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房门猛地被推开，姜玉姝吓了一跳,扭头见是小叔子,顿感尴尬,立刻背过身，仓促抬袖按了按眼睛，拭去泪花。
“哥——对不住,我失礼了。”郭弘哲也尴尬,脖子一缩，慌忙退出门槛。
郭弘磊定定神，右臂安抚似的揽了揽妻子双肩,沉声问：“官差在哪儿？他们为什么要接你嫂子去衙门？”
“尚不清楚缘故。他们刚到,风尘仆仆，似乎和庄主簿熟识,只跑来咱家院门外丢下个口信,就去寻庄主簿了。”郭弘哲站在门外，不敢再朝房里看一眼，规规矩矩。
姜玉姝缓了缓神,眼眶微红,一头雾水,疾步走向房门，紧张问：“差役自称奉潘知县之命吗？我、我犯什么法了？为什么要抓我去衙门？”
“嫂子莫慌,对方客客气气的,嘴里没说‘抓’,而是用的‘请’字！说是请你收拾收拾,明日或后日去县里见潘大人。”郭弘哲低下头，盯着自己鞋尖，默念：非礼勿视，非礼勿视。
郭弘磊越过妻子迈出门槛，叮嘱道：“你别急，我这就去找庄主簿，打听打听清楚。”
“哦，好。”姜玉姝不安地绞紧手指，目送道：“那我等着你回来。”
郭弘磊回头，颔首并挥了挥手，示意妻子安心等候。
“二哥，我也去！”郭弘哲一溜小跑，尾随昂首阔步的兄长。
姜玉姝深吸口气，拍了拍额头，带上房门往外走，一踏进院子，便被家人围住了，惶恐询问：
“姑娘，到底怎么回事呀？”翠梅茫然无措，急切告知：“刚才院门口来了一队官差，眼生得很，张嘴就说‘潘知县有令，请郭姜氏收拾收拾，明日或后日去衙门拜见大人’！”
小桃和潘嬷嬷都半挽着袖子，前者提着一篮菜蔬，后者攥着一块抹布，满脸担忧，凑近说：
“我们本是在厨房里，听见动静追出去，想仔细打听，对方却推说不清楚，急匆匆走了。”
“二位公子和周管事才刚追上去了，打探消息。”
姜玉姝深吸口气，抬手打断七嘴八舌，顺便按下自己乱跳的心，冷静道：“我知道了。等着吧，等他们打探消息回来，就明白是怎么回事了。”
然而，天擦黑时，郭弘磊带人回来了，却几乎无功而返。
晚饭备妥，饭菜汤热气腾腾。
虽说沦为流犯，但主仆尊卑礼仪深刻入骨，即使平日和乐融融，曾经的下人也不肯和心目中的公子夫人同桌用饭。
因此，郭家人用饭，惯例安排两桌：堂屋一桌，厨房一桌。
堂屋平日有姜玉姝和郭弘哲，并被硬拉上的潘嬷嬷和翠梅、小桃，避免叔嫂二人相对尴尬。
但每逢郭弘磊回家，潘嬷嬷等三人便执意退去厨房，让兄嫂带着弟弟一起。
流犯屯田十分辛苦，幸而郭家养了一大窝兔子，并不缺肉食。
今晚，桌上摆着兔肉焖土豆、醋溜土豆丝、杂粮饭、掺了绿豆的杂粮粥，以及几样酱菜和烩炒瓜菜，虽无大鱼大肉，却色香味俱全。
自从母羊陆续产崽以来，郭弘哲天天吃水煮蛋和炖羊奶，雷打不动，加之与众人相处融洽，另有方大夫想方设法地照料病人，他心宽体胖，结实许多。饭桌上，他无拘无束，正在埋头啃一只兔腿。
姜玉姝叹了口气，“后天一早动身，太匆忙了。不过，所幸能赶上明天送你们。”
“我再三打听了，庄主簿也在旁帮腔，那队官差的头领倒也算爽快，坦言自己并不清楚缘故，只是奉命行事。”郭弘磊神色严肃，安慰道：“据我看，差役并无恶意，潘知县与潘百户是堂兄弟，为人正直，无缘无故的，他无理由欺压一个弱女子。”
“另外，我已修书给龚世兄，托他照应一二，你无需过于担心。”
“嗯。”
姜玉姝搅了搅甜绿豆粥，困惑非常，“二位潘大人的人品，我都信得过，但好端端的，究竟为什么召我去县衙？令人摸不着头脑。”
