这些山匪,本质上还是无家可归的流民，虽然落草为寇，但骨子里还带着市井小民对吃饱穿暖过太平日子的渴望。
是以叶云亭安抚笼络这些寨众,倒也没有费多大功夫，只要让他们吃饱穿暖之后，大多数人便都安分下来,甚至为了表现更好，都争先恐后地做事。
叶云亭当这个寨主,是为了暂时有个落脚处，顺便打探矿上的消息，日后好跟李凤歧里应外合。是以他暂时没让寨民们做什么，只让他们将房屋重新匀出来，又安排负责饮食和守卫巡逻之人。
至于剩下的人,在休整一夜之后,则被挨个叫去,询问矿上的情况。
一个人两个人的消息或许可能不准确，但是寨子里这么多人，除了少数是别处的流民投奔之外,大部分都是当初一起从矿上逃出来的。暗卫从这些人口中得知了不少消息，通通记录在册后便交给叶云亭。
每个人的说法大同小异,叶云亭将其串了串,基本了解了矿上的消息。
这确实是座金矿,地点在周句镇附近，似乎原来本是座采石场，结果就在一个半月前，这采石矿里挖出了金子。消息报到冀州，殷家知晓之后,却是将消息瞒了下来，又派了精通之人前去勘探，确定是金矿之后，便封锁了消息，同时开始大肆寻人采矿。
为了不让消息走漏，殷家索『性』打着招兵的幌子，将报名参军之人全都送到了矿上去。但人手仍是不够。殷家如今顶着叛军的帽子，手底下的兵卒都靠自己供养，银钱如同流水。而这忽然发现的金矿正解了他们燃眉之急。而且如今虽然暂时休战，但开春后和朝廷必有一场恶战，殷家想要银钱招兵买马，增强实力。势必就要加快开采冶炼金矿。
因此他们又将主意打到了大批的流民身上。这些流民无家可归，被人抓了也不会引起注意。是以殷家命亲信以施粥的名义，将大批流民聚在一起，然后派兵全部抓起来，送到了矿上。
源源不断的人送进去，除非身死，否则不会被放出来。
这短短月余里，矿上□□发生过数起，但都被镇压了下去。叶妄他们这批也是趁着另一边起了□□时，运气好从突破口逃了出来。
叶云亭点了点册子，若有所思。半晌后他道：“殷啸之把不少报名参军的青壮送去了矿上。这些人或许可以一用。”
既能主动报名参军，必定身强力壮，也有些血『性』，绝不会甘愿被关在矿上压迫至死耳的。
暗卫领会了他的意思：“先前失去联系的那个暗卫，恐怕也在矿上。可要属下想办法混进去一探？”
“你自己小心。”叶云亭正有此意，让暗卫混进矿上，一是可以打探矿上情况，二则是可以利用矿上工人的不满情绪，在合适的时机挑动他们起事，配合李凤歧的动作。
两人细细商议了一番细节之后，暗卫便悄无声息地出了寨子。
叶云亭自临时充作书房的屋子里出来，就听不远处叶妄的屋子里忽然传来一声惨烈的叫喊：“哥——！！！！”
是叶妄的声音，他嗓子都叫破了音。叶云亭一惊，大步过去，就见叶妄抱着被子缩在床的最里侧，一双眼睛惊恐地等着守在床边的狼王。
狼王见他进来，优哉游哉地晃动了一下尾巴。叶云亭见状心里一松，又有些好笑：“怎么了？”
“狼狼狼狼……”叶妄见他脚步不停地走进来，声音都变了调。再见他抬手去『摸』狼头，顿时就跟个被掐住了脖子的鸭子一般，静默地瞪大眼睛瞧着叶云亭。
还怪可怜的。
估计是昨晚被狼王追着撵吓到了，叶云亭拍了拍了狼头，道：“这是阿玄，你之前在王府见过的，不认识了？”
“……”叶妄回了一番，有了些印象。当初那个神策军统领在王府闹事时，确实有只狼王的。只是这只瞧着要高大威风多了。
他狐疑地盯着狼王一个劲儿看。
叶云亭便拍了拍，示意它过去。狼王不太高兴地喷了个响鼻，踱到床边复又坐下，探着脑袋看叶妄，一副“你要不要『摸』『摸』看”的架势。
“……”角落里的叶妄抱着被子蠕动了一下，试试探探地抬手在他脑袋上『摸』了一下。
『摸』完狼王立刻收回了脑袋，走到门口趴下了。
叶妄见状松了一口气，抿着唇笑起来：“真威风。”要不是昨晚被撵着跑了一路，他肯定会更喜欢一些。
“阿青也一道来了，等会带它来看你。”叶云亭说。
“身上的伤好些了么？”
