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十二月中旬,临近年节。
大雪连下了三日，冰冻雪藏，寒意刺骨。
苏府姑娘一月可外出两回,苏蕴在主母那处得了几分心疼，所以每月去看一回小娘是不算在内。
月初她外出去瞧了眼铺子。许是临近年关了,铺子生意极好。
洛小姑娘和那两个小姑娘虽年纪小,可却是把铺子打理得井井有条，也不用苏蕴再费心思。
月初出去了，苏蕴畏冷，月中也就窝在了小屋中取暖，哪也不去。
而苏芩也没有出门,闲来无事,便到苏蕴这处唠嗑。
关上房门，只余姊妹二人闲聊，聊了一会后。
苏芩压低了声音,说：“你可听到四姐姐事情了？”
苏蕴眉尖微蹙：“四姐姐怎么了,不是被关在院子中学习规矩了吗？”
“不是这件事,而是另一件事。”苏芩故作神秘地停顿了一会才继续：“听说母亲要给她议亲了。”
听到这话,苏蕴一阵讶异：“这么快？”
“也不快了，毕竟四姐姐也已经十六了，现在议亲，再定亲都是要时间。”
苏蕴仔细想了想，苏语嫣上辈子也差不多是这个时候议亲。只是她原想着这辈子她不嫁入侯府，那苏语嫣不会放弃嫁入侯府念头，却不成想这议亲一事竟然还是没有改变。
苏语嫣议亲之后,接着就是苏芩亲事,那么她婚事也拖不了多久了。
如今小娘去了庄子养病,她现在又是记名嫡女身份，若是说要去姑子庙做姑子，肯定是行不通了。
苏芩没有注意到苏蕴失神，叹了一口气，低声自语：“四姐姐议亲后就该轮到我了，也不知道往后家长里短，我能不能应付得来。”
苏蕴心烦不是家长里短，而是旁，也跟着轻轻地舒了一口气，却还是安慰道：“五姐姐性子聪慧，自然会应对得游刃有余。”
苏芩却没有把她安慰听进去，很是忧愁地说：“婆媳自古最难处理，妯娌之间磕磕碰碰，若是嫁了个金玉其外败絮其中，家里小妾一箩筐，想想都觉得脑仁疼。”
苏芩所说这些，苏蕴在上辈子好似都没有怎么经历过。
上辈子与婆母虽关系冷淡，但起码没有被故意为难，而侯府就顾时行一个独苗，倒也没有妯娌之间磕碰，再者那侯府不能纳妾规矩，加上顾时行性子，后宅也算是清净。
“不想了不想了，越想越觉得嫁人可怕。”苏芩连忙摇晃脑袋。
“五姐姐就别担心了，你肯定能嫁个好人家。”这是实话，苏芩上辈子可不就嫁了敬爱她丈夫么，四年抱俩，恩爱有加。
苏芩也没有太把苏蕴话当真，只笑了笑：“希望吧。”
这时，嫂嫂派了下人过来，说是邀几位姑娘到前边坐坐，一同做些绒花。
苏蕴避了嫡兄半个月左右，但总不能一直躲避下去，毕竟往后她还是要依仗嫡兄。
应了过去后，苏芩先回了一趟小院，苏蕴也就先过去了。
不知凑巧还是有人有心为之，苏蕴才到嫡兄院子外，就迎面遇上了顾时行。
顾时行似乎早已经看见她了，身形挺拔伫立在院门处等着她。而他身后墨台则捧着一个大锦盒。
此前见这上辈子丈夫，苏蕴多为避着不及，但如今却没避得那么急切了。她便是再躲避，他也会寻到机会继续出现在她跟前，她躲避也成了多此一举。
大雪天，院外没有什么下人，有下人也是在远处。
朝着面前人福了福身，敷衍地唤了声“顾世子”，然后不等他应声，就起了身，进了月门。
墨台喃喃自语道：“这苏六姑娘对世子感觉怎么不一样了？”