郭弘哲眼珠子转了转，忍不住小声插嘴，提醒道：“裴大人不是正在县衙么？会不会是他从中作梗？咳，我、我只是随便说说，没别的意思啊，哥哥嫂子别生气。”语毕，他夹了一筷子醋溜土豆丝，默默品尝，余光悄悄观察兄嫂。
她嫁给了我，今生今世是我的人，知心知意，来生来世甚至生生世世，肯定也乐意结为夫妻，我有什么可生气的？
“生什么气？我不生气。”郭弘磊底气十足，捏着筷子沉思。
姜玉姝看着活像闯祸了似的胆怯小叔子，摇摇头，温和道：“我也不生气。不过，我并不认为是表哥作为，他新来乍到，官员各司其职，郭家人的档册在县衙，归县令管，不归州府派下的同知管，倘若普通官员想插手什么就插手什么，公务岂不乱套了？”
“这倒也对。”郭弘哲讪讪颔首，歉意道：“方才是我想岔了。”
姜玉姝摆摆手，“无妨。”她放下粥勺，给久久未动筷的人夹了一筷子菜，催促道：“算了，无需忧愁，船到桥头自然直，等我去县里见了潘大人，一切便见分晓。先吃饭！”
“眼下只能如此。”郭弘磊回神，食不言，安静用饭。
半晌，姜玉姝放下勺子，取出帕子擦擦嘴。
郭弘磊审视粥碗，顿时皱眉，“你吃好了？”
“嗯。”姜玉姝额头冒汗，拿起扇子，一边扇风一边说：“今天够热的。你们慢用，我去院子里乘凉。”她擦擦汗，起身迈出了堂屋。
目送妻子走远，郭弘磊低声问：“难道你嫂子平日总是只吃这么点儿？”
郭弘哲犹豫数息，偏头扫了扫门外，挪近些，小声告知：“自从入夏以来，嫂子经常这样的，白天还好，晚饭只喝粥和羊奶，我们一劝，她就说‘喝了甜的不宜吃咸的’。”
郭弘磊摇了摇头，没说什么，饭毕却悄悄吩咐了一通。
次日清晨，日上树梢。
战马嘶鸣，马蹄裹了蹄铁，跺得青石板脆响。
郭弘磊等四人戎装整齐，再一次离家回营，再一次依依不舍，脸上却谁也看不出离愁，故作轻快。
“我们该回营了，待下次得空再探亲。”郭弘磊骑着高头大马，俯视家人，叮嘱道：“北犰一日未灭，边塞一日不太平，你们在家千万小心。”
“知道！”郭弘哲重重点头，“每次一听见敌情，村里家家户户都进山躲避，不会有事的。”
思及骁骑营，姜玉姝极度不放心，偏偏没有理由阻拦为了全家而奋发图强的人。她硬生生摁下愁虑，仰脸说：“多保重！”
“放心。”郭弘磊凝视片刻，军令如山，他只能狠狠心，控缰勒转马头，“驾！”
翠梅嘴角弯起，眉眼却耷拉，挥手道别：“荣哥，保重啊。”
“知道！你好生待在家里，我只要有空就回来。”彭长荣恋恋不舍，强挤出笑容，冲未过门的妻子笑了笑，策马追赶同伴而去。
“唉。”潘嬷嬷一声长叹，老迈嗓音沧桑，“这种提心吊胆的日子，也不知何时才是尽头。”
姜玉姝立在阶上，目送四道身影远去，咬牙振作，宽慰道：“别怕，早晚会苦尽甘来的！”她雷厉风行，招呼道：“明早我得去县里一趟，咱们赶快把红薯收了，顺便种第二茬，才半亩地，一天之内可以忙完。”
“好嘞！”邹贵和胡纲两个半大小厮，勤恳恭顺，率先跑去收拾农具。
周延妻打起精神，笑问：“村里好些熟人想看个新鲜，我去喊她们一声吧？”
姜玉姝爽快答：“行！我答应了的。”
刚忙完夏收，村民却无暇休息，马不停蹄地准备下种，家家户户忙碌烧制草木灰，并即将给土豆催芽。
但郭家素有威信，一招呼，立马叫出了二三十个大姑娘小媳妇，肩扛锄头手提镰刀，一路说说笑笑，赶到红薯地后，兵分三路：割剪薯藤、挖红薯、起垄种第二茬。
几十人齐动手，只半天，便忙妥了活儿。
郭家借了几辆板车，把红薯和农具、剩余的大捆薯藤等物全往上搬。
“啊呀，半亩地而已，竟收上来这么多？要是能称一称就好了，看看具体多少斤。”里正妻弯腰拣起一个红薯，掂了掂，惊叹不已，感慨道：“唉，明明我们才是庄户人家出身，可论种庄稼，却比不上半路出家的，传出去真叫人笑话。”
