信件的内容应该并不多，前后不过几秒钟的时间猛浪就阅读完毕。可是在阅读完毕之后，他却是一把捏住这封信，死死地攥在手里，就像是要捏碎某个人的心脏一般，沉默不语。
那一刻，这间原本应该充满了欢声笑语的偏厅之内立刻被一股十分沉重的气氛所压抑。大臣们你看看我，我看看你，每个人都没有说话，但是每个人都在内心中猜测那究竟是一封怎样的信。
而在这样的沉默持续了差不多足足一分钟之后，这位皇帝终于慢慢地回过神来，将手中的信重新摊开，折好，塞进信封之中，塞进自己的口袋里。
“诸位，在这里的诸位都是我的心腹，我有些事情也需要各位一起为我出出主意。我的一些决策现在也需要有人能够帮我进行判断商议。”
在这一阵叙述之后，这位皇帝的脸上却是再一次地浮现出微笑，就好像刚才的那封信的插曲完全不存在一般——
“说起来，现在已经是新一轮的经费年度了呀。八月底上一税收年度结束，然后开始结算，到现在为止，差不多整个帝国的税也算是收缴的差不多了。”
“嘛，我当然说过今天在这里的聚会应该是仅仅聊天，那我们就轻松一点，用聊天的方式来谈谈我们这座帝国的治理吧。卡顿，你所编纂的上一年度的税务报表做得怎么样了？”
众人的视线转过去，只见一名三十岁左右的年轻大臣脸上带着谨慎的笑容，缓缓说道：“回避下，帝国境内的税收征收普遍良好，除了少数地区因为遭遇灾年和流民的滋扰之外目前的数据无法统计，但是总体来说今年的税收还是比去年要上涨了差不多五个百分点。”
猛浪一拍大腿，笑道：“看起来还不错？我们今年的财政预算看起来有更好的盈余了！对了各位，你们觉得……今年年度的税收方面，主要应该在哪些方面进行投资啊？”
大臣们一时间搞不清楚这位皇帝的真正想法，一时间没有人开口，全都左顾右盼，等待谁先出头。
此时，坐在作为角落里面的一位伯爵现在却是开口说道：“陛下，既然今年的盈余不错，那我觉得或许应该加大力气在武器和护甲的打造上比较好。恰逢现在我们与猎凶座帝国的对峙进入相持阶段，一旦开战，我们肯定需要大量的护甲才行。”
听到这个提议，金果公爵反而是笑了起来，但却并没有说话。
“虽然护甲很重要，可是我觉得还是战马更加重要。”
说这话的是另外一名将军，那位将军看了一眼现在脸上露出笑容的麻吉克长老，缓缓道——
“进入战场之后，护甲虽然能够起到一定的因素，但是决定性的肯定是机动力。所以，培育出更多的战马毫无疑问能够直接提升我们帝国的整体实力。”
此时，又一名大臣开口笑道：“唉，猎凶座帝国之所以现在一直都和我们作对，依我看是因为他们的野蛮，无礼与落后。所以，我们作为更加高等级的国家，更加文明的国家，我们应该充分去教化他们才对。所以，我们应该给光明教廷更多的拨款，然后让光明教廷前往猎凶座帝国进行传教。只要敌人的战士信仰光明神，那么我们甚至可以不用动刀动枪就可以获得对方的战士、领地和护甲。这不比什么战斗便宜有效的多了？”
普利斯特大祭司也是瞥了一眼旁边显得有些生气的麻吉克大祭司，眼神中带着得意洋洋的笑容。
只不过……
“陛下，我倒是觉得将资金全都投入在元素机上面比较好一点。”
此言一出，其他人还没有什么，可是魔法协会的麻吉克长老和光明教廷的普利斯特大祭司却是眉毛微微一抖，全都齐刷刷地望着声音传来的方向。
说话的不是别人，正是那位康纳·保守学老师。
这位老滕树的系主任丝毫没有因为有两个人盯着自己而显露出丝毫的惧色，而是开口说道：“我觉得，既然过去一年的时间里面，元素机在边境城市能够发挥出如此高效率的力量，那么将其转移到我们瀚海城来，肯定可以发展出更加强大的功效。现在已经不是犹犹豫豫的时候了，应该是加大力度对元素机进行新一轮的投资。只要元素机能够更加蓬勃发展起来，那么肯定就能够创造出更多的资源，这样的话就可以让我们的民众享受到更好更便宜的物资，所有人都能够安居乐业，就可以缴纳更多的税收。只要帝国更加富裕，那么军备之类的东西自然就会稳定提上来。”
这一番话听在爱丽儿的耳朵里，着实令她有些感动。
她十分感激地望向自己的老师，向着他的侧脸投以一个感激的笑容。
尽管，这份感激仅仅是感激这位老师的夸赞，而并不是代表她对这个提案有多少的兴趣。
“元素机啊……”
很显然，那位皇帝早就在等待这一个概
念的到来。
他摸了摸自己的下巴，想了想后，笑着点了点头，说道——
