小院闲春，晴风送暖，褚若贞惬意地打着一把四川竹丝扇，望着学堂里的二十几位得意门生，身心舒畅地不得了。
当然他的好心情跟春日溶溶的景色关系不大，最主要的原因是张御史——昨天张御史办案路过扬州，一早便来乃园找他，让他推荐几位敦崇实学之才。
褚若贞跟张御史是好友，虽然自己不耐烦官场应付，但对学生们的仕途十分关心，因此仔细盘问了半日。
张御史磨不过他，只得将实情告知——原来皇帝一直有意制科取士，但今年正是大比之年，两科同举不太妥当，因此先让各地官员暗中留意有才之士，若这些人应举落第，那明年还可作为“遗才”再考一次。
当然制科的士子地位不如进士科的高，将来进入官场也会遭人鄙视。可话说回来，每年参加科举的士子千千万，能有几个人入朝为官？
更何况这两年江浙地区文风极盛，参加科考的应试生越来越多，往年乡试差不多十取一的，这两次乡试已经到三十取一了。褚若贞的学馆里有二十几个生员，哪怕个个都是俊杰之才，也就一两个能中举。
现在有这样的机会，褚若贞自然觉得十分难得，于是昨天从社学离开后，便找了最喜欢的三个学生问话。
果然，除了他最得意的弟子孙辂外，另两人都是格外欢喜，再三拜谢。于是褚若贞昨晚便将那俩人的名字告诉了张御史。
至于孙辂，他不仅不气，反而觉得这徒弟心高气傲，颇有自己当年的风范。若这学馆中只能有一人中试，那也定然是他。
不过举荐的事情是要先保密。否则学馆里没有被推荐的学生即便嘴上不说，心里难免会有意见。
想到这，褚若贞又压下嘴角，观察学堂里的众人，只见那俩学生到底难掩喜色，此时答题都是眉飞色舞的样子。只有孙辂十分稳重，正皱眉看向旁边的齐鸢。
褚若贞：“……”
褚若贞觉出情形不对，沿着他的视线往齐鸢桌上扫了眼，只见齐鸢的桌子上硕大的几行团团字，无筋无骨，令人侧目。
褚若贞的好心情顿时消了一大半，难掩失望地看着齐鸢。
昨天齐鸢表现出几分捷才，又信誓旦旦地要参加县试，他虽然嘴上阻止，心里却是盼着这人有几分真才实学的。但今天一瞄这字，就失去了了解的欲望。
学堂里的学子们相继放下笔，显然都已经答完题了。
褚若贞原想先批齐鸢的破题，这样可以让其他士子轮流点评，让齐鸢了解他与师兄们的差距。现在见孙辂皱眉，褚若贞便意识到可能齐鸢答得太不堪。于是改了主意，决定先批阅别人的。
这样既能给齐鸢留脸面，也免得白白耽误其他士子的宝贵时间。
想到这，他轻咳一声，道：“斋长将试卷收上来吧。”
学堂的斋长正是孙辂。
试卷很快收齐，褚若贞将齐鸢的答纸压在最下面，随后便一边批阅，一边道：“凡作文，其用意皆可一言以蔽之，此为主脑。破题即为扼定主脑。文章立意高低，是否尊题，看各位破题便可知晓。”
他说到这，从试卷中抽出两张，点评道：“‘广不忍之心，在以己及人而已’，不错，这个上句用的极好。‘恩有以类及者，导主之用恩也。’此破题‘类’字点得明，但用了两‘恩’字。”
一张试卷点评一句，一会儿便看过了四五张。
齐鸢虽然在顺天府连过三试，但平时都是跟着先生单独学的，不曾有过同窗，更没见过别人如何做题。
现在褚若贞当堂批阅，对他来说无疑是十分新奇的体验。褚若贞每念一句，他也跟着暗自思索，琢磨旁人破题的妙处和疏漏之处。
褚若贞看题极快，话音未落，便抽出了另一张，“恩有蕲于及人者，不私其恩也……此篇也是重复‘恩’字。”再抽一张，“两有所以及人者，皆于吾所之者也……重复‘吾’字。”
之后几张试卷的破题，都或有重字，或微犯下文。褚若贞越看越觉遗憾，干脆挑了向张御史举荐的俩学生的答题。
果然这俩人表现地更好一些，其中张如绪的破题相对中规中矩，另一位刘文隽的破题更有新意。
褚若贞难得见到这么好的答卷，正反复吟读，暗暗点头，就听外面有人大喊：“褚先生，褚先生，那位姓张的在寺里等你呢，让你过去一趟！”
喊话的是学馆的工役，工役年纪大了，也不认识张御史，因此只喊“姓张的”。
褚若贞却吓了一跳，不知道是不是举荐的事情有变。
他连忙起身，想了想，又回头将张如绪和刘文隽的答卷揣在身上，并让孙辂将其他人的试卷发下去，互相讨论修改一下。齐鸢的自然被他留下了，他要好好批评一下齐鸢的字。
齐鸢看他神色匆匆地出门，试卷也不给自己，忍不住问：“先生，那我接下来做什么？”
褚若贞扫了一眼，见张刘二人正好也没试卷，在人群里有些显眼，便道：“你这两位师兄的制艺都可评为一等，你先向他们请教如何破题。”
