大船驶入江西渡口，远远地，沈乐便望见西楚君臣的身影。他随从未见过沈书，但是看脸貌与十六七岁青涩的年纪从人群中也不难分辨。听说他自小就体弱多病，如今更是两个眼窝深凹，一身骨肉如柴，面色苍白，嘴唇发青。江风吹过，他冷地一哆嗦。
沈乐刚下船，他便赶紧迎上来：“沈书见过长兄、长嫂！”
沈乐也不含糊上前拉住他的双手道：“我离开楚地多年，不想你我兄弟还有重见的一日！”沈书眼神真挚苦笑道：“年幼时我曾见过长兄，当时长兄双目失明却是我辈最似先王者。如今数年不见，长兄越发神勇了。不似我，这身子一天比一天要差，想来……呜呜呜……恐怕命不久矣！”
沈乐心头一酸安慰道：“书弟不必如此，我等兄弟肩头上扛着楚国将来的大业，弟一定要保住身体，切勿过于操劳国事！”
属臣们各自见礼，沈书拉着沈乐向前走，两人叙谈。
沈书边哭边说道：“兄长不必宽慰我心，天命如此，我父在时便常常说我不中用，他不幸在镐京喋血，我不得已坐上王位。每日政务繁杂，可偏偏这身子骨他不争气。眼看着南蛮犯境，我却不能驱逐贼寇，保家卫国！”
沈乐傲气道：“贤弟不必烦忧，区区南蛮，我等先辈数千年来将他们一直死死困于山林之间，如今我华族昌盛，何必惧怕他们。”
沈书大喜道：“兄长神勇我早有耳闻，西南打破蜀军时楚地百姓人人叫好，后来千里送太子，洛州平三贵，前日又大破救世军。若说武帝在世也不过尔尔，兄长来了我自然是宽心。兄长，弟又一个不情之请还请成全！”
沈乐客气道：“贤弟只管说，咱们是自家兄弟，不需这般客套！”
沈书摘下头上王冕道：“兄长，小弟德薄才浅，还请兄长接受小弟王位，带领西楚百姓抵抗外敌，将来光复我沈氏王族基业，我也能在九泉之下有脸见列祖列宗了！”他说着就把王冕往沈乐手里送。
后方西楚臣子们纷纷大惊道：“王上万万不可！万万不可呀！”
沈书冷哼一声，一甩袖袍道：“孤意已决尔等无需多言，还不退下！”然后他又转过身来真诚道：“兄长，我乃一片真心，还请你成全！”
沈乐眉头一挑，若说不心动是假的，不过他强忍住心中的冲动道：“贤弟何必如此？这西楚国是贤弟之国，我沈乐不过是带兵来助贤弟退贼，绝非为了乘机夺位！贤弟还不快快将王冕带好，否则为兄可要带兵回淮州了！”说着沈乐将王冕推回。在后方有几个大臣轻轻点了点头。
沈书犹豫片刻只得叹息作罢，将王冕重新戴好道：“兄长既然如此说，也罢，请兄长与嫂嫂随我到前方军帐，我已经备好了宴会，特地为兄长接风洗尘！”
沈乐大笑道：“那我便却之不恭了！”
两人同乘一辆马车，只是沈乐怎么都感觉沈书脸上的笑容有些假。到了西楚大营，果然已经准备好了宴席。沈书不停地推辞让沈乐做主位，沈乐连连拒绝，在右侧坐下。叶夕与他同席而作，左丘维等人也在后面一同坐下。
沈书先是敬了沈乐一杯，然后笑道：“兄长多年不曾回家乡，小弟特意准备了一支楚国的细腰舞，请兄长赏光！”
“细腰舞？不曾听闻，好！快让他们上来！”沈乐假做不知，其实他当然记得细腰舞，那是当年楚国一位先王所作。那位先王腰细，却有个肥胖的王弟，却聪明贤惠，擅长礼乐，在国中极有盛望。于是不管怎么看，怎么觉得王弟不顺眼。
后来有一天，楚王将王弟抓来说道：“王弟有人告发你收受贿赂欲图谋反，我们是兄弟，孤平生最好舞，常听人说王弟擅乐，不妨我做一舞，王弟以乐合之。若是王弟的乐能跟上孤的舞步，孤便赦免你！”