“卡顿，鹈鹕城的财富增长率怎么样？”
那位经济大臣略微一愣，稍稍想了想之后，说道：“不敢欺瞒陛下，只是我现在只是记住了每个省份的财政收入，具体的城镇的话数据记得可能不是很清楚。我只知道，去年一整年，整个边际省的税收收入直接提高了差不多300%”
这个数字一出来，整个偏厅内的所有人立刻喧哗！所有人都带着震惊和不敢相信的目光望着坐在那边的爱丽儿。也是在这个时候，就算是再不会见风使舵的人也立刻明白了这位新皇帝的真实想法。
不管这位皇帝究竟是垂涎弟弟情妇的美色也好，还是真的欣赏她的才干也好，或是这位皇帝只是拿这么一个女人当做白手套自己在背后操（和谐）弄也好，这一切都已经不重要了。唯一重要的是，这位皇帝的目标俨然已经是这个新兴事物——元素机！
“陛下！那可是恶魔的道具！一个弄不好的话——”
麻吉克长老当然也意识到了这里面的问题，连忙想要开口说话，可是猛浪却是迅速抬起手挡住了他，冲着那位经济大臣说道：“元素机的效果的确显着啊！如果让元素机进入首都，然后安排地皮和建设的话，应该需要大量的资金。不过这笔资金肯定又会很快赚回来。嗯……这样吧，明天开始，我就设立一个新的元素部，我会安排人担任部长，随后分管整个帝国境内的元素机，争取早日将那些用元素机制作的机器尽可能地铺开来！”
魔法协会的那位大长老现在却是真的急了，他甚至直接从自己的沙发上起来，说道：“陛下！元素机会爆炸这种事情不管怎么说都是有可能发生的呀！就算过去的一年没有爆炸，可是谁也不能保证接下来的时间里面都不会爆炸！那些东西根本就没有经历过严格的安全检查！不像是魔法，每一个魔法被创造出来都需要经过许许多多其他魔法师的评议和考察，确保没有任何不可知的危险。但是那个恶魔机器却不是这样啊！”
麻吉克长老的声音显得有些尖锐，又有些吵闹。这样的吵闹让猛浪的眉头不由得稍稍皱起了些许。
见此，旁边的普利斯特大祭司连忙伸手拉了拉他，将他重新拉回座位上，冲着他轻轻摇了摇头。
看到教廷这边还算能够看眼色，猛浪笑了笑，说道：“另外啊，魔法协会，啊。你们呢，去年应该也是赚了不少钱嘛？当然，我并不反对你们赚钱，赚钱这种事情对于任何人来说都正确的。而且你们赚钱的方法那么快，搞得我也有些心痒痒了，除了元素机之外，你们也可以来教教我们的经济大臣们，看看可以出（和谐）台怎样的政策来使用你们的方法赚钱。啊，我认真的！并不是在开玩笑。”
麻吉克的嘴角略微抽搐，只能点点头。
猛浪合了一下手，笑道：“不过除此之外呢~~~你们既然那么能够赚钱，现在帝国各方面都缺少资金，都需要进行填补。这样，你们下一年度的资金分摊就先减少各百分之二十五吧。”
麻吉克长老一愣，一时间脸色变得通红！可是在这么多人的面前，他却是被旁边的普利斯特大祭司死死地压着手，这才没有发作出来。
看到普利斯特大祭司这么能忍，猛浪不由得想到了过去十天里面这个教廷就连那么一点点的小事都办不到，还要依靠自己的编外人员才能够完美地解决问题，心中一时间也有些气，随即笑道：“啊，对了，普利斯特。光明教廷的收入应该也还不错吧？信徒数量那么多，每天的捐助就不少了吧？”
这下子，轮到普利斯特整个人开始些许颤抖起来：“陛……陛下……？”
“我看你们也先削减个百分之十吧。”
“这……这！那……是啊，很荣幸，陛下……”
见这位大祭司并没有能够跳出来，猛浪为自己这压制的行动稍稍有了些许的信心。不过为了避免今后的麻烦，他还是补上了一句，说道：“你们两家省下来的钱，我看先挪用给到时候的元素部使用吧。不过，你们也有监督元素部的义务，如果元素部出了什么问题，那肯定会由你们来负责善后。到时候，就由你们来检验元素机究竟是不是一个合格的工具，如果那些东西还是不能代替魔法，甚至还造成了什么很大的破坏，到时候就再考虑资金的问题吧。”
听到这么一说，爱丽儿也算是明白了。
这位皇帝完全就是把元素机当做削弱教廷和协会的一根撬杆！反过来，还让这两个老头子把仇恨全都转移到元素机上面，好撇清自己的责任！
只是这样的做法究竟能不能够奏效，还要看接下来的行动。但是祸水东引的由头，总算是立起来了。
果然，那边的长老和祭司一听自己还有监管权之后，心中的不满立刻就削弱
了些许，齐刷刷地转过头盯着这边的爱丽儿了。