好像没有那么恭敬了，可距离却好像近了些。
顾时行望着进了院中身影，一时间，平静黑眸中跃出了一丝笑意来。
他瞧得分明，她方才暗瞪了他一眼。
那瞪人眼神，竟有些好看。
待院中没有了倩影，唇畔笑意才敛了回去，神色浅淡地走进院中。
苏蕴去内院寻了嫂嫂，不一会苏芩苏芸也过来了。因苏语嫣还被关在院子中，所以这回也没有过来。
几人一块边说话，边制作绒花，沈氏手巧，但苏蕴也不输她。
沈氏看了眼苏蕴做绒花，栩栩如生，真似真花一样。
很是讶异地看向她，惊叹道：“我这手艺还是随宫中尚功局司制所学，六妹妹这好手艺是在哪学？”
苏蕴手艺本就不差，上辈子久居后宅，因所居位置是忠毅侯府世子娘子，所以得以出入皇后宫殿，也就与那尚功局司制有了些往来，可这些话是不能说出来。
“就自己瞎琢磨，嫂嫂莫要笑话我。”
“你这做工精细得很，连我都自愧不如了，怎会取笑你。”
沈氏把她做好绒花拿到手中仔细端详，苏芩苏芸也凑了过来，赞叹不已。
这时，有婢女端了四个小瓷盅进来，说：“世子送了些贡糖给大公子，大公子便让奴婢分成几份送了过来。”
说着，把小瓷盅放到了几人身侧，把盖子打开，颜色艳丽糖块落入了苏蕴眼中。
苏蕴在心底冷哼。
顾时行这明显是在借花献佛。
他先前还会让嫡兄以自己名义送，如今让她知晓了他对他有情意后，倒是会以自己名义来送了。
苏长清与顾时行围着炉子坐在房中地榻上，里边推门打开，露出了屋内□□院。
身侧是暖炉，坐观屋外飘雪，倒是多了几分意境。
可苏长清完全没有心情欣赏这意境。
他听到顾时行坦白说，说六妹妹已经知晓了他知道她与顾时行之间事情了。听到这话，沉默了许久。
“六妹妹是怎么知道？”
“她猜测到，我也就承认了。”
“你什么时候又去见她了？”
“抓到了那个把她送到我屋里人了，所以让她去认了认人。”
“抓到……”苏长清话语倏然一顿，面色顿时严肃了起来：“是谁人？”
顾时行指腹捻着手中佛串，平静地道：“大皇子人。”
听到这个名号时候，苏长清怔了好一会，才皱起了眉头：“大皇子与你一直都有些不对付，素来喜与你暗中较劲。”
顾时行点头：“我知道。”
苏长清想了想：“总该不会因是陈侧妃事情吧？”
顾时行在金都可谓是抢手得很，有不少女子嚷过非君不嫁。而那大皇子陈侧妃也是当年说过非君不嫁女子之一。
这事，大皇子应是知道。
顾时行摩挲着佛串一顿，抬头看他，语气如常提醒：“已为人妇，便莫要提起了，落人口舌。”
苏长清“嗯”了一声，问他：“你和六妹妹这事还真不能声张，那岂不是就此算了？”
顾时行挑眉：“怎可能。”
“那你如何算？”
顾时行嘴角少见露出了一丝笑意：“他或许也觉得我奈何不了他，但我给他送了一份礼，这个年节，他也别想好过了。”
苏长清问他送了什么礼，顾时行：“上个月，陈侧妃弟弟在街上纵马，撞到了个小童。小童年纪小不禁撞，当晚就去了，那陈家想赔银子了事，但不承想那家人不肯，欲把陈家郎君告了，但陈侧妃暗中让人去威胁那户人家，还把那户人家给打了一顿。”
听到这，苏长清脸色黑沉：“陈家真是目无王法！”
相对于苏长清愤慨，顾时行脸上看不出什么表情，只平静地说：“此事对大皇子来说虽不会被罚，但会被重责，如鲠在喉，吐不出，咽不下。”
