飞岭镇由一座大府,蜕变成一座人口稀少的镇子,个中原委,储栋梁曾听镇内客栈老板说过。
当日他和胡亮洪等人到达此镇,在唯一的客栈落脚打尖,老板说百年前镇子出了怪事,每年都有几百上千人失踪。
今日荣鸿涛又是一种说法,百年前数万人并非逐年失踪,而是一下全没了。
数万人口的大府,每年失踪几百上千,加上因恐慌而搬走的人,不至于让整个府镇彻底死去。
相对而言,储栋梁认为荣鸿涛说法更可信。数万人一下失踪,府镇才不可挽回的败落下去。
几人走进城门洞。
城门洞墙砖上,刻有一幅巨蟒吃人图。一条数十丈的巨蟒长大嘴巴,吞食着惊慌失措逃跑的人群。
广能上上下下看了片刻,拔出匕首沿着巨蟒纹路沟槽扒拉好一会。
“刻出这条巨蟒的人内力深厚。”他对众人说道。
“何以见得?”荣鸿涛颇有兴趣地问道。
“你们看,砖墙上刻画巨蟒线条的沟槽光滑,没有凿痕,是以利器一气呵成勾勒出。”
广能指着砖墙上深半寸,宽一寸的沟槽说道。
“这么长的沟槽一口气弄出的?”储栋梁吃了一惊。
以他手中的虎啸匕首,在砖墙上划拉出沟槽也能做到。但一气划拉出数十丈长,他绝对做不到。
利器再锋利,也只能在一个点爆发。想要拉长,必定注入内力才行。拉的越长,耗费的内力越多。
一条数十丈的巨蟒,线条至少百丈多。
这等内力,在场的人没人比得上。
“我刚看了,这些沟槽从头到尾滑润,没有停顿之处,所以说是一气呵成。”广能解释道。
“广能师父,这条巨蟒大概画出多久?”安若柳问道。
“从沟槽颜色看,百年以上。”
“难道当年数万人失踪与巨蟒有关?”
“巨蟒再大,也不可能吞吃数万人。这条巨蟒刻在城洞内,模样恐怖,应是有人以此警告过往行人。”
“那是说这条巨蟒是飞岭府出了大事后才有人画上的?”
“安堂主,究竟是事前还是事后,小僧难作判断。可以肯定的是,当年飞岭镇住着的不仅仅是平头百姓,有江湖高手出没。”
“可惜那些高手也没能阻止飞岭镇没落。”安若柳叹息一声。
“走吧,走吧,我们抓紧转一圈。”储栋梁见几人停住脚步,忙催促道:“不管当年发生什么,都已成为事实,我们还要赶往禅音寺,没多少时间在此停留。”
……
……
整个飞岭镇,只有一条街两边还住着人。其它街道,早已破败,两边的房屋也倒塌很多。
还有人住的街道,东西走向,从城门洞口起,一直到最西侧城墙。
长二里地不到。
天寒地冻,街道上行人极少。
街道两边的商铺虽然开着,但光顾的客人寥寥无几。
储栋梁一年前来过,知道此地居民不喜串门,街道上冷冷清清属于正常状态。
“那些铜缸是干什么用的?”安若柳问道。
家家户户门前都有一只铜缸,这等风俗,此处独有。
“铜缸里面有桐油,据说是点火把用来驱赶猛兽的。”储栋梁介绍道。
“桐油可不便宜。”荣鸿涛走到一只铜缸旁,掀起盖子看了眼缸内。
“何止是不便宜,一缸桐油要五十块光洋。”储栋梁冷笑一声:“提供桐油的人,也赚大发了。”
“五十块?”广能瞪大眼睛:“我曾买过桐油,这么一缸就算品质再好的,也不会超过十五块。”
“据前面那家旅店掌柜说,这里有专门监视妖兽的吹号人,他们负责日夜监视妖兽出没,一旦有所发现立刻吹响号角。”
“猛兽都怕火,如有来犯,家家户户燃起火把,倒也是个不错的办法。”荣鸿涛放下铜缸盖子若有所思:“也不知道一缸桐油可以用多久。五十块银元,那可是一笔不小的开支。”
储栋梁在码头扛大包时,一个月也只有十多块大洋收入。五十块银元,抵得上他小半年累死累活的收入了。
镇子已废,来往客人不多,附近又是大山,土地贫瘠,也不知道镇内居民凭什么讨生活。
他回身看了眼默默跟着的许志豪,见许志豪脸色平静,似乎见怪不怪,好奇的问道:“许兄,你来过飞岭镇?”
“储兄弟,我是做粮食生意的,飞岭镇自然来过。”
几人都是一愣,做粮食生意的就一定会到飞岭镇?
“卖粮还是收粮?”储栋梁忙问道。
“飞岭镇各种吃喝,大多是靠购买,粮食也不例外。”许志豪见四人都盯着他,知道几人很关心此问题,精神头一下振奋起来:“我那粮行每年送来的面粉,足够养活半个镇子。”
“那你赚大发了。”
“还行。”许志豪一笑,默认了储栋梁的话。
“吃喝都要从外面买,他们哪来的钱?”安若柳眉头一皱,隐隐感到飞岭镇透着不正常。
“安堂主,镇子里人如何赚钱,在下还真不清楚。不过,在下能肯定的是他们不缺钱。”
“为何?”
“面粉、大米等送到飞岭镇,接手的人从不拖欠一分一毫。而且……”许志豪看了看四周,压低声音说道:“而且除去运费,价格要比北平高出三成。”
许志豪这么一说,四人又是一愣。
粮食采购,数量越多,价格肯定越低。
而飞岭镇粮商采购,不仅没有压价,反而价格高出三成,完全不合情理。
“许老板,这么说买你粮食的是镇子里某家粮行?”
“荣舵主,镇子里只有一家粮行,唯一的一家。飞岭镇居民买粮,只到他那买。”
“呵呵,难道没有其他粮商运粮过来直接卖给镇内居民?”储栋梁越发糊涂了。
镇内唯一的粮行以高出市面上三成的价格采购粮食,再卖给居民,粮价至少要高出四成以上。
镇内居民人数他曾问过客栈老板,大大小小将近八千人。
八千人的口粮,可不是小数目。
做粮食生意的人鼻子都尖的狠,这等赚钱的好事,哪里可能瞒住他人。
“储兄弟,如你运一批粮食来,就是半价,镇内居民也不会买你的。”
“那又是为何?”
难道世上还有人嫌买东西便宜?
许志豪无奈地摇了摇头,苦笑一声:“我与飞岭镇做了五年粮食生意,到飞岭镇也来过多次,发现镇内居民购买吃的、用的,只在镇内开设的商铺买。至于究竟是何原因,我也曾揣摩过,但从未有答案能说服自己。”
“那还不简单,问问人便是,与你做粮食生意的那人肯定知道。”储栋梁笑道。
“我有钱赚,不敢多事。”许志豪摇了摇头:“问多了,生意就黄了。”
几人入镇,本是陪广能转一圈。
广能洞察力惊人,或许能够发现飞岭镇百年前遭遇的蛛丝马迹。
居民愿意花高价买粮,或许有特别原因,但此时也没有时间慢慢打听。
几人议论一番,没有任何头绪,只得暂时放下。
眼前是一家客栈,大门紧闭,门两边挂着灯笼。
门楣上方客栈招牌擦的光亮,四个剥了漆的大字依旧是龙飞凤舞:飞岭客栈。
“这里就是飞岭客栈,我们进去先吃点东西再走。”储栋梁停住脚步对众人说道。
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