，李续想方设法地蒙骗着朝廷。无数的钱财被一车一车地运往汴梁，送到了一些关键官员们的府中，也送到了很多有着话语权的清流士人，文人墨客的家中。
然后，在朝廷的主流意见之中，李续在甘宁之地的一系列举动，便成了替朝廷扬威，显现皇宋胸怀的行动。
在民间，一篇篇赞扬李续的文章、诗歌连接出现，在士人的聚会之上，充斥着李续是大宋边陲中流邸柱的讴歌之声。
当这些人在流水一般地花销着李续送来的贿赂的时候，当他们兴致勃勃地把玩着那些精致的首饰、璀璨的宝石的时候，怎么也没有想到，李续正在不停地招兵买马，打造兵器，不停地将一个又一个的部落迁移到了甘宁地区，在那里，一个个的村庄出现了，一片片的农田被开垦了出来。
有了肥沃的河套地区，有了多年以来不停迁移过来的人口，李续便有了独霸一方的基础。而等到大宋朝廷发现这一切的时候，李续已经势大不可制了。而这个时候，李续也终于露出了狰狞的面目。
朝廷多次招其返京述职，他都托病推辞，最开始还派自己的儿子上京去应付一下差事，接着便只派部下去虚应一下，再最后，干脆便懒得理会朝廷这之类的旨意了。
而让朝廷最为尴尬的是，定难军每年的军饷，物资，你还得一分不差地给拨付下去。
用朝廷中某些人的说法便是，不能在这么一点小钱之上，激怒李续，给李续造反的借口。
而为了维持这样的一个局面，朝廷不停地给李续加官晋爵，现在，李续差不多已经升无可升了，以他现在的职位，真要回到京城的话，陈规立马就得让出知枢密院事的位子来。
当然，李续敢回京城的话，等待他的，必然是枷锁和槛车。
朝廷当然想剿灭李续。
李续也想尽早地独立建国，完成自己的终极梦想。
而左右这一切的，除了宋辽之间的大势之外，更重要的便是横山党项的态度。
横山小部落是无所谓的，谁钱给的多，粮食给的多，便跟着谁干。
有奶便是娘，是他们这些小部落的生存之道。
真正左右横山局势的，是像拓拔部、嵬名部、仁多部这样的大部落。
能让自己的部落发展到如此规模的人，自然都不是傻瓜。如果为本部族谋取更大的利益才会是他们考虑的问题，至于是效忠李续还是效忠朝廷，同样也不是问题。
正是在这样的理念的指导之下，在最初李续还相对弱小的时候，拓拔扬威、仁多忠这些人，毫不犹豫地把屁股歪到了李续一边。
他们的态度，使得朝廷想要尽早剿灭李续的意愿化成了泡影。几次试探性的以剿匪为名义的进攻横山的战斗，全都损兵折将惨败而归之后，大宋朝廷终于意识到，想要收拾李续，必须要消灭或者拉拢横山党项。
大宋朝廷意识到的，李续当然也明白，而横山党项人自然也能意识到。
这些年来，横山党项人的屁股便歪来歪去，以此来从双方哪里拿到更多的好处。
他们压根儿就不想双方决出一个胜负。
真要弄出一个胜负来了，他们头上的主子就又只剩一个了，那日子可就不好过了。最早的时候，大宋一个区区的不入流的小官便能对他们一个堂堂的族长呼来喝去的这种羞辱，他们可不想再过。
但这样墙头草的生活，终是有一个结束的时候。
宋辽之间大局的变化，大宋朝廷终于完全下定了决心要解决西北问题的时候，横山党项人也必须要做出自己最后的选择。
在这个选择之中，嵬名部选择了李续，而拓拔、仁多等部则选择了大宋。
站错了队的嵬名部被萧诚连根儿拔起，亡族灭种，而嵬名族的灭亡，也代表着横山党项的最终态度，盐州，成为了李续与朝廷战斗的第一线。
