片刻之后，我们嘴里叼着雪茄，坐到客厅的一张长沙发上。船长把一幅详图放置我面前。这是“鹦鹉螺号”船的平面图，包括剖面图和投影图。然后，他便用下面这般话语开始对他的船只作了一翻描述：“阿龙纳斯先生，这些就是您所搭乘的这条船只各个部位的尺寸。船身是很长的圆筒，两端呈圆锥状。它活像一支雪茄烟，这种形状，在伦敦，有些船只的制做中已经采用过了。这个圆筒的长度，从头至尾，正好是70米船的横梁，最宽处为8米。因此，这艘船完全不像你们那些高速汽船，它的宽度和长度之比是1比10，不过，它的这个长度已是足够了。整个轮廓呈流线型，这是为了船只在移动时便于排水，航行时同样不会受到丝毫的阻碍。
“上面两个尺寸数字可以让您很容易计算出‘鹦鹉螺号’船只的面积和体积。它的面积是1011．45平方米，体积为1500．2立方米——就是说，当船完全沉入水中时，它的排水量或重量为1500立方米或1500吨。
“当我绘制这艘用于海底航行的船只的平面图时，我要求船的吃水部分占十分之九，浮出水面的部分占十分之一，以使其能在水中保持平衡。因此，它的排水量在这些条件下只能是其体积的十分之九，即1356．48立方米，也就是说，船的重量要与这个吨数一致。所以我得根据以上尺寸数字来制造这艘船只，船就不能超过这个重量。
“‘鹦鹉螺号’由双层船壳构成，一层是内壳，另一层是外壳。两层船壳间，采用一些T字形蹄铁连接，使得船身坚硬无比。事实上，由于这种细胞型结构，船体实实在在，有如一块实铁，可以抵御住一切冲击。船壳包板不会弯曲，不会折断；船身浑然一体，这并非是由于铆钉坚固的原因，而是材料的适当配置决定着船体结构的一致性，这使得船对最汹涌的海浪都无所畏惧。
“这两层船壳是用钢板制做的。钢的密度与海水密度之比是10比7或8。第一层船壳的厚度至少为5厘米，重量是394．96吨。第二层船壳，即龙骨，高50厘米，宽25厘米，只有62吨重。机器、压载物、各种附属物和装置物、内部的隔板和木材等等，重量为961．62吨，这个重量加上上面的394．96吨，总重量就是1356．48吨了。您明白了吗?”
“明白了。”我答道。
“因此，”船长又说，“在这些条件下，当‘鹦鹉螺号’船只在海中的时候，它浮露出水面的部分是十分之一。但是，如果我装设了一些容积等于这十分之一的贮水池，即容量为150．72吨，如果我将它们装满水，这时船的排水量或重量是1507吨，它将完全潜入水中。事情就是这样，教授先生。这些贮水池在‘鹦鹉螺号’船的下部侧翼处。我打开水阀，水池便盛满了水，下沉的船便渐渐上浮，与水面处于同一水平。”
“好。船长，可我觉得还是有实际困难。您可以使得船面与海面平齐，这我明白。但是，再往下一点，沉到水面之下，您的潜水艇于是会遇到一种压力，进而承受一种自下而上的浮力吗?这力是由一个30英尺水柱高的大气压力来计算的，即每平方厘米承受1公斤左右的压力。”
“说得很对，先生。”
“所以，除非您将‘鹦鹉螺号’船全装满水，不然的话我就弄不明白您怎么能够将它潜到海底。”
“教授先生，”尼摩船长答道，“不要将静力学和动力学混为一谈，否则就会导致严重的错误。无需花费很大气力就可以达到海洋下层，因为物体均有下沉到底的倾向。请听我的推论。”
“请说吧，船长。”
“当我决定增加‘鹦鹉螺号’船只潜入水底所需要的重量时，我只要注意海水随着其层深的变化改变它的体积和缩减量就行了。”
“那当然。”我答道。
“不过，虽然说水不是绝对不可压缩的，但起码它是不易压缩的。事实上，根据最近的那些计算，在每一大气压或每30英尺高的水柱压力下，水的压缩量仅为0．000436。要深入到1000米下的水层，此时我就得注意水在相当于1000米水柱即100大气压的压力下的体积压缩量。其压缩量就是0．436。因此我必须将重量增加到1513．7吨，而不是1507．2吨。依此推算，增加重量只会是6．57吨。”
“仅仅如此吗?”
