镇西侯府座落在会野城的北边，宅院有些老旧，但门前的石狮，朱红的大门，以及高高的石阶无不彰显出昔日的辉煌。屋檐下那块镇西侯府的匾额换成了更小的镇西男府，这让站在门前的华政有些感慨，他亲身经历过匾牌从镇西子变为镇西男，作为华家后人，心中酸楚难对人言。
天暗了下来，佣人挑下灯笼点上红烛，大门笼罩在红光之中。站在高阶上，看着大街上往来的人群，华政突然生出莫名的不安，问道：“华仁回来了吗？”
“禀老爷，还没有。”身旁的青衣仆从恭敬地应道。
会野府酉时末关城门，看天色应该差不多到时间了。说话间，从南大街来了几辆马车，仆从笑道：“是华管家回来了。”
华政当然不会站在门前迎接管家，转身往府里走，嘴里吩咐道：“让华仁到正屋见我。”
侯门深似海，庭院深几许，镇西侯府共有七进，占地极广。华政住在第四进院落，也就是正房所在，东侧住处，西侧是书房。第五进宅院住着华文庆的妻子韩彩珠。华文庆到端州阳川县赴任，依律不得带妻室，华韩氏便从永昌帝都返了家中，帮着家中照看生意。
华政的妻子姓尤，当年华家败落，他娶得一小户人家的女儿，华政并不喜欢尤氏，有钱之后接连纳了四房小妾。但华尤氏是华文庆的生母，看在儿子的面子上，华政与尤氏相敬如宾。
在正屋坐好，华政想了想吩咐道：“去把二老爷，二少爷、三少爷叫来，对了，请大少奶奶也来一趟。”
二老爷是华政的弟弟华胜，家中的几家铺面是他在打理，二少爷和三少爷自然是华文庆的两个弟弟，华文光和华文明，华政还有两个庶出的儿子，在家中根本没有地位，商议事情的时候华政也懒得叫他们。
管家华仁来正屋拜见老爷的时候，众人都已经到了，坐在两旁。华仁向众人见过礼，然后按例禀报牙行买卖的情况，华家在牙行的生意不光只是和卖，还有牛羊马匹等交易。
华府的生意很大，却多数是与韩府合伙经营的，所以华政将长媳也叫来听听。等华仁说完，华政和颜悦色地对韩彩珠道：“彩珠啊，你什么时候抽空回趟娘家，顺便把分成的钱捎给韩老爷子，向老爷子问起好，就说我有空去看望他老人家。”
韩彩珠是将门之女，从小跟着哥哥们练武，养成一副豪爽的脾气，既有大家闺秀的知礼又有江湖儿女的豪气，闻言笑道：“钱的事公公不要太放在心上，我爷爷信得过您，不过我从永昌回来后，还没有看过爷爷，着实有些想他了，过两天我就动身回趟娘家，替您带好。”
华仁恭声道：“马三让我回禀老爷，今日来了个灵州开青楼的豪客，把他手中的小丫头全部买光了，那人有意多买些小丫头，是不是把手中的存货都卖出去？”
华政问道：“他可打听清楚了此人的来历？”
“已经问过了，是灵州的客商，就住在府中的如归客栈，是个花花公子。”
华政沉吟片刻，道：“我总觉得心绪不宁，别是有什么祸事。”
牙行的生意是华文光在打理，有生意就意味着有钱进。华文光笑道：“爹，你总是疑神疑鬼的，每次还不是自己吓自己，既然有生意上门，哪有把财神爷往外推的道理。”
“小心使得万年船”，华政道：“新来的江刺史不是省油灯，我听你大哥说此人是个愣头，软硬不吃，咱们最好还是小心点。你手头还有多少小丫头，手续可都齐全？别让人钻了空子。”
“爹，我办事你还不放心吗，手续都是府衙的冯参军办的，绝没有问题。”华文光应道。
华政想了想，吩咐道：“你让马三尽快交易，把手中不合规的存货尽快清出去，清不尽的暂时在农庄里圈着，歇一阵子看看风头再说。”
从正屋出来，华文明冲着哥哥道：“二哥，如今化州到处都是灾民，随便两把银子就能买到个小丫头，您这段没少发财吧。兄弟我手头有点紧，借我百把两银子使使。”
华文光骂道：“一天到晚就知道往家里要银子，然后填到笑风楼那个无底洞去，我说三弟，你就不能长点出息，要让爹知道了，非打断你的腿不可。”
华文明嘻笑道：“爹是不会打我的，不过也不会给我银子，二哥，兄弟有办法让你多发点财，你得分润我点好处。”
华文光知道弟弟歪点子多，笑骂道：“有屁就放，你真能让我多攒钱，哥自然少不了你的好处。”
