这次去刘家给大太太拜寿,是一家四口一起去的，刘玉真让人给孩子们都穿上了颜色鲜艳的新衣裳，戴好项圈。慧姐儿给她戴上金首饰、金镯子,康哥儿则戴上书生帽，脚踩虎头鞋，一行四人坐上骡车便出发了。
一路上,慧姐儿有些紧张,康哥儿则很兴奋,不住地撩起窗帘望向外边,时不时发问：“爹爹,那是什么？”
“那是高粱地,”陈世文耐心回道：“咱们家里头也种了就在那山坡上,高粱的秸秆可用来做扫帚，你在家里应该见过，竹扫帚扫外头，高粱扫帚扫里头。”
“高粱，”康哥儿默默念了两遍，突然道：“难吃！”
陈世文一愣，随即搂着他哈哈大笑，道：“对，高粱饭难吃得紧,爹爹小时候也不爱吃,不过那会儿家里的稻米要交赋税，又要卖了买油盐酱醋并不够吃,家常煮饭都是要掺些高粱的。”
“如今就正月初八和腊八才会吃高粱了,你倒是嘴刁。”
“高粱米可是红米？”刘玉真听他们这么一说倒想起一道吃食来,“用红米、胭脂米、糯米、黑米等浸泡蒸熟,再加咸菜、黄瓜丝、鸡蛋、卤肉、炸酥的油条末、肉松、酱汁等裹成饭团，味儿极好。”
陈世文想也不想地回答她：“高粱米并不是红米，不过城里的粮铺应该有红米卖，娘子若是想吃可去买些，咸菜、黄瓜丝这些家里都有，至于你说的这什么炸酥的油条末、肉松倒是没见过。”
“我也想吃！”康哥儿仰着头巴巴看着她，连窗外都不看了。
“慧姐儿也想吃吗？”刘玉真又问慧姐儿。
慧姐儿点头，“想。”
“那咱们送完礼，就去一趟米铺吧，看看有没有这几种米，若是没有那就只能用糯米做了，”刘玉真做了决定，“至于油条和肉松，油条母亲的小厨房可以做，问她要一些老面，肉松，”
肉松刘玉真不会做，于是决定放弃，“肉松就换成酱肉丝吧，味儿也是好的。”
一路上，刘玉真又说了几个听着便好吃的吃食引的父子三人流口水，然后再三吩咐两个孩子到了刘家要喊她母亲，一家四口从大门进了，顺利到了老太太的寿安堂。
刘家和十几天前来的那次没有什么不同，就连花木也是枝繁叶茂的，老太太依旧慈眉善目，倒是二太太此番没再针对刘玉真，搂着两个孩子哭得悲天抢地的，硬是带去了二房。
陈世文和刘玉真也分开了，陈世文随着老少爷们到外头应酬说话，刘玉真则随着大太太回到了随园。
今日虽然是大太太的寿辰，但她不是整寿，有老太太在她本人还守寡所以并未大办，就如往年一般公中和老太太给了些银子，办桌席，众人再送些礼便完了。
这回儿还没到开席的时候，大太太曾氏仔细瞧了瞧她，满意点头，“这回见你精神头倒好些了，可见啊，你这日子是起来了！”
刘玉真略得意地笑着，“那当然，女儿如今可是做成了几件大事！”于是略说了说。
“好好好，”大太太笑道：“这样好！我的儿，你既然下嫁了门第如此悬殊的人家，不好一个子都不漏的，不过是一些小物，给了也就给了。只是你要记得要紧的得握在自己手里，另外不管旁人如何与你哭穷，除生死大事，是不能往外借银子的！”
“不然开了这个口往后就麻烦了，金山银山都不够使的。”
“我知道的。”刘玉真赞同，又问道：“母亲，我见你今日也高兴得紧，可是有什么好事？”
“正要和你说呢！”大太太抚掌大笑，“你可还记得你淑儿表姐？阿弥陀佛她可算是怀上了！这出嫁大半年了一点动静都没有，你外祖母和大舅母可急坏了，见天儿打发人去烧香拜佛，如今可好，总算了了一桩心事！”
“怎么不记得，”刘玉真也很高兴，“就是在金明池畔遇见了广宁候的那位淑表姐嘛，小时候我还和她睡一个被窝呢，我出嫁的时候她还打发人送了套点翠头面，我好好的收起来了。”