“世叔，我们与朝廷一战，已经不可避免了。”年轻的李昊坐在左丘明的对面，一边呷着温热的酒，一边对左丘明道。
他是代表他的老子李续，前来盐城慰问盐州驻军的，一路之上因为风雪骤至，道路泥泞，竟然迟到了好几天，赶到盐州城的时候，竟然已经是除夕了。
军队是立身之本，这一点，李续是很清楚的，所以定难军士卒的待遇是极好的，与大宋其它的军队比起来，完全不可同日而语，便是驻扎在汴梁的上四军，对于定难军的待遇，只怕也是要眼红的，而十数年数一日这样的厚养军队，便也养成了定难军对李续的绝对忠诚。
这一次，李昊带着上千人，运来了大量的酒肉，崭新的被服，以及明晃晃的铜钱来犒赏盐州驻军。
盐州左丘明坐拥下蛋的金鸡，自然是很富有的，这些东西，盐州其实并不缺，但从甘州那边千里迢迢地运过来，所代表的意义自然也是不同的。
这代表着李继对这支军队的重视，对于这一点，左丘明当然也是明白的。正因为明白，所以对于这种劳民伤财的行为，他选择闭口不言。
有些时候在一般人看来的劳民伤财，对于上位者来说，却有着另外的不同寻常的意义。
所处的位置不同，你看待同一件事情的出发点和角度自然也不同，对其所产生的后果，自然也有着不同的期待。
“肯定是要打的，而且这个时间不会太久了！”对于李昊的判断，左丘明点头赞同：“嵬名部被灭之后，我们在横山之中便成了瞎子聋子，拓拔、仁多等部全都投了过去，其它一些小部族自然也都是要跟风的。”
“这些年来在横山之中花的钱，当真是喂了狗了！”李昊恨恨地道：“一群喂不熟的白眼儿狼！”
对一李昊的激奋之言，左丘明却只是笑了笑：“大郎也不必如此愤怒，我们本来也没有指望他们成为能跟我们推心置腹之人。只可惜了嵬名部，我们小瞧了那个萧诚，否则不至于像今日如此被动的。”
“二叔这件事，当真是做得让人无话可说。”李昊有些泄气地道。
他说的二叔，是李续的兄弟李度。
“大郎，明年开春之后，盐州城一定要增兵，据我探得的消息，萧定抵达横山之后，便开始组建蕃兵了，你也清楚，朝廷一旦开始征召蕃兵，便意味着战争迫在眉睫。”
“世叔放心，明年天春之后，父亲便能腾出手来了，到时候盐州驻军，不会低于一万人。”李昊道：“现在不是为了压服青塘那边的那些蛮子而将主力抽调过去了吗？现在青塘那边的禹藏部已经向父亲表示了臣服，双方结成了同盟。”
“禹藏部吗？”左丘明大喜道：“如此说来，以禹藏在青塘的实力与威望，我们能在那里募集更多的兵马了。”
李昊点了点头：“正是如此世叔，这些人的凶顽，您可也是见识过的，到时候弄过来，让宋人也见识一下这些人的战斗力如何？哈哈哈！”
“如此，我们在兵力之上，倒是丰裕了，不过这些人也是一柄双刃剑，一旦喂不饱他们，极易生乱子。”左丘明道。“辽人那边，到底是怎么说的？”
李昊脸上生出一丝诲暗之色，“二叔回来了，辽人皇帝毫无诚意，不愿出兵不说，还想谋夺我们的黑山一带。回来的时候二叔又去找了南京道的总督耶律俊，倒是得到了一些兵器盔甲的支援，不过我们差这些东西吗？”
“辽人不肯动手吗？这对我们双方都是有利的事情。”左丘明叹道。
“耶律俊说，让我们支持个一年左右的时候，他或许或帮我们一把！”李昊道：“父亲说，耶律俊一定在谋划什么。”
“一年左右？”左丘明的眼中交过了一丝光芒。