尤利西斯伸出手跟尼克·勒梅握了握，还没来得及坐在沙发上，就听到楼上一阵脚步声响起。
一位看上去非常苍老的老太太出现在楼梯口，看得出来她平日里是非常注重自己的外表的。头上的银发被梳理得一丝不苟，一根根的发丝没有丝毫错乱。身上穿着一件米色长袍，一幅神情温和的模样。
看到大厅里坐着的尤利西斯和芙蓉，老太太脸上露出一个和蔼的笑容。
“有客人啊，尼克。”
“这是布斯巴顿的两个学生，尤利西斯·莱斯特兰奇和芙蓉·德拉库尔……哦，尤利西斯现在不是了，他在邓布利多那儿。”
尼克·勒梅笑着说道。
“初次见面，我是佩雷纳尔·勒梅。”
老太太走下楼梯，朝着两人微微一笑。
“夫人您好。”
尤利西斯微鞠一躬，芙蓉也露出一个甜甜的笑容。
“真是有礼貌的孩子。”
佩雷纳尔·勒梅的笑意不减，不住点头，看着两人眼中的满意根本掩饰不住。在年老之时看到这两个交相辉映的年轻人，总是会让她想起几百年前的快乐时光。
“坐吧。”
尼克·勒梅笑呵呵地招呼着，一点儿也不像是活了六百多岁的人，年迈的无力和软弱在他身上完全没有展现出来。
尤利西斯看着这位精神奕奕的老人。他是魔法界里最为著名的炼金师，世人普遍认为他最伟大的成就是炼成了世界上唯一的一块魔法石，它能把任何贱金属变成纯金，还能制造出让无数人魂牵梦萦的长生不老药。
尤利西斯记得在邓布利多的巧克力蛙画像上，记载的一条就是：和合作伙伴尼克·勒梅在炼金术方面卓有成效。
果然，大佬只跟大佬一起玩。
和印象里大多数老人们有些浑浊的眼睛不同，尤利西斯只觉得尼克·勒梅的绿色眼睛十分明亮清澈，就像在里面点燃了一团永不熄灭的火焰。
“在你进入布斯巴顿的第一年，马克西姆夫人就跟我提过你了，尤利西斯。”
尼克·勒梅伸手一招，茶几上的茶具自动运转起来，没过多久几杯热气腾腾的茶就出现在几人面前。他端起其中一杯，轻轻抿了一口，看着尤利西斯说道。
“不胜荣幸。”
尤利西斯含笑说道。那时候他最多不超过十二岁，能进入尼克·勒梅的视野是一件很不容易的事情。
“不过我一直没有主动见你，因为我怕我会干扰了你的成长，除了在安吉丽娜的那一次。现在看来，你的父亲把你教得很不错。”
尼克·勒梅轻轻握住佩雷纳尔的手，笑着说道。
尤利西斯眉头挑了挑，心说亚当斯听到这句话估计会有些羞愧，但是很快，他就想到了某种可能性，让他的脸色微不可查地一僵。
芙蓉没有察觉到他的些许异常，佩雷纳尔朝她招了招手，一老一少坐在一边说起了悄悄话，没有打扰尼克和尤利西斯。
尼克摆了摆手，说道：
“不用拘谨……把我当成一个寻常的老人就行了。自从搬到这里之后，周围的邻居都说我是个很好相处的人。”
说话间，他还不经意地挺了挺胸膛，隐隐有些骄傲。
“哈……我还以为您会选择一个比较隐蔽的地方居住。”
尤利西斯笑着说道。
“尤利西斯，这就是你不懂得麻瓜生活的精妙之处。”
尼克发出一阵爽朗的笑声，“自从这个世纪二十年代开始，我就改变了一些曾经的固有观念。我意识到巫师应该保持着和麻瓜与时俱进，至少要秉持着一种合作的态度。”
“那恐怕有点难。”
尤利西斯耸了耸肩。
“是啊……”
尼克突然面露嘲讽，“太难了。瞧瞧现在各国的魔法部，几乎都把《国际巫师保密法》奉若神明！”
“现在大多数巫师仍旧觉得麻瓜们是一种只会在地里刨土的低智生物，甚至还有些纯血巫师仍旧称呼他们为泥巴种。但实际上，如果真打起来的话，我可不对巫师这一方的前景包含期望。”
