滴在脖子上的那滴滚烫已逐渐转为温凉,谢宝真想看看他的眼睛,却被他按在肩头不能动弹。
这一瞬,谢宝真明白了他的爱、他的痛,也懂得如何维护一个少年骄傲的自尊。
她顺从地趴在谢霁肩上，任他冰冰凉凉的发丝贴着自己的鼻尖和脸颊，抬手安抚似的拍了拍他僵直的背脊，轻声说道：“好，我答应你,两年。但是你也要答应我,以后有难处不要总自己一个人憋着,还有,不管遇见什么事都要好好活下去。”
谢霁在她耳畔低低‘嗯’了一声。
半晌，他深吸一口气放开她。
谢霁的眼睛有点泛红的血丝，可面色却恢复了镇定，沉沉望着她权衡许久，才沙哑道：“我已身处漩涡之中,有一些必须要去完成的事。若非意外,我不会再私下见你，不会承认对你有情。”
这真是一个过分的要求，换做任何一个女子都难以接受。
可谢宝真从不会恶意揣度,她知道九哥无法暴露自己的软肋,知道他是怕保护不了自己心爱的姑娘，心中便也觉得宽慰了。
“我不会强求你等我。”谢霁顿了顿，眼中的红血丝更多了些,牙关几度咬紧，艰涩道，“你若是喜欢上了别的男子，我也会成全……”
“我不会！我不会喜欢上别人！”谢宝真打断他未说完的话语。像是被他这番话气到，她板着脸凝重道，“你明明不是这么想的，还说这种话，不觉得对自己很残忍么？”
谢霁哑声道：“宝儿，你还小。”
是啊，面前的姑娘如此年少，如此温善，向来不缺乏人求娶，他又凭什么要求她必须站在原地等自己呢？
正想着，谢宝真却是微微挺直身子，撩开斗篷，从腰间解下银鞘匕首，抽出锋利的刀刃。
“宝儿，你作甚？”谢霁眉头一皱，紧张道，“刀口锋利，当心伤着自己。”
谢宝真没有理会他说的什么，右手握着匕首，左手抓了一缕耳后的垂发，匕首轻轻一划……在谢霁惊愕的目光中，少女的一缕秀发被生生割断，握在掌心。
“宝儿，你！”谢霁猛地攥住她的腕子，喑哑的嗓子几乎破声。
洛阳女子以发为美，皆是惜发如命，谢宝真这一头乌黑浓密的头发不知羡煞了多少官家贵女！而此时，她生生割下尾指粗细的一缕，眼睛都不曾眨一下。
那一刀割在谢宝真的头发上，却疼在谢霁的心中。不知为何他想起了一句话，叫做‘割发断情’……
夫妻间决裂，刚烈的妻子便会割下自己的一缕头发，以示与夫君恩断义绝。
谢霁眼中蕴着翻涌的风云，似是心疼，似是惊愕。他伸手摸了摸谢宝真耳后翘起的一缕短发茬，指尖几度颤抖，用嘶哑难辨的嗓音道：“这头发，还能不能接好？”
谢宝真抿着唇不语，沉默着将匕首重新挂回腰间，转而解下香囊，将囊中的香料尽数倒出，继而将那一缕头发整理好打了个结，一点一点塞入香囊中，系紧封口的细绳。
做完这一切，她矮身将装了自己头发的香囊仔细系在谢霁腰间，抚了抚，方抬首道：“我没有带什么值钱的信物，这头发赠与你，你贴身带着，就当是我应了你的承诺。”
谢霁怔怔地任她动作，紧绷的身形一点一点软化。一颗心从凛冬到暖春，死而复生，大抵就是这般情景了。
终于，他红着眼轻笑了一声，紧紧地揽住少女，在她耳畔涩声道：“你真是……要了我的命。”
“九哥，我帮不了你，也不会拖累你。”谢宝真用鼻尖在他颈窝蹭了蹭，“十八岁后你若是再不理我，我就真的不会喜欢你啦。”
“嗯。”谢霁说，“方才，有句话是违心之言。宝儿若是喜欢上了别的男子，我便是用尽手段也要让你重新喜欢上我，将你抢回来。我说过我不是什么好人，宝儿，要做好准备。”
