康熙四十四年
二月初,西配院
四阿哥要上早朝,天还没亮便起身了。
年氏伺候着四阿哥收拾停当，一路送到门口，“妾身恭送贝勒爷,贝勒爷好走。”
“恩,你好好歇着吧,”四阿哥应了一声，回身出了屋子。
“恭喜小主,贺喜小主,”目送着四阿哥走远,凌兮连忙领着奴才们行礼讨赏。
“行啦,都起来吧，一会儿自个去采兮那儿领赏”年氏唇边带着笑，水润的神色倒比冬末的半月还要清亮。
凌兮挥退了其他奴才，跟着年氏回了卧房，“小主，今儿早上用碗牛骨汤吧？奴婢让厨房去准备。”
“一大早干嘛吃那么油的东西啊？”年氏坐到镜前,理了理鬓边。
凌兮弯了弯唇角,语气里带了一丝谐谑,“奴婢看小主眉梢都漾着笑意,甜的好似吃了蜜糖。这俗话说得好,蜜里调油,才是人生一大乐事啊。”
年氏面上一红,拿起一旁的琴谱拍了凌兮一下,“就你嘴坏，还敢笑话主子。”
“奴婢知错，”凌兮接过琴谱，笑吟吟地一俯身，上前为年氏梳头，“小主不知道，昨儿个咱们进府后，奴婢这心里就七上八下的，生怕您和贝勒爷不投契。昨晚听了您弹琴，今早又见到您的笑模样，奴婢这颗心才算尘埃落定了。”
年氏抿了抿唇，看了看镜中模糊的人影，轻舒了口气，“早前，都是从父亲和哥哥嘴里听说四阿哥怎样怎样。虽说，我相信父亲不会害我，但心里总是害怕的。寻常富贵人家的内宅都是一团乱麻，更何况是皇族内院，满汉姻亲。但是，昨儿个我见到他，突然就放下心了。和他在窗下谈话，给他弹琴，他的学识、涵养、胸怀都让我敬佩，君子如玉、虚怀若谷，我总算知道父亲为什么那样死心塌地的跟着四阿哥了。”
凌兮眨眨眼睛，轻理着年氏的一头青丝，放低了声音道，“小主能与贝勒爷两情相悦就是最好的了，奴婢见贝勒爷对小主也是颇为满意的。现下，就希望二少爷那边别再出什么岔子了。”
年氏点了点头，长叹了口气。
“小主，”侍女兰兮掀开帘子，“奴婢把这件苏绣的石榴色斗篷找出来了，您今儿个梳上发髻，得穿鲜艳些才好。”
年氏偏头看了看，敛了敛眉目道，“不好，换那件雪青色的吧，头饰也不要金玉宝石的，用翡翠素银就行了。”
凌兮与兰兮对看了两眼，躬下身子道，“小主不想太过张扬也对，但怎么说是第一天见福晋，总得穿的正式些以示尊重啊。”
“不在这个理儿，”年氏摇了摇头，“我穿着素净与张不张扬没关系，只不过府里才没了个孩子，还是四爷唯一的嫡长子，就算过了年关，也得表表心意才是。”
“小主说的也对，”凌兮直起身子，看了看兰兮道，“我听说福晋自打失了孩子就一直病着呢，还是换那件雪青色的吧。头饰就用那对百合花簪，再坠一只珍珠串的步摇。这样既素净，又不失体面。”
“就照你说的做，”年氏弯了弯唇角，兰兮领命而下。
李氏院里，喜儿遣走报信儿的嬷嬷，转头进屋道，“小主，年侧福晋往福晋院里去了，说是穿着打扮很朴素，身边就两个侍女跟着。”
李氏坐在榻子上，一手轻扶额鬓，喜儿抿了抿唇，小心翼翼道，“小主要不要也过去看看啊？”
李氏叹了口气，摇了摇头，“福晋年关后也不愿见人，后院的事儿都不怎么管了，我才不去碰那个钉子呢。那个年氏家境倒还不错，父兄跟四爷也亲近，我只是担心……”
“小主别担心，”喜儿往前凑了凑，“咱们院里进了多少个格格了，哪个也没见贝勒爷动心。那钮祜禄氏还是上三旗大姓呢，最后还不是得扒着丫头出身的武格格。”
李氏瞥了喜儿一眼，声音沉落，“你不懂，这个年氏可是赶上好时候了。府里唯一的阿哥没了，前院的苏——贝勒爷可能是真的想要个孩子了……”
“贝勒爷想要孩子，”喜儿挠挠后脑勺，“小主也可以生啊，四阿哥平常来西配院，不是在武格格那儿，就是在咱们这儿。更何况小主是早进府，又被封侧福晋，还有二格格，比起年氏是分毫不差的。”
李氏看了看喜儿，紧蹙的眉头还是没有丝毫放松。
福晋院里，诗瑶领着年氏进了内厅。福晋盖着毯子靠在榻上，手上一串檀木佛珠微微发亮。
年氏上前了一小步，俯下身子行了全礼道，“妾身年氏慕筠给福晋请安，恭祝福晋贵体安康，福泽永随。”
福晋看了年氏一眼，轻咳了一声道，“起来吧，我身子不好，劳你在内室行礼了。”
