“九哥你看,我买了两个泥人儿！”谢宝真一入水榭,就迫不及待地拿出了两个彩色小泥人,晃了晃其中一个红襦翠裙的女娃娃道,“你猜，这个捏的是谁？”
这女娃儿形态的泥人面色白皙带红，杏眼圆润，一点朱砂红描出似笑非笑的小樱唇，黑色的鬟发用细签刻出细密的发丝纹路,连衣服褶皱都捏得细致入微,与此时笑吟吟凑过来的谢宝真几乎是一个模子里印出来的。
谢霁嘴角一扬,很配合地猜道：“宝儿？”
沙哑低沉的嗓音,听起来颇为撩人。
“没错，挺像罢？”谢宝真将那‘泥人宝儿’置于石桌上，又将背在身后的另一只手掏出来。这会儿拿的是个少年泥人，她神神秘秘笑道，“那你猜,这个是谁？”
这个小泥人的模样穿着和自己有几分相似,但谢霁并不十分确定，毕竟谢淳风也喜好穿素色白袍。而且，谢霁并不觉得自己有这个泥人这般飘逸好看……
他从内到外都是腐朽丑陋的。那日小少女撞见他满身伤痕后仓皇逃走的模样,一直深深地印在他的脑海中。
“看不出来吗？这个是你呀！”见谢霁迟迟不语,谢宝真按捺不住给出了答案。说罢，她又端详了一番手中的泥人，“我觉得和你挺像的了,怎的还猜不出来？”
她好像已经忘了前两天那桩阴差阳错的意外。谢霁看着她手中那个泥塑的精致少年郎，许久方若有所思道：“在宝儿眼里，我有这般好看？”
“自然好看。”谢宝真点点头，抬眼观摩着他的神态，忽而眸子一弯，“笑起来最好看！”
谢霁其实不喜欢笑。
这么多年来，他一颗心早已变得冷血麻木，终日戴着伪善的面具，那笑却从未落入眼底过。面具外笑意温润，面具下千疮百孔，也只有面对毫无心机的谢宝真时，他扬起的嘴角才算有了温度。
“九哥，我送一个泥人给你罢！”少女的呼唤打断了他的遐思。
只见谢宝真将捏成她那般模样的那个女娃娃推到他面前，邀功似的雀跃，“我把我自己送给你，如何？”
那小泥人憨态可掬，赫然就是一个翻版的‘谢宝真’。谢霁有些诧异，问道：“为何，不是送像我的那个？”
“我原是要将照你的模样捏的这个泥人送你，但老伯的手艺太好了，我见之欢喜，便存了私心留下。以后将它摆在我的书案上，日日端详，如见九哥。”说着，谢宝真将照着自己模样捏的小泥人递到谢霁手里，“这是‘小宝儿’，以后你想我了就拿出它来看看。”
谢霁摩挲着掌心的泥人，指腹温柔地拂过泥人桃花般可爱的脸颊，轻声问：“宝儿，不怕我吗？”
“什么？”谢宝真走了神，没听清他方才喑哑的呢喃。
谢霁并没有表面那般温和，甚至是有些与生俱来的偏执。他望着谢宝真纯净无暇的眸子，内心的眸中情愫翻涌，明知问下去可能会一败涂地，却依旧选择了询问真相，“那日沐浴，你见着了我的……”
未说完的话语，他想问的是：那些扭曲难看的伤疤，是否真的让她难以接受。
但谢宝真显然误会了他的意思，脑中不由回想起那日的阴差阳错，脸一烫，忙调开视线道：“哎呀，不要再提那件事了！”
谢宝真慌乱地盯着掌心的‘泥人九哥’，变得局促起来。她觉得自己最近怪怪的，明明面前的九哥衣衫齐整，她却总是幻想着他不穿衣服的模样……
真是罪恶！
谢霁见她颇为难堪的模样，眸色黯了黯。他垂下眼掩饰情绪，嗓音更沙哑了些，缓缓颔首道：“好，我不会再提。”
只要她不喜欢，只要她不疏远自己，谢霁甚至可以将伤痕藏一辈子，继续扮演她最完美的九哥。
新荷上的露珠坠落，池中的鲤鱼摆尾跃出水面，打破了一池沉静。
微风习习，谢宝真摒弃杂念，换了个话题问道：“对了九哥，你跟着阿爹习了两年武，如今的身手和淳风哥哥想比，谁比较厉害？”