“我等着。”少女温软的呼吸拂在耳畔，足以抚平他所有的孤寂与凌寒。
阴云后，日光隐现，驱散一江寒雾。
关北叼着根竹签子坐在船尾，朝帘子遮掩严密的画舫船舱望了眼，抻了个懒腰，心道：这天色，还早着呢！
年底，宫里发生了一件大事。
据说皇帝有意将云泽长公主指给谢淳风为妻，出乎意料的，这桩婚事被长公主义正辞严地拒绝。
谁都知道皇帝一边扶植祁王，一边给英国公府指婚意味着什么。元霈自然也明白，这看似美满的一桩婚事，是对谢家沉痛的打击。
而她，不愿做争权夺势的工具。
这个一向温顺端庄的少女叛逆起来格外刚烈，铁了心的不服这门亲事，甚至决意投身佛门，说是要带发修行为国祈福。
除夕前夜，谢宝真进宫看望元霈。
十七八岁的长公主，至今连一个像样的公主府都没有，只能委身于深宫之中。
殿内，元霈一袭素色单衣跪坐，原本清丽的鹅蛋脸瘦得下颌尖尖，眼睛有点红，或许是夜里没睡好，又或许是悄悄哭过。可她仍强撑着笑意，对谢宝真道：“现今后妃、姐妹对我避之不及，难得你还愿意来看我，不枉我平日那般疼爱你。”
“你这是哪儿的话？我没有亲姐妹，你就是我最好的姐姐，我不来看你谁来看？”天有点冷，谢宝真解下自己的斗篷裹在元霈身上，难掩忧色道，“霈霈，你还好罢？”
元霈拢了拢斗篷的领子，“挺好的。”
说罢，她抬头望了眼外头冷淡的阳光，感慨道，“今年除夕无风无雪，倒是个难得的好天气。”
元霈总是笑着的，妆容打扮无可挑剔，不似现在这般素面朝天、不修边幅。
谢宝真没忍住问道：“霈霈，你喜欢淳风哥哥对吗？为何不答应赐婚呢？”
“你傻呀，宝真。”元霈伸指戳了戳她的额头，“驸马不能入朝为官，他若娶了我，一辈子就毁啦！”
“我知道，可是……你不问问淳风哥哥怎么想吗？”
“我好歹是个姑娘家，对方喜不喜欢，我还看不出来么？”
元霈说这话时轻描淡写，屈指叩着桌沿道，“我是笼中雀，谢长史是天上鹰，我羡慕他的自由洒脱，却不愿折了他的翅膀，让他变得和我一样。”
谢宝真说不出话来。
谢淳风是否喜欢她，对于元霈本人来说也许并不重要，她看得很透，所以没有奢望，理智得令人心疼。
谢宝真的情绪都写在脸上，元霈见了，反倒笑着安慰她：“本朝公主不是嫁平民就是嫁毫无权势的纨绔子弟，婚姻不幸者实在太多。故而但凡是有些胆魄的，都以出家祈福为借口逃离深宫，我的姑姑昭阳大长公主不也在修行，终身未嫁么？我和姑姑一起好歹有个照应，又无人束缚，过一两年风波平了再回宫便是，你就放心罢！不要皱眉，都皱成一只包子了！”
本朝崇尚礼佛，公主带发出家也并非什么稀奇事，祈福两年回宫再嫁的公主也有，谢宝真见元霈心意已决，心中涌上一股寂寥之感，好像短短半年之内，九哥和元霈都要相继远离她了。
可无法被距离斩断的，是他们之间的情义。
谢宝真起身抱了抱元霈，轻声道：“若是那边过得不开心，你就回宫来。天地之大，总有人懂得疼你的。”
元霈说：“放心罢，我命好着呢。”
云泽长公主年后就要去安平寺祈福了，这场指婚的风波才在新年的热闹中渐渐平息。
到了上元节，谢家八兄弟照样汇聚于英国公府，畅谈一年来的收获以及听谢家家主训诫。
酒过三巡，照例是子侄辈写新年贺词给梅夫人评论。谢宝真并未参与，只是凝神望着自己对面的位置，而那里再也没有朝她微笑致意的白衣少年。
灯影摇晃，谢宝真正发着呆，却听见自家阿爹的声音稳稳传来，唤回她飘忽的神智。
