“如果我没记错，布雷比乌顿应该是一个已经消失的地底侏儒聚落的名字，”艾克林恩疑惑地说，“冷泉家族也应该是地底侏儒的姓氏才对。食人魔或地底兽人和地底侏儒通婚了吗？”
灵吸怪的眼睛没有瞳孔，但这不妨碍我用眼角盯他。这个搅乱我平静生活的家伙刚才躲得不见人影，让我独自去面对危险的访客。等人一走，他又不知从哪个犄角旮旯里钻了出来，却偏偏没听漏我们的每一句交谈。
“你最好现在就解释清楚，罪犯先生。猎巫审判官都是什么人，你那愚蠢的罪名又是怎么一回事？别说‘这与你无关’，你已经把我卷进这麻烦了。”
巫师抓了抓他乱糟糟的头发。
“别发火，我的朋友，好吧，我告诉你，只是有点儿不知从何说起。你……回来的时候，看到我在创作了吧？”
“我看见你不停歇地默写卷轴。”
“不，那不是默写卷轴，”他露出得意的笑容，“实际上我在写小说，以我自己为主角的传记小说，像魔法卷轴一样的小说。”
他从袍袖里取出一只粉红色的匣子，慎而又慎地打开，从里面取出一张递过来。
光滑的羊皮纸上密密麻麻写满了龙语。在我的指尖接触到它的一瞬间，我感到了魔法的力量在每个字符间跳跃。
“《异界穿越之我是超魔咒使》第六卷，五百四十五章，新的后宫成员……”我轻声念，“‘“痉挛剧痛”，你这邪恶的触手怪，你用布满黏液的触须恣意玩弄这位女士，现在你必须为此付出代价……’这是什么？‘摄氏一千度的灼热火球从冒烟的火球法杖前端射出’？”
“我加了一点点修辞，我喜好华丽而又充满动感的辞藻。”
“但我从没这么干过，”我抬头瞪着他，“只是用触须在其他生物的表皮和黏膜处爬行……这太蠢了，毫无意义，而且浪费消化酶。”
艾克林恩耸肩：“文学艺术就是要源于生活而高于生活么，你得允许作者在事实基础上的一点儿虚构嘛。”
“但这和破坏魔网有什么关系？”
“啊哦，那可是个很长的故事了，你一贯总嫌我跑题歪楼的。”
“讲给我听，我们时间充裕。”
艾克林恩悠悠地叹了一口气，他此刻的表情我从未见过。“好吧，咱们这么讲。你觉得我怎么样，朋友？”
我认真地想了一秒钟。
“喜欢说冷笑话，时常被雄性冲动左右……”
“谢谢夸奖。”他连忙打断我，“我的意思是说，你经常用‘种族智力差异’来嘲讽我，你觉得我的天赋才智怎么样？”
“差劲透顶。”
原先在地狱火之城的时候，我和艾克林恩有个协议。他教我法术知识，我教他灵能知识，彼此都不藏私。结果我很快就掌握了辨识法术和古代文字等相关魔法知识，他却一无所成。
“谢谢，我恨你的坦诚，”巫师悻悻然，“老实告诉你，我最讨厌的就是这个词儿，‘天赋’。”
我能感到强大的怨气环绕在他身体周围。
“你们这些章鱼头，天生智力超群，还有与生俱来的强大灵能天赋。更别说你了，‘天命者’，嗯？天空浮云，凡俗仰望，遥不可及！哈，我倒忘了，你还没见过云是什么样儿呢。你有智力天赋，所以学习法术知识不费吹灰之力；而我没有灵能天赋，所以心灵之门永远无法向我开启！”
这家伙又跑题了。我看了看他捏得发白的双拳，觉得此刻还是不打断他为妙。
“天赋，何其狭隘，何其浅薄！”
他满脸通红，咬牙切齿：“十五年前，我只是一个满心想学魔法的小屁孩。我的老师是哈鲁阿最杰出的巫师之一，可你知道他是怎么评价我的吗？他对我说，我是个平庸的穷光蛋，智力平庸，手脚也不够利落，要不是我做的家务比任何一个杂役都合他的心意，是绝对不会收我做学徒的。他还说，以我的才智，穷其一生也不过接触个四层魔网，要想更上一层楼，恐怕需要每天用智力药水泡澡才能做到！”
