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三个男人见房门半敞,传出一女子哭声。
“谁？”官差以刀柄推开门,疑惑望去
小桃衣裳被撕裂，脸颊红肿,嘴角破裂流血。她跌坐在地，双手抱胸捂住自己上身，抬头见了郭弘磊，立刻跪地膝行,委屈哭喊“二公子……求公子为奴婢做主！”
郭弘磊沉下脸扫视四周，劈头问“谁干的？”
官差提刀搜查,却一无所获,人早跑了。
“快说！究竟谁干的？”郭弘磊迅速审视门窗。
小桃羞愤不已，哭得上气不接下气,哆嗦答“奴婢、奴婢没看见他的脸，只看清楚了他身穿戎装。”
戎装？
三个男人面面相觑。
官差清了清嗓子，“咳,戎装？你可看清楚了？不准信口胡说啊。”
郭弘磊催促道“具体说一说！”
小桃急赤白脸,气愤表明“公子，奴婢看得一清二楚,那卑鄙下流的登徒子就是穿着戎装,简直畜牲！”
驿所并不大，且僻静，小桃尖利的嗓音传遍里里外外。
因听见“戎装、畜牲”,潘奎无法置若罔闻,率领几个手下大踏步赶到,黑着脸问“哎，你真看清楚了？这驿所里穿戎装的，除了老子，便是老子的手下，你要是指不出登徒子，就是诬陷！”
“我、我才没有诬陷。”小桃衣衫不整，被几个男人盯着，愈发难堪，瑟缩成一团，放声痛哭。
这时，姜玉姝等人也赶到了。
她从睡梦中被惊醒，来不及梳头，理妥衣裙后胡乱一挽，便不放心地跑出栅门。
“小桃？”姜玉姝疾步靠近，蹲下问“你、你怎么了？谁欺负你了？”
“少夫人，求您为奴婢做主！”小桃涕泪交流，狼狈至极。
事出突然，姜玉姝搂着人，一头雾水，安慰道“先别哭，你说说，到底怎么回事？”
潘奎生性急躁，浓眉倒竖，扬声问“光知道哭，哭有什么用？你既点明‘戎装’，倒是指出人来！老子倒要瞧瞧，究竟是你诬陷，还是手下人犯错。”
姜玉姝被粗犷大嗓门吓一跳，忙扭头，提议道“各位，好歹先让人洗把脸吧？这样问话，叫她怎么答？”
潘奎一愣，点了点头，严肃道“行，叫她快穿好衣裳！我们奉令追捕逃、逃犯，赶着回军复命，吃过早饭便启程，没空听女人哭，但听听‘登徒子是谁’，倒是可以。”语毕，他带着手下转身离开。
两刻钟后
庭院里，以水井为界，边军占东，郭家人位于西侧，官差和驿丞等人居中观望。
众兵卒一字排开。
“统统站好了！”潘奎拎着马鞭，缓慢踱步，挨个审视手下，冷冷道“国有国法，军有军规，凡办差期间，一向严禁饮酒与嫖赌。今天，却有人明知故犯，欺侮了女犯人。”
田波提心吊胆，后背冷汗涔涔，故作纳闷状。
马鞭一甩，潘奎蓦地暴吼“谁？谁干的？是男人就自己承认，麻利点儿，立刻站出来！”
臭丫头，装什么贞烈？害惨老子了……田波叫苦不迭，暗暗焦急。
与此同时·牢房一角
“糊涂！”王氏摇摇头，小声责骂“为了一个丫鬟，与边军大伤和气，不值得！况且，小桃并未被玷污，何必大动干戈？”
姜玉姝听得直皱眉，既头疼，又为奴婢感到心寒。她定定神，稍一思索，轻声劝说“老夫人，自从郭家出事以来，再也没给下人发过月钱与赏赐，但这一路上，所有下人待咱们仍是规规矩矩、恭恭敬敬，无关财物，全凭忠心，十分难得。今天，丫鬟受了欺辱，假如咱们不闻不问，岂不有损自身威信、寒了人心？”