“……宝儿，你意下如何？”谢乾问道。
谢宝真收回目光，懵懂道：“什么？”
“你这孩子，发什么愣呢？”梅夫人笑着说，“方才楚风和阿延说了，你二伯母近来腰腿不太好，想接你去扬州住上些时日，陪陪她老人家。”
二伯母是二哥谢楚风的生母，亦是三哥谢延的嫡母。她待人和善，年轻时总想生个女儿，却未能如愿，故而十分疼爱谢宝真。
儿时二伯母腿脚好的时候，每年都要来洛阳亲戚间走动走动，后来年纪大了腿脚不便，渐渐来得少了。算算时间，谢宝真已有五年不曾见过这位伯母，心中的确想念她那一手扬州糕点的手艺。
二哥谢楚风走到谢宝真面前坐下，“母亲念叨你许久了，今年她整寿，若是能见到宝儿定会非常开心。”
“是呢，何况宝儿还未去过扬州，出去见见不一样的风土人情也好！江南水乡开春后极美，糕点吃食更是出名，宝儿一定会喜欢的。”三哥谢延也插嘴道，“若是有兴趣，还可以去二哥的夜阑山庄和我的商铺逛逛，保证你一年都玩不到重样的地方。”
谢宝真知道，他们怕她被九哥的事伤神连累，这才找了这个理由带她离开洛阳这个是非之地。扬州距离洛阳甚远，二哥的夜阑山庄又有江湖高手云集，整个扬州地界全在夜阑山庄和谢延商铺的庇护之中，绝对安全。
其实，谢宝真不愿离开爹娘，可又担心自己呆在洛阳会忍不住去见九哥，加之二伯母的确年事渐高，且极疼爱她，她作为晚辈是该去探望探望……
仅是片刻的犹豫，谢宝真乖乖点了点头，应允道：“好，我去。”
未料她答应得如此干脆，谢乾和梅夫人对视一眼，满腹草稿劝言全抛至九霄云外。
片刻，梅夫人长长吐了口气，试探道：“宝儿，扬州路远，十天半月可回不来。你决定了？”
谢宝真点点头，发髻上的金笄在烛光下一闪一闪，问道：“嗯，何时走？”
谢楚风道：“过几日天气晴好些便出发，走水路，十二三日可到扬州谢府。”
“那，我命人给你整理好东西。”梅夫人招手唤谢宝真至跟前，伸手理了理她的衣裳领口道，“紫棠和黛珠两个丫头，你也一并带过去。到了扬州要孝顺伯父伯母，莫要给你二哥三哥添麻烦。”
谢宝真一一应了，顺势倚在梅夫人怀中，“阿爹，阿娘，你们也要照顾好自己，不必为我担心。”
谢乾叹了声。
梅夫人嗔怪丈夫：“大过年的，你叹气作甚？”
谢乾喝了口酒，啧道：“年纪大了，舍不得女儿啊。”
闻言，下面兄弟几人都笑了。老七谢朔道：“叔父，这您就舍不得了，若是将来妹妹嫁人了可如何是好？”
谢乾连连摆手：“早着呢！要嫁也得嫁在我眼皮底下。”说罢，他想起了谢霁那孩子在书房的一跪，心头怅惘，“不说这个了，喝酒！”
过了五六日，天气放晴，谢宝真便在谢楚风和谢延的护送下从渡口坐船南下杭州。
天高云淡，杏花飘香，航船扬帆起舵，乘风破浪而去。
渡口临江的酒楼之上，谢霁独自凭栏远眺，直到亲眼所见心爱的少女登上甲板，目送航船远去形成一个芝麻大小的黑点，这才于春寒料峭中垂下眼睑，轻轻舒了口气。
仅是一瞬的柔软，他很快恢复了漠然的神色。
“关北。”
“属下在！”
“你的人都安排妥当了？”
“是！扬州那边派了人提前踩点接应，您放心。”
说罢，关北眯了眯狐狸眼，扯出一抹意味深长的笑来，“洛阳城的兄弟也准备好了，就等您的号令。”
“很好。”谢霁背映浩渺的江波，缓缓抬起凌寒的眼眸。内心的柔软深埋，他再无后顾之忧。
冷冽的江风袭来，吹落酒肆前的杏花几许。
藏污纳垢的祁王府，也是时候清扫一番了。