孔省平静地念着盟约条款，心中暗暗叹息，数十万将士的性命换来这样的结果，用劳命伤财来形容一点也不为过。
石方真斜倚在卧榻上，心中满是苦涩无奈，二十余年殚精竭虑、成为千古一帝的梦想化为泡影，这份盟约不过是块遮羞布，让他能够稍存体面地返京，想到空空如也的国库、急待安抚的臣民，石方真感觉心中发阻，禁不住又大声咳嗽起来。
侍立在榻边的洛怀王和刘维国连忙俯下身，一个替他抚摩前胸一个替他轻拍后背，刘维国轻声劝道：“万岁莫急，保重龙体。”
石方真好不容易止住咳声，有名小太监捧着黄匣匆匆进内，跪倒禀道：“京中急报。”
刘维国恨不得一腿把那名小太监踢出殿去，一点眼色也没有，万岁身体欠佳，京中急报多半没有好事，这个时候再一激，天子病情加重怎么办？石方真听到小太监的话，有气无力地道：“刘维国，念。”
刘维国没办法，上前取了黄匣，取出里面的奏报。奏报是太子所呈，所奏的是戎弥、休梨、勒离三国纠集尉车、居须、车合、莎宿、羌兰、田韦、温姑、狐国、吐笃等国组成联军二十六万，于十一月二十日同时对积云关、镇山关、井门关则发动攻击，次日破井门关，西域联军从井门关反攻积云、镇山两关，初五日两关相继被破，联军入寇，夺取屯田粮仓，夺去军粮六十万石。安西大都督杨祥亮派副都督管平仲和其子杨怀武分率三万兵马驰救边关诸县，杨怀武误中西域联军诱敌之计，被困景源县。管平仲率军前去营救，被早有准备的西域联军击溃，半月时间西域军攻克十六城，杨祥亮尽起大军八万，收编屯军二万作为辅助，在文进、正阳、永丰一线构筑起防御线，西域联军日夜攻打，化州危急。
石方真见刘维国久不开声，睁开眼问道：“刘维国，为何不念？”
西域入侵是国家大事，刘维国不敢拖延，但天子的身体欠佳，万一将这封急报念出，天子着急上火病情加重怎么办。目光投向一旁的左相孔省，孔省伸手接过奏报，眉头立时紧皱起来。天子入关，随行护送有二十万大军，到达临京府后，这二十万大军驻守六万人，前往化州安北都护府八万，其他人则回返了安东、安南都护府。前往化州的八万人出发有二十多天了，算算时间快到化州了，但愿能及时赶上增援。
“万岁”，孔省斟酌着开口道：“西域军入侵了，安北大都督杨祥亮正率军与之交战，联军数量超过二十万，杨都督向朝庭奏请援兵。”
担心的事还是发生了，石方真猛地一挣，坐起身来，道：“快拿给朕看。”
孔省不敢违逆，只得将奏报递给天子，刘维国在一旁紧张地注视着天子的脸色，一颗心随着石方真的脸色时上时下。当看到西域联军攻克十六城，石方真大叫一声，身子向后倒去，刘维国眼明手快上前扶住，急声叫道：“快传御医。”
一缕鲜血从石方真的嘴边流出，刘维国大惊失色，他虽然不是医生，但知道出现天子咯血肯定是病情加重了。御医检查后一通“气火逆乱致合血不循经，络伤外溢……木火刑金，心火过亢灼伤肺络”的话被洛怀王打断，石重仁垂泪喝道：“你们赶紧救治，父皇若有闪失，先拿你们是问。”
石方真幽幽地醒转，道：“仁儿，生死有命，莫要为难御医。尔等尽管用心开药就是。”
孔省在一旁道：“万岁仁厚自有天佑，不过需听医嘱静心休养。化州情形虽急，但援兵已经派出，此刻想来已经到达，杨都督是沙场宿将，化州有他在西域联军讨不到好处。西域联军向来只是劫掠，见无机可趁自会退去。”
石方真轻声咳嗽，胸口有如火烧又如针扎，心中着实有些慌乱起来，喘息了片刻，道：“郑漠既已签订了盟约，北边战事停歇。传旨，早日回京，朕要尽早处理朝政。”
离过年不过十三天，石方真原本想等到春暖时节再返京不迟，可是化州突变加上病情加重让石方真一刻也不想呆在雷州。旨意传下，十二月二十日御驾起程，江安义之事却被耽置了下来。
石方真压根就不相信江安义会暗通漠国，若无化州突变之事江安义解说几句便会当庭释放，进行接替颜求仁在天子身边拟诏，返京后成为中书侍郎。可是石方真被激咯血，时常昏迷，众人都忙着抢救天子去了，没有人理会江安义。御驾起程时，江安义居然被耽在了临京城无人过问。