“届时他那最为宠爱陈侧妃也会被罚。”苏长清接口，但随即似乎反应过来了什么，面上一怔：“你是因他把我六妹妹当棋子，所以才会在陈侧妃那里做文章？”
颇有种你动了我女人，我便还在你女人身上感觉。
顾时行静而不语，端起温热酒，饮了一口。
苏长清看他算是默认了，摇了摇头，感叹：“你这个人吧，别人都觉得大度，可那是别人不知道还没触碰到你逆鳞，若是触碰到了，你比谁都狠。”
顾时行转头看向屋外飞雪，没有否认他身份。
不知什么时候起，苏蕴竟成了他逆鳞。
顾时行没有坐太久，与苏长清说了事，再送了糖便离开了。
他记得，上辈子姨母也送了些贡糖到侯府，苏蕴也得了些。那时她就是用个糖盅装着，糖盅就放在屋中桌上，看账册或是做旁时候总会含上一颗。
那时顾时行多了几分好奇，好奇这糖到底有多好吃，才让她天天都含着，有一日趁她不在，也就打开了糖盅尝了一颗。
却是甜得让人发腻。
昨日看见妹妹在吃糖，才知道姨母也让人送了贡糖过来，他便取了些送来。
苏蕴从嫂嫂屋里出来时候，嫡兄身边北砚就已经在外边等着她了，见了她，便说：“六姑娘，大公子让你过去一趟，有些事情要与六姑娘嘱咐。”
苏蕴猜测是顾时行已经与嫡兄说了那事——她已经知晓了他们两个串通起来事情。
有些犹豫，不知顾时行走了没有。
想了想，还是去了。
走到有小庭院偏室外边，往里看了一眼，偏室只有嫡兄一人，顾时行并不在。
苏长清见了苏蕴，温润地笑了笑：“六妹妹进来吧，没别人。”
苏蕴有些扭捏进了偏室，微微欠身喊了声：“哥哥。”
苏长清温声道：“先坐下，我与你说几句话。”
苏蕴也就端坐了下来，眉眼低低，像是犯了错孩子一般。
见她这样，苏长清轻声道：“错不在你，你不用觉得羞愧。”
苏蕴轻“嗯”了一声。
“你与时行事情，我先前便知道了。发生了那样事情，对你伤害是最大，所以当我听到他说要负责娶你时候，我反倒是松了一口气，之后他送来那些东西，我也就以我名义转交到你手上，总归是他欠你，你也就心安理得受着吧。”
苏蕴低着头，垂眼看着自己抓着帕子手，沉默了一会，才轻缓道：“往后他再送东西，嫡兄你别收了。”
苏长清应：“好，那就不收了。”停顿了一下，他继而道：“我知道你不肯应他，肯定是有许多顾虑，我也没法帮你做决定，但身为兄长，我是希望你应下。但不应也没关系，往后我会给你安排好后路，定然不会叫你传出不好名声，也不会让人欺负你。”
苏蕴眼眶渐渐地红了。嫡兄是恩怨分明人，但其实上辈子他也曾怀疑过自己。
她也明白，毕竟在那种情况下，她确实百口莫辩。若不是她有攀龙附凤心思，她又怎么会出现在顾时行屋中？又怎么会与他成了事？
后来嫡兄虽还是气她，但在她出嫁那一日还是来与她说一席话。说侯府不是她想象那么好，让她嫁入了侯府，小心谨慎，还道往后他也会帮她。
嫡兄对他们这几个姊妹，都没有厚此薄彼。哪怕是苏雯，在苏雯被陈家送到别宅子后，嫡兄也曾去稷州看望过。
“多谢哥哥。”她嗓音中带着一丝哽咽。
苏长清温柔一笑：“不管你最后选择是什么，哥哥永远是你倚靠，你也不用有太多顾虑。”
在这一刻，苏蕴满心感动。
她有一个好哥哥。
