被李封宁推到风口浪尖处的叶风清，自然不会在这个时候出去招摇，但是叶芷清不同，新的地方新的商机，她得要好好去发现发现。
在外面转了一圈回来后，叶芷清这个不读书的人都听说了叶风清的豪言壮语。
回来从叶风清这里了解到了事情的来龙去脉后，叶芷清扬了扬眉，“还真是有些意思，明明不是你的话，现在却都成了你口放狂言，始作俑者什么事都没。这李封宁有点意思。”
李封宁真是无心之失？怕是未必。
这次来的人里那什么四君子都来了，李封宁对他们推崇备至，在那关键的时候又怎么会把这几人给忽略了，认为叶风清能压过他们。
他那一句所谓“争强好胜”的话完全是把叶风清给推到了风口处。
如果进了书院，没得头名，别人也以后会对叶风清生出轻视之心；而如果得了头名，那就更不得了，木秀于林风必摧之，将来多的是人想把叶风清给摁下去。
以她对李封宁的认知，这人虽然才学平平，但是很会做人，心思也够细腻，不可能想不到这些。
“阿姐不必气愤，这样的人以后会有很多。”叶风清并不把这放在心上，他现在更在意的是为什么书院突然要弄排名。
嵩阳书院从前不设排名，是表示能进书院的都是最优秀的学生，不想因为争斗而破坏同窗情谊。
这次排名一出，气氛立即就变得杀气腾腾起来。
文无第一，武无第二，没有谁愿意屈居人下，书院此举颇有些想让大家自己竞争的意思。
难道这背后发生了什么事？
“我只是气我那么多吃的都喂了王八。”叶芷清道。李封宁去她家蹭吃的次数不算少，这种转身捅刀子的事还真亏他做的出来。
“那以后就不喂了。”不想继续提这事破坏她心情，叶风清岔开了话题，“阿姐今天出门可有收获？”
“当然有，”叶芷清收回情绪，从旁边布袋里拿出两包东西来，一包是枣子，另外一包黑黝黝的，看不出是什么，“这是当地的特产。枣子个头大核也小，味道清甜，用来无论是做成糕点还是其他，都相当不错。至于另外一个，我先卖个关子。总而言之，这些东西如果我运回乐安的话，应该会很走俏。”
叶风清点点头道：“阿姐似乎很喜欢做生意。”
叶芷清拨弄着红枣的手一顿，接着她向叶风清露出一个无悲无喜的神情：“不是喜欢做生意，而是钱能改命。”
……
接下来的时间里，叶风清都没离开客栈。他不出现，就算有人想找他麻烦也抓不到人。
第三天，书院大考如约而至。
大考的流程并不复杂，一共考两场。
从上午开始，第一场考一个时辰，中间休息半个时辰，给书院先生们筛选试卷，过者留下继续考第二场，没过的下山。
第二场也是一个时辰，考完下山，当天晚上戌时会在书院山下贴榜。
在知道叶风清要考五个小时后，叶芷清本想给他弄点吃的带去，不过见规定不让带，就只好让他放枚糖在嘴里含着。
等姐弟两人到书院山脚下时，周围已经来了不少人。叶风清也不拖沓，排着队进了书院大门。
叶芷清这时回身一看，见书院外面或站或蹲的人群，和后世的高考有八分相似。
她本想回客栈的，但是想想，也不差这点时间，等等也无妨。
第一场结束时间大概在太阳升上头顶却又没有到最头顶的时候。如果这个时候出来，那就是第一关都没过去。
叶芷清觉得叶风清水平应该不会太差，果然，快到中午的时候，一群面带沮丧之色的书生走了出来，其中没有叶风清。
跟在一边的王大力见了，笑道：“风清第一场过了。”
“嗯。”最重要的却是第二场。
在休息了半个时辰后，叶风清和剩下那些人坐回了考场中。
在看到第二场考题后，他却是面色一怔，下意识地看向了最前面坐着的山长。
每一年嵩阳书院的考题都会被传出去，嵩阳书院以育人为本，考题大多是和仁孝礼义信有关。
可这次却是以“水则载舟，水则覆舟”开题，问如何不让水覆舟。
这已经脱离了一个学院的范畴了。
和叶风清一样，其他的人看到考题之后，也都面面相觑。
叶风清注意了一下，见不远处的崔意之虽然也惊讶，但却没有其他人那么茫然。
见他这样，叶风清心里也就有了底。
看来这次考试应该是得了某种授意，否则书院不会出这么大胆的考题。
心静下来后，叶风清很快就以“国强民富”破题，飞快写着。
等写到中间后，他想了想，把“商”也放了进去，并以前日他问叶芷清的话为开始，谈商道可让民强国富的可行性。
一个时辰对于所有考生来说，不过是眨眼即逝的事情。
将答卷写完，反复检查没有错字之后，叶风清交了卷子出学院。