华文明一笑，凑到二哥耳边轻声嘀咕，华文光连连点头，笑道：“这法子不错，银子到手少不了你那份。”
第二天巳时，马小应笑嘻嘻地出现在江安义包住的跨院，拱手道：“何公子，马掌柜让您去看新货色，不知您什么时候有空？”
江安义佯怒道：“怎么不亲自送上门来，那种鬼地方本公子可不愿意再去。”
厢房中传来叽叽喳喳的笑声，那些买回来的小丫头经过梳洗，吃过饱饭，欣菲又让成衣铺送了些衣服来，小丫头们见主家和气，并没有打骂她们，也没有让她们干什么重活，相反两个年长的妈妈还帮着她们梳洗打扮，一个个庆幸找到了好主家。
美美地睡了一夜，起来吃过早点，思雨闲不住，进来和她们聊天，小丫头逐渐褪去了怯意，多了几分少女的活泼来，七嘴八舌地与这位小姐姐闲聊起来。
马小应嘴角露出哂笑，心道这群傻丫头，还以为找了个好主家，岂不知眼前这位俊公子是吃人不吐骨头的恶狼。听到江安义骄横的话语，马小应心中越发地安稳起来，富家纨绔，得哄着。
腰弯得更低了，仰起脸满面都是谀笑，马小应道：“何公子，我堂兄知道公子是个清贵人，不肯去那污秽的地方，特地请您到主家的农庄去，那些货色都在农庄中，保您满意。”
江安义昨天已经知道了那农庄是镇西男华政的，而且还知道了华文庆是华政的长子。当初在韩府江安义与华文庆打过交道，极不喜欢这个阴险刻薄的小人，后来同在政事堂学政，华文庆几度向自己示好，江安义没有答理他。不过，江安义感觉华文庆有如一条毒蛇，盘着身子吐着信子，阴沉沉地注视着自己，准备着致命一击。
事涉镇西男，江安义也不敢轻举妄动，挥手对马小应道：“你先去外面侯着，本公子决定了再叫你。”
纨绔的脾气，得罪不起，马小应只得点头哈腰地退出跨院，恶狠狠地啐了口唾沫，转身到客栈的大厅内侯着。
思雨从厢房出来，对江安义道：“姐夫，刚才我问过了，十六个小丫头里有六个未满十岁，那个最小的何花还不满八岁。这十六个人只有四个是家人所卖，其他的都是战乱家人失散和亡故，被人掳了来，关在了庄中。”
“可知是什么人动的手？”
“不清楚，都是在晚上，一伙黑衣人把她们抢到车上，一路运送到农庄，近的走了小半个时辰，远的走了有两个时辰。”思雨是龙卫出身，审问犯人有一套，问几个小丫头的话自然是轻而易举。
江安义思忖着，这些小丫头大半被人掳来，那些卖身契自然是做假的，这些卖身契要在官府备案，镇西男府罪责难逃。恨乌及屋，对华文庆的恶感自然也会引及到华府，何况华府做下这些伤天害理的事。
欣菲比江安义更清楚官场上的利害关系，担心地道：“镇西男的祖辈是镇西侯，虽然如今没落，但天子对勋爵之家历来多有照看，即使华家贩卖人口，恐怕也只会罚银了事。一旦被其反咬一口，夫君反不易脱身。”
江安义指了指厢房，道：“如果其中有妍儿，我管是不管？”
丈夫心意已决，欣菲不再多说，皱着眉头道：“既要对付华家，就要有万全之策。要派人找到何花的父亲，让他交待清楚何花的年纪。”
思雨道：“师姐，我刚才问过何花了，他爹欠了人家银子，被逼着还债，债主说没钱就用何花抵债，当时何花爹说女儿未满十岁，债主说他有办法，何花爹无奈之下才卖了女儿。对了，何花说她就是城南柘山镇的人。”
欣菲点点头，道：“这就更容易找到何花爹，就说把何花还给他，让他指定那个逼债之人，如果债主是华府的人，那华家就脱不了贩卖人口之罪。”
“还有，安勇你和石头去趟军营，跟梅将军打个招呼，带队人马在农庄附近等候，看到庄内有人逃跑立刻上前抓住，我想那些黑衣人八成就在庄中，到时让这群小丫头指认，只要有人招认，华家抢掳人口的罪责就更重了。”
江安义笑道：“有贤妻出谋划策，一切尽在掌握之中。事不宜迟，安勇你去军营找梅将军带兵前去农庄，思雨去龙卫找秦子炎，让他派人找到何花爹，我和娘子去探一探龙潭虎穴。”
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