“仅仅是这样，阿龙纳斯先生。而且，通过计算便很容易证明这一点。不过，我还有——些容量为100吨的补充贮水池。所以，我可以下降到相当的深度。当我想要上升至与海面平齐时，我只需将水排出，如果我要让‘鹦鹉螺号’船只整体浮出水面十分之一，我把所有储水池里面的水排尽就成了。”
对于这些依据数字做出的推理，我无从反驳。
“我承认您的计算，船长。”我回答道，“既然经验每天都在证明着这些计算的正确性，我再提出异议就显得不自量力了。但是，我目前还是觉得存在着一种实际困难。”
“什么样的困难，先生?”
“当您进入1000米深度时，‘鹦鹉螺号’船只的内壁便是承受着100个大气压的压力。在这个时候，如果您想排干那些补充贮水池，以减轻船的负载，并让它升至水面，那么，抽水机的力量就非得大于每平方厘米100公斤的100个大气压这种压力。因此，这种力量……”
“光是电就能给我提供这种力量。”尼摩船长忙说道，“我再说一遍，先生，我的这些机器，其动力近乎是无限的。‘鹦鹉螺号’船上的抽水机有着一种奇异般的力量。那一次，它们对林肯号舰艇喷出的水柱，速度之猛，有如一股激流，这您应该是见到过的了。再说，只是当船达至1500到2000米的中等深度的时候，我才会启用那些补充贮水池的，这是从爱护设备着眼。因此，当我突发奇想要到水面下两三里深的海域里去时，我还可以应用其他操作方法，虽然是费些时间，但效果也不差。”
“什么方法呢?船长。”我问道。
“这么说，我自然得告诉您‘鹦鹉螺号’船只是如何驾驶的了。”
“我是很想得知的。”
“操纵这艘船只，令其向左向右，要它变换方位，简言之，想其在水平面上行驶，我使用的是舵板宽大的普通舵。这舵装在艉柱后部，使用机轮和滑车转动。但我还可以借助两块纵斜机板让‘鹦鹉螺号’船只从下往上，从上往下进行纵向移动。纵斜机板装在船两侧吃水线的中央，可以活动，容易变换位置，依靠动力强大的杠杆从船内部操纵，机板的位置一旦与船体平行，船便水平行驶。如若机板倾斜，‘鹦鹉螺号’即根据它们倾斜的位置，同时在推进器的驱动下，沿着我所要的对角线往下沉，或是沿着这条我所要的对角线往上浮起。而且，要是我想更加快速地浮出水面，我就令推进器加速，其时水的压力便使‘鹦鹉螺号’船只垂直上浮，像一只充满氢气的气球快速直冲云天一样。”
“妙极了!船长。”我喊道，“但是舵手怎么能够看见您在水中给他指示的路线呢?”
“舵手处在一个玻璃舱里，舱的位置在‘鹦鹉螺号’船体上部的突出部分，里面的透明玻璃可以保证他看清航行路线。”
“玻璃能够顶得住这般强大的压力吗?”
“无懈可击。这种水晶玻璃虽是一撞就碎，但却有很强的耐压性能。我们从1864年在北方海域中所进行的电光捕鱼试验得知，这种玻璃片只有7毫米，但它却是顶住了16个大气压的压力，同时还可以让强热光线通过，让这等热力不均衡地分布其上面。何况，我所使用的玻璃，中央厚度至少是21厘米，也就是说，这相当于那时使用的玻璃片的厚度的30倍。”
“我同意；尼摩船长；但说到底，要想看得清，就得有光亮将黑暗驱除，我想得知的是，在漆黑般的海水中间怎样……”
“在舵手舱的后面，装有一座强电光反射镜，光线可以将半海里内的海洋照射得透亮通明。”
“啊!了不起!真是了不起!船长。现在，我终于明白，那所谓的独角鲸发出的鳞光是怎么一回事了，可它曾使学者们确实感到极度困惑啊!对了，顺便一问，那引起极大反响的‘鹦鹉螺号’同斯戈蒂亚号两艘船只的相撞事件，是一次偶然的结果吗?”