“哼，靖阳侯府兴旺时，月钱赏赐多丰厚？郭家从未亏欠下人！”王氏理直气壮，不悦道“如今倒霉遭了罪，略有些良心的奴婢都不会忘恩负义，本就该继续伺候着！”
姜玉姝倍感无力，想了想，正色告知“其实，是潘大人提出的当面对质，他正等着呢，咱们不去反而不妥。您老无需担心激怒边军。”
“对什么质？怎可因为丫鬟追究边军？”王氏毫不赞同，吩咐道“多一事不如少一事。去，叫小桃来，我亲自劝劝她。”
苦劝无果，姜玉姝眸光一沉，瞬间只想直接带小桃去后院！但她刚张嘴，郭弘磊却找来了，朗声道“怎么还不出去？一院子的人等着。母亲若是疲惫，就再歇会儿。”
“出了事，我怎么歇得住？”王氏拉长了脸。
王巧珍打了个哈欠，丫鬟正伺候其洗漱、梳头，不耐烦道“母亲言之有理，你们该听从。难得休息，一大清早的，做什么闹得乱糟糟！”
你一天到晚享受下人伺候，却这副嘴脸？姜玉姝咬咬牙，迫使自己冷静，再度强调“老夫人，潘大人正在外面等候。”
“叫小桃去磕头道歉。”王氏叮嘱道“就说她当时眼花看错了，登徒子并未穿戎装。”
“你——”姜玉姝瞠目结舌。
郭弘磊剑眉拧起，淡淡道“母亲歇着罢，孩儿忙去了。”说完，他拉起妻子就走。
“站住！逆子，你个逆子，站住！”王氏气急败坏，又一次奈何不了次子。
哈哈，干得好！姜玉姝险些冲丈夫竖起大拇指。
片刻后
夫妻并肩前行，小桃止不住地啜泣，被同伴簇拥到后院。
姜玉姝刚站定，正沉思间，猛却听潘奎大声说
“你们听着老子不会袒护手下，一旦查实，必加以惩罚！大不了，就叫登徒子娶了那丫头。”
你说什么？姜玉姝震惊，勃然大怒——
郭弘磊扭头问“后头怎么了？”
下人忙答“方才街上闹哄哄的，吓得小公子一直哭，奶娘哄不住。”
“噼啪”一声，官差扬手，凌空甩了个响鞭，喝道“大胆！未经张大人允许，任何犯人不准擅自停顿。”
张峰按着腰间佩刀刀柄，皱了皱眉，不悦道“像你们这样走走停停的，怕是得猴年马月才能到西苍。快走！”
郭家上下无法，只得继续前行。
鞭子骤然厉响，嫡长孙郭煜更害怕了，在奶娘怀里竭力挣扎，哭得上气不接下气。
“煜儿？”王氏焦头烂额，心疼得不断扭身，焦急呼唤“煜儿，乖，别哭了！巧珍，你倒是快哄一哄，没听见孩子在哭么？”
王巧珍始终捂着脸，满腔怨愤，哀切答“遭遇如此屈辱劫难，连大人都承受不住，更何况三岁小孩儿？我是没辙了，母亲莫怪。”
“你——”王氏意欲责骂，却听孙子已从“娘”哭喊到“爹”，嚷着“要爹爹抱”，她登时颓丧，悲叹道“可怜煜儿仍未明白，你的祖父和父亲已经去世了。”语毕，她老泪纵横。
侄子幼稚懵懂，姜玉姝倍感怜悯，边走边说“晨风凉，不能让煜儿这么哭下去。奇怪，嫂子居然也哄不住吗？”
郭弘磊压低嗓门，无奈答“她自顾不暇。”
姜玉姝一愣，提议道“那，煜儿平日亲不亲近叔叔？或者其他人？总之，既然奶娘哄不住，就换个熟人试试。”
郭弘磊闻言扭头，吩咐道“把煜儿抱给我。”
“是。”
不一会儿，白白胖胖的郭煜便被众人传到了前头。
“包袱给我。”姜玉姝复又背起自己的包袱。
郭弘磊单手抱着侄子，神色冷静。他生性不善言辞，干巴巴道“行了，别哭了，不必害怕。”