“数箩筐呗，我估摸着，至少有一千三百斤左右。”
民以食为天，同行村民兴奋且好奇，纷纷道：“奇怪，她种什么都能丰收。”
“不知道了吧？这是人家琢磨的新种薯。去年我路过郭家时，就看见她把红薯切成小块养在水里，养出苗来栽进木盆等开花，排得整整齐齐，看着特别有趣。”
“都城大户人家出身，果然不一般，懂得多。”
……
耳畔七嘴八舌，姜玉姝习惯了被包围恭维的感觉，落落大方，本着感谢之心，便道：“多谢各位特地抽空前来，如果没有帮手，我们估计得忙到天黑。这半亩红薯，事先我已经问过庄主簿了，属于郭家、由郭家自行安排，你们若是不嫌弃，拿些回家尝尝！”
“嗳哟，这怎么好意思呢？”
“其实我们没帮上什么忙，光顾着闲聊了。”
里正妻搓搓手，赔笑问：“薯藤剩下好多，能不能给我一些？我家有一块坡地，白空着可惜，想种上红薯，给孩子们吃个香甜。”
“我家也有块坡地！曾种过红薯，但结得太少，辛辛苦苦，根本不划算，改种南瓜了。”
“也给我一些，行吗？”
姜玉姝丝毫不意外，慷慨一挥袖，“区区薯藤而已，统统拿去！各位看着办分，每家应该够分个一亩的量。”
霎时，众村民喜笑颜开，争相卖力帮忙，把大捆大捆的红薯藤搬上板车，急欲分了供各家种。
翌日清早，朝阳明媚。
两辆马车停在郭家院门外，庄松乘坐头一辆，后一辆给姜玉姝，官差们骑马。
姜玉姝荆钗布裙，整洁素雅，举手投足从容不迫，端丽中透出些许英气。她一边往外走，一边嘱咐：“我这趟出门，归期暂无法确定，屯田事宜，你们按之前的方法，该做什么就做什么，不必特地等我回来，以免延误农时。”
“您放心，我们大概都学会了，照着村里忙活，应当不会耽误农时。”种地年余，周延颇有信心。
潘嬷嬷叮嘱道：“翠梅、邹贵，你俩跟着出门，务必照顾好少夫人，明白吗？”
“遵命！”邹贵背着包袱，劲瘦机灵。
翠梅提着行囊，脆生生答：“嬷嬷放心，我一定寸步不离地服侍我们姑娘！”
“明白就好。”
突然出远门，一切匆匆忙忙。姜玉姝想了想，继续嘱咐：“盛夏炎热，三弟，你最好待在家里，闲来无事时，不妨看看书、练练字、弹弹琴，等我从县里回来，给你多带几本书解闷。”
“多谢二嫂。”郭弘哲刚送走兄长，又送嫂子，家中一下少了两根顶梁柱，陡然失去依靠，令其内心闷闷且惴惴，小声问：“你、你一忙完就会回来的吧？”
姜玉姝迈出院门，好笑地答：“当然了！我不回来，待在县里做什么？”
“这就好，这就好。”郭弘哲止不住地胡思乱想，莫名害怕，唯恐裴文沣趁机扣留表妹。
须臾，姜玉姝和翠梅登上马车，邹贵与一名官差共同赶车，“驾！”
姜玉姝掀开帘子，探头说：“不用担心，我一忙完就回来。”
“保重！”潘嬷嬷等人追出一段，朝夕相处已久，不舍至极。
车轮辘辘，一路向南。
三日后的傍晚，姜玉姝一行人抵达赫钦县衙。
“废物！”
“蠢货，这么件小事都能办砸了，简直废物！”
县令潘睿大发雷霆，脸色黑如锅底，愤怒把茶盏、公文、笔架等物扫落，“当啷~哗啦~”一阵响。
地上跪着一小吏，瑟瑟发抖，不住地磕头，求饶道：“大人息怒，小的知错了，求您宽容饶恕一回。”
裴文沣端坐一旁，文质彬彬，温和劝说：“潘兄，消消气，大热的天，仔细气坏了身体。”
“唉！这些个蠢货，害人不浅。”潘睿苦笑，汗湿乌纱帽，颓然跌坐圈椅。
这时，差役入内，躬身禀告：“启禀大人，流犯郭姜氏求见。”
裴文沣暗喜，喝茶的动作一顿，凤目幽深。
“哦？”潘睿眼睛一亮，缓和了脸色，吩咐道：“快，快带她进来！”
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