承启初年·九月初八。
琼华长公主与镇北大将军王率勤王之师返回幽州,考虑到帝王安全问题，由皇夫齐颜出城十五里相送。
齐颜骑着金环乌与上官武并肩而行，上官武笑道：“妹夫这马上身姿极好，若不是你我相识多年本王还真不敢相信妹夫是半路出家呢！”
齐颜：“当年在洛北情况危急,不得不日夜兼程骑马赶路，之后又从洛北骑马回京，虽然遭了不少罪却把骑术练出来了,算是因祸得福了。”
上官武仰天长笑，朗声道：“妹夫真乃神人也，本王出身将军世家，自幼与马儿为伍已有三十余载,可论起这马上的身姿,本王自叹弗如啊。”
齐颜：“大姐夫说笑了，我这不过是花架子罢了，若是动起真格来,怕是在大姐夫手下一个回合也走不过。”
上官武又豪放地笑了一阵：“妹夫,待来日你我比试一场。”
上官武嗓门粗，平日里在校场喊惯了，迎着风声音能飘出一箭之地,即便是闲聊也被不少人听了去。
南宫素女掀开车窗，说道：“武哥,你轻声些。有荷都被你吵醒了！”
上官武憨憨一笑,不再说了。
转眼来到城外十五里长亭,送驾的队伍停了下来,南宫素女也出了马车。
齐颜向二人躬身一礼：“大姐，大姐夫。依礼我只能送到这里了，二位珍重，回了幽州派个报信官来，免得陛下挂心。”
南宫素女：“会的。你与陛下夫妻同心同体，还望皇夫多多辅佐陛下，莫要让她太操劳了。”
齐颜：“大姐请放心，我自当尽心竭力。”
南宫素女在上官武的搀扶下上了马车，齐颜目送队伍远去，带着仪仗回了京城。
上官武弃马就车，伸出手指碰了碰上官有荷粉嘟嘟的脸蛋，于上官武而言：儿子和女儿给他的感觉完全不一样，自从有了女儿，上官武连说话都没之前那么豪放了。
南宫素女一边悠着襁褓中的上官有荷，埋怨道：“你这人，心也是真粗，齐缘君是何等身份？你一口一个妹夫叫的倒是亲切。”
上官武：“这有什么打紧的？怎么成了皇夫就不是妹夫了？”
南宫素女：“算了，此等小事也无妨。只是齐缘君这个人，连我都看不透他，陛下又疼爱他到了骨子里，恭敬些总是好的。刚才这么多双眼睛看着，你大咧咧的也不懂得避嫌，你现在是本朝第一位异姓王，风头一时无二，咱们幽州府才更要小心谨慎，以免步了太尉府的后尘！”
上官武揽住南宫素女的肩膀，压着嗓子哄道：“好好好，我省的了，贤妻就少说几句吧。”
南宫素女勾起嘴角，靠在上官武的胸膛里又看了看襁褓中的女儿，暗道：也不知把福儿留在京城，是陛下的意思，还是齐颜的主意……
此人心思缜密，才智超群、可言行举止中总是透出一股子违和，让南宫素女揣摩不透。
……
齐颜回宫复命，南宫静女拿来一份名单：“你看看，这些都是本朝颇有名望的宿儒，你选一位给玉萧做师傅吧。”
齐颜扫了一眼，把名单交还给南宫静女：“陛下做主便是，臣在朝时间短，对这几位大人知之不详。”
南宫静女：“好吧，你找机会和玉萧谈一谈。”
齐颜：“谈什么？”
南宫静女：“玉萧性子欢脱，我就怕她受不了上书房的苦，到时候再做出顶撞师长的事情来。”
齐颜：“知道了，晚些就去。”
南宫静女：“除了福儿，我还给玉萧选了几个伴读，公羊府兄弟二人的嫡子，左仆射家的长子，户部尚书的嫡孙，太常寺卿的嫡孙……名单在这里，算上玉萧一共十个人。”
齐颜拿过名单看了一眼，所有孩子皆为世家出身，年龄相仿，可只有玉萧一个女孩。
齐颜：“怎么只有玉萧一个女孩？受了欺负怎么办？”
南宫静女无奈地说道：“世卿家的女儿是很少有读书的，就算读书也是请了先生入府，不会上官学的。也就我和二姐胆子大，小时候经常乔装溜出宫，别的大家闺秀都讲求大门不出二门不迈，自幼学习三从四德，女红，再简单认识几个字。出身好一些的，学一门乐器，通晓一些棋道就算是才女了。而且你女儿才不会受欺负呢！前几日大姐带着福儿进宫找玉萧玩，结果你这个女儿用砚台把福儿的头上砸出了一个大包，福儿比玉萧年长，又是将门出身，我都记不清被玉萧打哭多少次了……我之所以给玉萧选了九个伴读，就是担心人少了，玉萧盯着一个人欺负！若再被某家大人告到我这里，今后可怎么找婆家！”
齐颜看着南宫静女无奈的模样，忍俊不禁，但还是说道：“臣倒是宁愿玉萧是名入史册的跋扈公主，也不想让她逆来顺受。无论别家女儿如何，臣不会逼迫玉萧学她不想学的东西，但书多读些总是没错的。”