年氏起身，轻轻低了低头，“福晋得好好保养身子才是啊，妾身刚才进来，见侍女们端下的饭菜都没动几口。”
福晋略略笑了一声，“你倒是个心细的，我没胃口，硬吃下去也是伤胃。”
“福晋辛苦了，”年氏垂首道，“妾身不才，希望能替福晋分担些琐事，只要福晋好好休息。否则，这偌大的院子里也太过清冷了。”
“你很懂事，”福晋轻挑眉梢，“我近来缠绵病榻，没有心思管理杂事。府上的事儿都是李侧福晋在看着，你也是带着位分进府的，以后就和她互相帮衬吧。”
“是，”年氏福了福身，“福晋脸色不好，妾身就不多打扰了。”
福晋点了点头，年氏行礼告退。
诗瑶将年氏送出屋门，转回身道，“主子，这年侧福晋行事周全，言语也谨慎，怕也不是个简单的人物。”
“随她吧，”福晋向后靠了靠，轻阖上双眼，“左不过是些争风吃醋，争权夺利的糟心事儿。四阿哥的心思不在后院，她们怎么闹腾也翻不过天去。”
凌兮、兰兮伴着年氏回西配院，刚过转口，就听见有女孩子的嬉笑声。
“是谁在那儿？”年氏蹙着眉头，走到大柳树旁。
几个丫鬟一惊，慌忙俯身道，“奴婢见过侧福晋。”
凌兮上前看了看，转头对年氏道，“小主，看着是哪个院子里粗实的丫头。”
年氏抬头看了看日头，沉下声音道，“这个时辰正是清扫的时候，你们几个没有活计吗？”
为首的丫头年龄略大些，左右看了看道，“回侧福晋，院里人少，用打扫的地方也不多，所以……”
年氏沉了脸色，盯着那几个丫头道，“偷懒耍滑，随意嬉笑，还满嘴道理，都给去管事那儿领罚！再让我发现有做事不尽心的，连带家人一块儿赶出府去！”
“侧福晋恕罪，”
“奴婢们不敢了，”
几个丫头慌里慌张地跪下，眼泪扑簌簌地往下掉。
年氏瞥了她们一眼，面色严厉，扶着凌兮的手转身走了。
京郊大粮庄
小英子围着个面盆，一身的面粉活像个雪人，比他好不到哪儿去的苏大公公正奋力地将一堆面粉揉成面团。
庄头崔盛领着两个小厮，满脸苦相地站在一旁，时不时地上前两步道，“苏公公，您想做什么，奴才们帮您做。您不爱吃，庄子里有手艺好的。”
“不用，”苏伟用袖子蹭蹭鼻子，脸上又留了道白印儿，“我就是想自己做，我以前会做的。”
“那，这是——”崔盛看着那坨半散不散的面团，实在不知该说什么好。
小英子扁了扁眼，拉长着音调道，“我师父想做菜包子，我们自己上山挖的野菜。”
“哎哟，我的祖宗，”崔盛一把没站住，跪到了地上，“府里来人三番五次地说不能亏待您，这好吃的、好用的都堆成山了，您怎么还要做菜包子呢，还是野菜的。这要京里来人知道了，奴才这脑袋就保不住了。”
“没那么严重，”苏伟撇撇嘴，抓起块面团一摔，扬起了一阵烟雾，“我是自己想吃的，贝勒爷不会怪罪你的。再说，我都出府了，也该体验一下平民的生活，忆苦思甜嘛。”
崔盛征愣在原地，这位苏公公的思维太奇怪，他有些跟不上，求救似的看向一旁的李公公，小英子扑了扑脸上的面粉，好心地解释道，“就是吃饱了撑的，太闲了！”
内务府
皇上南巡在即，为皇子建府的差事还在继续。四阿哥这儿虽说一波三折的，进度倒还不慢。
下朝后，直郡王、八贝勒陆续到了内务府，正好跟对账的四阿哥碰个正着。
“四哥真是勤谨，”胤禩拱了拱手道，“弟弟惫懒，脑子也不中用，进度总是一拖再拖。”
直郡王看了胤禩一眼，又与四阿哥四目相对，倒是没有开口。马廉失踪，胤禛肯定知道了良乡庄子的事儿，只是一层窗户纸还没有捅破，若说他全然不心虚，是不可能的。
“八弟太过谦虚了，”四阿哥瞥了直郡王一眼，也没有行礼问好，只是又垂头翻着账本道，“四哥才是惫懒犯蠢的那一个，日日对账，还是错漏频出。倒不如八弟你，和大哥一样，省心操持，这凌普的贪反倒没落到你们头上。”
胤禩身子略微一紧，面上倒没有任何变化，抿了抿唇道，“不过是弟弟运气好，抑或是太过马虎，有错漏尚未得知，若是真查起来，怕是要贻笑大方的。”
四阿哥冷笑一声，没再说话。胤禩走到一旁，手脚发凉。
直郡王坐在堂中，将一切看在眼里，盯着八阿哥的眼神阴寒的像是啐了毒。