康斯四十四年
十月,乾清宫
康熙爷因身体不适,又一次罢免早朝，而后召诸皇子至乾清宫内殿见驾。
三阿哥与四阿哥走在一处,放轻音量道,“我听说，皇阿玛昨儿傍晚传旨，撤了老八内务府总管之位。四弟府邸跟老八挨得那么近，可曾听到什么风声？”
“传旨仪仗就从我府门前走过,不过，我知道的跟三哥也差不多,”四阿哥低头理了理袖口,“皇阿玛今儿个召见咱们，肯定跟胤禩脱不了关系。三哥想打听消息,一会儿直接问就是。”
五贝勒胤祺闻言走到四阿哥身后道,“四哥，老八此番被皇阿玛责罚，有没有可能还跟那个张明德有关？”
四阿哥摇了摇头，“我也不甚清楚，那张明德不过是个相面的，被交予刑部调查,戳破天能查出些什么？说不准,皇阿玛只是一时生气罢了。”
三阿哥扬了扬嘴角,看着五阿哥道,“胤祺不是一向安于内室,远离朝堂争斗的吗，怎么今儿个倒关心起老八来了？你这老好人的性格，一会儿可别胡乱说话，老八因为什么被皇阿玛责备，咱们都还不知道呢。”
“三哥说的是，”胤祺憨厚地笑了笑，“我是不乐意参合那些乌七八糟的事儿，只不过这次到底跟咱们兄弟有些关系，弟弟也是想提前有个数。”
四阿哥抿了抿唇，没再说话，前去通报的小太监跟着梁九功走了出来。
“诸位阿哥跟咱家进来吧，”梁九功弯了弯腰，扬起拂尘在前头带路。
九阿哥跟十四阿哥走在最后，压低声音道，“今儿个老十没来，给八哥求情的事儿就落在咱俩身上了。”
胤禵看了看九阿哥，又抬头看了看前面的几个人影，有些迟疑。
胤禟眉头微蹙，拍了胤禵一下道，“我知道，你因着四哥的事儿心里有疙瘩。但你也得想想，平时八哥是怎么对咱们的。有什么好玩的，好用的不给咱们带上一份？当初，你跟四哥吵架，是八哥天天陪着你散心，陪着你打猎，替你开解一肚子烦闷。现在，八哥落魄了，你横不能一声不吭吧？”
“我——”胤禵皱了皱眉，还未开口，一行人已经进了乾清宫内殿。
康熙爷端坐在龙榻上，精神倒还没不错，诸位皇子行礼问安后，恭立在一旁。
康熙爷接过梁九功递来的热茶轻抿了一口，微眯的双眼扫过一众皇子，“当初，朕在行宫拘禁太子时，就曾明言，储位关乎国祚，不可轻动。皇子间，有谋夺太子之位者，即国之大贼，法理不容！回京以后，胤褆屡次奏称胤禩仁贤，更有如张明德等匪类，言其有大贵之命。朕此前，委胤禩以重任，为了让他处理好凌普一案，特属他为内务府总管。凌普贪婪巨富，众皆知之，一众僚属却再三欺罔于朕，阖该斩之！”
三阿哥微微抿起唇角，瞥了一眼身旁的四阿哥。
康熙爷将茶碗放到茶桌上，一手扫过袍摆，声音更加威严，“然，胤禩以朕之信任，四处妄博虚名。借朕旨意，宽宥施恩大罪之人，后俱归功于己，至人皆称之。此是，又出一皇太子矣。”
九阿哥咬了咬嘴唇，回身看了一眼十四阿哥，又低下头去。
康熙爷轻咳一声，扶着榻沿儿站了起来，“正所谓，春秋之义，人臣无将，将则必诛！太子之位，岂是人人可妄行窥伺者耶？胤禩柔奸性成，妄蓄大志，朕素所深知！其党羽早相要结，意图谋害胤礽，争夺储位。今其事皆已败露，著将胤禩锁拏，交与议政处审理！”
胤禟身子一紧，回头看向胤禵道，“你我此时不言，再等何时？”