南宫静女挑了挑眉：没想到齐颜在教育子女上竟会是这样的态度，父皇对自己就够宠爱了，但也没到免去自己读《女德》的地步。
南宫静女问道：“你就不怕玉萧大了做出出格的事情，让你落下一个教女无方的骂名？”
齐颜沉默片刻，反问道：“陛下觉得什么是出格的事情？臣对玉萧有信心，她定不会做出有愧大节之事，至于小节……这世间男子多有不守，最多只落下一句‘不拘小节’的评风，怎么到了女子这儿就不行了呢？”
南宫静女一时语塞，齐颜感慨道：“施加在女子身上的枷锁已经够多了。若陛下是皇子，这一路也不会走得如此艰难，至于玉萧……臣对她唯一的期望，就是她可以快乐地成长，日后找个如意郎君。”
南宫静女没想到齐颜会突然这么严肃，她牵过齐颜的手柔声道：“我知道了，不过是一句闲谈，怎地说得这般深奥？我答应你不会过分管束玉萧，可好？”
齐颜也意识到了自己的失态，这段时间她数次想要和南宫静女坦白自己的身份，却因为各种原因退却。
今日被这个话题一引，险些说出了心里话。
南宫静女见齐颜的眉头舒展，摇了摇齐颜的手，哄道：“难得我今日得闲，不如我们出宫走走？”
齐颜想了想，回道：“乔装出宫太危险了，不如去探望二姐吧。”
南宫静女的面色一沉，齐颜抓住了南宫静女抽离的手，捧在胸前：“陛下又多心。”
南宫静女：“你怎么知道我在想什么，我什么都没想，你要去就去，谁拦着？我还有政务，不陪你了。”
齐颜：“陛下适才不还说今日得闲？君无戏言。”
南宫静女猛地抬起头：“得空又怎么了？！你明知道我不喜欢你和小蝶见面，你为何要三番五次触动我的底线？”
齐颜叹了一声，抓着南宫静女的手抵在自己的心口，认真地说道：“陛下，臣的这颗心一直都放在陛下那儿。小蝶……我只是把她当成了我的家人，或者说……是我的妹妹，绝无私情。”
南宫静女不言，齐颜的心里涌动着哀伤，用几近恳求的口吻，说道：“臣的心，陛下早晚有一日会明白的。臣……向陛下保证，这是最后一次见她。此次过后，我与她……死生不复相见。”
南宫静女：“当真？”
齐颜：“千真万确，臣……小蝶毕竟是玉箫的生母，臣听闻她恢复了心智，尚有几句话没来得及说，过了这次，臣应该见不到她了。”
南宫静女并没有听懂齐颜话中的含义，还以为齐颜下定决定与小蝶一刀两断，虽然还有些怨懑，倒也答应了。
二人换了常服，乘马车来到了灼华公主府。
南宫静女去探望南宫姝女，齐颜则将小蝶约到了一处僻静无人的院落。
小蝶目光躲闪，不敢看齐颜：哥哥为复仇做了这么多，而自己却和仇人之女重归于好。
齐颜：“妹。”
听到这个久违的称呼，小蝶有些愕然：“你不是说……？”
齐颜上前一步，压低了声音又叫了一声：“妹妹。”这次用的是草原母语。
小蝶瞬间湿了眼眶，操着生涩的母语，叫了一声：“哥。”
只是小蝶颠沛多年，母语说得比齐颜还不如，完全走了调。
齐颜：“妹妹，这一生是哥哥对不起你，没能保护好你，才会让你经历了这么多的苦难，若是有下辈子……我还做你哥，一定保护好你。”
小蝶泪眼朦胧：“哥，你说这些做什么？”
齐颜：“妹，别再想着泾渭旧仇了，南宫老贼已被我杀死，南宫皇嗣也凋零殆尽，剩下还有几个……哥会慢慢讨回来，草原沦陷那年你不过才五岁，你不该承受这些。”
小蝶：“可是……”
齐颜：“小蝶，哥问你，当你把匕首捅进南宫姝女肚子里的时候，你快乐吗？”
小蝶流着泪，摇了摇头。
齐颜很欣慰，自己的妹妹并没有被仇恨完全吞噬：“走吧，南宫姝女被赐了封地，你让她带你离开京城，再也不要回来。”
小蝶：“那你呢？”
齐颜：“等哥做完了其他的事情……就去找你。”
小蝶：“我要怎么和她说？好端端的提这个。”
齐颜：“实话实说，如果你相信她，就把你的身份告诉她，然后把选择权交给她，即便失败，哥也有把握保全你。至于我的身份……也任你处置。”
小蝶：“可是……”
齐颜：“妹！趁着为时未晚，千万不要把谎言埋得越来越深，你会后悔的。”
小蝶若有所悟，良久回道：“我不会出卖哥哥的，我只说我自己的。”
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