翌日。
顾夫人在与两个女儿闲聊时候听到儿子在她们那里要了一斤贡糖，讶异地问：“你们兄长不吃糖，他要那么多糖做什么？”
四女儿回道：“听兄长说想起苏家哥哥还有几个妹妹，也就送了一些给苏家哥哥。”
顾夫人闻言，表情微变。
她近来让儿子没事就不要老去叨扰苏家嫡子，毕竟人家也已经成亲了，再者那苏家嫡女在侯府闹了不快，怎么样都得让那柳大娘子知道事情严重性，也好明白溺爱只会是害了孩子。
当时儿子确实是应下了，可不曾想他这竟借着送糖借口去了苏府！
儿子从小到底都极为懂事，怎在感情这一事上面就这么拎不清呢？
这定亲一事是真不能缓了，及早地把儿子拉回正途才是首要。
入了夜，顾夫人翻来覆去都睡不着，心里一直想着该寻什么样姑娘，儿子才会答应成亲。
枕边人一直翻来覆去，许久之后，顾侯才开口问：“夫人在想什么？”
顾夫人听到丈夫询问，转过身子，坐了起来。犹豫了一会后，试探性地问他：“若是行儿不喜欢女子怎么办？”
顾侯闻言，思索了两息后，似乎明白了自家夫人担忧，略一皱眉，“夫人，你想多了，就是不喜欢女子，也不会喜欢男子。”
顾夫人看了眼面色平淡丈夫，心底有些气。
——你儿子现在就已经喜欢男子了！
——当你知道顾家快要绝后了，看你还能不能这么镇定！
踌躇了一下，忐忑地问：“这要是万一呢？”
顾侯不假思索地应：“腿打断，赶出侯府，我没这样儿子。”
顾夫人：……
顾侯说罢，把妻子拉回被窝中，很是确定地说：“行儿只是洁身自好，又因在庙里待了那么多年，所以并非不是不喜女子，而是性子寡淡了些，到了年岁也是会如旁人一样娶妻生子。”
顾夫人听到这话，有些不高兴，“到了年岁？再过几个月就二十四了，你在这个年岁时候都已经有了行儿了。”
“那就议亲吧，我听陛下意思，大概已经确定了邵析做大理寺卿，行儿为少卿。”
听到这话，顾夫人来了劲，面上一喜：“此话当真？”
顾侯点头：“当真。”
顾夫人得了准信，脸上忧愁顿时不见了，“我看这次行儿还有什么借口不成亲！”
说着便掀开被衾起身下床，顾侯愣了一下，问：“你起来做什么？”
顾夫人披上了外衫，朝着柜子走去：“我去看看还有哪家姑娘没成亲，再留心筛选。”
顾侯闻言，无奈一叹，也跟着坐了起来。把帐幔挽上金钩，靠着床栏望向妻子背影，问：“冬节那日，行儿就没有一个看上？”
寻找名册顾夫人动作一顿，转回头看了眼丈夫，后知后觉抚掌：“对呀，我还没问过行儿，明日我就问问他对哪个姑娘印象比较深刻，下回做茶席时候就继续把人邀过来。”
翌日，顾时行下值回来就被喊到了母亲院子。
顾时行没有多想便径自去了。
入了厅中后，几句话下来，也就知晓了母亲寻他过来目。
“行儿，你可还记得冬节那日请过来那些女眷？”
“母亲说是哪些女眷？”
有年纪大，也有年轻未出阁。
顾夫人不悦道：“自然是那些个姑娘，为娘意思你怎么可能不明白？”
顾时行缓声应道：“儿子记得。”
“那里边有七个姑娘，你对谁印象最深刻？”
“若说印象最深刻，便是长清妹妹。”顾时行道。
听到这话，顾夫人暗暗抽了一口气。一则是因他又提起苏长清，二则是他口中那个长清妹妹是苏语嫣
这兄妹二人，她都喜欢不来。前者有勾了儿子魂儿嫌疑，后者娇纵蛮横，实在难当大家之妇。