尤利西斯点了点头：
“我也是同样的看法。尤其是最近的两百年，普通人的科技水平简直是突飞猛进的发展，相比之下，巫师界几乎处在一个绝对停滞的状态……”
说实话，虽然伏地魔的名头叫的响亮，终其一生都在为推翻邓布利多、统治英国的巫师界而奋斗，但如果真的换算下来，英国巫师界总人口不过几万人，放在麻瓜世界，也就相当于一个普通三线小县城的人口。
“没错，尤利西斯，你观察得很仔细。”
尼克微微颔首，“的确，现在有太多的巫师不清楚他们自己的水平，观念还停留在几百年前，这是一件非常愚蠢的事情。”
尤利西斯安静地听着，心里却冒出了一个奇怪的想法，难道尼克·勒梅邀请他过来就是为了探讨麻瓜与巫师关系如何的问题吗。
尼克也意识到了这一点，恍然笑道：
“年纪大了，遇到什么话题都想深聊一下……今天邀请你过来，主要是想见见你，毕竟你对我那个炼金造物的一些想法对我都很有启发……”
“过誉了，勒梅先生……”
尤利西斯笑了笑。
“不必自谦，尤利西斯。”
尼克温和地笑了笑，而后脸色微微一肃，问道，“我想问你一个小小的问题……你对炼金术有什么看法？”
尤利西斯愣了一下。和魔法世界里最负盛名的炼金术师讨论自己关于炼金术的看法，这和自取其辱有什么区别？
坐在他对面的尼克自然也看得出来尤利西斯的一丝丝为难，他毫不在意地摆了摆手说道：
“没关系，大胆说。我又不说因为你说的话而嘲笑你，只是想了解一下你对炼金术的了解程度。”
尤利西斯沉默了一会儿，组织好语言之后，斟酌着说道：
“所谓炼金术，就是借助巫师自身或者外界存在的魔法力量，把魔力附着到武器或者工具上的一种手段。”
“继续？”
尼克不置可否，脸上的表情没有丝毫变化。
尤利西斯抿了抿嘴唇，接着说道：
“想要完全说明炼金术的定义很难，毕竟我对炼金术没有深入的研究。但是，或许在大多数人的眼里，炼金师做的就是我刚才说的工作，但是我感觉那样的炼金术师更像是……附魔，嗯，附魔师，就是给已经存在的物品附加上魔力，使其成为魔法物品而已。”
尼克的翠绿眼眸亮了亮。
“我觉得这远远不是炼金术的极限。”
尤利西斯沉吟了一会儿，接着说道，“在我的理解中，炼金术的极致是……无中生有。能够随心所欲地按照炼金师的想法，炼制出任何炼金师想要的力量，甚至可以窃取上帝的权柄——灵魂和生命。”
尼克安静地看着他，芙蓉和佩雷纳尔的窃窃私语也逐渐消失。
“好。很好。”
尼克缓缓笑了起来，大声赞叹着，很难相信如此高亢的声音是从一个六百多岁的苍老身躯中发出来的，“自从我炼制出魔法石之后，世人总是认为炼金术的极致就是那一小块红石头，就只是点石成金和长生不老药。”
“但是实际上变形术就能做到点石成金的效果，虽然持续的时间因巫师的实力而异；一些极为隐秘的魔法也能让人长时间地留存在世上，虽然存在的状态令人不忍直视，甚至独角兽的血液也能有类似的效果……更别提那些在时间长河中遨游的神奇生物了。”
“能够点石成金，不过是《亚拉伯罕之书》中最浅薄的内容罢了。”
“《亚拉伯罕之书》？”
尤利西斯笑着重复了一遍，他在那头古老的黄金巨龙口中就听过。
“你或许已经知道了这本书，不过世人知道这本书的寥寥无几。”
尼克·勒梅说道，“那是我在三十一岁那年，从天使手中得到的一本炼金秘典。”
尼克·勒梅一边说着，一边从衣服的口袋中抽出一本古老庞大的书籍，这本书不像尤利西斯曾在图书馆中看到的那些魔法书一样使用纸张或者羊皮纸。