说完冲张刘二人点头示意，匆匆往寺庙后门去了。
齐鸢见褚若贞快步走远，只得依言站起身，冲张刘俩人作揖请教。
然而他刚刚站起来，学堂里却立刻安静了，所有人都神色怪异地盯着他。张如绪更是面色发红，一副羞愧不堪的样子。
齐鸢：“……”怎，怎么了？莫非自己干过什么坏事？
他茫然地看向斋长孙辂。孙辂的眼神也十分复杂，但好歹给了提示：“如绪是你县试的担保人。”
齐鸢愣了愣，“啊”了一声。
参加县试的儒童都必须找本县的廪生作担保，以防出现顶替假冒等现象。可县里的廪生一共就这些，一人给多人担保都是常事，在这遇到了不很正常吗？
刘文隽看他还是不明白，不由嘲讽道：“大少爷还不明白吗？你爹找我们给你做担保，许诺谁肯做的话就给谁二两银子，大家都知道你不学无术，没人答应。只有张兄年年为五斗米折腰，去赚那二两保钱。”
齐鸢参加县试，都是金奴银婢的簇拥着，水果甜点的准备着，等进了考场吃一顿睡一会儿，写几个大字就出来。所以年年考，年年不中，甚至成为了扬州城的笑话，被人叫做“考不通”。
众廪生虽羡慕齐家给的保钱丰厚，却又嫌弃齐鸢丢人。唯有张如绪因为缺钱，每年都给他担保，赚那二两银子。
旁边有人闷笑出声，张如绪的脸色更是涨如猪肝，难堪地低下头去。
齐鸢渐渐明白过来，奇怪道：“廪生为儒童做担保乃是朝廷规定，保钱更是你情我愿的，这有什么丢人的？”
“做担保不丢人，给考不通做担保丢人。”刘文隽丝毫不掩饰对他的鄙夷之情，冷笑道，“张兄上一科乡试未过，大家都说是沾了‘考不通’的晦气呢。”
“刘师兄看着比张师兄年纪大，想必已经过了乡试了。”齐鸢却立即道，“我还以为这学馆中都是生员，没想到还有位举人老爷。”
“你莫要胡说！”刘文隽当然没过乡试，尴尬道：“我是要参加今科乡试的。”
“咦……那就奇怪了。”齐鸢啧了一声，好奇道，“张师兄是沾了我的晦气才考不中的。可刘师兄又没沾惹我，怎么也考不中？莫非这好东西你也能产？”
“你……”刘文隽反应了一会儿，才意识到齐鸢骂他自产晦气，当即大怒，正急赤白脸地要理论，就听窗外有人哈哈大笑。
褚若贞、张御史以及本县的县令洪钧，三人同时进入学堂。
今天张御史穿了官服，那工役不认识，士子们却能一眼看出，当即个个色变，敛容行礼。
齐鸢也立即转身，随着众人乖巧唱喏。
张御史笑了会儿，打趣道：“齐鸢，我昨日见你便觉你有几分捷才急智，没想到你果然伶俐，这正理歪理都是你家的。”
齐鸢心下紧了紧，如今朝中时局不稳，他之所以非要今年县试，便是想自己选择座师与房师，小心织建日后的师生关系网。
昨日小心应付谢兰庭小心便是因此，他可不想被人注意，万一还未成事就被早早划入某方阵营，那就麻烦了。
但天不遂人愿，谁能想到自己跟人说两句话都能被张御史偷听？
监察御史虽品级不大，但权限甚广。齐鸢不敢惹，也不敢躲，只得硬着头皮出列，小声道：“学生不该逞口舌之快，有失体统……”
县令洪钧对齐鸢的印象很不好，此时见张御史偏袒，不由担心他因此对刘文隽有意见，忙清了清嗓子，问褚若贞：“褚先生，刚刚你所出示的制艺，可是刘文隽所写？”
褚若贞微笑道：“正是。”
张御史也是因为那两篇制艺精妙，所以临时决定来学堂见见本人的，此时听这话也想到了来意，微微颔首，赞道：“乃兄的这两位学生很争气啊！这两篇制艺概括精到，便是参加会试也绰绰有余了。”
洪县令听这番盛赞，心中甚喜。学生出息，他这个县令当然也有面子。如果今科乡试县里能多出几个举人，那可都算是他的政绩呢。
褚先生的乃园中，孙辂是必然能中的。如今又有张如绪和刘文隽，真让人心情愉快。
洪县令越想越觉欣慰，余光瞥见齐鸢装模作样地也在人群里，忍不住皱眉：“褚先生，这又是什么情况？”
如今乡试在即，应先保证大家安心读书才对吧，褚若贞怎么还把扬州城最能闹腾的小纨绔给招来了？
“齐鸢也做题了？”张御史也十分好奇，看向褚若贞。
褚若贞无法，只得在众目睽睽之下，将齐鸢的那张团团大字从桌案上拿起：“我原本是想看看他破题如何的，可是他……”
他将试卷提起，看了一眼后突然愣了愣，随后眼角突突直跳，盯着那几个大字怔住了。
张御史偏过身，笑道：“让我来看看齐鸢的破题。嗯，以吾心证人心，在必及之而已。”
他念完一顿，也微微怔住，又念一遍，如此反复三次，终于忍不住抚掌惊叹，“此破题心心相证，深得精髓，语意新警，妙哉！妙哉！此必为魁首之作！”