他哈哈大笑：“可你看我现在的成就！”
“我钟爱魔法。”艾克林恩说，他恢复了平静，“不仅因为它强大，也因为它是如此宽容，如此亲和。凡俗一辈子与灵能无缘，通向魔法之路却有那么多。牧师、祭司之类的侍神者向神祈祷，就可以获得神所赐予的魔法。至于我们巫师，信仰淡薄的凡俗之辈，则通过刻苦的学习，一样可以获得使用魔法的技巧。
“所有的巫师长辈都是如此教导我们，魔网就是使凡人施法者能够安全接触魔法原力的渠道。你想要施法吗？没问题，学习，再学习。随着加深对魔网奥秘的理解，用你的意志完成种种技巧以沟通魔网，通过它你就能汲取魔法力量完成法术。
“这就是我们与侍神者的差别。同样都是魔法，他们通过神的赐予得到使用魔法的权利，是神赐之术，所以称为神术。我们通过发掘魔网的奥秘得到使用魔法的技巧，奥秘之术，所以称为奥术。”
“但我不满足，”艾克林恩说，他的眼里闪烁着狂热的光辉，“魔法，仅仅就是这样而已吗？”
“十五年前那个资质平庸的小屁孩得到了一本笔记，”巫师微笑，“不是你想象的魔法秘籍或是大幅度提高智力的静思手册，那只是一本普普通通的大陆历史传说的记录。我出门为老师采购蔬菜的时候遇到了一个吟游诗人。他游历大陆，听过无数奇闻异事，就把它们都记在了本子上。那就是他的笔记。我节衣缩食，用一个月的饭钱换来的。
“那本很平常的笔记里提到了一个很不平常的人。他所做的那些惊天动地的事迹，虽然只有寥寥数语，却改变了我的一生。”
“卡苏斯。”我说。这个名字浮现出我的脑海，如此自然而然，没有任何缘故。
“没错，就是他！”巫师大声说，“如果说魔网是凡人可以接触魔法本源的渠道，施法者是渠道的这一端，那渠道的另一端是哪里？魔法的本源又是以怎样的形式存在？魔法就是魔法，无论奥术和神术，都有相通相类的法术。那么魔网对神术施法者是否和奥术施法者同样有意义？这就是著名的奥术疑难，‘卡苏斯疑难’，也是后来卡苏斯自创的那个空前绝后的传奇法术的理论基础。他几乎成为头一个仅仅施展一个法术就把自己变成神明的巫师！”
记得在地狱火之城，艾克林恩曾经半开玩笑似的跟我说，他的目标是变成一个神。
“卡苏斯的成神术成功了，也失败了。他成功地使自己拥有了神明的力量和知识。但凡俗之躯却承受不起，在得到神力的一瞬间，卡苏斯的肉体崩溃了。由于他企图取代的是魔法女神，所以随着他的死亡，他所接管的魔网一度崩溃。这事件导致的种种后果，如魔法女神的重生，魔网的重建，以及重建魔网之后女神对传奇法术的使用限制，我就不一一赘述了。我只想说，卡苏斯关于魔网和神明关系的理论基本正确，他所研究的方向也是极具指导意义的。”
我用触须在水晶球的记忆石基座上轻轻地画圆圈：“可我还是没明白，卡苏斯成神术和你虚构我用触须玩弄雌性的垃圾故事之间有什么关系。”
“别急，我的朋友，马上就说到了，”艾克林恩说，“卡苏斯成神术的基础，就是魔法原力和魔网这二者的本质。”
他沉思了一会儿。
“魔网，我们还是先从魔网说起吧。神术来自于神赐予的神力，奥术来自于魔网，但二者在很大程度上是相同的，很多神术所能达成的效果，奥术也能做到，反之亦然。这二者从表面上看，最大的区别，或者说，在我们这个世界的最大区别，就是奥术施法者需要依托魔网，而神术施法者不需要。”
“我们这个世界？”
“对，托瑞尔世界。或者说，我们这个星球，托瑞尔行星。要知道每个行星都是一个世界。”
