这种机会实属少见，众人精神俱是一振，连坐在角落里翻书的六公主夏宛烟也抬起头来。
夏邑年道：“日前朕见有苍鹰盘旋苍穹，射其三箭而不落，朕心向往之，该如何才能得到它？”
下首一片思索的寂静，夏邑年低头看看夏平幼，柔声道：“平儿怎么想？”
夏平幼本在玩她衣襟上的金穗，闻声缓缓眨眨眼，慢慢地道：“母皇射不中，可以叫箭术更好的人来呀，反正只要坐在那说‘唔，干得不错。’就可以啦，要是他不满意，大不了……大不了就，亲亲他。”她扬起笑容，学舌模样与夏邑年的温懒七分相似。
五公主夏平幼年方总角，心思纯直不谙世事，十三岁的年纪心智却仅及六岁。她父家多病，入宫三年便早早亡故，但因夏邑年的宠爱回护，夏平幼吃穿用度不曾短过半点。
夏邑年抚着她的头顶低笑不止，抬头笑道：“平幼已经替朕出了个主意，怎么，你们心中可有计较？”
三公主夏觅玄看看四周，站起身道：“母皇，儿臣认为可命卫队兵分两列拉网围林，母皇带一队人马在网中策马，逐渐缩小包围，”说到此处，她森然一笑：“三方合力，定能绞杀这畜生。”
话落，她见夏邑年面色澹澹，在椅子下踩了脚身旁的四公主，四公主连忙起身，结巴道：“儿、儿臣以为，三姐所言为上上策。”
后方角落传来一声细微的蔑笑，夏觅玄猛转头：“怎么，六妹有何高见？”
六公主夏宛烟打个呵欠，摇头道：“没有没有，三姐所言极是，小妹钦佩不已。”语调平仄，字字刻薄。
夏觅玄咬牙正欲反击，左侧的八公主夏倾颜忽然开口：“母皇，儿臣有一计。”
众人目光齐聚向她。
夏倾颜腰板直挺，缓声道：“苍鹰盘旋必为猎食，可将之前射猎的活鸟绑于枝头，以饵诱之，趁起掠食时射箭投网，双管齐下，必能生擒。”她停了停，继续道：“擒住之后，母皇可命人剪其羽，刺其哀鸣，顺着雌鹰回应之声寻到鹰巢，取其幼子驯养。”
夏邑年面色不明，她放下手中茶杯，淡淡道：“训其后代，那这只该如何处置？”
夏倾颜明显愣住，片刻道：“不该……放归山林么……。”
夏邑年沉下面孔道：“你既射伤此鹰，又削去其羽，即便放归山林下场恐怕也难逃一死，且照你说法已尽取其后代，若是此鹰成活，转而复仇必可预见。”她放下夏平幼，行至垂首不语的夏倾颜面前，“优柔寡断谋而不全，又意欲强出，只会招致恶果，难撑大局。罚你今夜闭门夜读，不准用晚膳。”
言罢拂袖而出。
立于一旁的宫人大气都不敢出，立马跟上鱼贯而出，人潮一时退了个干净，最后闭门的宫女还能听见夏觅玄嘲讽的话语砸向夏倾颜。
众人跟着发怒的帝王行出国子监，身后夏芳揣思片刻，刚想开口，后方忽而传来个软糯的女声。
“母皇——”
那身影窜得很快，夏邑年方停下转身，她便猛地冲进她怀里。
她抬头迎着夏邑年，攥着她明黄色的外袍，软声道：“母皇不要生气。”言罢踮起脚，用力拉下夏邑年的脖子，在她颊上留下个轻吻。
“平儿给母皇亲亲，母皇不要生气。”
夏邑年溢出声轻叹，笑纹爬上面孔：“朕没有生气。”
夏平幼拉住她的手，软软的五指从她金龙纹戒摩挲到指尖的老茧，大眼睛狐疑地观察她一会，噘着嘴道：“母皇说谎。”她蹭蹭夏邑年弯下来前襟，转身拉着她边走边道：“平儿带你去个地方，很好看的地方，母皇去玩了就不会生气了。”
夏邑年没防备被她拉了个趔趄，夏芳连忙赶上来道：“五公主，这使不得啊！陛下万金之躯——”
夏平幼回头：“嗯？”
夏邑年平静道：“你退下。”
“这……陛下这……”
夏邑年扫了他一眼，老太监顿了顿，躬身退到后方。
夏平幼转回头，专心致志地走，夏邑年任她拉着，一大一小母女二人在宫闱中穿行而过。
“母皇你真的不要生倾颜的气，她可好了，别的姐姐来看我，就看我一下，倾颜总是来，虽然她就只是坐在边上看书啊，写字啊，还有总说夫子坏话，但是她会看我画的话本子，还会说哪里画得好，夫子没收我话本子的时候，她还会去烧夫子的胡子，把话本子抢回来。”夏平幼絮絮叨叨地讲着，不时扭头看一下夏邑年。
“母皇你手上有好多茧，倾颜手上也有好多，她老是看书写字，眼睛都坏了，我跟她说，她还揪我的头发，啊，”夏平幼连忙扭头看她，“也没有揪的很厉害，就是拽了一下，因为我把她的书藏起来了，她很好的，真的。”
夏邑年看着她有些畏惧的表情，低嗯了一声，“朕知道，朕没有生她的气。”
“唔……”夏平幼蹙着小眉头审视片刻，问道：“那母皇为什么骂倾颜？”
夏邑年淡笑了一下，抬起眼指指前方枯竹林道：“是这儿么？”
夏平幼立刻被转移注意，用力点头：“嗯！”