“呜呜呜嗝！嗝咳咳……”郭煜一动不敢动，哭得微微发抽，委屈打嗝。事实上，他非但不亲近二叔，还十分畏惧。
靖阳侯府嫡长孙，金尊玉贵，一出生便深得宠爱，在家中简直要风得风、要雨得雨！
因着受宠，他不怕祖父母，也不怕父母……独独怕郭弘磊。
在他记忆中，二叔高大英武，脸上惯常没什么表情，眼神却威严，令其不敢亲近。
姜玉姝扭头望着泪涟涟的小侄子，扬起一抹浅笑，温和问“你叫郭小煜，对不对？”
“嗝？”郭煜呆了呆，小心翼翼趴着二叔肩膀，哽咽答“不对。”
姜玉姝又问“那一定是叫郭大煜了？”
郭煜摇摇头，“我叫郭煜，煜儿。”
“哦。”姜玉姝恍然大悟，故意逗道“我知道了，原来你叫郭煜煜儿！”
郭煜茫然张着嘴，一时间忘了哭。
姜玉姝趁着小侄子犯迷糊，迅速抬手遥指前方，故作惊奇状，问“郭煜煜儿，看见路边那棵树了吗？”
“看、看见了。”郭煜仍打嗝。
姜玉姝一本正经道“咱们快些走，等走到那棵树时，我摘几朵花送给你玩儿。”
“嗝？”郭煜伸长脖子眺望，一听见“玩”字，便不由自主点点头，“那、那就快走。”
吵闹哭声终于停止，耳根清净的众人纷纷松了口气。继游街示众后，他们再次对姜玉姝刮目相看。
王巧珍却毫不理睬，灰心丧气，木然迈步，眼神空茫。
片刻后，一行人路过花树，姜玉姝信守诺言，果真折了一细花枝递给侄子，哄道“喏，这是丁香，送给你，郭煜煜儿！”
“嗯。”郭煜接过花嗅了嗅，翻来覆去地把玩，渐渐不再打嗝。他疑惑盯着姜玉姝，实在忍不住了，鼓足勇气，附耳问“二叔，我叫什么呀？”
郭弘磊挑眉，余光扫了扫妻子，缓缓答“你叫郭煜。”
郭煜立即抬头挺胸，认真告知“你可听仔细了，我叫郭煜！”
“不可无礼，她是你的二婶。”郭弘磊严肃问“既是长辈，你该如何做？”
此时，郭煜已彻底平静，二叔一催促，他便不假思索，脱口怯怯道“煜儿给您请安。”
姜玉姝脚步未停，抬手轻拍小侄子胳膊，歉意道“好孩子，真乖。原来你叫郭煜啊，抱歉，我刚才听错了。”
郭煜吸了吸鼻子，“也、也没什么。不过，下次别犯错了。”
“行！”姜玉姝爽快答应后，抬头看看天色，关切问“咱们走了几里地了？”
郭弘磊想了想，“大约十余里。”
“嗳，走得挺快的！”姜玉姝窃喜。
黝黑壮实的张峰却道“告诉你们听都城附近的官道直而平坦，走起来轻快，艰难全在后头呢。”
郭弘磊了然于胸，顺势问“大人，途中万一遇见灾祸意外耽搁，该如何是好？”
“具体得看是何等灾祸。”张峰一板一眼，慢悠悠答“按朝廷的规定，除非实实在在走不了了，否则不准停顿。”
从天蒙蒙亮走到正午，一刻不停，几乎所有人暗中叫苦不迭，汗流浃背。
王氏及其长媳气喘吁吁，脚步愈发迟缓。
姜玉姝晒得脸绯红，咬牙硬撑，取出水囊喝了两口后，递给旁边，“太热了，你俩也喝口水。”
郭弘磊先喂侄子解渴，顿了顿，自己也仰脖灌了几口，孝服已被汗湿透。
又走了一段，途经一片树林时，张峰止步，高声道“停！在此地歇两刻钟。你们的口粮，每日是有定数的，由驿所供给，自个儿看着吃。”
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