王弟自然只能答应，楚王起舞，舞姿典雅而又不失华美。王弟竟真的当场做乐，乐声与舞步丝毫不差。楚王心中大惊，于是舞步越来越快，王弟也开始稍显吃力。到了最后楚王舞不动了，便打消杀死王弟的念头。
这支舞也就被楚人称为细腰舞，而那位王弟所做的乐也成为细腰舞的伴乐。而楚人也常常以细腰舞来嘲讽兄弟自相残杀。如今沈书用这支舞来给沈乐接风其用意再明显不过。只是人人皆知，却又人人皆不能说。
舞乐开始，舞姬们皆是细腰纱裙，春光乍现。只是那舞蹈之中却是带着一股杀气，沈乐依旧是嬉笑眉开。而舞姬们却一步一步向他这边挪动，那绸带之间似乎有什么东西轻轻闪过。
看出其中杀意的当然不止沈乐，左丘维眉头紧皱，与李曜眼神交流。李曜会意大笑道：“王上，这般舞蹈娘娘们们，好生无趣，不如我来献上楚人之燕雀舞，如何？”
沈书大惊道：“阁下竟然是暗雀？”
李曜笑道：“不瞒王上，与诸位大人，在下当年有幸被先王选中成为昌正公子的暗雀。”对面大臣中一位中年文士道：“不可能，我陪侍先王三十余载，乐公子并无朱雀图腾！何来暗雀？况且我也认得你，你是当年令尹的门生李曜。”
李曜起身恭敬地行礼道：“范先生，可真是别来无恙。先生只知其一不知其二，长公子天生覆纹，先王与王后求得黄龙陛下以龙凤种牵制，所以众人才不知道。不信大家看这个！”说着他将袖子撸起，一个暗红色朱雀图腾出现。
范忠等人甚至不顾及西楚王，便起身过去察看。他们都是先王的臣子，自然知道真假。这时公孙天佑道：“你是暗雀，又如何证明一定是长公子的暗雀，我们不能只听你一家之言吧！”
众人点点头望向李曜，李曜大笑道：“公子此来就是去古越山请求朱雀殿下与众位族老们为他再次觉醒，到是否是真是假一目了然。”
沈乐突然怒斥道：“李曜！谁要你耍宝的，还不快退下！”李曜闻言乖乖回到原坐。沈乐对沈书道：“贤弟，让众臣们归座吧！我管束手下不周，自罚三杯！”
沈书脸色铁青但是还算是笑着道：“听到没，尔等还不快退下！”臣子们这才忿忿不平地回到原坐，不过像范忠、蔡江二人却对视一眼，心中都怀了心思。而沈书也是在没有笑脸，手中的杯子也迟迟没有落下。
反观沈乐一手搂着叶夕，大笑连连，丝毫没有拘谨，反倒像是主人家，还时不时对着舞姬们评头论足。左丘维与李曜看向沈乐，眼神中更多地是赞扬。所谓智者，不过都是心有灵犀。
过了一会儿，沈书便兴致乏乏道：“兄长，小弟不胜酒力，能否准许贤弟先去歇息，由大夫们配兄长饮宴！”
沈乐大笑道：“贤弟还是要多保重身体才是，这样吧，我送贤弟！”
公孙天佑赶紧上前掺住沈书道：“长公子是客人，怎敢劳烦长公子，由我送王上回去便可！”
沈乐也没有继续强求。等到沈书君臣二人走出帐外很远，沈书一把撒开他的手，怒喝道：“你看看你请来的人，这哪是援兵，分明是土匪！这下他有了朱雀图腾，而我没有，将来朝臣们还有几人会真心尊我为王？”
公孙天佑摆了摆扇子道：“王上不必忧虑，既然宴会上无法下手，不如让他替咱们去退了蛮人，到时候再将他找个借口弄死。我西楚国带甲二十万，他不过区区六万人马，不足为惧！倒是朝里这些老臣，主公可要严加提防。”
沈书点点头：“还是你们公孙家衷心！父王一走了之，留下个烂摊子给我收拾！等将来我彻底掌控朝政，必然要光复楚地！夺回淮东，进逼中原！”君臣二人说着便朝一间营帐走去，哪里还有半点病态。