谢淳风的身手，谢霁并未真正见识过。更何况谢淳风那种正人君子的手段，如何能跟他那野兽般的招式比较？便随口道：“应是他厉害。伯父，只教了我些防身术。”
谢宝真立即道：“防身术我也会，不过只会三招。阿爹说，我一个女孩子家只需学会这三招防身即可。”
谢霁听了，不禁回想起春祭那夜的波折，眸色一沉道：“那晚，你用来对付仇剑的那招？”
“对，先咬手，再顶腹。阿爹说腹部是一个人最柔软不设防的地方，若一击即中，则有七成把握脱身。”
“那还有三成呢？”
一提及此事，谢霁仍是心有余悸。那夜谢宝真挣脱仇剑的钳制后意外落水，他眼睁睁地看着她在冰冷的河水里沉浮挣扎，千刀万剐也不及心痛的万分之一。
若不是忙着救她，谢霁一定会将仇剑按在河水里活生生淹死方能消恨。
“对付那个坏人，我只用了两招。”
谢宝真并未看出谢霁深埋心底的阴狠，只一时兴起，将手里的泥人搁在石桌上，朝谢霁招招手道，“九哥你假意挟持我，我把第三招演练给你看！”
谢霁拗不过她，整理好神色，犹疑着起身。
“你从身后扼住我的脖子，像这样……”谢宝真背对着谢霁，抓住他的手轻轻横在自己脖颈处。
谢霁一愣。
指尖触及谢宝真幼嫩的脖子，如同在抚摸一块羊脂暖玉。他不敢用力，唯恐伤了她，只眸色深沉地望着怀中矮一个头的少女，心中长久以来的空缺被填得满满当当。
谢宝真还在不遗余力地展示她那‘防身三连招’，先是作势张口一咬，谢霁却先一步料到她的动作，下意识揽住她的肩一转，两人顷刻间调转方向，由前胸贴后背的姿势变成了面对面。
接着，在谢宝真惊异的目光中，谢霁一手作势‘掐’上谢宝真的脖子，是很轻很轻的力道，微笑道：“若是这般挟持，又该如何？”
谢宝真呆住了，心道：九哥怎么不按常理出牌？面对面挟持的破解之法，阿爹没有教过啊！
“不成不成！你要假装不知道我会反抗，什么动作都让你猜到了，那还怎么玩？”谢宝真一张脸涨得通红，倔强道，“再来！”
于是两人重新调整姿势，谢宝真依旧背对着谢霁，曲肘去顶他的腹部！
谢宝真这两招只适合在对方不知情时突袭，可谢霁早就料到了她的动作，故意逗她似的，不慌不忙抬掌一挡，将她的肘部包于掌心顺势一扭——谢宝真的臂膀便被反剪在身后，再也动弹不得。
接连两招都被谢霁破解，谢宝真急了，下意识使出了第三招——旋身抬腿，朝对方两、腿、之间顶去！
……犹记得多年以前，那是一个天晴带风的秋日，阿爹的脸格外严峻，一步一步动作拆解，于谢宝真谆谆教诲道：“这招叫‘鸡飞蛋打’，乃是偷袭之绝技，缺点是只对男人有用。宝儿切记，不到万不得已莫用此招！”
谢宝真也没想到如此绝技，第一次出脚便是用在了九哥身上。
好在谢霁刀山火海里滚惯了，天生反应神速，忙推开她后退一步，虽是避开了要害，但还是被谢宝真擦到腿根，不由疼得一皱眉，倒吸一口气，撑着柱子缓缓坐下。
谢宝真反应过来犯了错，也是唬了一跳，忙蹲下-身与谢霁平视，左看看右看看，歉疚道：“九哥你没事罢？我还以为你能躲开呢，没想到……”
谢霁也不知道该说什么好。谁能料到堂堂英国公会教女儿这种下三滥的招数呢？
谢霁不说话，谢宝真更着急了，想要去摸被她踢到的地方，可又不敢，手足无措道：“很疼吗？要不……要不我给你看看？”
谢霁一挑眉，嘴唇几番张合，终是按住她摸过来的小手，沙哑无奈道：“宝儿，不能看。”
