1979年年9月24日，《锄奸》作为国庆献礼片在全国上映。现在电影上映没有太多的宣传途径，唯一的宣传就是电影海报。在《锄奸》上映一周前，全国各地的电影院，尤其是2650家专业电影院全都挂上了《锄奸》的大幅海报。
跟所有的电影海报一样，《锄奸》也是手绘海报，正中间是赵单的大幅头像，方姝和周里金分居两侧，旁边写着赵单主演。赵单是中国的超级巨星，影响了几代中国观众。《锄奸》这个名字加上主演赵单，对观众来说有巨大的吸引力。
9月24号一大早，全国各地电影院的售票窗口前排起了长龙。观众都想第一时间走进电影院，看看赵单的新作。北平的25家专业电影院更是人满为患。在《锄奸》上映之前，北平电影界，以及首都各大高校已经传遍，北电拍出了一部比《追捕》更好看，比《桥》更精彩的故事片，很多人都想一睹为快。
排队的人群中两个朋友正在聊天，其中一个对朋友道：“没想到《锄奸》刚上映，就有这么多人买票。都排了十多分钟了，怎么还这么多人，不会买不到票吧？”
“有一千多个座位呢，我们前面也就两三百人，不会买不到票的。今天第一天上映就有这么多人，真是没有想到啊！”
“可能大家都听说了吧，我同学暑假的时候看过这片子，说这片子比《追捕》和《桥》还要好看。他还说里面打仗的部分特别激烈，可以看到看到子弹把人脑袋打爆。”
由于排队时间比较长，等着买票的观众都东拉西扯的闲聊，有聊文学的，有聊电影的，也有聊政治的。有观众发现前面排着一个老外，捅了捅朋友的胳膊，嘻嘻哈哈地道：“你看有个老外在排队呢？你说《锄奸》是中国电影，一个老外能看懂嘛？”
没想到朋友还没回答，那个老外却转过身来，用不太流利的中文道：“哥们儿，我能听懂中文，我喜欢中国电影，最喜欢谢晋的电影。”
说话的男子没想到老外会中文，顿时惊呆了。
周围的人爆发出了幸灾乐祸的笑声，以为人家老外听不懂，没想到人家中文说得还不错。
老外叫马可-穆勒，是意大利人，马克思主义者。他一直想来社会主义中国看看，而且上世纪60年代西方很流行中国的佛教、禅宗思想。在1974年，他到辽宁大学研究群众文艺，从那时候开始看了朝鲜、阿尔巴尼亚等很多社会主义国家的电影，但并不太喜欢。
1977年春天，马可-穆勒从辽宁大学转到南京大学。他在南京的一个篮球场上看了一场露天电影，谢晋导演拍于1962年的《红色娘子军》。马可-穆勒觉得太棒了，他认为谢晋把中国电影传统与苏联电影、西方电影结合了一起来。
今年马可-穆勒回到意大利办了一场关于中国电影的展览，由于影片数量有限，质量不高，没有产生太大的影响。不过这反而激发了马可-穆勒的斗志，他决定搜罗高质量的中国电影，在意大利办一个中国电影节。
马可-穆勒这次到北平，跟电影界人士交流的时候，不少人对他说，你要办中国电影节，应该把《锄奸》带上，这是中国当前电影的最高水平。也有人说《锄奸》是追求感官刺激，缺乏思想内涵的庸俗作品。但不管怎么样，马可-穆勒的好奇心被吊了起来，想要看看这部电影。现在正赶上电影上映，他决定看看《锄奸》到底怎么样。
排了二十多分钟的队，马可-穆勒和朋友顺利的走进了电影院。又过了二十来多分钟，放映厅的灯光熄灭，电影正式播放。
马可穆勒只看了十多分就已经意识到这是一部非比寻常的电影，有大量的好莱坞电影拍摄技巧，也有很多新浪潮的东西，但同时又有很多创新的地方。整部电影都是运动镜头，但镜头的运动却极其平稳，也不知道是怎么拍出来的。
马可穆勒在中国呆了好几年，看了不少中国电影，他一直相信谢晋是中国水平最高的导演，现在他发现《锄奸》导演讲故事的能力不比谢晋弱，而在视听语言上更强。
马可-穆勒正看得起劲，幕布突然变白了，紧接着放映厅灯光亮起，银幕上出现一行字“跑片未到，敬请谅解”。马可-穆勒差点没郁闷死，一连吐几个“FUCK”。
其他观众的反应也差不多，锄奸小队已经在侦察地形，马上就要和敌人干起来了，现在竟然断片了。现场观众都极其不爽，各种骂声，叫喊声，口哨声响成一片。
现在电影拷贝价格昂贵，为了节约成本，往往是三四家距离比较近的电影院共用一套拷贝。电影拷贝用的都是小片盘，一个片盘只能放10分钟左右，而电影一般都是90分钟或者100分钟，这样大家就可以轮着放。第一家影院刚刚放完第一个片盘，会马上骑自行车马不停蹄地将第一个片盘送往下一家电影院，让他们播放。