“纯属偶然，先生。正当撞击发生的时候，我正在水面下两米深处航行。不过，我看到那艘船只并没有受到重创。”
“是的，先生。但是跟林肯号船的相撞呢?……”
“教授先生，我要对勇敢的美国海军中一艘最优秀的战舰表示歉意，但这可是人家来攻击我，我是不得不自卫的呀!不过，我所做的也仅仅是使这艘驱逐舰不能再伤害我——它可以到最近的海港去修复创伤，这并不困难。”
“啊!船长。”我自信地喊道，“您的‘鹦鹉螺号’船只可真是一艘奇异的船！”
“是的。教授先生。”尼摩船长确实动了感情，他回答道，“我爱它，就像爱我的生命一样!虽然在你们遭受海洋意外事故的船只上，一切都是危险的，虽然在这海洋上，人们有如荷兰人琼森所说的那样，第一印象就是如临深渊的感觉，但是，在‘鹦鹉螺号’船上乃至船下，人们心中却是无所畏惧。没有必要担心船会变形，因为船的双层船壳是钢铁般之坚硬；它没有船身横摇竖摆就能毁坏的缆索；没有风可以吹走的帆；没有蒸汽可以破裂的锅炉；不会发生可怕的火灾，因为船是用铁皮制做而不是用木头造的；它不使用会烧完的煤炭，因为它的机械原动力是电；不会遇到可怕的碰撞，因为它在深水之中独来独往；它不用去迎击风暴，因为它能在水下几米深的地方获得绝对的平静!就是这样，先生。这是一条无比杰出的船!对于这船，设计师可能比建造师更有信心，而建造师又比船长本人更有信心，如果是这样的话，那么您就能理解为什么我对我的‘鹦鹉螺号’船会这么信赖了，因为我同时是这艘船只的船长、设计师和建造师!”
尼摩船长雄辩滔滔，话语不停。他眼中闪现着火花，他激动，比划着手势，他完全变成了另外一个人。不错!他爱他的船，就像父亲爱自己的孩子一样!
但是，有一个也许是冒昧的问题，自然而然地提出来了，我忍不住问他了。
“那么您是这船的设计师了，尼摩船长?”
“是的，教授先生。”他回答我说，“当我还是陆地上居民的时候，我曾在伦敦、巴黎、纽约学习过。”
“但是，您怎么能够秘密地建造这艘令人钦慕的‘鹦鹉螺号’船只呢?”
“阿龙纳斯先生，船上的每一部构件，都是来自地球上不同的地点，写上假地址运到我这里来的。龙骨是在克勒索铸造的，推进器的主轴是伦敦庞尼公司制做的，船壳钢板是利物浦利尔德工厂造的，螺旋推进器是格拉斯哥斯各脱工厂制造的。船上的贮水池是巴黎嘉依公司造的，机器是普鲁士克鲁伯工厂造的，船艏冲角是在瑞典的摩达拉工厂造的，精密仪器来自纽约的哈提兄弟公司等等。这些制造商都收到我的署名不一的设计图。”
“但是，”我又说道，“这些部件制成后，还得将它们组装起来，加以调试，对吧?”
“教授先生，此前，我在大洋中一个荒岛上已建起了我的加工场。在那里，我的工人，就是我曾经培养和训练过的我的那些同伴，和我一起，共同把我们的‘鹦鹉螺号’船只装备好。然后，工程一完，我便用一把火烧毁了我们留在那荒岛上的痕迹，要是可能的话，我恐怕还会将这岛炸毁掉。”
“那么，可想而知，这艘船只的成本是极其昂贵的了?”
“阿龙纳斯先生，一只钢铁制造的船，每吨成本为1125法郎。然而，‘鹦鹉螺号’船只容量是1500吨，其成本就是168．7万法郎，连装备费在内，一共是200万法郎，再加上船内的艺术品和收藏，总共为四五百万法郎。”
“还有最后一个问题，尼摩船长。”
“说吧，教授先生。”
“您—定很富有吧?”
“无限的富有，先生。我可以毫不费力地偿清法国的上百亿国债!”
我注视着这个这样同我说话的怪人。他以为我是那么容易轻信吗?将来我一定会了解到真相的。