康熙四十八年
十二月十五,八爷府
傍晚，八福晋端了鸡汤，走进八阿哥的书房。
八阿哥停下笔，抬起头道，“福晋身子不好,就不要见天儿地为我操劳了。”
“不过是一碗鸡汤罢了,怎么称得上操劳呢？”八福晋把汤碗放到桌边，“朝廷上的事固然重要，爷也不能不顾及自己的身体啊。”
“福晋说的是,是爷总让福晋操心了，”八阿哥端起汤碗轻轻吹了吹，慢慢喝下。
八福晋坐到一旁的软榻上,看着八阿哥喝完鸡汤,迟疑了片刻，试探道，“贵妃娘娘赐进府的秀女在府里也呆了一阵了,爷看着要是喜欢,就多让她们伺候伺候吧。省得回头贵妃问起来，又有人乱嚼舌根。”
八阿哥动作一顿，把碗轻轻放到桌上,“爷就是因为那些乱嚼舌头的人，不得不受了贵妃的赏赐,如今爷也不爱看那几个女人。福晋就拘着她们点儿,别让她们四处扰乱就是了。”
八福晋红唇微抿,低眉静默了一会儿，又抬起头道，“那，爷能不能告诉妾身，乌拉那拉氏这些日子是怎么了？”
八阿哥脸色一沉，还未开口，又听八福晋道，“妾身知道，爷可能要怪妾身，明知不该问的，还硬要参合。但是，妾身到底是爷的妻子，是八爷府的福晋啊。这座府邸的任何人，都不会比妾身更关心贝勒爷，也不会比妾身更愿意与爷同心同德。不管以前因为妾身的不懂事，做了多少让爷失望的事。但是，妾身对您的心从来都是天地可鉴的。您若真的有难言之隐，需要在府里安排什么，交给妾身，不是比交给一群侍卫嬷嬷要可靠得多吗？”
八阿哥抬眼看向八福晋，那眼神里充满了打量犹疑的目光。
八福晋心里一痛，干脆起身，跪到地上。
屋里沉默了良久，八福晋的膝盖都开始微微发痛，一直坐在书桌后的八阿哥才慢慢起身，走到八福晋面前，亲手扶起了她。
“爷……”八福晋眼眶微红。
八阿哥坐到软榻上，扶着八福晋的手慢慢开始用力，八福晋吃痛，却强忍着没有出声。
“福晋，是真的不知道吗？”八阿哥的嗓音略带些沙哑。
八福晋愣了愣，“什么？您说乌拉那拉氏吗？您派人看着不许人进，虽然妾身很想知道，但妾身并没有贸然打听。”
“我说的并不是她，”八阿哥沉吟着抬头，“我说的是，为什么弘旺出生后的这两年，爷再没有过其他子嗣！”
八福晋一脸茫然，与八阿哥四目相对了良久，脑中突然一恍，“不会是——”
话没出口，八福晋的身子就是一软。
八阿哥没有扶住她，任由她跌在了自己脚边，“不，不会的，怎么会呢？弘旺和宁楚格不是都顺顺当当的出生了吗？一定是因为这几年府里人少，我们的肚子又都不争气。毛氏和张氏她们——”
八福晋话音一顿，瞬间想起了什么，“是张氏对不对？是张氏那次害了爷？！爷为什么不早说？为什么不杀了她？”
“杀了她有什么用？”
八阿哥站起身，慢慢走到窗边，话音里已经听不出任何情绪，“更何况，爷不认为张氏有那个胆子和理由敢来害我。幕后主使到底是谁，爷到今天也没有万全的把握。”
八福晋呆了呆，突然有些不可置信地，缓缓踱到八阿哥身后，“贝勒爷，不会怀疑过妾身吧？”
八阿哥轻轻吐了口气，“福晋、嘉怡、张氏，爷都怀疑过。毕竟你们三个都参与其中，而福晋和嘉怡显然要比张氏有动机，有能力得多。”
八福晋脸色瞬间一白，“贝勒爷怎么能怀疑我呢？我们是夫妻啊！就算妾身善妒争宠，就算妾身不是个温厚宽宏的福晋！但是，妾身对您的心意从来都是一片赤诚，妾身是宁可伤害自己，也不会伤害您的啊！”
八阿哥转过身，神情冷淡，八福晋的哭诉于他而言，并没有任何触动。
但是，八福晋有一句话说得很对，后宅的事交给谁都不如交给她稳妥。
“爷在那一刻，确实是谁都不敢信了，”仿若适才的冷漠都是错觉，八阿哥温柔地执起八福晋的手，“但是，这两年福晋对我的付出，让我慢慢醒悟了过来。不过，爷如今已经是这个样子，日后恐怕还要连累你……”