见母亲微微蹙眉，顾时行似乎知道些什么，又道：“不过比起苏家四姑娘，这六姑娘似乎与长清更为相像一些，就是性子也比较像。”
儿子忽然提起苏六姑娘，顾夫人才回过神来，冬节那日邀来可不仅是苏四，还有个苏家小六。
苏家嫡子芝兰玉树，丰神俊朗，而那嫡女漂亮是漂亮，但只能算是漂亮，与她亲兄长有很大距离。
但反而是那同父异母苏小六，眉眼与那嫡子最像性子话，她也没有过多了解，也不好下定论。
可就先前冬节那日，那苏家小六表现来看，倒像是个稳重。
等一会……
她都没有过多注意那兄妹二人长得像不像，儿子竟然注意到了？还道性子像长清？
顾夫人心思百转千回，不死心地问：“那其他姑娘，你就一点印象都没有了？”
顾时行皱眉回想了一番，然后摇头：“倒是没怎么在意。”
顿了一下，又很是认真地道：“母亲，儿子时下真没有成家打算，且容儿子缓两年再说。”
听到儿子话，顾夫人更加确定他是受了情伤，被苏长清成婚事情打击到了。如若现在不纠正他喜好，只怕走了一个苏长清，还有下一个李长清，张长清。
就算到时候娶了妻，恐怕也是当摆设来应付她。
想到这，顾夫人严肃地道：“不成，你明年就要把亲事定下来了，你若是看中了哪家姑娘就直接与为娘说，说得过去，我可以考虑考虑，但你说过两年再议亲，我是不允。”
顾时行听到这话，沉默不语。
顾夫人看他这样，暗恼这父子二人都一个样，一遇上不想回答事情，都是沉默应对，着实让人生气。
“等年后开春办马球赛时候，你便是再忙，也要与我一同去。”
去观马球赛，未成婚男女比比皆是，各大世家儿女们都会去，一是为了凑热闹，二是为了寻个合眼缘。
顾时行沉默了几息，才应下：“好。”
应了后，又以有杂事未处理借口先行回去了。
等儿子走了，顾夫人深呼吸了几口气，让自己平静下来。
她尚且能以长辈身份强迫他去观马球赛，可成婚她却强迫了不了。顾家儿郎都有一副不屈傲骨，小事可不在意，大事却是不会那么容易受人摆布。
再过几日就是正月了，初意暗中外出去小宅子帮忙调制胭脂，一个半时辰后才回来。
回来时候，有些忐忑不安。
进了屋中，忙与看书主子道：“姑娘，那墨台又堵住了奴婢。”
许是知晓顾时行不会这么容易就放弃，所以苏蕴听到初意话，却是没有太过惊讶。
从书卷中抬起眼看初意，目光落在了她手中包裹上，问：“他给？”
初意猛点头：“可不是，我不想搭理他，他愣是跟了我一路，我不收他就放在那暗门外。”
听到这，苏蕴皱眉，在心底暗骂了声——真真是有什么样主子就有什么样下人。
先前顾时行送宁神香时候可不就是如此么。
“姑娘，这东西怎么处理？”初意不安地抬了抬手中包裹。
苏蕴呼了口气，把书卷放下，起身舒展了一下，然后才让初意把东西放到了桌面上。
她上前把包裹打开了，里边是几个盒子。
一一打开后，发现只是饼和糖，还有几样干果。
苏蕴看着这几样年货，沉默半晌后，她才吩咐初意：“你拿些出去分给那两个小丫头。”
他倒是知道对症下药，知晓送贵重，她肯定不用，所以才送这些吃食过来。
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