叶妄身上已经擦洗过，也换上了干净的衣物，瞧着倒是没有那么狼狈了，就是精气神比从前差了不少、
“不太疼了。”叶妄抿紧唇，没有再对着叶云亭抱怨撒娇。
昨晚是太突然了，完全控制不住决堤的情绪，今日缓过来了，方才觉得丢人。从上京出发之前他还想着要在外祖军中好好历练，将来上阵杀敌建功立业，也能为叶云亭撑腰。却没想到短短一个多月，别说见建功立业，他差点都没活下去。最后还是运气好撞上了叶云亭，才捡回来一条命。
他后知后觉地羞愧，无地自容。
叶云亭瞧出他的情绪，拍了拍他的肩膀：“不多想，先好好养伤。以后还有得是机会。”
说完又道：“我命人将你当掉的刀赎回来了。”
昨晚叶妄说到将刀当掉时十分低落不舍，他听出来了，当即便命人快马去了那个小镇子寻到当铺，将之赎了回来。刀是好刀，但那小镇当铺的掌柜不识货，叶妄因想着日后还要赎回来，又是活当，是以叶云亭并没有耗费太多银钱，就将之又赎了回来。
叶妄一听果然眼睛就亮了起来：“在哪里？”
“待你养好伤了，再给你看。”叶云亭笑道。
正说着，就见季廉端着熬好的『药』过来了，他探头瞧了瞧叶妄：“醒啦？快趁热把『药』喝了。”
叶妄对季廉的情绪很微妙，他本是有些嫉妒的。但经过这一遭之后，他似乎看清许多，再见季廉，也没再看他鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，而是乖乖接过汤『药』，还低低道了声谢。
季廉暗暗“嚯”了一声，上上下下扫视他，心想别是摔坏了脑子吧？
叶云亭瞧他们这样，摇头笑了笑。
倒是季廉想起什么来，又道：“对了，你认识赵阿婆和她孙子吗？刚才我煎『药』时，她们跟我打听你的情形。”
昨晚叶妄背着人到了寨子，就直接送进了房里。是以后头的人并未看清楚。赵阿婆祖孙还是听了其他人传的话，才知道叶妄好像与新寨主有些关系，还受了伤。
祖孙俩先前骗了叶云亭一行，心虚又害怕，自然不敢往叶云亭身边凑。但又担忧叶妄，只趁着季廉熬『药』的工夫，试探着问了两句。
“认识的。”听他提起祖孙两人，叶妄才从巨大惊喜里缓过来，想起了寨子里的事。
他滔滔不绝地向叶云亭告状，诉说寨主和他的狗腿子们的恶行。
“人已经暂时关押起来了。”叶云亭道：“暂时还未处置。”
这些人他目前还未想好如何处置。除了几个领头的，大部分人都只是跟着办事，是绝境之下为了活命。虽说并不无辜，但主因还是官府不给流民活路。
而且如今是非常时期，若是用得好，这些人也能发挥用处，未必不能将功折罪。
但叶云亭也并不打算轻恕他们的罪过，至少还得将这些人晾一段时间，多观察观察。
叶妄听他这么一说，就来劲儿了，气势汹汹道：“等会儿我去看看他们。”又想起赵氏祖孙，道：“在寨子里时阿『奶』很照顾我。”只要能分到吃的，不计多少，总会分他一口。
叶云亭明白他的意思，道：“放心，人都安置好了。等我们离开时，我再想办法给他们安排去处。”
听他这么说，叶妄就放下心来，仰头咕嘟嘟将汤『药』喝了，摩拳擦掌就想去找那些个欺辱过他的寨主报仇。
若不是他脚上冻疮太严重，叶云亭不让他下地，这会儿估计已经从床上跳下来了。
却说渭州这头，将士们看着骑马归来的永安王，俱都沸腾了。
原本低落的士气顿时大张，将士们都摩拳擦掌想要出去和那些西煌人较量一番。
——这些日子西煌人已经在外头叫嚣过数次，也尝试过小范围的攻城，但北疆城墙早被加固过，一时半会并无法攻破。是以两方只能隔着城墙互骂。
互相问候是两军阵前的常事，但从前永安王在的时候，都是他们如此挑衅西煌人，激西煌人迎战。如今永安王不在，副都督朱闻只压着他们不许迎战，不少将领兵卒心里都憋着一把火。但转而想到如今永安王已不是当初一人退千军的杀神，那把火又惴惴地摇曳起来。
从永安王出事的消息传遍北疆之后，北疆众将士心里就都有些没底。如今内有雪灾流民，外有西煌虎视眈眈，这种感觉就越发强烈。
直到李凤歧骑着马自城外进来，双.腿健全，瞧不出半分病弱姿态，城中将士百姓，无不士气大涨，高呼“北疆必胜，杀光西煌蛮子”。