“不！”八福晋投进八阿哥的怀抱，两手紧紧环着他的腰，“无论发生什么事，妾身都会陪在贝勒爷身边。爷放心，我知道怎么看守后宅了，我不会再让任何人说贝勒爷的闲话，我不会再让任何人伤害你！”
八阿哥轻轻摸了摸八福晋的发髻，语气中满是无奈和苦涩，“如今，爷深受流言困扰，无论当初的事是谁做的，爷现在都顾不得了！爷需要一个孩子，一颗给朝臣宗亲、地方官吏、天下百姓的定心丸！”
八福晋一震，旋即明白了八阿哥的打算，心脏随之狂跳起来，“可是，会不会太冒险了？谋害爷的背后主使还没有抓到，万一让他把消息泄露出去，就像这次的流言一样！那万岁爷会不会追查？”
“追查又如何？”八阿哥眯起眼睛，“谁能当面承认曾经毒害我，使我不能再诞育子嗣？就算皇阿玛真信了某些人的一面之词，还有嘉怡和刘鹤挡在前面。大夫没有告诉我实情，我又怎知孩子会不是我的？”
八福晋低下头，抿紧唇角，沉吟了片刻后，眼神坚定地抬起头道，“爷放心，妾身明白该怎么做了？嘉怡因为当初雍亲王瘟疫一事，与乌拉那拉氏基本已经没有了来往，她确实是最好的人选。我会尽快让她怀上孩子的。”
“有福晋相助，爷也能松一口气了，”八阿哥安抚地握了握八福晋的手，“不过，福晋也不用太担心，皇阿玛已经年老，爷筹谋了这么多年，不会只做一手准备的！”
“禀报贝勒爷！”门外传来冯进朝的声音，“九爷、十爷到府外了！”
“让他们直接到书房来！”八阿哥沉声道。
冯进朝领命而去，八福晋擦了擦脸上的泪痕，冲八阿哥福了福身，“妾身就先告退了，爷也早些休息。”
八阿哥点头，八福晋出了屋门，金环迎上来，“福晋——”
八福晋脚下一软，险些跌倒，被金环堪堪扶住，“福晋，您这是怎么了？”
八福晋连连摇头，拽住金环的手臂，一路往后院疾行而去！
“八哥！”
十阿哥还没进门就开始嚷嚷，“八哥，你快给我评评理！我的面子让一个户部郎中放在脚底下踩，结果九哥愣不让我去找他算账！”
“算什么帐啊，那人在四哥府里呢！”九阿哥跟在后头，一脸恨铁不成钢。
“到底怎么回事啊？”八阿哥迎出来，把两人带进屋里，让冯进朝上了茶，“都喝口茶顺顺气，慢慢说。”
“就是户部一个小郎中，在库房外公然立了一个刻着某王嬴余的箱子！现在户部的人都在对我议论纷纷！”十阿哥一口灌下一碗茶，“结果，我还没找那个小郎中算账呢，他就跑到四哥府里去了！我看就是四哥指使的！他就是为了让我难堪！”
“是四哥指使的又怎么样？”
九阿哥往桌子上拍了一下，转头对八阿哥道，“八哥，你是不知道胤誐干了件多蠢的事儿！他下令让户部每一千两入库，收十两库平银！这库平银虽然是暗收，但平时用于各部日常开销，皇阿玛也是默许的。结果，胤誐倒好，大笔加收库平银不说，还一两都没给户部留，全都让人送进他府里去了！你说，这事儿要是捅出来，户部的官员哪一个能站在胤誐这边？人家一分好处没捞着，还得为他背个疏忽职守，贪赃枉法的罪名！现在，他还想去找那个郎中麻烦！那个郎中都进了四哥的府邸了，他这过去一闹，不等于找死吗？”
“我就是咽不下这口气！”
胤誐愤愤然地道，“什么事儿他胤禛都插一杠子！收库平银怎么了？户部哪个官员干净了？我就收那么点儿银子，凭什么还得分给他们？这天下是姓爱新觉罗的！国库里的银子，我想拿就拿，让皇阿玛知道，也不过斥责一番，还能杀了我不成啊？”
“胤誐！”八阿哥突然一声怒喝，胤誐顿时收声。
“你知不知道现在是什么时候？”八阿哥嗓音沉到最低，“边关战事将起，各地府库亏空，国库里的银子本来就不多，这场仗还不知道要打多久！你现在去动户部的银子，你当皇阿玛真舍不得杀你吗？！”
胤誐嘴唇蠕动了两下，到底没敢再说话。
八阿哥瞪了他一眼，转身站起，“如今是多事之秋，也是最关键的时刻。若是平时便罢了，现在，你还是给我老实点儿好！否则，真要出了什么事儿，别怪八哥不念兄弟情分！”