雁山别苑，栖龙居，太子石重伟带着江安义奉旨觐见。
叩拜毕，天子赐座。江安义起身时抬头看了一眼石方真，听说天子病得不轻，不知怎么样了，自己刚出狱便召见，应该没有大碍吧。
石方真在椅中拥衾而坐，面容消瘦，须发枯黄，才数月不见，仿佛老了十多岁。江安义见天子骨疲形销，手中着实悲痛，手软脚疲重跪在地上，无声地抽泣起来。
自江安义进殿，石方真便紧紧地盯着江安义的举动，想从细微动作上看看江安义有无变化。江安义伤心落泪，石方真心中暗松，看来此人忠心仍在，前倾的身子靠回椅子，石方真轻轻呼了口气。
刘维国轻声道：“江大人，莫要御前失仪，惹万岁伤心。”
江安义拭泪起身。石方真问道：“江安义，此次入狱有何想法？”
“臣知道万岁和太子知臣冤枉，定然不会坐视，万岁命洛怀王会同三法司公审此案，会向天下人还臣清白。”江安义毕恭毕敬地答道。
答得中规中矩，石方真点点头，道：“玉不琢不成器，你年纪轻轻官居四品，又有士林声名，无数人眼红羡慕，朕是有意让你在牢中打磨打磨，经牢狱之灾方知为官不易，方能忠君勤政，成就一番事业。伟儿，今后你发现可造之才，不妨也找些错处送他进牢中磨历一番。”
石重伟恭声应是，笑道：“父皇的教诲儿臣记下了，江师你可不能辜负父皇苦心。”江安义连忙再次跪倒谢恩，只是十余年宦海浮沉，加上这次受陷入牢，当年那个忠心耿耿的“二愣子”已在悄然改变。石方真让江安义起身，赐座，刘维国还送上一杯茶，这待遇快赶上孔相这些老臣了。
“江卿，太子可曾向你提过朕召你来的意思？”石方真问道。
江安义放下茶，坐直身子应道：“殿下已经说过，是准备让臣到化州去抗击西域联军。”
石方真叹了一声，道：“北有漠人动乱，西面戎人为患，正是多事之秋。朕偏生此时染疾，应对乏力，朝局就要靠你们这些肱股之力帮衬太子支撑。”
江安义忙道：“太子贤明，万岁尽可静心休养，臣还等着跟随万岁再平漠北，驻跸王庭。”
石方真眼中闪过一丝光亮，随即黯淡下来，有气无力地道：“朕老了，平定漠北之事留给太子吧。江安义，你若回化州，有何良策抵御西域联军？”
来的路上石重伟已经把化州的情形详细地向江安义讲解过，西域联军超过三十万围困会野府，城中满打满算仅有十二万兵马，朝庭从京中十六卫、东宫率府紧急抽调六万人前去增援，与西域联军数量差距仍很大，虽然自古有“守一攻倍”的说法，会野城能否守住还是个问题，若想进一步将西域联军赶出化州，更是困难。
江安义皱着眉头道：“贼势浩大臣不敢夸口退敌，唯有鞠躬尽瘁、精忠报国而已。臣细细想过，臣前去化州比起他人有三点长处，一是熟悉化州情况，二是臣在化州六年略有薄功，士绅、百姓尚能听命，三是臣与西域军交过手，对西域军还算熟悉。”
石重伟心想江安义在牢中关了两个月是不是把心关虚了，打不退西域联军派你前去何用，军中可有不少将领向孤请战，愿意率军击退西域联军。石方真听江安义没有大包大揽反倒对他增了几分信心，笑道：“兵无常势，你能如此小心朕反倒相信你，江卿一定考虑过如何退敌，不妨说与朕听。”
江安义道：“臣到会野府后会坚守城池，必要时发动百姓上城协守，只要支撑过一段时间，战局便会出现转机。”
石方真点点头，道：“若能支撑到五月，朝庭就能腾出手来，从各地组织十万大军增援化州。”
“西域军虽多，却是多国组成，利字当头必起纷争。臣准备专门针对戎弥、居须这几个国家用兵，让他们内部不和，拉拢田韦、莎宿这几个与我国有大量商业往来的国家，分而化之。西域又分东西两部，多年来入寇的是东西域各国，臣想派遣细作前往西西域，收买煌林、载昌等国的大臣，让西西域趁机攻打东西域，以解燃眉之急。”
这是应有之义，朝庭已派细作在实行。石方真有些疲倦了，头往后仰靠在椅背之上，闭上了眼睛。刘维国向江安义示意，让他快点禀奏，天子累了。