我不由重新审视艾克林恩的作品，看了看标题，抬头又看了看他散发着猥琐气息的脸。
“你在小说里把自己也描写成一个穿越者……那么这是真的？”
艾克林恩耸肩。
“穿越或者不穿越，有什么重要呐？对于这个世界的人来说，那些从元素位面、九层地狱或者无底深渊跑来这里的家伙，哪个不是穿越者？更别说很久以前地表巫师用强大的传送魔法穿越晶壁，或者专业一点，应该说穿越星系，掳获了数以万计的奴隶。这些奴隶的后裔形成了现在我们头顶上的三个强大地表国家，他们不也都是穿越者？还有兽人，这个世界本来没有兽人，它们不也是穿越时空到这世界来的？老兄，这个世界最不缺的就是穿越者啦……就连你那位可敬的圣武士大姊不也穿越过吗？”
“我不懂你的意思。”
“我就算对神明再无知，最起码也知道一点，”巫师笑嘻嘻地说，“在咱们的世界，掌管太阳的神祗可不是培罗……‘白闪光’大姊去的究竟是哪儿的地表呢？”
“魔网，还有神术和奥术的区别，请继续。”
“呃，对，魔网。”
提起魔法，巫师就眼睛发亮，顿时把关于赛恩“白闪光”的疑问抛诸脑后。
“‘卡苏斯疑难’在他生前几乎是不可论证的，但在他死后证据却出现了。魔网被重生的魔法女神重建，却留下了很多裂隙，这就形成了狂乱魔法区和死魔法区。之所以这么称呼它们，是因为在那些地方根本无法正常施法，要么魔法失控，要么施法不能。尤其在地底，受到地脉辐射的影响，被称为‘死魔法区’的深度魔网裂隙现象就更加严重了。”
我想起了我在天命者成年仪式看到的幻象，五十多年前使灵吸怪调查团几乎全军覆没，唯独苏拉克全身而退的“屠杀者王座”。只有掌握心灵力量的强者，对魔网毫无依赖，才能在死魔法区自由发挥力量。
“注意，问题在这里就出现了，”艾克林恩说，“如果说，魔网的裂隙使我们这些依靠魔网吃饭的奥术施法者无从施法，那是理所当然的，因为在死魔法区无法触及魔网，奥术施法者自然就谈不上施法了。可为什么连那些向神祗跪地乞讨的乞丐也无法施法了呢？从表面上看，那些神奴只要向他们的神祗祈祷就能获得神术，与魔网并没什么瓜葛呀。”
我明白了：“也就是说，神术同样依赖魔网……不，那样的解释太肤浅了。或者应该说，神力的传输和运行同样依赖魔网？”
“完全正确，”艾克林恩赞许地说，“这就是我接下来要说到的，神力的网络传输协议。也是我取得今日成就的秘密。”
“要知道并不是每个世界都存在魔网。如果你的位面知识过关——当然，你们章鱼头在这方面总是很擅长——对其他主物质世界有所了解的话，你就该知道，很多世界的魔网已经崩溃了，譬如阿塔斯世界。”
阿塔斯，浩劫残阳的世界，剑与魔法的废土。那个世界里没有魔网，巫师以另一种形式施法，他们直接从自然界，从生命中摄取魔力。那种近乎掠夺的施法方式使自然环境被破坏殆尽，整个世界都变成了寸草不生的荒漠。
“阿塔斯没有魔网，也就没有了真神。”艾克林恩说，“神奴们无法向真神乞讨，就只能跪拜在内位面的诸元素领主脚前。你由此可知魔网在主物质世界和真神之间的联通作用。说到这儿，我必须还得提一下以龙枪闻名的艾伯伦世界。那里也没有魔网，神同样在远离。巫师施法方式也开始走上‘阿塔斯方式’。没有其他变数的话，它迟早会成为另一个阿塔斯，肯定的。”
“请继续讲解网络协议，谢谢。”
