阴影正逐渐褪去。
对于营地,对于陆离,对于骑士小队,对于肯妮。
营地的黎明正在到来;陆离掌握对抗怪异的力量;骑士小队不再忧心会被赶走;
肯妮重归人类社会的怀抱。
这是肉囊怪异的名字,“获救”后它用脚在泥土上歪斜画出。
它被送到沼泽之母别院,由沼泽之母询问它的故事。
夜幕降临,扭曲教徒陆续回归,但仍有半数教徒在外狩猎。夜晚对教徒的影响微乎其微,只是它们需要休息。
陆离让肯妮成为第六个怪异居民的承诺食言了——它是第七个。伊芙琳才是第六个,而且她比还在犹豫是否成为驱魔人的骑士小队更早获得职业:研究学者。
负责被学者研究。
不过在光明之地神秘学追溯到午夜城水平之前,暂时用不上伊芙琳的拟态适应能力。
这个夜晚并不静谧。
玛瑙湖荡起涟漪,湖底不时浮出呢喃,飘向湖畔彼岸进入梦乡的居民棚屋。
在艾琳娜想要成为新神后,扭曲教团需要增加一些祭祀。
陆离坐在发出被风吹动“沙沙”作响的安妮树下,注意放在释放后的诅咒头衔。
【入梦之人】
【瑰奇壮丽,诡谲奇幻,绚丽斑驳。从荒野求生的鬣狗到蛰伏星云的巨兽,它们都拥有梦境。这片维度唯独在这一点公平无比——谁又知道梦境不是另一个世界?】
【你能进入身边之人的梦境,体验一场场或美妙,或恐惧的噩梦,直到迷失于梦境深处】
【——炽热的梦境会将你融化,或是融化做梦的人】
和树语者的进阶一样,崭新内容浮现在后面。
【*梦境是你的第二世界,是你的天堂,是你的领域,亦是你的终焉】
相比神迹般的辅助类诅咒头衔“树语者”,战争类诅咒头衔“入梦之人”更符合传闻的诅咒头衔掌控者的描述:能独自摧毁怪异巢穴,与怪异族群对抗。
为艾琳娜姐妹制造梦境时,陆离简单试验了这份力量。
很长时间里陆离只挖掘到它的表象:自己可以掌控梦境,随意操控踏入梦境而实力不超过阈值的存在。
然后在一阵风忽然从露台吹进房间,纱幔飘荡时,陆离没感受到风的吹拂。
然后陆离意识到,身体进入梦境,将不再遭受现实的侵袭——
只是这种“入梦”是否会被打破暂且不知。
不再有呢喃声飘出破碎粼粼星光的湖面,陆离回到木屋,壁炉里增加几块木炭后缓缓睡去。
噩梦不再浮现,陆离醒来时已是壁炉熄灭的微凉清晨。
前往沼泽之母别院享用早餐前,陆离来到堆满的屠宰场收割人性,人性重回1份。
女仆带领下陆离来到卧室露台。扭曲之影已经到了,艾琳娜也在,正用卷曲语言和两位神祇交流。
“艾琳娜在请教如何凝聚信仰。”
沼泽之母为陆离翻译艾琳娜的话。
漩涡之神与其权柄一同湮灭,艾琳娜想要重建漩涡教会并不复杂。
麻烦的是,幸存漩涡人本就因不愿信仰漩涡之神而幸免于难,她得让这些拒绝信仰的漩涡人成为信徒。
艾琳娜暂时只能蛊惑利诱它们,用恢复身躯和免遭死亡让部分漩涡人信仰她。
好在她有两位异神的帮助。
“你真的决定好离开我吗……”
扭曲之影最后一次向她询问
“我从没想要离开你,姐姐。”沼泽之母和转述艾琳娜的回答:“漩涡依托海洋存在,对吗?”
聚餐结束前,扭曲之影为陆离涂抹了一幅旧贝尔法斯特地图。排除漩涡之地,扭曲教徒已经清理旧贝尔法斯特约十分之一的区域。
加上漩涡之地的十分之一,旧贝尔法斯特已有十分之二属于光明之地。
但让人遗憾,营地只能做到清理而不是占领。
回到湖心岛木屋,陆离处理新一天的事物。
商人安东尼刚刚带走笔记,沼泽之母告诉他,新的盟友到了。
不是午夜城幸存者,也不是植物栖息地,而是希姆法斯特郊外石林信仰安娜与陆离的阴影教徒。
扭曲之影举起神火当天,它们离开石林前往苏加德山,准备辅助守护玛瑙湖营地,不过谁也没想到漩涡之地会在短暂一个上午覆灭。
陆离将它们安置在扭曲教会藤蔓教会相邻的独栋宅邸。见到它们时,陆离因它们跪伏萦绕的信仰变得浓郁。
“你打算怎么处置这些信仰你们的教徒?”
“你的建议呢。”
“吾建议维持现状,它们的信仰会感应到安娜的存在。”
陆离眼眸微垂:“如果安娜……已死呢。”
“你知道结果……”沼泽之母低语。
那会孕育出名为“阴影之神”的新生邪神。
就像替代漩涡之神的艾琳娜。
源源不断的猎物送至屠宰场,宰杀的猎物则被六脚怪们拖向沼泽之母别院,这些尸体将得到充分利用,做成肥料堆在榕树守卫树根下或做成肉制品端上居民餐桌。
下午,陆离受邀参加“女士们的下午茶时间”。
一幅羊皮纸地图展开放在陆离面前,那是截止目前扭曲教徒清理的旧贝尔法斯特区域。
扭曲教徒清理区域不再是上午的均匀,东北区域的清理区向下蔓延到旧贝尔法斯特三分之二处,而那里标注着街区名字:水手街区。
扭曲之影向陆离致意。
“您为我带回艾琳娜,这是我微不足道的谢礼。”
……
时隔25年,陆离再次回到水手街区,回到曾经的……家。
时光与海风与怪异腐蚀着这里的一切,坍塌房屋难以找寻曾经的影子。
菲林太太面包坊消失了,追逐打闹的孩童不见了。
咔嚓——
踩在和砂石混合的玻璃碎片上,陆离抬头望向面前的破旧建筑。
幸运的是长屋仍然矗立,但那块“光怪陆离侦探社”招牌早已消失,同样消失的还有窗户与狼藉的房间。
光怪离奇的光晕在陆离背后展开,透过梦境,斑驳破旧的长屋重新变得崭新,光怪陆离侦探社的招牌立在门旁。
倒映着景象的窗户后,一道虚幻身影好奇望来。