胤禵一手攥拳，上前一步道，“皇阿玛，八哥绝无戕害太子，谋夺储位之心，儿臣等愿为八哥担保！”
四阿哥一时征愣，有些不可置信地看向十四阿哥。
胤禟随后而出，跪到康熙爷身前道，“请皇阿玛明鉴，八哥一直安守本分，不敢越矩半分。今天皇阿玛所言，实在是过甚其辞了！”
“混账，”康熙爷一声怒斥，“你们两个急急的蹦出来，是要指望他做了太子，日后登极，封你们个亲王吗？”
“皇阿玛，”四阿哥上前扶住康熙爷，转头盯着胤禵道，“自古君无戏言，皇阿玛既有所训斥，我等就该自省自勉。胤禩所行若何，众皆共睹，何时轮到你们出言担保？如此惹怒皇父，还不立马叩头请罪？”
“四哥，”胤禟直了直身子，挡住四阿哥的视线，“弟弟知道你与八哥有些私怨，八哥也尤为痛悔。只因错解了皇阿玛在行宫的几番圣训，才至于今天地步。但说到底，凌普罪大恶极，已经没了脑袋。四哥丧子，痛及骨髓，弟弟们也甚为惋惜。但是，凶手已经伏诛，八哥与四哥更是血肉至亲。如今八哥蒙难，弟弟们想为他说上几句话，四哥都不能容忍吗？”
“你——”四阿哥话未出口，胤禵从旁拱手道，“请皇阿玛息怒，儿臣等并无心冲撞皇阿玛。只是，平常与八哥交好，了解至深，八哥绝不是奸揉狡诈之辈。眼下，八哥惹怒皇阿玛，皇阿玛怒极攻心，难免有失公允。儿臣等顾及兄弟情义，不得不为八哥辩驳，请皇阿玛明鉴！”
“兄弟情义……”康熙爷一声冷笑，推开四阿哥的手，向前走了两步，“依朕看，你们是要学梁山伯聚义，博个英雄好汉的名声，实则是想弑逆造反吧？”
“儿臣不敢，”胤禟一头叩在地上，“儿臣等自幼蒙皇阿玛训导，深知君臣之礼。今天冒颜犯谏，也是因为皇阿玛一贯重视父子亲情，对待大哥、二哥都甚为宽宏。八哥纵然有错，也不至于锁拏关押。若是皇阿玛当真下令，叫八哥日后如何自处啊？”
“不要废话了，”康熙爷打断九阿哥的话，“朕心已决，胤禩必须为其所行付出代价。”
胤禵闻言，一时愤慨，霍地起身道，“皇阿玛处事不公！当初行宫圣训，二哥之罪条条当诛！大哥这么多年来，处处与太子争锋，夺储之心人所共知！为何他二人几番触怒龙颜，依然安然不恙，八哥只是一时糊涂，却要落得个锁拏拘押的下场？”
“胤禵，你闭嘴！”四阿哥一声怒斥，康熙爷已然白了脸色。
十四阿哥看了四阿哥一眼，挺起胸膛道，“儿臣自知，今日已犯下大过。想必在皇阿玛心中，儿臣也不如大哥、二哥身份高贵。皇阿玛想如何处罚，儿臣自甘领受。只是，皇阿玛若还要无凭无据地锁拏八哥，儿臣便只能以死请谏！”
“放肆！”康熙爷瞬时拔出腰间的匕首，直指胤禵，“你想死，朕成全你！”
“皇阿玛！”站在康熙爷身后的胤祺，慌乱间扑倒在地上，一把抱住康熙爷的腿，“皇阿玛，十四是一时冲动，请皇阿玛饶他性命！”
四阿哥上前一步，握住康熙爷的手腕，“皇阿玛息怒，胤禵不懂事，求皇阿玛饶了他吧。”
其余皇子见状，纷纷下跪道，“请皇阿玛息怒，饶胤禵性命！”
“胤禵，还不快跪下请罪！”四阿哥转头瞪向十四阿哥，目眦欲裂，“你只顾着你们的兄弟情义，却全然不顾人伦孝道了吗？皇阿玛若是被你气出病来，你有几个脑袋担当！”