徐国全傻了眼，这如何是好？只好派人前去镇北城给齐新文送信，齐新文也愣了，千年难遇的怪事都让江安义给碰上了，天子既然返了京，干脆把江安义也送进京去，刑狱案件审理归大理寺管辖，江安义的事让大理寺头痛去吧。
正月十二日，御驾返京，没有进皇宫，而是直接住进了雁山别苑，有旨朝政仍由太子处置，择要禀奏。天子的病情不容乐观，皇后王娘娘带着刘贵妃、黄淑妃等人去了雁山别苑侍疾。京中谣言四起，有说郑军与漠人交战大败全军覆没，漠骑已经杀进雷州；有说天子被漠人射伤伤重难愈；有说化州都被西域人占去，并州、青州一带到处都是化州的逃民。百姓不安，百官也忧心忡忡，这个上元节连灯市也变得无精打采。
正月十九，徐国全押送着江安义来到大理寺，大理寺卿吕良真正在升衙理事，接到徐国全的公文大吃一惊，军情司举告江安义通敌，这案子怎么审？让人暂时把江安义押进天牢，吕良真拿着案牍来找太子。
太子石重伟最近有些焦头烂额，父皇病重在雁山别苑休养、征漠伤亡的将士需要抚恤、化州战事不容乐观等等，偏生楚安王还不安生，时不时跳出来跟他做对，让他深感为君之难。
散朝后太子将理政之所设在东宫文华殿，吕良真进殿时正听到太子在大发雷霆，“……年前就下旨让各州尽快将税赋交到，正月都快过去了，只有福州、辰州这五六个州解了来，元华江修堤、青州雪灾，国库没钱让孤怎么办？下个月的俸禄都不知到哪去寻。”
吕良真看见余尚书苦着脸，手中拿着一叠公文，身为九卿之一，吕良真知道国库空虚，年前太子还专门召集众人如何筹钱，变卖皇庄、加征香水、酒水等特种商品税赋的法子都提过，准备等年后实施。
向太子施礼，又向太子左侧的楚安王施了一礼，楚安王微笑地冲他点点头。太子喝了口茶水，恢复了平静，问道：“吕大人，你有何事，该不是向孤要钱吧，若是要钱，孤现在就可以答复你，没钱。”
吕良真将手中的公文递上，道：“启禀太子，臣是为军情司举告军参议江安义通敌一案……”
不等吕良真往下说，石重伟怒道：“黄喜想做什么，居然污陷江师通敌，这等不值一辨的谣言齐新文居然也当真，还把江师押进了天牢，父皇知道吗？”
一旁站立的孔省“唉呀”叫出声来，道：“老夫将此事都忘记了。齐新文当时送来呈奏，恰巧化州发生战事的奏报送到，万岁一时心急呛血昏倒，接着万岁下旨回京，江安义之事被耽置了，没想到齐新文把人送到大理寺来了。”
石重伟随意地翻看了一下公文，又看了看军情司所说的情报，冷笑道：“漠人副使有意邀江师说话让军情司的人看见，还假托漠人圣女之名给了送了把腰刀，然后半夜就是有人去送情报，这连三岁小孩也能分辨出是陷害，齐新文居然还兴师重重地把人送到大理寺，我看倒是像黄喜与漠人沟通有意陷害江师。”
楚安王石重杰轻笑道：“是非曲直不能凭空臆想，既然江安义送到了大理寺，就让吕大人问明案情，或真是污陷，自然要还江大人一个清白，但若江安义真的通敌，那便要依法严惩，诸位大人说是不是？”
御史大夫黄平当即道：“楚安王说得甚是，王子犯法尚与庶民同罪，既然江安义有通敌嫌疑，自当问个清楚，太子不能凭个人好恶替代法纪，而且江安义若是清白又何惧审讯。殿下若是替他开脱，反而显得江安义心虚，也有损太子清誉。”
石重伟恨恨地看着石重杰与黄平一唱一和，目光向孔省望去，道：“孔相，你是首辅，你以为如何？”
孔省道：“老臣与江大人同到漠人王庭和谈，回程遭到金狼骑劫杀，全仗江安义力战才得救，老臣是不信江大人会通敌的。不过楚安王和黄大人说得也有道理，是非曲直还是问个明白得好，相信谁也不敢冤枉了江大人。”
石重伟想了想道：“既如此，休沐后大理寺公审此案，孤会派人前去旁听，一定要还江师清白。”
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