“啊哦，抱歉，貌似我又把话题扯远了。这么说吧，卡苏斯有一个猜想，他猜想在多次元宇宙形成之初，所有的神明就都在神上之神的督促下签署了一份网络使用协议。祂们的神力只能通过魔网传达给主物质世界，传输的神力中一小部分将作为网络维护费用支付给了魔法之神。反之，管辖魔网的魔法之神必须维护一切个体的网络使用权，无论其善恶。除非威胁到魔网自身安全，魔法之神无权剥夺任何生物、神明的网络使用权，就连恶魔和魔鬼也不例外。这也是在我们世界里，魔法女神是最强神明的原因，因为除了我们奥术施法者这类普通p2p用户之外，还有大量名为神明的超级vip。”
我用触须挠了挠眼角：“很有想象力。听上去，这个卡苏斯倒像个穿越人士。”
“差不离儿，据我研究，这个人在穿越前八成是另一次元某个被称为‘海岸巫师’的邪恶组织的高层员工……”说到这里，艾克林恩意气风发：“不过现在不用管他了，卡苏斯死了，现在是我的时代啦。”
他又从那只粉红色的匣子里取出厚厚一摞羊皮纸，对我晃了晃，一脸陶醉地在上面拍了拍。
“这个小小的法术是我发明的。它的效果比不上卡苏斯成神术，但是二者原理相同，甚至可以说有异曲同工之妙。”
“可你刚才说它不是法术卷轴？”
“也是，也不是。你不已经感受到了它的魔法能量了吗？”
“既然如此，我刚才应该解读了一张，为什么没发生任何法术效果？”
“啊，我想是因为你没有把这一章读完，”不等我制止，巫师已大声念起来，“‘击毙了夺心魔，我用坚实的臂膀轻轻抱起了啜泣不已的舒拉。这位美丽的女审判官瘫软在我的怀里，她的身心都向我臣服了，眉目含春地看着我……’”
我不由得联想起那位与小说角色同名同职业的舒拉女士。现在我确信，在咬牙切齿说“这个歹徒该死一千次”的时候，她的内心情感是激烈而真实的。
接下来的二十分钟里，艾克林恩喘着粗气，精神亢奋地给我朗诵完了一整段关于两性交配的情色描写。他全身心投入到朗诵当中去，口干舌燥，两眼发红。
当他捏起嗓子模拟雌性人类高潮时发出的颤音结束了这一章，我感到羊皮纸上魔法能量开始激烈震荡。这是一个全新的魔法！
我的四条触须都绞在一起，尽量沉着地等待，瞪圆眼睛，盯着像用过的卷轴一样在艾克林恩手里熊熊燃烧的羊皮纸。可是直到它彻底化为灰烬，魔法能量烟消云散，却什么事都没发生。
又等了两秒钟，我终于忍不住打破了客厅里沉寂：“结束了？”
艾克林恩庄严点头。
我感到意识深处的剧痛又回来了，触须在发抖，忍不住把最凶暴的目光投向他平坦的额头。只要一秒钟，我就能用触须在上头打四个洞，检查一下这家伙的颅骨里都盛了些什么垃圾。
“就这个？你哄我听了二十分钟你七拼八凑抄出来的狗屎！”
“怎么会？”艾克林恩惊愕地看着我，“我的词魔法把人名替换得很干净，你不可能看出来的啊？”
“够了！”我同时用心灵感应和通用语向他大声咆哮。
“嗨！我没骗你！”艾克林恩高举双手，“我正要告诉你它的用途！”
“……说下去。”
我打定主意，只等他说话分神就显能突袭，以最快速度把这混蛋交给《异界穿越之我是超魔咒使》第六卷五百四十五章“新的后宫成员”中那位“身心臣服”的女审判官。
巫师似乎察觉了我眼里的凶光，几步退到了大厅门口。
“这个法术，它的作用不是人，”他说，“我说过，它和卡苏斯成神术原理相同。它的目标是针对魔网本身。”
这倒是个新鲜的说法。