沈书走后，大臣们纷纷前来敬酒，当然各自神态不一，有些如范忠、蔡江等先楚王老臣一个比一个热情，嘘寒问暖，聊聊楚国的旧事。而有些人则是不冷不热，但是勉强保持住礼节，还有部分大臣，沈书走后便纷纷告退。
沈乐都看在眼里，其实正如李曜所说，沈乐自己就是一面招牌，只要到了西楚国，自然会有人有所行动。沈书即位不过一载不到，虽说有人拥护，毕竟他不是湘侯，年纪又小。不少曾经湘侯的臣子尚且没有完全诚服，更别说先楚王的老臣。
沈乐俨然成了宴会的主人，众人畅饮达旦，很晚才散席。叶夕扶着酒醉的沈乐回了营帐，皱眉道：“又喝醉了！”沈乐忽然翻身将她压在身下，脸上坏笑道：“我可没醉，醉的人还在别处！宝贝，今夜时辰正好！”说着便吻了下去。
而另外一个帐中，沈书与两位浑身赤裸的女子躺在榻上，他精疲力竭，大声喘着粗气。“药！我的药！”他大声呼喊。而那两位女子相视一眼，眼神中竟是嘲讽，不过还是扭着腰鼓起身拿来一个木盒，里面盛放着大粒大粒红色药丸，不过空了一大半。
沈书一把抢过，拿出一颗吞了下去，然后浑身痉挛，吓得女子赶紧去端来茶水一般给他喂下，一边帮他拍打着背。良久沈书脸上才逐渐红润。他捏了捏女子的脸蛋，奸笑道：“美人，咱们继续！”
夜色正好，乌金还在树枝上打盹。白泽变回了人形，悄悄摸出了营寨。她探头探脑来到江边，然后又变回原形，一头扎进江里。
此时有一处营帐却是灯火通明，范忠与蔡江两人相对而坐，面色惆怅。范忠道：“也不知长公子所说朱雀图腾之事是真是假？”
蔡江正色道：“无论真假，长公子是先楚王的嫡长子，当年楚王在世时，我楚国何其之大。现在成了西楚国就剩这么点。他沈书小儿也没有图腾，我等自是要尊长公子为王！”
范忠狠狠点头道：“不错，西楚国那些拿着兵权的将军们，一个个当年都投靠乐湘侯。若是四庭柱还在就好了。诶！我等不妨试试联络黄老将军等人，他们虽然没有统兵权，但是军中不少人是他们的门生。”
蔡江也是眼前一亮：“还得与长公子联络，以沈书的性子明日便会将长公子打发到阳州前线。到时候你我一人去劳军，一人留在正阳城以为内应！”
“好！好！好！如此甚好！还须好好筹划！”范忠大笑道，他将烛火轻轻挑的暗了许多。
第二天清晨，沈乐穿戴好行装，准备去大营见沈书，只是刚到那就被守卫拦住了。公孙天佑过来行礼说道。
“大人，我王身子弱，昨日偶感风寒，不便见客，可惜今早偏偏又收到阳州急报，说蛮族大军已经兵分三路进发，军情如火，请将军速速发兵救援！”
沈乐关心地问道：“贤弟病情如何？我好生担忧。”
公孙天佑脸色焦急道：“王上今日好了许多，只是军情如火，请大人速速发兵！”
沈乐叹了口气：“好吧，你去取行军布防图与各地通行文书，我这就发兵！”公孙天佑赶紧掏出一个布袋道：“将军，我都准备好了，您所需要的全在里面，粮草供给我们会按时送来。”
沈乐心中更加不舒服，这沈书也忒小心眼了，昨天还一口一个兄长，如今倒是连表面功夫也不愿去做。也罢！沈乐心想，便先去一趟阳州先退了蛮族，正好古越山也在那附近，祭祀大典也在数日之后，朱雀图腾之事也要搞清楚。
阳州、襄州是楚国最南方的两个州，再往南便是所说的南疆十万大山。楚地广大，但是多为森林湖泊，所以渔业、林业格外发达，而人口大多分布在北方平原。也正因为如此才格外地广人稀，明明有其他诸侯国三到四个这么大，整体实力也只是排在中上游。