李凤歧早料到今日局面，他之所以离开上京之时还装作双.腿未愈，一方面是为了蒙蔽李踪，但更重要的一方面，还是为了这一刻。
虽然永安王战神之名在北疆屹立不倒，但不.良于行只能幕后出谋划策的战神，与双.腿健全能亲自上阵杀敌的战神，到底还是不同的。后者便是北疆的将士百姓心中的定海神针，在适当的时候展示出来，能极大地鼓舞士气。
李凤歧抵达北疆都督府的第一日，士气大涨，他亲自领兵出城，与西煌人小规模的冲突，打了一场迅疾又漂亮的胜仗。
再之后，便是重新部署兵力和防线，逐渐与西煌拉锯。
西煌人生于蛮荒之地，『性』子也粗野凶狠，李凤歧的出现对他们是极大的震慑与打击，但在种族生死存亡面前，他们绝对不会轻易退缩。这场战争势必要持续很久，直到有一方被彻底打服，再无还手之力。
李凤歧一连几日都在同将领商讨对敌、以及救灾之策，数日之后方才得了些空闲独处。
忙时尚且不觉得，但一旦闲下来，思念就悄无声息地漫了上来，如同野草疯长。
朱闻兄弟带着好酒寻上门时，就见自家王爷扶手站在堂中，正低头望着桌上铺来的舆图沉思。
朱闻感慨：“王爷真是为北疆殚精竭虑。”
朱烈迟疑：“我怎么觉得不太对？”
但兄长并未听他的，提着酒上前道：“王爷可是又想出什么对敌的良策了？”
但紧接着又觉得不大对，这舆图上被画了两条线，均是自上京起，渭州终。跟北疆战事并没什么关系。
朱闻：？
倒是朱烈在上京待了这么久，总算灵光一回，拍巴掌道：“王爷是算着王妃一行还有多久抵达北疆吧？”说完又挠了挠头：“也不知道此行顺利不顺利。可别说什么岔子。”
说完顿觉后颈一凉，诧异抬眸，就见李凤歧正冷冰冰瞧着自己。
“？”朱烈思索了片刻，总算意识到自己说错了什么，拍了自己嘴巴一下，呸呸呸三声：“刚才不作数，王妃一行必定顺顺利利。”
李凤歧这才收回了冷飕飕要杀人的目光。
一旁的朱闻『摸』不着头脑：？？？？
咋回事啊？
……
如此一连数日，忙碌时李凤歧无暇他顾，得空时便对着舆图计算叶云亭一行抵达的时间。只是算着日子，在渭州边界等待接应的暗卫却传来消息，说并未接应到王妃一行。
李凤歧看完消息后面沉如水，其他将士不明就里，只以为他是在担忧老王妃，纷纷跟着劝解：“恐怕只是路途遥远，耽搁了一两日。”
唯有朱烈心知肚明，王爷恐怕担忧的另有其人。
王妃是与老王妃一同离开的，以王妃『性』子，若是当真出了事，恐怕就是舍了自己，也会保全老王妃的。说起来当初定下这计划时，王爷是不同意的，他本是想更稳妥一些，先跟皇帝请旨带王妃一同去北疆，有老王妃在，皇帝不会对王妃多加为难，等他们顺利出了上京之后，届时再安排人寻机将老王妃救出来。一同前往北疆。
但王妃却不同意这个法子。说是老王妃独自留在上京，皇帝防范恐怕会更加严密，救人更添困难，而且如此一来等同于公然抢人，皇帝一个“意图谋反”的帽子扣下来，就能让他们失去大义。
他坚持留在上京，王爷没法子，只能妥协。
如今过了约定的日子，人却未到，恐怕当真是路上出了什么岔子。
朱烈小心翼翼地觑着他的脸『色』，生怕他的不顾大局，要亲自去寻人。
好在王爷还没有『色』令智昏，他对着舆图脸『色』难看地思索片刻，又排了一队人马，乔装打扮后往冀州边界去寻人。
如此又过了数日，乔装打扮前往冀、渭边界的探子终于带回了消息，以及孤身一人的五更。
朱烈瞧着只有五更一人，心里就咯噔一下，好在下一刻五更就立刻说了重点：“王妃与老王妃都平安无事。老王妃一行在后头，晚上一两日便能到。王妃尚且留在冀州境内，我们发现了东西，十分重要，王妃特命属下先来报信。”
“……”朱烈拍拍胸口，心里道了一声乖乖，好歹松了一口气。
李凤歧见他神『色』沉肃，挥退了其他人，只留下了朱烈等心腹，方才压抑着情绪道：“说吧，发生了何事？”
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