“啊，然后嘛……就是之前说过的那个有关出使猎凶座的问题。”
这位皇帝斜靠在座椅上，一只手从桌上摘了颗葡萄下来送进嘴里，另一只手却是轻轻捏了捏自己口袋里面的信件，缓缓道——
“不瞒各位，原本，我是打算让加西亚去的。”
众人的目光再一次集中在了这边的爱丽儿身上。
“诸位也都看到了，虽然加西亚是一名女性，但是猎凶座也是一名女王。我想，让各位绅士们去向一个敌对国家的女王行礼终究不是一件好事吧？所以我暗中决定了是加西亚。”
“可是，后来保守学说的话，我觉得有道理。再怎么说，加西亚也是女仆出身。这样的出身如果担任特使前往猎凶座，很有可能会让猎凶座以为我们是在羞辱对方，直接杀了使者和我们彻底决裂。”
“所以，我想要询问各位的意见。同时，我也想要知道一下，诸位愿意推举什么样的人出使猎凶座呢？”
这位皇帝的话已经很明显了，他显然是要在今天这个晚会上，将使者的这个身份名额敲定！
至于他为什么突然间会变得那么着急……爱丽儿估计，和他刚刚收到的那封信应该有很大的联系。
“陛下。”
金果公爵略微摸了摸自己的手腕，缓缓说道——
“一直以来，我都主张不要和那个恶心的国家讲和。只要我们继续扩充军队，由我带队，我相信肯定可以轻轻松松地铲平这个恶邻！从此以后，我们就再也没有这样的烦恼了！”
这位公爵的女儿是当今陛下亲弟弟的妻子，在他家寄宿的一名男爵的女儿现在则是当今陛下的妻子，当今的皇后！
所以，他说的话已经有充足的力量，其他人很难再有什么其他的意见，恐怕只剩下附和了吧……
对此，爱丽儿倒是松了一口气。反正不要让她出使猎凶座，那么随便怎么样都好。
“陛下，我倒是觉得，让加西亚男爵大人继续担当这份出使的任务未尝不是一个好主意。”
可就在这个时候，从刚开始几乎都没有怎么开口说话的普利斯特大祭司却是开了口。
这句话，让原本已经松了一口气准备混过这段垃圾时间的爱丽儿，以及那边只是坐着当一名陪客的康纳全都吃了一惊！
麻吉克也是转过头看着这个之前的敌人，显得有些疑惑。
大祭司则是继续说道：“我们与猎凶座之间的纠葛已经绵延了差不多几十年，相信不管是我们还是对方都知道，想要在短时间内彻底击溃对手都是不可能的。这样的话，就要在彼此之间寻找一个妥协，如此的话，派遣大使进行谈判显然就是一个必要的选择了。”
“正如同陛下刚才所说，猎凶座现在是一名女王执政，不管这个女王究竟是徒有虚名也好还是真的在亲手执政也罢，我们如果派遣男性使者前去，在与对方的交锋过程中我们如果占据优势，难免会被后来的史学家打上一个欺辱淑女，不够体面的标志。如果对方的女王执政仅仅是一个名头，暗中有人指点，那么这很有可能会成为对方对我们再次发动战争，鼓动猎凶座军民继续逼迫我们的一个借口。”
“可如果在交锋的过程中，我们的使者处于劣势，那么肯定又会被打上一个连女人都不如的废物形象。除了徒增羞辱之外，只会让猎凶座更加看不起我们蓝湾。”
“所以，为了避免这样进退两难的局面，我们这边也派遣一名女性大使显然是最优解。而现在放眼国内，整个蓝湾帝国中能够比得上加西亚男爵的口才的女性，恐怕真的没有几位了。”
猛浪支撑着自己的下巴，默默地等待这位大祭司说完，随即摆了摆手，说道：“这些话我都知道，也都明白理解。相信在这里的所有人都对于加西亚男爵的能力不会有任何的怀疑。可是你还是没有回答我之前的那个问题，加西亚男爵的身份的确是不够格，这可怎么办？”
这位大祭司略微笑了笑，说道：“陛下，加西亚男爵的出生的确是比较低贱。既然如此，那么我在这里为陛下提供一个建议。”
他转过头，用眼角瞥了一眼这边的爱丽儿，继续说道——
“男爵的身份，的确是低贱了一点。用这样的身份前往参见一国的女王，很难让人不怀疑这的确是一个侮辱。如此的话……那不加就让陛下再为加西亚男爵晋升一级，这样的话应该可以多多少少抵消她出生的低贱了吧？”
听到这句话，猛浪原本还显得有些疑惑的目光一下子就明亮了起来！他拍了一下手，点点头笑道：“是啊！爱丽儿，你现在的身份是男爵，这个身份的确是有些太过低贱了。我将你的爵位再次晋升一层，怎么样？这样的话你是否愿意前往猎凶座帝国跑一趟呢？”
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