闪着蓝光的匕首尚且指着胤禵的鼻尖，方才的满心愤懑此时已化做丝丝寒气，顺着脊骨的冷汗浸湿了里衣。
一直振振有词的九阿哥胤禟，眼下也是慌了手脚，额头叩在地上，不敢再置一词。
“儿臣有罪，请皇阿玛息怒，”胤禵膝盖一软，直接磕到地上。
康熙爷吸了口气，才缓缓放下匕首，四阿哥顺之而跪，不再说话。
屋内沉默了半晌，空气凝滞在一处，呼吸都变得困难。
康熙爷站了好久，才慢慢挪腾着步子，坐回了榻上，“胤禵胆大包天，与胤禩多加勾结。朕看在德妃多年的辛苦，与诸皇子求情的份上，饶你一命。胤禛——”
“儿臣在，”四阿哥慌忙俯首。
康熙爷吐了口气，嗓音发寒，“胤禵交给你，杖责二十，禁足思过！没朕的旨意，不准他出阿哥所一步！”
“是，”四阿哥缓了口气，俯身领命。
四爷府
眼看着到了晌午，张起麟在正院的书房门前团团乱转，一头油光的发辫被抓的乱七八糟。
“张公公，”守门的仆役迈进屋门。
张起麟立时瞪大眼睛道，“贝勒爷回来了？”
“还没，”仆役摇摇头，“苏公公之前进了书房，奴才们想问问，用不用在贝勒爷回来之前再打扫一遍？”
“打扫什么打扫？不用，不用，”张起麟连推带挤地把仆役赶出了屋子，转头望了望书桌上摊开的白纸，顿时觉得生无可恋了。
日头西斜，四阿哥的马车行到府门前，已是傍晚。跟着四阿哥的张保，看着十四阿哥挨了杖刑，也知道了今天在乾清宫发生的大事，一颗心悬在半空中，怎么也落不下来。
四阿哥一路上没说过一句话，进了府门后直往正院而去。
在长廊里转圈的张起麟突然见到进门的四阿哥，立时一副见鬼的模样，扑通跪下后拼命向张保挤眉弄眼。
张保瞪了他一眼，跟着四阿哥进了书房。
片刻后，书房里一声怒吼，“张起麟！”
张公公连滚带爬地进了书房，跪到屋子中央，心里把那位扬长而去的臭屁公公问候了上万遍。
四阿哥举着苏伟的大作，眉头蹙成一团，喘了半天气道，“他什么时候回来的？”
张起麟干干地咽了口唾沫，低下头道，“主子上朝刚走不久，苏公公就回来了。”
“现在人呢？”四阿哥眯起眼睛。
张起麟缩了缩肩膀，认命地闭上眼睛道，“回庄子上了，不到辰时就走了。”
四阿哥抿抿唇角，举着乌龟图的手抖了又抖，“他回来一趟，就是为了给爷画只乌龟？”
“额，不是，当然不是，”张起麟硬裂开嘴角道，“苏公公问了很多主子的事儿，大到朝中局势，小到吃穿住行，苏公公都异常关心，临走还一直嘱咐奴才们一定要伺候好主子。”
“是吗？”四阿哥往椅背上靠了靠，僵了一天的肌肉好不容易松弛了一些，“就这些，没别的了？”
“额……”张起麟挠了挠后脑勺，微微抬头，观察着四阿哥的表情道，“苏公公让奴才背着主子，跟十四爷说一说良乡庄子的事儿。”
四阿哥面色一僵，看着乌龟图的眼神渐渐发寒。
张起麟有些惊讶，转头看了看张保，张保缓缓地摇了摇头。
“你明天去粮庄告诉苏培盛，”四阿哥把乌龟图折了起来，塞进一本书里，“别再把心思动到胤禵身上。”
“这，”张起麟又看了看张保，不知道为何四阿哥的态度会突然强硬至此，“主子，十四爷对您还是颇为上心的，弘晖世子走时——”
“行了，”四阿哥嗓音一沉，打断张起麟的话，“胤禵的事儿到此为止，让苏培盛安生地呆在庄子里，别让爷再担心了。”