她牵着夏邑年的手走进竹林，一路叽叽喳喳：“这里面可漂亮了，有个很好看的小湖，完全不结冰，还有仙鹤！”
夏邑年失笑：“仙鹤？这个时节哪来的仙鹤？”
夏平幼辩解道：“半个月前就有啦~”
她话刚落，风便起了。
枯竹飒飒，黄叶斑驳兜住高阳，漏过细碎缝隙打在雪地上，疏照间显出一串不与人群相同的脚印。
风停了。
枯林豁然而开，湖水静谧，湖畔坐着个散发的青衣背影，揽袖望着湖面。
众人呼吸俱是一停，禁卫军第一时间上前护驾，快，却快不过夏平幼的脚步。她大叫一声仙鹤哥哥，三两步扑到那人背上，对方单薄身影被压得一弯，半晌才缓缓转过头。
眉目初显，夏邑年不自觉停了脚步。
林中一时寂静，沉寂片刻，那人缓缓伸手摸了摸夏平幼的脸颊。
“……小棉袄……”
夏平幼欢呼一声，拉着夏邑年跑了个来回，对他笑道：“我今天带母皇来啦~”语落仰头看夏邑年：“母皇，仙鹤哥哥总说他冷，我的衣服都太小啦，你能不能让人给他做点衣服？”
夏邑年打量他一瞬，迎上他缓慢抬起的视线道：“你是哪宫的侍人。”
“……”
男子和她对视片刻，没听到一样垂下头，向夏平幼伸手：“小棉袄……”
身后太监提起嗓子：“大胆侍人，不知进退，陛下问话你竟不回？”
“夏公公你不要吵。”夏平幼摩挲着男子冰冷的手，冲夏邑年道：“母皇，他听不懂的。虽然我有时候也听不懂，但他比我还听不懂，你要直接问。”言罢转头道：“仙鹤哥哥，母皇问你睡在哪里呀。”
“……”男子停了片刻，才反应过来一般指指竹林西面，缓慢道：“……很冷的……地方……”
夏邑年挑眉，忽然撩袍蹲下，同夏平幼一般握住男子另一只手。那手纤细苍美，冷而僵，她握了片刻，低语道：“果真如鹤爪一般。”抬头又道：“你姓什么？”
男子愣愣地望着她，缓慢道：“薛……”
夏邑年笑了一下，哄孩子般温声道：“朕让你暖和起来，好不好？”
“……”
男子和她对视许久，极慢地笑起来。
林风又起，送远了他的话。
“……好。”
日晷流转，金乌西沉。
刚入夜，符柏楠回到东厂，符肆命人端了盆药汤搁在矮几上，符柏楠将沁血的右手泡进盆中，符肆奉茶后躬身道：“主父，明日……是否早些去请安，也好劝劝陛下莫把朝事全推给司礼监，再这样下去，不出两日朝官那就顶不住了。”
符柏楠倚着春榻，懒声道：“不麻烦了，今夜拖延朝事的借口一去，最迟后天陛下就正经上朝了。”话落又道：“给薛沽备份升迁礼。”
符肆一愣，旋即低声道：“五公主那儿成果竟如此之快？”
符柏楠半眯起眼，随口道：“嗯，能说服贴身宫女背主不是简单事，赏小竹子两天假罢。”
符肆笑道：“这小子准得乐疯了。”他见符柏楠亦勾了勾嘴角，添茶后小心问道：“主父，属下有一事不明。”
符柏楠动了动眼皮。
符肆道：“主父如何确定半月前五公主必会经过那竹林？若五公主未发现薛绍元所在，即使小竹子说动那宫女，诱其劝五公主今日去竹林，也已经晚了，薛大人这步棋便也毫无意义，不过白损一个儿子。”
符柏楠闭着眼沉默许久，才缓缓道：“我并不确定。”他睁开眸拿起茶杯，低声道：“即便没有这虎毒食子的破釜沉舟，他儿子也不过老死宫中。”他咽下茶讽笑一声：“左右都是死棋，搏一搏罢了。”
符肆默立片刻，不死心道：“那主父又如何知道陛下定会……宠幸这般性情的薛绍元？”
符柏楠将右手抬起，虎口的血已止住了。
他抽出帕巾拭净手上的药汤，淡淡道：“出去时带上门。”
符肆垂下眼帘。
“……是。”
他将药盆端起，领命而出。
三日后，薛沽果然被调离那个呆了十年几乎发臭的老窝，两级连升做上了正三品吏部侍郎，恰好顶了郑伯佘被流边空出来的缺，其子薛绍元也从西苑被迁出，安置到了离龙啸殿一墙之隔的椒房殿。
薛家大宅迅速门庭若市起来，薛绍元却对这样的改变，并不那么开心。
【砰——】
瓷碗碎在门槛前，一地汤药险些泼脏了夏邑年的金靴。
“……”她抬起眼帘，方推开门，便见薛绍元抱着锦被缩在床头，皱着脸双手拼命往外推。
“不喝药！不要……喝药……！”
夏邑年唤起跪地的寺人道：“怎么回事。”
寺人垂着首战战兢兢道：“回皇上，薛侍人体寒血虚，太医院嘱咐需得按时服药，可……可无论奴才怎么劝，薛侍人就是不听，奴才实在是没办法了……。”
“你们先下去罢。”
“遵旨。”
夏邑年撩袍坐在床畔，抱住从锦被下迅速钻来朝她伸手的薛绍元，揉揉他头顶，“为什么不吃药？”
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