“那怎么办，可要请大夫？”谢宝真急得都快哭出来了，湿润的眼小心翼翼地望着他，像是林中的温顺无害的小鹿，软声道，“我真不是故意的，就是你总是拆我的招，情急之下才……”
“无事，莫急。”谢霁其实早就不痛了，即便是痛，只要是宝儿赐予的他都甘之如饴。但他骨子里带着恶劣，之所以假装受伤、坐着不肯动，就是想多看一眼小少女关心他的模样。
“可是……”谢宝真还有些担心。
“你哄哄我，就好了。”伪善狡诈的野兽，向小鹿抛出了诱饵。
谢宝真眨眨眼，又眨眨眼，而后倾身飞快地拥抱了他一下，轻声问：“还疼吗？”
谢霁有了一瞬的诧异。那种温暖的感觉，就好像他期待的只是一颗糖，而对方却送给了他整整一座糖山。
明明一点也不痛了，可虚伪的野兽怎会轻易餍足？他摇了摇头，轻声说：“有一点。”
于是少女温软馨香的身躯再一次轻轻覆过来。谢宝真甚至还学着母亲安抚她的样子拍了拍他的背，于耳畔担忧道，“好些了吗？”
耳畔少女的气息掠过，微痒。
谢霁嘴角微扬，过了许久许久，才轻轻‘嗯’了声，说：“以后，万不可以对我用这招。”
谢宝真不疑有他，忙连声说好。
……
七月七乞巧节，城中花楼上会有各家女儿围坐，穿针引线斗技，攀比的谁的素手最巧。
女孩儿们在花楼上斗技，未婚少年们则会在对面酒肆、茶楼上寻个位置远远围观，若是看中了谁家手巧的姑娘，回头便会请个媒人牵桥搭线上门提亲。故而每年次日，街上都热闹非凡、情思涌动。
谢宝真对穿针引线的比拼并无兴致，也不在乎谁家儿郎英俊倜傥——反正外边那些俗人无论如何比，都比不过她族中的九个哥哥。
她最感兴趣的，是勾栏瓦肆里每年此时聚集的杂耍表演，以及犄角上挂满了鲜花冠冕的水牛。
今日谢临风和谢淳风都不在府中，陪在谢宝真身边的只有谢霁。
瓦肆之中灯火如昼，来往人群摩肩接踵。街边有人在贩卖各色面具，若是出门凑热闹的年轻男女已成亲或是有了心上人，为了避免不必要的误会，便会以面具遮面。
谢霁的容貌太过出色，又到了十七岁的年纪，正是介于少年与青年之间最俊逸的时候，走在大街上难免会招惹桃花。看着路边时不时有少女对着谢霁掩唇轻笑，谢宝真心里很不是滋味，便去路边买了两个面具。
她将谢霁拉到人少的地方站稳，随即将半截眼尾上挑的狐狸面具递给谢霁，酸溜溜道：“九哥你快戴上这个，免得总是招惹觊觎！”
谢霁并未多问什么，乖巧安静地接过那半截狐狸面具戴上，只露出淡色的嘴唇和线条优美的下巴，然后垂首望着有些呆愣的谢宝真，问道：“怎么了？不好看？”
谢宝真回神，忙摇头。
她怎么觉得，九哥戴上面具后好像更有气魄啦？那眼尾上挑的狐狸面具，简直就是为他量身定做嘛！
想着，她拿起另一只流苏面具罩在自己脸上，盖住发烫的面颊。
这款珍珠色的流苏面纱是女人家戴的，美则美矣，就是绑起来比较麻烦，脑后的布条怎么也绑不好。正捣鼓着，谢霁悄声挪到她的身后，修长的指节轻轻触上那段纠结的布条，哑声道：“我来。”
两人的手指一触即分，谢宝真飞速地垂下手，像是被烫着似的。
灯火将两人的影子投射到墙上，一高一矮，亲密无间。
半晌，脑后布条一紧，谢霁低哑的嗓音再次传来：“好了。”
谢宝真转过身晃了晃脑袋，面具上的流苏也随着甩动，衬得她一双眼睛灵动逼人。她看着谢霁，谢霁也看着她，俱是在对方眼中看到了一闪而过的惊艳。
谢宝真最先反应过来，强自镇定心神，轻咳一声，目光游移着投向前方杂耍的人群，脆声道：“九哥，我们过去看看！”