“不过我记得淑儿表姐是春天那会儿嫁到侯府的吧？如今不到一年，怎么就如此着急？表姐就大我几个月，今年不过十六岁，娘您不是说让我晚些再怀的吗？”
“如何能不急啊？”大太太叹气，“她和你一样，但又不一样，广宁候先祖是随□□打江山的，侯府的爵位世袭罔替。但如今侯府世子病恹恹的，可不得催着你表姐再添几个嫡子嘛！”
刘玉真懂了，又是传宗接代这种事，“不过也不用这么急吧？”
“这里头还有一重事，”大太太小声地说：“本来你外祖母的意思是等世子大一些再说的，毕竟曾家与先侯夫人娘家相差太大，而侯爷又独宠你表姐，晚些怀胎对你表姐也好。”
“但是侯府的曾老夫人上了年岁，眼见着就要不好了，她一去侯爷就要守孝，最要紧的是往后就是先侯夫人的姑母，老侯夫人当家。她老人家当初是极为不满这门婚事的，孝字当头，所以你外祖母和大舅母就顾不得这许多了！”
原来如此，那是得抓紧些，表姐这个时候怀孕，一来让婆家安心冲冲喜，二来若是守孝，怀孕期间也能省好些事，三来就是防着十年媳妇熬成婆的婆婆抖威风了。
想怀孕就怀上了，表姐的运气是真好。
正想着呢，徐嬷嬷掀开帘子走了进来，板着脸道：“太太，姑娘，这二姑娘，又来了！”
二姐姐又来了？
上次因为寿安堂派了丫鬟来喊用午膳没见着她，如今她回来没多久，这又找来了？！
“如今还没到送冬至节礼的时候，母亲寿辰也没给她递帖子，她怎么来了？”刘玉真问道，这没约好是不会赶着一起的，毕竟各家有各家的事，二姐姐这样挺奇怪的。
像是专程打听了她今天会回来，于是堵上门了。
“这倒未曾说，”徐嬷嬷也反应过来，认真地回道：“今儿就她和一个老太太后来给的丫鬟，回门那日花枝招展的那个未曾见到。”
“那你便去见见吧，”大太太很平淡，劝道：“左右是姐妹一场，当初她母亲做下的孽她是不知的，既然又来了想来是有什么难事，你如今不见她反倒不好。”
刘玉真也是这么觉得，在宅院里头，哪怕私底下撕破了脸但面子上还是得顾一些的，于是便向母亲告辞，去了见客的堂屋。
刘玉媛今日身边没跟着那粉红衣裳的丫鬟，安坐在椅子上静静地望着窗外的梅树出神，连她进来了都不知道。
“姑娘！”旁边的青衣丫鬟小声地看着，轻轻推了推她。
她瞬间回神，慌忙着站起小声道：“五妹妹……”
“二姐姐好，桂枝，去吩咐端热茶来。”刘玉真信步走了进来，在另一侧坐下，喝了口桂枝端上来的茶问道：“二姐姐此番来寻我，可是有事？”
“五，五妹妹，”刘玉媛拽着帕子，看了看她，又看了看桂枝。
刘玉真微笑，“二姐姐见谅，自从一年前那件事之后，我身边就离不得人了，桂枝若是退下了，母亲就会把她打死的。”一年前是什么事，在场的都知道也就不必说了。
桂枝站直了不动，也笑道：“二姑奶奶见谅，太太吩咐了必须寸步不离呢。”
“五妹妹，真是对不住，”刘玉媛顿了一下，尴尬地笑着，“我这次来，这次来是想求五妹妹一件事的。”
她紧张地抓着帕子，站了起身，朝着刘玉真遥遥跪下，哭道：“求求妹妹，饶了母亲这一回吧！”
刘玉真一怔，随即有一种尘埃落定的感觉。
救周氏？怎么可能！
她也站了起来，避开了她跪的方向，冲着那丫鬟喊道：“快扶你家姑娘起来！这是怎么了？你的母亲三太太不是在家庙里头待着吗？如今还不到三年，可是出了什么事？”
“好姐姐你不要着急，老太太是最慈心不过的一个人了，你母亲在里头是饿着了还是冷着了？或者是病了？”
