在化州呆了好几天，许明华惊喜地发现化州府衙就像没头的苍蝇，什么事情都没干。在客栈中，许明华洋洋洒洒地写下“应对无力，惊慌失措”的评语，在得知江安义不在会野城，被雪灾困在灾区县时，许明华又补上了“擅离职守，因小失大”。
正准备将奏章发往御史台，听到闻登鼓响，第二天府衙上下如从梦中醒来般迅速地动作起来，府兵、驻军相继开拔前往灾区，紧接着赈灾的公告贴在了城门处，号召众人齐心协力共渡难关，随后赈灾细则也被百姓熟知。
许明华本着鸡蛋中挑骨头的打算，硬是没有挑出什么错处，愤愤地将写好的奏章收好，许明华决定到灾区去，亲临一线挑挑错处。受灾的有十六县，许明华选择了景源县，因为他知道景源县令赵则和也是泽昌书院出身，如果能找到赵则和的错处，就算牵连不到江安义，也能打击泽昌一派。
道路刚通许明华便住进了景源县，每天奔走在赈灾现场，查看道路疏通，抢修房屋，安顿百姓，又到施粥现场看看锅中粥的稠稀，向前来做工的百姓问问工钱是否给足，饭菜能否吃饱，又到县学看看房屋压塌的百姓是否安顿得妥当。
一连五天，许明华不辞辛劳地奔走，虽然看到了些小错处，但良心不昧，景源县的赈灾称得上中规中矩，赵县令不但无过反而有功，这让许明华感到很沮丧，第六天窝在店中没再出。
店中挤满了做生意的商人，许明华自视清高不与这些人为伍，加上店中的吃食粗陋，许明华让仆从许安到酒店里叫四样菜食，准备在住处喝上几杯，明日返程回会野府。
许安带来酒菜，侍立在旁边为许明华司酒，见主人一杯接一杯地饮酒，愁绪满面，试着开口道：“老爷，我上街时听说江刺史来视察灾区了，听说在吕同县发现县令克扣民工工钱，吕同县上下都被记过，戴罪立功。”
许明华停住酒杯，感兴趣地问道：“还听说了什么？都说说。来，坐，边喝边谈。”
许安连称不敢，许明华道：“独饮无趣，让你坐下就坐下，出门在外哪那么多讲究。”
说着，许明华亲手斟满杯酒，道：“先喝了这杯，慢慢说，这夜还长着呢。”
一杯酒下肚，许安舒服地吐了口酒气，脸上现出谀笑，道：“老爷，听说龙卫也到灾区来了，还抓了不少人，我听酒店里有人说龙卫还杀了人。”
“喔”，许明华眉头微微一皱，和多数官员一样，他对龙卫的存在充满厌恶、恐惧，听到龙卫杀人，首先就是反感。
“国家有律法在，这些龙卫怎能随意杀人。”许明华愤愤地举杯饮尽，重重地墩在桌上。
许安讨好地道：“老爷将来在御史台要做大官，一定会约束这些龙卫依照律法行事。”
许明华微微一笑，龙卫之祸已有五十年，就算自己做到御史大夫也无力约束，不过好话谁都爱听，许明华替许安夹了块羊肚。
等许安吞下羊肚，许明华又问道：“还听到什么看到什么，都跟我说说。”
许安竭力地回忆着，犹豫地道：“我在酒楼等菜的时候，看到县衙的几个人兴高采烈地上楼喝酒，他们的酒菜早就订好，我正好坐在楼梯边等，扫了一眼，都是好菜，可不便宜。老爷，这事算不算？”
身为御史台观风使，许明华有着过人的职业敏感，坐正身子，许明华详细地盘问都是什么人，都是什么菜，当得知有烤全羊、铁盘鸡、胡辣羊肉、手抓肉等大菜，除了酒水外还搬了几坛蜜水果，许明华稍回盘算，这顿饭至少要花三十两银子。
衙门小吏明面上不过四两左右的薪俸，就算加上暗中的收入，一年能有十两收入就算不错了。听许安说喝酒的不过八人，这一顿饭就要用去他们一年的薪俸，若说其中没有隐情，许明华肯定不会相信。
算算时间，还只过了二刻钟，那些人应该还在酒楼中吃喝。许明华站起身道：“许安，走，咱们上酒楼去看个究竟。”
许安看着桌上的四个菜，有些不舍，许明华笑道：“到酒楼老爷请你吃更好的。”
杏香楼是景源县数一数二的大酒楼，已是戌初，酒楼最热闹的时候已经过去，但杏香楼前依旧人来人往，热闹非常。许明华直奔二楼，示意许安留意那些衙门官人的饮酒处。
许安支着耳朵听着声，在楼梯口右侧的第二间传来吆三喝五的划拳行酒声，许安点了点头，许明华指着旁边的雅座对小二道：“就这里吧。”
四个菜两壶酒上桌，许安专心对付酒菜，许明华靠着隔板而坐，仔细听着旁边屋的说话声。
“……邓爷吩咐了，现在风声紧，兄弟们小心点。”