在他还在猜想书院这次是得了何种授意才会出今天这个考题时，一出门就见到叶芷清在等他。
“你在这等了一天？”叶风清有些意外。
“不算吧，就半天。我怕你出来见别人都有人接你没有，心里会难受，所以就多等等了。”叶芷清道，“饿了吗？今天想吃什么随便点。”
“来碗面就行，多加醋。”他也确实饿了。
姐弟两人一边往客栈走一边聊，“这次考的如何？”
“还成。”
“那看来是稳了。”
叶风清不由一笑。
等到客栈，一个去楼上，一个去后厨时，叶风清突然叫住她：“阿姐你特地等我，我很开心。”
“这就开心了？等回头我把你最爱的酸汤面端上来，你岂不是要乐开花。”叶芷清很少见他如此轻松惬意，不由多调侃了一句，“行了，你快去休息吧，面等一下就好。”
叶风清喜欢面，只简简单单的一碗，加点香醋，他一次就能吃两大碗，典型的西北口味。
叶芷清也没做得多花里胡哨，就醋多放了些。
酸汤开胃，一碗热面下肚，叶风清吃的额头冒汗，洗过澡后，这才一脸轻松的睡了过去。
晚上，戌时已到，但是预想中的榜并没有贴，守在书院外面的人不由都有些着急。
“不是说戌时贴榜，怎么到现在还没动静？”
“谁知道，或许是有什么事耽误了吧。”
“那今天晚上还能出榜吗？”
就在大家议论纷纷的时候，书院里，山长正将一份卷子交给其他先生传阅，“你们看这个，看完再说。”
卷子内容不多，开篇辞藻不算华丽，不过“国强民富”却在一堆明君仁明中脱颖而出。
再往下看，全文皆围绕这四字立意而写。
等看到商道处，卷上写着：“嵩阳有好枣，色如殷玉，味似蜜糖，核形小巧，个大体圆。橘生淮北是为枳，枣在嵩阳贱如泥。阿姐与我言，若能贩之，利价三倍……”
这看似跑题的开始，后面被“税”字给饶了回来。
烂在树枝上的枣子不值钱，但若是身为货物的枣子却得交商税。
一枚枣子，种枣子的得利，卖枣子的得利，朝廷也能得利，一举三得。这便是商的好处。
等到大家看完后，山长道：“你们觉得如何？”
“文采一般，”一堆人写的都比这卷子用词华丽，“立意卓然。”
“下笔朴实，条理清晰，眼界开阔，当优。”
“书法学的柳体，除却力道不够，行文中和平稳，可见是能沉得住气的。”
“……”
等到几位先生，七嘴八舌交换完意见之后，山长颔首，“那你们觉得这卷子该排第几？”
室内安静了一下，最后还是其中一位先生道：“文采可以学，心境却难得。为官者，多论实干，不论诗词。单凭立意，此文最优，当之无愧。”
有人开了口，其他人也没什么好反驳的。他们书院又不是什么超然世外的存在，目的也从来都是让学生去考科举得功名进官场。
“这样也好，正好能治一治那些过分堆砌辞藻讲究文章华美不顾立意的风气。”另一位先生道。
他说完之后，又一位先生迟疑道：“可是这也太质朴了些吧……”
“那不然？他什么都会了，那还要我们这些先生做什么。”
这话说的好有道理。
最后山长扫视了所有人一眼，道：“都没意见的话，那就这么定吧。拆卷。”
所有的先生一时没动，他们都想看看这卷子是谁写的。
“会不会是崔意之他们？”
这问题一出，山长一句话把他们都给堵死了，“梅林四君子可没个会卖枣子的姐姐。”
“那会是谁？”
……
崔意之几个这会儿也在等消息，他们倒不用和平常人一样挤在那里。
此时他们正在一茶馆的二楼处，烤着火，煮着茶，至于榜单，自有下人替他们打听消息。
“你说，这次的考题会是谁的意思？”崔意之伸了个懒腰问。
“无非是朝廷里的那几个。相对于这个问题，我比较想知道会是我们中的谁得了榜首。”对面梅庭深道。
“不是说那什么晋西的小三元预定了？”
梅庭深嗤笑一声，“一个叫不出名的无名之辈？”
正说着，崔意之一拍手，“来了！”
打探消息的下人回来了。
果然，雅间门很快被推开，一小厮走了进来行礼。
“别废话，这次谁得了榜首？”崔意之问，
“且慢！”梅庭深却出手止住，“不如我们现在打个赌，谁当了榜首，接下来在书院里的几年里，另外三人就认他当大哥如何？”
这里的大哥可不是字面意义上的，而是代表着另外三人将对他马首是瞻。
“好啊！”其他三个也都很有信心，“那就这么办。”
眼见着四位公子都把赌约给弄好了，那来信的小厮笑得十分生硬，“公子，榜首不是你们……”
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