简单来说，如果同一部影片在甲电影院晚上9点上映，经过第一个片盘10分钟的播放，再加上跑片运送拷贝的时间，路程最近也得20分钟以上。所以，同一部影片，在乙电影院的放映时间一般会排到9点30分左右，同理，丙、丁电影院的放映时间会再往后推。
送拷贝的任务主要是由跑片员来完成，每家电影院都有一两名专业跑片员。跑片员像跟后世的快递小哥那样，一天到晚骑着自行车穿梭在大街小巷，在后座挂一只类似于邮递员的帆布袋，专门为电影院运送拷贝。
不过在跑片过程中，有时候难免会碰到意外情况；比如自行车轮胎没气了，或者链条断裂，这种时候只能丢下自行车，背上拷贝一路狂奔。如果是跑片未到，放映员一般会打开灯光，换上“跑片未到，敬请谅解”的幻灯片。
像《妈妈再爱我一次》那种节奏比较舒缓的电影，断片的时候观众情绪往往比较稳定，会耐心等待，甚至出去买点零食，边吃边等。《锄奸》这种比较火爆的电影就不行，观众情绪特别亢奋，要是突然断片，观众会大声起哄骂娘，把座椅搞得啪啪响，导致放映厅一片混乱。
差不多过了五分钟，放映厅灯光熄灭，观众烦躁的情绪瞬间得到安抚，现场顿时安静了不少：“来了来了！”、“终于要开始了！”、“都不要说话了，好好看电影。”
电影很快放映，故事继续推进。等到战争戏开始的时候，现场观众都彻底被震惊了。子弹把人脑袋打爆，机枪把人打成筛子，炸弹把人炸飞，这些镜头是以前的国产电影从未呈现过的残酷内容。现场不断有观众发出“妈呀”、“好吓人”之类的惊叹声。
马可-穆勒也彻底惊呆了，他不知道在《锄奸》以前有没有战争片这么拍过，但反正他没有看过，也没有听说过，这绝对是一部开创性的电影，整部电影完全接近真实场景，就好像是一部当时拍摄的彩色纪录片。
一百分钟的电影结束，字幕飞快地划过，但马可穆勒坐在凳子上没有动，显得意犹未尽。不过现场观众都站起了起来，他们在往外走的同时，热火朝天地表达自己的感受。
“我太喜欢刘文英了，不但长得漂亮，而且枪法如神，简直就是张桃芳那样的神枪手，是真正的神枪手，可惜最后牺牲了；那个演段海平的男演员也不错，比唐国强还帅。”
“十几年没演新电影，赵单的演技越发纯熟，简直把周汉庭演活了。”
“锄奸小队伤亡惨重啊，竟然只有段海平一个人活下来了，以前还没有这样的电影呢。”
“我觉得真正历史应该就是这样吧，毕竟搞革命是要流血牺牲的。”
朋友见马可穆勒盯着屏幕出神，用力拍了拍他的肩膀：“怎么样，电影好看吧？”
马可穆勒回过神来，无比激动地对着好友吼道：“太厉害了！我还是第一次看到这么厉害的电影。不管是故事、内容，还是视听语言都是一流的！”话刚说完，他突然跳了起来，大声喊道：“我要再看一遍，我绝对要再看一遍！”
朋友买票的时候看过放映场次，提醒道：“下一场放的是《妈妈再爱我一次》，《锄奸》白天没有场次了，只有晚上还有一场。”
马可穆勒痛苦地呻吟道：“上帝啊，他们为什么不多排两次？”
像马可穆勒这样，看完第一场就迫不及待地想看第二场的观众有很多，各个城市都有。现在的电影院只有一个厅，每天放映的场次大多是5到6场，加上最近新片比较多，还有《妈妈再爱我一次》这样大热的电影，很多电影院《锄奸》都只排了一两场。一些激动难耐的观众直接要求电影院不要放其他电影，赶紧放《锄奸》。
由于观众反响太强烈，到了25号这天《锄奸》变成了三场；到了28号这天，变成了四场。很多原本没有放《锄奸》的电影院见状，也纷纷要求放映《锄奸》。本来三四家电影院用一个拷贝，很快变成了五六家电影院共用一个拷贝。
省电影公司的电话很快市电影公司打爆；而中影公司的电话也被省电影公司打爆，内容都只有一个：“需要加拷贝！”
在电影上映第一周，北平城35毫米胶片放映714场，观影人次92万；在魔都放映878场，观影人次113万人次；岭南省放映891场，观影人次116万；西川省放映543场，观影人次72万……各地数据相加，《锄奸》的35毫米拷贝在上映的第一周取得了1259万观影人次的成绩。
丁建明在看到各地汇总的数据后，发出一声感叹：“许望秋这小子狂是狂了点，但真的有本事啊！”
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