“大哥你放心，谁不知道咱家老爷和江刺史是同窗，谁敢来咱景源县找不自在。”
许明华心头一动，索性不顾形象，将耳朵贴在隔板之上细听。
“还是小心为上，听说江刺史出了名的铁面无私，听说不少县都出了事，吕同县的事你们都知道了吧，我跟你们说，县里受责是小事，我听说那里的驻军也被抓了好几个。”
一阵吸气声，紧接着是细细地议论声，隔壁的声音静了下来，那个为头的道：“雷头，账面一定要清楚，让人挑不出错来。”
“宋爷你放心，一个个名字都有签字画押，看不出错处。那些民工今天在这明天在那，上面来查也不怕。”
许明华暗自揣摩，看来这伙人在民工的工钱上动手脚，只是不知他们如何动的手脚，如果能问清楚，自己就能查出个大案来。
那个宋爷的声音又道：“银子的事嘴巴牢一点，家里人也不要说，等过了这阵风头，再拿出来使，谁要犯贱到青楼花钱，牵累大家，可别怪我宋冲翻脸不认人。”
一阵保证声传来，许明华听到宋冲自报出家门，知道此人是衙门的都头，看来景源县贪污赈灾银的事此人是关键，邓爷，该不会指县丞邓怀宾吧。回到住处，许明华翻腾着睡不安稳，一会想着把景源县贪污赈灾之事上报朝庭得到嘉奖，一会梦见赵则和和江安义哭着向自己求饶，一会又见江安义向天子弹劾自己公报私仇，天子下令把自己收监。折腾了大半夜，第二天辰初才起床。
吃罢饭，在房中呆坐了好半晌，许明华终于下定决心，富贵险中求，为了扳倒赵则和，压制江安义，只有豁出去了。把许安叫来，细细叮嘱几句，许安走了。许明华起身前往县衙，向门前的衙役称是宋冲的朋友，求见都头宋冲。
功夫不大，宋冲出来。许明华见宋冲四十来岁的年纪，正是上有老下有小顾忌多的时候，心中的把握又大了些，上前笑着拱手道：“宋都头，许某见过。”
宋冲见眼前站着个三十岁不到的文士，穿着灰色皮裘，看样子像个有钱的读书人，虽然不认识，但不敢怠慢，回礼道：“这位先生您找我，不知您是哪位？”
“宋都头，此地非讲话之所，你我到前面茶楼一叙。”许明华笑着建议道。
茶楼就在衙门对面不远，是户曹的小舅子所开，平时衙门的人多在这里谈些见不得人的私事，宋冲点头答应。
茶香四溢，话语却杀机流露。许明华表明身份，把随身所带的御史台观风使的凭印亮给宋冲看过，宋冲竭力保持平静，把印信还给许明华，道：“许大人有何事找小的，赵大人就在县衙，公事的话许大人不妨直接找赵大人商量，小的只是个差役，做不得主。”
许明华冷笑道：“宋都头，明人不说暗话，你们贪污赈灾银的案子发了。”
一语如同炸雷，宋冲震得站起，手往腰间的跨刀摸去。许明华急道：“宋都头冷静，本官有场富贵送于你，不要轻举妄动，你要是伤了本官，本官带的人立刻就会把发生的事告诉龙卫，报告天子。”
宋冲的手死死攥住刀把，恶狠狠地瞪着许明华。许明华强按住心头恐慌，急切地道：“宋都头，你上有老下有小，伤了朝庭的观风使，怕是要牵累全家。”
这句话打动宋冲，松开握在刀把上的手，宋冲重新坐回座椅中，许明华长出口气，这才发现后背被冷汗湿透，黏答答地贴在身上难受。
半真半假把昨夜在酒楼听到的消息说了说，许明华道：“宋都头，我已经能肯定你们贪污赈灾银，只是还不清楚你们是通过什么手段贪污的，有多少人卷入其中，当然，我上奏朝庭，朝庭派人来查抄是瞒不过的。宋都头，我知道你为人仗义，所以想给你个机会，如果你能把景源县贪污赈灾银的事原原本本告诉我，我在上奏中就说你是我的人，奉我之命探听消息，届时你不但无过反而有功，说不定朝庭还会嘉奖于你。”
宋冲呆坐无语，许明华又道：“宋都头，你是明白人，这节骨眼先保住自己，你要为家人多想想，如果你被判有罪，发配到黔州，一家老小生计何来。本官保证，只要你说出原委，绝不追究于你，甚至向朝庭保举你的官职。”
被逼无奈，宋冲长叹一声，把捏造民工人数，趁机多领取赈灾银的手段，以及牵涉的人员都告诉了许明华。
许明华按捺不住心中狂喜，梦中江安义和赵则和苦苦哀求自己的场景似乎正在变成现实。
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