睡梦中的牛二，是被一只经过脚面的老鼠惊醒的。
潮湿的土屋里一豆如灯，洒出几点昏黄的亮光，映着猪圈般的屋内，东倒西歪地瘫睡着十来个人。
屋内到处有老鼠的屎尿，发霉的墙壁瓦梁，跟人便溺的气味杂在一起，令人几乎无法呼吸。
牛二揉一揉眼睛，适应一下屋内的昏暗，这才回过神来。
原来，自己身在离家两百多里的地方，被人下套参与赌丁，被关押在这猪圈般的土屋里。
这满屋子的人，也基本上是一些游手好闲的二流子，被那乐万通以这样或那样的方式，给套住了，失去了人身自由。
据说，天亮后就会押解上路，去那什么矿山上做工。
入夜前，乐万通那账房先生——有叔来看了大家，问几个相熟的后生，有没有什么话要跟家里说？
那几个后生早就听了不少关于那矿山的传闻，此是哀声恳求有叔帮忙说情，让他们留下，就在风车坳给乐大财神做牛做马，不要将他们拉去矿上。
“早知今日，何必当初呢？”有叔叹了口气，“这赌博就像抽烟，无所谓好坏。只是因人而异，有钱的，不妨玩得大些。没钱的，要玩也就只是小赌怡情啰……嗨，现下里说什么也晚了。只盼大家到了矿山上，能好好儿干活，万万莫要偷奸耍滑，不然，只怕有性命之忧。那矿头监工，一个个可比豺狼虎豹还凶。”
说着，有叔又哀声叹气，摇了摇头，告诉大家说：“也不是就没了指望。到了那矿山上，只要好好干活，早晚能挣够那赎身的钱，便也就能脱身回来了。”
那几个后生嚎啕大哭，纷纷拜托有叔照看家人，说什么结草衔环，也要相报之类。
牛二见了，哭笑不得，但屋外就站着凶神恶煞的看守，所以他也不敢点破。
再说了，事已至此，点破了又能如何？
土屋内只有一门一窗，窗在半壁高处，碗口大小，有那么一阵子，透过窗口还瞅见了一丝月牙儿。
那门则跟猪栏门差不多，现在关得结结实实，连丝儿光都透不进来。
那个为了救心上人而身陷囹圄的定生，现今就在牛二身边两尺处，阖着眼帘，倚墙而坐。
牛二看出他并没有睡着，只久久地不动弹也不说话，也不晓得在想些什么。
定生的心上人娟儿，现在就被关在隔壁房间。
刚开始时，定生和娟儿还哭号着，隔着墙壁说了许久的话，但后来有叔来了，看守便喝令二人闭嘴。
现下里，隔壁一片死寂，没有一丝一毫的动静。
那里关押着的，除了娟儿，还有六七个女孩儿和几个年青妇女，等待她们的命运，是湘鄂一带的窑子。
看着身边的定生，牛二忽然想起了刘寡妇，以及她丈夫刘哥。
刘哥有一副好身板、一对好拳手，有一次为了救牛二，在溪口镇上三拳两脚，就把那七八个外地来的药材贩子放倒。
眼前的这定生，也有一副刘哥那样的好身板，都壮实得像是一头牛。
屋角隐隐传来抽泣声。
那是几个十四五岁的孩子，正龟缩在屋角里，一边瑟瑟发抖，一边抽泣着。他们是因为父母还不起乐万通的钱，而被拉来抵债的。
据说，他们将被卖到汉口的大户人家里去，做个长随厮仆。天亮后，和隔壁的那些女人一起装船起行。
牛二忽然又想起了清华少爷，不禁自艾自怨：也不晓得那刘头他们，现今应该赶回村里去了吧，那大少爷会不会问起我牛二呢？哎，要是大少爷晓得我现下的处境，他是一定会救我的。可惜无人报讯呀。哎，就算有人报讯，也已经来不及了。
天一亮，这两个屋子的人，就都得押走。
牛二又想起了鸡窝，想起了谢宇钲，鸡窝应该逃出去了吧。他为什么不带谢先生来救我呢？
他们是遇到什么困难了么？
哎，这个谢先生，人真聪明呀。
可是，他要是肯来救人，一定会有办法的？何况，纠云寨还有这么多人马……哦，对了，纠云寨这次，本来是要去前面不远的冷水坑，去打那骆家的。
有心算无力。如果一切顺利的话，现在，他们只怕已经杀进那骆家了。
牛二渐渐想明白了：这纠云寨这么多人，跑这么远的路，肯定要先办大事啦……嗯，只是，等他们办完大事，他们还会回过头来，解救自己么?
牛二突然感到心里边没有一点儿底，他突然发现，自己长这么大，竟然没一个朋友……刘哥对自己好，那是像个兄长……想来想去，好像也就那姓谢的洋学生，好像还有点像朋友，说话行事，也不会居高监下，盛气凌人。
也就到了这时，他才霍然惊觉，这个洋学生，只有孤身一人，就算他想救自己，只怕也是有心无力。那些无情无义的土匪们，又怎么能听他的呢？
牛二正自艾自怨，隔壁房间忽然传来吱呀的开门声。
旁边那定生霍然一惊，脊背离开墙壁，猛地坐起，伸长耳朵，凝神听着隔壁的动静。
“你、你们……做什么？”这时，隔壁响起女人们的惊叫。
“死开些，你几个老娘们，勾不起我们的兴趣。我们喜欢的……是那几个小妞儿。哈哈。”原来，却是那几个看守，进入了隔壁房间里面。
不一会儿，就听隔壁响起女孩儿们惊恐地哭泣、哀求，几个看守越发淫笑不已，接着响起撕打声，衣服碎裂的声音，许是那些女孩子反抗激烈了些，拳打脚踢的声音紧接着响起……这边的年轻后生们听了，惶惶然不知所措。
“娟儿……”那个定生先是一愣，马上就开始猛捶墙壁，大声叫喊娟儿的名字。
回答他的，是他那娟儿的哭喊：“定生哥……定生哥……呜呜……放开我，你们放开我……”
“住手！姓许的，你们快给老资住手！不然，我一定会杀了你们！”
定生像头困兽似地大声嘶吼，狂躁地咆哮，对那几个看守发出威胁。
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