江安义加快语速道：“化州与西域各国之间是千余里的戈壁，无数马贼出没其中，杀人越货掠夺财物，这些马贼皆是亡命之徒，只要有钱就能让他们卖命，臣打算买动他们袭击西域军的粮道，甚至攻打西域诸国的城池，让西域联军后院起火，生出归心。”
石方真睁开眼，笑道：“此策不错，只是朝庭也是用钱之季，朕准你动用化州去年的税赋，若是不够你便自行想办法筹措吧。”
“臣听闻此次西域联军并未掠走百姓，而是驱使他们耕种劳作，看来是有意长驻。西域军入侵时有数万屯军不及撤走，或逃进山中或被俘虏，臣准备潜入敌区，组织这些屯军挠乱西域军的后线，让其不得不分兵驻守，减轻会野府的压力，一旦时机成熟，表里相应，臣当亲率虎狼之师收复失地，献捷阙前。”
石方真眉毛一扬，挣扎着想站起身，刘维国连忙劝道：“万岁切莫激动，吴大夫说要沉心静气，保重龙体。”
闭着眼睛深吸了几口气，石方真睁眼道：“江卿说的几点都很实用，可谓运筹帷幄决胜千里了，朕对你有信心，尽快赶往化州救急，朕希望早日听到好消息。”
江安义单膝跪倒，禀道：“臣想请万岁答应三件事。”
石方真目光一跳，随即明白过来，微笑道：“但说无妨。”
“在西域联军退出化州之前，臣请万岁应许臣节制化州境内军民以及调用龙卫暗卫的权力，朝庭派遣的援军也归臣调配，臣方能集众人之力御敌。”江安义道。
“这是应有之义，朕准了。伟儿，你让政事堂颁道旨意，让江卿带在身上。”
“臣请便宜行事、处置官员之权。敌情万变，臣需随机应变，对抗命的将领、官员要能临机处断。臣远在化州，消息不畅，恐怕朝庭会对臣的做法生出误解，臣请万岁能多给臣一些时间，容臣事后解释。”江安义说这话时有些忐忑，这可是权臣的做法。
石方真想了想道：“将在外君命有所不受，这点朕可以答应你，六品以下的官员随你处断，六品之上的官员可以免职，但不能随意斩杀，朕派一队龙卫随你前去化州，那些被你免职的官员交由他们看押，事后押回京来处断。”
江安义继续道：“臣前往化州，想带一些人手前去帮忙，臣的弟弟安勇、弟子何希桂，还有刘逸兴……”
石方真笑起来，打断江安义的话，道：“京中文武有愿意随你前去化州建功立业的尽管奏知太子，伟儿你不妨命吏部记录在案，将来考评之时优先擢拔。国家用人之时，应该鼓励臣子们共赴国难。”
石重伟笑道：“父皇，您这道旨意一下，京中十六卫和儿臣东宫的卫率府恐怕要空了，这几日那些将军们可不消停，不是到东宫就是到太尉府、兵部闹着要去化州杀敌呢。连姐夫也到东宫找我，想去化州效力。”
石方真高兴地道：“将士们不惧战，这是好事，去化州是报国，守卫好京城也是报国。这些武将们派谁前去化州，伟儿不妨与太尉商量一下，无论派谁去，伟儿都要安抚好他们。祐成一个文官凑什么热闹，让他老实呆在京中，朕可不想安乐闹到别苑来。”
嘴中抱怨着，石方真满面笑容，对刘维国道：“去取一面金牌来。”这面“如朕亲临”的金牌江安义可不是第一次见，有这块金牌在手，江安义有信心、有能力统率化州军民抵御住西域联军，守住会野府。
石方真并没有立刻将金牌交给江安义，道：“朕答应你三件事，你也要答应朕两件事。”
江安义躬身道：“请万岁吩咐。”
“第一件事便是替朕守住化州，最迟六月底，朝庭便能准备妥当，向西域联军发动反攻，六月结束之前，会野府不容有失，否则朕治你贻误军机之罪。”
贻误军机那是死罪，江安义凛然应道：“臣遵旨。”
石方真将金牌递给刘维国，示意刘维国交给江安义，接着道：“另一件事便是杀死韩元实，将韩家满门老少都给朕杀了，将那块“忠义满门”的牌匾给朕烧成灰，撒到韩家人的坟头。”石方真一脸愤色，当年他给韩家题写的“忠义满门”匾额就像刻在心口上的伤痕，只要想起便折磨得他刺痛。
江安义双手接过金牌，高举过领道：“臣遵旨。”
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