周福慌忙跪到地上，急声道：“公子息怒，请听小人把话说完吧！……”周瑜暂时将怒气压下，道：“你说！”“公子刚才说的大丈夫该当从一而终，可是却更应该知恩图报啊！小人曾经听公子说过，人若不懂得知恩图报，便与禽兽无异！当初孙坚主公对于公子不过是知遇之恩罢了，公子尚且要舍命报效！而如今，大将军对于公子可是救命大恩啊！救命之恩便如同生养之恩，大将军可说是公子的再生父母！难道公子竟然要做出背弃自己父母的事情来？”
周瑜愣在当场，只感到脑子很乱，想要反驳周福的话吧，却又找不到能够反驳的道理来，因为周福那一番言语在他看来确实是大有道理的！
周福将周瑜的神情看在眼里，继续道：“公子，孙坚主公对于公子的知遇之恩，公子早已以不惜性命的辅佐报答过了！公子为孙坚主公所做的一切远远超过了孙坚主公对于公子的恩德！公子又何必放不下呢！公子若不能报效大将军的救命之恩，只怕会愧疚终身的！世人恐怕也会嘲笑公子的！”
周瑜皱着眉头，沉默着，没有说话。他觉得周福叔说的对，可是，可是要就此向吕布低头他却感到有些不甘心。一时之间在场的三人都没有说话，现场的气氛显得有些压抑。周瑜感到有些疲惫了，禁不住揉了揉额头，道：“你们先下去吧。我要休息一下。”郎中应了一声，首先退了出去。周福有些着急，可是公子都这么说了，他也不好再多说什么，朝周瑜拜了拜，也出去了。
周瑜坐在床榻上，紧皱着眉头，一副左右为难不知该如何是好的模样。
视线转到寿春。
艾朗在把荆州的事情都交给徐庶等人之后便返回了寿春。这一轮出征花了好几个月的时间，艾朗感到十分疲惫，想要好好休息一段时间。他一回到寿春，便立刻传下命令，十天之内，除非有天塌下来的大事，否则任何人都不能来打扰他。下了这个有那么点荒唐的命令之后，艾朗便泡在了后院之中，整日都不出门了。
这一日快到中午的时候，几个婢女端着水盆从艾朗的院子里出来了。桃红等几个婢女都通红着脸孔，一副羞赧不已的模样。圆脸的小桃禁不住道：“主公就一个人，夫人们那么多人，怎的，怎的夫人们全都还瘫软着，可是主公的精神却那么好？”众女禁不住扑哧一笑，桃红调侃道：“你这小妮子刚才在房间中的时候神色就不对，是不是想要主公也恩宠你一番啊？”小桃顿时羞得简直要找个地洞钻进去才好了，抗声道：“桃红姐你别说我，我敢说你们每个人也都是这样想的！”众女禁不住心头一荡。桃红立刻放下水盆，做势欲打小桃。小桃惊叫一声慌忙躲到了绿儿和婉儿的身后。众女闹成了一团。
桃红打不着小桃，没好气地道：“都瞎磨叽什么呢？快做事情！”说着便回转身去拿起了她的水盆。众女停止了打闹，却还在小声调侃着对方。众婢女在桃红的引领下一路来到了湖泊边，将水盆中的脏水倒入了湖泊便朝厨房那边去了。
当天半夜时分，夜深人静之时，刚刚睡下的孙仁却被一阵阵难以名状的娇哼声和艾朗那特有的坏笑声搅扰得根本无法成眠。孙仁心中恼火，骨碌一下坐了起来，嘀咕着骂道：“这可恶的男人，怎的要弄出这样大的动静？”这时，那些声音依旧不断传过来。孙仁捂住耳朵想要不听，可是根本就没有作用。那些声音如同魔音不断地钻进耳朵撩拨着她的心弦！孙仁只感到浑身燥热，根本无法控制，一种难以言喻的感觉在全身到处游走着！
就在这时，楼下好像有些声响传来。孙仁正在懊恼之时，一听到这声响，便气不打一处来，没好气地喝道：“下面怎么回事？”
不一会儿，楼梯处传来了急促的脚步声，叶子和另外两个小婢女匆匆来到了孙仁的床榻前，盈盈一拜：“夫人！”孙仁没好气地道：“深更半夜的，你们怎么都不休息？”三个婢女面色通红，支支吾吾的说不出话来。这时，远处那难以名状的声音依旧在不断传来，叩打着众女的心扉。孙仁立刻明白了过来，心里十分恼火，冲三个婢女喝道：“都下去吧！”三女连忙应诺一声，转身去了。
孙仁躺回了床榻，将被子蒙住了脑袋。
三个婢女从楼上下来。一个小婢女忍不住问叶子道：“叶子姐姐，是不是我们做错了什么惹得夫人她生气了？”叶子苦笑着摇了摇头，道：“和我们无关！”随即禁不住埋怨道：“这都是主公害的！”眼见两个小婢女一脸不解的模样，没好气地道：“深更半夜的还嚼什么舌根，快去睡觉去吧！”