“我说过了，卡苏斯猜想神明是和魔法之神缔结了网络协议的魔网超级vip用户。他认为祂们通过魔网传输和运作神力，把力量赐给那些神奴，同时还支付一小部分神力给魔网的管理者作为魔网使用费。但是我的想法和他有点儿不一样，我认为神明支付给魔法之神的魔网使用费不是神力，而是神奴们反馈向他们神明的信仰之力的几万分之一。是的，我认为无论是信仰之力还是神力，都是通过魔网传输的。阿塔斯世界没有神，是因为魔网崩溃，信仰之力到达不了神处，神也就从那个世界上消失了。所以我编写了这个法术。”
他挺起胸膛，努力放低沉声线，尽量摆出一脸庄严：“这是鄙人，‘.asxs.巫师’艾克林恩毕生的杰作，吾将之命名为‘艾克林恩之种马小说术’。”
“给你一秒钟，”我说，“讲明白你的什么种马小说术到底有什么用。否则我这就送你去见‘眉目含春’的舒拉女士。”
艾克林恩的脸立即变得惨白。
“呃，简而言之，付费网络小说。”
“什么？”
“说白了就是，呃，我在用魔网发布种马小说。这个法术的核心，呃，其实相当于虚拟了一个类神明的权限，只不过它所影响到的不是神奴，而是其他的魔网使用者，呃，就是奥术使用者。当他们想要施法，从魔网中汲取力量的时候，就能阅读我的种马小说了。”
这真的让我惊奇了。“付费网络小说……你是说，他们阅读了那狗屁不通的垃圾故事之后还会向你付费？那他们又支付了什么，他们的信仰？”
“不，我用神奴对神明赐予神力的信仰回馈来举例，只是为了说明这个核心的运作模式，我的种马小说就如同神力的运输模式一样，而小说的受众既然是奥术使用者……”
突然之间，我感到一阵眩晕，四条触须一时都有点儿不知道该往哪儿放了：“……他们支付给你魔力？”
艾克林恩耸了耸肩。
“这就是你超越自身能力极限，仅用了十五年就触及第八层魔网的原因？”我轻声说，“但是……如果你说的是真的，那这种马小说的效果和神明有什么两样？我该称呼你什么，‘.asxs.大神’艾克林恩？可这简直……不可思议！”
“我就知道你会这么说。”
艾克林恩见我放弃了对他不利的企图，重新溜回来在书桌对面坐下。
我说：“好吧，我姑且相信……那么你是什么时候开始有了这个创意，又是什么时候完成了这个……种马小说术？”
“十五年前，”他说，“当我翻阅过那本笔记之后，突然灵光一现，冒出了这个想法，然后迫不及待地决心完成这个法术。然后……它就完成了。”
我觉得头越来越疼了。
尽管这个法术不能让施法者变成真神，比卡苏斯成神术略逊一筹，但同样惊世骇俗，纵使大多数传奇法术也难以与之比肩。而发明者，当时只是一个不入流的巫师学徒？
艾克林恩大约也觉得有点儿不好意思：“其实我当时只想验证一下自己的灵感罢了，纯粹是为了好玩儿。根本就没想能鼓捣出什么东西来。但你知道，人生就像是掷20面骰子，谁知道你会掷出多少点呢？”
“是的，你拿着20面骰子，”我喃喃说，“可显然你掷出了一个100点。”
“呃，鬼知道是怎么回事呢……问题不在这儿，没过多久，我很快就发现这个法术有个超出我想象的副作用。”
我几乎是呻吟：“让我猜猜，它有强迫订阅功能？”
“啊哦，你真棒，一眼就看到了关键，”艾克林恩欣喜鼓掌，“我必须承认，灵吸怪就是比人类智商要高得多。”
这不是明摆的事么，有哪个奥术施法者会吃饱了撑的支付魔力去订阅这种狗屁不通的东西？如果不是这样，你又何至于背负破坏魔网的大罪遭到通缉？
我以手加额，同时用手指和触须按摩额角，尽量舒缓脑袋要爆炸的感觉：“好吧，最起码，我现在可以确定一件事。”
“什么？”
“你的确是个他妈该死的穿越众。”
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