“我这就陪你去见老太太，请她老人家请个大夫去瞧瞧……”说着转身欲走。
“不，不五妹妹，母亲没病。”刘玉媛站了起来拉着她，哭道：“这是母亲在里头实在是太苦了，每日要干活念经，吃的也是咸菜豆腐，她实在是太苦了。求求妹妹大发慈悲，允了她回来吧！”
“母亲她悔过了，悔过了！”
见她不跪了，刘玉真慢悠悠地坐回了椅子上，脸上面无表情，竟有几分冷酷之意。
“那二姐姐你这意思我倒不明白了，我一不是县太爷，是咱们县的父母官，二不是族长，可以管族中之事，三不是老太太，是你母亲的婆母……二姐姐想要你母亲从家庙里出来，找我做什么？”
“遣了人，在墙上挖个洞吗？”如果家庙的墙角真的有个狗洞，她想做的也是把那洞堵上，断不会让那周氏提前出来的！
“五，五妹妹……”被她这番冷酷的模样所惊，刘玉媛倒退了两步，迟疑着喊道：“母亲她悔了，她真的悔了……”
“二姐姐，”刘玉真冷着脸道：“看在一起长大的姐妹情分上，我喊你一声二姐姐，你我之所以还能坐在此处，说一说话，不是因为你的母亲是周氏，而是因为，你的父亲是我三叔！”
“是因为我们一起长大，从小，一起，长大！一起念过书，一起说过话，一起赏过花，一起喝过茶。”
“但是你的母亲呢？她没有顾忌我们一起长大的情分，没有顾忌刘家的脸面，就为了那没影儿的婚事，竟陷害于我！将我们大房的脸面扯下在脚底下踩！”
“后来，呵，后来的事不说也罢。”
刘玉真越说越是气愤，怒道：“二姐姐，你的母亲，计谋得逞了！如果我当时不是我娘的女儿，如果我不是曾家的外孙女，如果我不是有一个做官的外祖父一个诰命外祖母两个举人舅舅！”
“今日在家庙吃糠咽菜的人就是我！”
“如果不是我豁得出去。”
“被送去给人做妾的就是我！”
“或者，被沉了塘，在族谱中写个病逝的人就是我，是我这个和你从小一起长大的妹妹！”
“你让我原谅她？原谅她什么？原谅她那一日安排在院子里的只是一个鳏夫，而不是哪里来的下三滥吗？！！”
刘玉媛被刘玉真这冲天的怒气吓了一跳，良久才道：“五妹妹！！五妹妹我娘真的是知错了，她真的知错了！老太太不应我，如今爹爹和弟弟们都不肯向老太太求情，我就只有你了，我就只有你了五妹妹……”
“二姐姐，”刘玉真打断了她，直接道：“你这到底是想要求我救你母亲，还是想要求我帮帮你？去求祖母放了你母亲是不能的，泼出去的水收不回来，除非你能让时光倒流，让一切都没有发生过。”
“但看在我姐妹一场的份上，你若有了难处，我这便随你一起去见见祖母，祖母她老人家见多识广，又是最慈悲不过的一个人，定能给你一些帮助的。”
“我人小力微，又是新嫁，夫君眼见着就要上京了，往后连门都不能出，实在是为难。”言下之意她是帮不了什么的了。
刘玉媛抽抽泣泣，好半天没说话。
望着她这个样子，刘玉真撑着脑袋，感到一阵疲惫，道：“二姐姐，我虽然比你年少，但自幼丧父，外祖父在京城做着一个六七品的芝麻绿豆小官，大房也过过一阵苦日子，于是便略有些心得，今日托大，教一教你。”
“这后宅之中，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风，在这所宅院里头，阴谋诡计猖狂得了一时，赢不了一世，这头顶上是有青天的！你母亲再过两年出来之后，安安分分到罢了，若是再行那鬼魅之事，那谁也救不了她！”