远处的声音依旧在夜色中不断传来，直到后半夜才渐渐归于寂静。
……
艾朗在后院足足呆了半个月才终于出来理事。许久没有出来活动，只感到脚步有些虚浮，整个人有一点漂浮在云里雾里的感觉。
沮授眼见艾朗来到，立刻拜道：“属下拜见主公！”艾朗朝上首走去，脚下被台阶摆了一下，整个人一个踉跄差点栽倒在地！好在他反应够快及时拿住了桩子这才没有出大洋相！沮授吃了一惊，急忙叫道：“主公！……”艾朗走到书案后面，一屁股坐了下来，笑着摆手道：“没事没事！”肚子里禁不住暗自感慨道：‘也不过就是和老婆们鬼混了半个月而已，怎么身子就变得这么差了了？’想到这，不禁觉得房事虽好，可是还是应该节制一些为好。
艾朗将这些乱七八糟的思绪抛到脑后，问沮授道：“沮授，有什么事情吗？”沮授抱拳道：“并无什么事务。……”随即指了指码放在艾朗案桌上的那许多公文道：“只是积压了一些公文需要主公定夺！”
艾朗看了一眼堆在左手处的那一堆竹简木牍，不感到一阵头疼，不禁叹了口气，对沮授道：“我会尽快批阅的。”沮授抱拳道：“还有一件事情。”说着便从袖笼中取出了一张木牍来，走上前呈给艾朗，道：“这是刚刚徐元直从荆州发来的报告。”
艾朗接过木牍，看了一遍，点头道：“老徐派了使者去西川啊！嗯，现在是该与刘备修好了！”随即却眉头一皱，骂道：“不过这个大耳贼言而无信，就算是跟他达成了什么协议，也不能相信！”沮授抱拳道：“主公所言极是！属下以为，徐元直派出使者，与刘备修好倒在其次，借此看一看西川目前的局势才是更重要的事情！”艾朗笑着点了点头，放下木牍，道：“老徐心中也是这么说的！”看了沮授一眼，笑道：“沮授，你和老徐可说是英雄所见略同啊！”沮授笑着拜道：“主公过誉了！属下愧不敢当啊！”
顿了顿，道：“目前兵戈暂熄，最重要的工作是发展经济，整军备战，属下建议，可以再出台一些刺激经济发展的政策以增强我方的实力！”说着便从袖笼中取出一卷竹简呈上，道：“这是属下的几点浅见，请主公过目！”
艾朗很有兴趣，当即接过竹简看了起来。见沮授提出的建议有五条，其中四条是针对商贸手工业的，旨在减少官府对于商贸活动的干预，并且提出在境内免除所有关税的大胆想法；另外一条则是针对农业生产的，提出鼓励民间开垦荒地以及调整土地税的若干办法，其目的在于刺激百姓开坑荒地的热情，最终达到增加粮食总产量的目的。艾朗逐条看下去，频频点头。看完了竹简，抬起头来，赞道：“沮授你的建议非常好！”随即便提笔在竹简上做了批示，随即将竹简交还给沮授，道：“你立刻在淮南开始施行。如果效果不错就推广到全国范围施行！”沮授接过竹简，应诺了一声。
蜀道难难于上青天！此刻，诸葛瑾的马车便行驶在入蜀的险峻栈道之上！诸葛瑾掀开车帘，只见周围层崖刺天，一条栈道就好像悬在空中一般，不禁心惊胆战，喃喃自语道：“这蜀中之路可真比之前的想象要险峻凶险得多了！就是这么走着便已如此惊心动魄，若要由此进攻，可真是难以想象的事情啊！”就在这时，高天上突然传来了一声鹰啸。诸葛瑾不由得抬头看去，赫然看见一头苍鹰正在一线天上盘旋。诸葛瑾突然明白了，为何主公和曹操均是盖世枭雄，却为何会在打垮了刘备的主力部队之后，却无法一举攻入西川彻底荡平刘备了！如此天险绝地，只怕不是人力能够征服得了的！随即诸葛瑾的心中却升起了一个疑惑来，那刘璋坐拥这样的天险，却为何会被刘备灭了他？
诸葛瑾沿着蜀道一路西行，过了巴郡之后，地势竟然一下子就变得平坦起来了，望眼望去万里平川，好一片富饶的大地啊！西川虽然周围山河险峻惊心动魄，然而在这群山包裹的中间却是这样一片平坦的富饶大地！诸葛瑾看到眼前的景象，一下子就明白诸葛亮当初为何会献计刘备来夺取西川了！
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