紧急集合号吹响了，凄厉的小号声，划破了山峦的宁静。此时已经是接近傍晚，一轮红彤彤的落日，正毫无热度地向关门山西部的峰谷迅速沉沦。魏鑫就站在司号员的身边，听着他一遍又一遍重复着相同的旋律。这旋律，一下子勾起了包括连长在内的所有7连人的回忆——就在几天前，这紧急集合号曾经突然响彻了西坪村正在激战的夜空，那是营长冯长治下达的撤退令；在号声里，二营6连和7连潮水般地开始从前沿防线退却，可最终，究竟有多少人没能退下来，至今仍是未知。
红星峡的人，在第一时间就听到了7连吹响的紧急集合号。
此刻，在这个由教导员之前亲自命名的大峡谷里，已经聚满了八路军林师二营的各部，留守的8连，随营部退过来的6连以及7连、新兵连的残部，甚至还有少量5连的人！
刘树带领的二营主力，比魏鑫的7连主力，整整早到了红星峡一天的时间。
这其一是因为刘树一直在力促队伍加速行进，中途甚至几乎没有歇息；其二也是因为西坪村的向导对关门山路径比较熟，他虽然不明白八路军所谓的红星峡具体在哪里，但是他根据对方曾经从那里出山到河口村的路程描述，弄懂了八路军要去的地方、应该是临近关门山的正北边缘，所以就带着这支庞大的队伍，一直向北边行进。
不同的是，魏鑫的7连在追赶二营主力时，却斜刺里走向了关门山正北偏东的方向，结果与位于那个方向的黑石崖的土匪，走了个碰头，接下来继而走进了黑石崖匪帮的老巢，耽搁了时间。
刘树带领的二营主力，是直接被红星峡8连派出的巡逻小组发现的。当时，刚刚得知二营主力从西坪村败走的消息，8连长鲁大江奉二营副营长吴子健的命令，即刻派出五人一路的巡逻小组，多路出红星峡朝着正南方向搜索，结果其中一个小组还没走出几里地，便迎面遇到了二营派出的包括向导在内的尖兵班。于是，二营主力几乎没费太大周折，就穿越了关门山的中线到达了红星峡。
当然，二营是抬着他们营长的尸首，到达红星峡的。当天，没有会师的喜悦，没有劫后余生的庆祝，有的只是悲伤和哀痛。
而直到这一刻，教导员刘树才知道，副营长吴子健率领的5连，已经先于营部主力与红星峡取得了联络！
据8连长鲁大江介绍，8连最初应吴子健副营长之命，由副连长带领两个排的兵力暂时移防河口村，但暂时移防的原因副营长当时并未说明（事后得知是5连要前出到小榆树山执行任务）；不料两天后的深夜，副营长吴子健再次派人来红星峡紧急报信，说河口村遭遇日伪军大举夜袭，战况危急，要8连在红星峡做好接应准备，并严防关门山黑石崖匪帮趁火打劫。
随即，不放心前沿的鲁大江，在当天天明时分又派出一个排前往河口村支援。但是其后，8连移防河口村的两个排以及后赶赴的一个排，全部被副营长派遣回了红星峡，称河口村战斗已经结束，日伪军突然收兵，关门山山口工事最终得以守住。但副营长同时通报，西坪村遭到敌军同样的夜袭，二营主力可能已经败走，吴子健要8连从红星峡驻地派出巡逻小组，前出搜索，做好接应二营主力回归红星峡的准备。
“教导员，多亏吴副营长想得周到，我们才及时迎接到了主力，不然我们还傻乎乎地窝在峡谷里等你们呢。”在8连的连部，鲁大江对刘树如是说。
不料，这一句话却将教导员惹得火冒三丈，他愤怒地将头上的军帽摔在了用木板拼凑而成的桌子上：
“周到个鬼！就是因为这个吴副营长违反军令，擅自行动，才酿成了这次惨败！营长牺牲了！还有那么多的优秀指战员也都牺牲了！好端端的革命根据地，被日本人占了！他要为此负严重的责任！”
鲁大江吓了一跳。虽然他已经从带兵临时移防河口村的8连副连长那里，得悉了吴子健副营长率5连出击小榆树山的消息，但他并不知道，这次行动其实是吴子健未请示营部而做出的单独部署。
“你，立刻派人前往河口村！”刘树近在咫尺地指着鲁大江说到：“通知吴副营长，放弃河口村，全体回撤至红星峡！此为八路军林师二营营部之最高作战命令，任何人胆敢违抗，将受到革命纪律之制裁！”
8连长几乎懵了，他看着眼睛冒火的教导员，一时间手足无措。倒是一旁的副连长小心翼翼地对刘树说：“教导员，我带领8连的两个排，参加了河口村的夜战；我亲眼看到，天亮的时候，日伪军急匆匆地撤走了，河口村现在回到了5连的手里，虽然遭到了严重破坏，但村子还是属于我们的……”