“亏我还以为，你今日来是找我有正事，没想到，没想到啊……二姐姐，你娘的事莫要再提，我是不会应的，我娘也是不会应的，你今后若是再提，那我们这姐妹情分，可就彻底的尽了！”
一听这话，她身后那丫鬟急了，跪倒在地焦急道：“五姑娘，您大慈大悲，就帮帮我们家姑娘吧，我们姑娘这是没有法子了啊！”
一个丫鬟的跪礼，刘玉真受着毫无负担，沉着脸听她说话。
“当年，当年的事我们家姑娘是不知情的，太太什么也没有说，不然我们家姑娘定是要阻拦的！”
这个刘玉真还是信的，当年那事后三房的下人都梳理了一遍，的确没有发现二姐姐知道这事的迹象，反倒是找出了她故意往湖里跳的“证据”，只是亲事已定，刘家就将这些都捂住了，她才顺利地嫁了过去。
“那件事后，二姑娘就匆匆嫁了，公中给不了那么多的嫁妆三太太还把自己的陪嫁都给了二姑娘，凑够了五千两，但就这样姑娘的婆婆周二太太还是不满意。”
“晨昏定省日日不断、夏日要打扇冬日要掀帘，可劲儿折腾我们家姑娘，从日头出来到晚间歇下，我们家姑娘在她屋子里连个坐儿都没有。”丫鬟哭着说起了当年。
“偏偏姑爷又是个孝顺的，不但不疼惜姑娘还说这是孝道，让姑娘孝顺太太。”
“可怜我们家姑娘，银子流水儿出去才在周家有了几分脸面，就这样还不够，太太又让姑爷把打小伺候他的两个丫鬟收了房，这回姑娘好不容易有孕，又把身边一个得力的赐了下来，说要抬成妾室。”
“如今我们的院子是姑爷的奶嬷嬷把持着，我们家姑娘连喝口热水都要求着她，再来一个牌面上的妾，那我们家姑娘就没有活路了啊！”
“五姑娘，我们家姑娘苦啊……”
听到这里，刘玉媛又是一阵悲戚，哭着朝她喊道：“婆婆要给夫君纳妾，纳妾，如今只有娘能阻止她了，求求你救救我娘，救救我们三房，救救我，救救我……”
刘玉媛主仆哭得不行，但刘玉真并没有跟着伤心，婆婆折腾儿媳妇在这后宅里也不是什么新鲜事了，二房就能经常见到，大嫂、二嫂刚嫁进来时谁不是在婆婆房里站到腿都肿了，还派了丫鬟悄悄来大房讨过京城来的玉容膏呢。
这是孝道，这是世情，刘家是管不了周家怎么□□儿媳妇的，所以这种“大门大户”也一度让刘玉真畏惧。
倒是“纳妾”这事，这是一桩正经事，若真如二姐姐所说，周二太太这个时候要给二姐夫正经纳一门妾室，通房还会喝避子汤，但正经的妾室就不一样了，生了孩子还能养在跟前的。
这事还是得向老太太说一声，怎么着也得等嫡长子生下来再说。
“二姐姐，你去和老太太说过此事了吗？”刘玉真解释道：“这事找你母亲是没有用的，一来她还在家庙，二来她去了周家是姑奶奶，是亲家，但周老太太、周大太太还在呢，会帮谁实在是不好说。”
“不若我随你到老太太跟前去一趟，周家当初是没允不纳妾的，所以如今要给二姐夫纳妾我们刘家管不着，但是怎么着也得等你生下嫡长子再说。如此，老太太还是能给二姐姐你做主的！”
刘玉媛默默无语，半响瘫软在地，喃喃道：“她怀孕了，她也怀孕了！”
刘玉真一怔，如遭雷劈，这，这都是什么事啊！
这成婚不到一年把好几个丫鬟收了房这也就罢了，男人风流在这个时代还真算不得什么，但是居然让一个丫鬟和正妻同时怀孕？
还想把那丫鬟抬成妾室过了明路？
这就不是风流的问题了，而是违反了世间的潜规则了，毕竟嫡长子的重要性不言而喻。
庶长子的危害性也是有目共睹的。
母亲说得没错，那周家二郎就不是个值得托付的，二姐姐，如今是明白了吗？
但，悔之晚矣。
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