它的封面是一整块精致平滑的年轻树皮，封面的边缘紧紧地用一层黄铜包裹着，上面刻满了一些古老神秘的文字，或者是尤利西斯没有见过的神秘符号。
尤利西斯接过《亚拉伯罕之书》，摩挲着它的封面，轻声说道：
“天使吗……”
“就像你的魔杖能够与地狱君王路西法扯上关系一样。”
尼克·勒梅含笑点头，“不过，自从教廷覆灭之后，我就一直没有得到过天堂的消息了，也没有见过天使再一次降临在澳洲大陆上。”
“从我在天使那儿得到这本《亚拉伯罕之书》后，整整二十一的时间内，我都一直费尽心思地在整理资料，想要彻底解读它，但是却始终连入门都做不到。”
“终于在我五十一岁那年，在一个希伯来学者的帮助下，终于成功攻克了《亚拉伯罕之书》的第一面内容。”
“我逐字逐句地按照书上的指示，根据相同数量的水银来推测魔法石，又经过了一系列的操作之后，我终于在次年的四月份将水银变成了黄金。它的质地的确比普通的黄金更好，更柔软也更具有柔韧性。”
他说着，在兜里摸索了一阵，拿出了一颗黯淡无光的红石头，递给了尤利西斯。
尤利西斯接过来一看，感觉上面已经没有了丝毫的魔力波动或者魔法气息，但还是有一种玄奥的感觉萦绕在尤利西斯心头。
“这颗魔法石已经失去了它所有的效用。邓布利多曾经向我借用过一次，那一次酿成了一些不太好的后果……”
尼克·勒梅叹息着说道，“前几年，他又向我借了一次，那时魔法石的效用已经发挥殆尽了。不过那一次也取得了不错的成果，成功钓出了伏地魔……”
尤利西斯忍不住笑出声来。这几年来伏地魔的生涯真的是可歌可泣，以残魂的状态想要努力复生，却屡次被邓布利多和他挫败。
尼克·勒梅看着他的笑容，多少知道一些他的想法，也笑了起来：
“邓布利多不久之前给我寄了一封信，上面说了你在那个混乱之城中做的事情……不得不说，现在的年轻人真的已经达到了后生可畏的程度。”
尤利西斯腼腆地笑了笑。
“这孩子做了什么？”
佩雷纳尔好奇地问道，芙蓉也一幅认真的表情。过去的一年中，她与尤利西斯的通信寥寥无几，尤利西斯也一字不提他在霍格沃茨的生活，以致于她对尤利西斯在英国的遭遇一无所知。
“伦敦的泰晤士河河畔有一个小型的异空间，那儿是一个黑暗组织的其中一个大本营。伏地魔在过去的一年中试图复生，为此他侵入了魔法部的神秘事务司盗取了一件至关重要的宝物，并且在两周之前成功凝聚了肉体，游荡的灵魂重新有了载体……”
“卷土重来了？”
佩雷纳尔脸色一肃，她也是经历过先后两代黑魔王的动乱的人。格林德沃还好，他的理念虽然偏激了点，但是他极具个人魅力，手腕也相对来说较为温和，因此没有造成太大的伤亡。
而伏地魔则是雷霆手段，顺之则昌逆之则亡，那段时间欧洲死了不少巫师。
“差一点。”
尼克·勒梅赞叹地看着尤利西斯，“被一个老人和一个年轻人制止了。”
“老人毫无疑问是邓布利多，年轻人是……”
佩雷纳尔接口说着，看向尤利西斯的目光慢慢变了。
芙蓉的脸色也逐渐惊讶起来，内心深处还有一种淡淡的失落。
这一年里她的实力有了极为可观的进步，但是连解决一个伊藤文都需要花费莫大的精力。尤利西斯随手捏爆伊藤文的式神赤犬已经让她足够惊骇了，但听到这个消息之后，她再次清晰无比地看到了彼此之间的差距。
她有自知之明，知道自己和伏地魔完全不能相提并论。但尤利西斯却能和伏地魔相抗衡，并且挫败了他复生的意图……
尤利西斯眉头一挑，看了她一眼，坐到她身边，轻轻握住了她的手。