“你住口！”刘树转头喝止住了8连副连长的话头：“你到现在还没有明白，这不是什么敌军的夜袭！这是散播在二营上下的无组织无纪律倾向、左倾冒险主义倾向造成的巨大失败！”
教导员的这番严厉定论，让8连的两个正副连长，顿时噤若寒蝉地都闭上了嘴。刘树看看这两人，转而命令身边的营部通讯员：“你立即跑步通知8连指导员，到我这里来！”
他已经不信任在军事上对吴子健奉若神明的8连这两个连长副连长了，于是将情况的严重性对8连指导员做了详尽阐述，要指导员立即带领一个班，前往河口村，送上教导员的亲笔信，命令吴子健以及5连全体，毫无条件地执行立即撤退到红星峡的命令！
吴子健竟然守住了山口的工事！刘树气恼地想着，那山口工事他看到过，不得不承认，打造得很隐蔽也很坚固；然而，现在不是一处一地的得失问题，这个闯出大祸的副营长，已经导致了林师二营在关门山外根据地的全面崩溃，一个小小的山口阵地守住守不住、已经没有了任何实质意义。
但令教导员更震惊和狂怒的事情很快又到来了，8连指导员从河口村返回，只带回了二十几名5连的伤员，副营长吴子健在看了教导员的亲笔信后，让8连指导员给教导员带口信，称河口村刚刚收复，需要立即重新构筑被敌人破坏殆尽的防御体系，以防敌军杀一个回马枪；另外，村内出逃的百姓也陆续返回，需要帮助和安抚，所以他不能执行教导员的带5连全体回撤的命令，待河口村以及山口工事修复后，他本人会亲赴红星峡，与教导员和全营的指挥员商讨二营接下来的军政大计。
听罢8连指导员捎回的这个口信，刘树气得浑身哆嗦，他强压住自己才没有当着众人的面破口大骂——他真想破口大骂！
这个无法无天的吴子健！他是明知道营长牺牲了、他这个副营长现在名义上成了林师二营目前最高的军事主官，从而彻底不把自己这个教导员放在眼里了！
“你，为什么不把吴副营长绑回来！？”刘树恶狠狠地瞪着8连的指导员：“你难道没听见我说，如果谁胆敢违抗这道命令、将受到革命纪律之制裁吗？！”
8连指导员吓得大气也不敢出，怯生生地看着自己的顶头领导，一句话也说不出来。
站在一旁的鲁大江以及6连长王双龙等人，同样心头怦怦乱跳，他们在红军年代，曾经亲历过军内残酷的大肃反，清楚像教导员刘树这样的政工干部的杀伐手段。不过，鲁大江还是暗暗为挨了训斥的自己的指导员抱屈：吴副营长眼下手里有一个5连，而指导员就带了一个班的人去宣示教导员的手谕，真要绑人，指不定谁绑谁！
就在这时，8连的一个排长跑来报信，说设在最外围的哨兵报告，听到东南方向响起了我军的紧急集合号声。
6连长王双龙的第一反应便是：可能是掉队的7连来到了附近，而且遇到了麻烦！
“命令司号员，立即同样吹紧急集合号进行回应，全连集合！”鲁大江想也未想就吩咐自己的副连长，8连在红星峡算是主人，接应战友是责无旁贷的。
“住口！”心情奇劣的刘树对着鲁大江又是一声暴喝：“谁给你的权力吹号？情况不明，瞎吹什么号！全体战斗准备，要警惕是敌军尾随前来偷袭，不可暴露红星峡的位置！”
几个连长、指导员先是面面相觑，随即就做出了反应：教导员现在是这里的最高指挥员，必须服从他的命令。而且，教导员的考虑显然是缜密的，尽管日伪军冒用八路军军号的可能性微乎其微，但二营值此新败之际，小心谨慎无疑值得。
红星峡开始了紧急动员，除了营部和伤病员，6连和新兵连在峡谷内整装待命，熟悉地势的8连则全体顶到外围布防，同时由8连副连长亲自带一个排，向响起号声的方位隐蔽前出，迅速摸清情况。
号声在峰峦里持续回荡着，天色则在号声里越来越暗。
当8连副连长带人急不可耐又小心翼翼地终于摸到号声响起的位置时，一轮红日已经彻底沉入了谷底，借助着苍茫的暮色，副连长总算看清了那一大群穿着同样军装的人们。
印证了6连长刚才的判断是准确的，果然是7连长魏鑫带领的7连主力，只不过，来者并没有遇到麻烦。
他们会师了。
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