蔡邕父女两个将艾朗他们送到十里长亭，抱拳道：“大将军，老朽只能送到此处了，但盼我与大将军还有相见之日！”蔡琰看着艾朗，似乎想说什么却终究没有说出口。艾朗笑着朝蔡邕父女抱拳道：“老爷子，蔡小姐，咱们后会有期，我想我们终有再见一日！待许昌局势稍微平稳一些，我便派人来接你们！”蔡琰不由得面露喜色，而蔡邕则感激地拜道：“大将军有心了！此生老朽若能在寿春定居，余愿足矣！”
艾朗勒转马头领着队伍去了。父女两个看着艾朗他们离去的背影，心情有些失落。说实在的，他们十分想要也就此离去，但此刻却是不行的。他们若失踪，最晚明日早上曹丕必然知觉，那时派骑兵追赶，同时封闭各处关卡，他们父女两个固然逃不掉，只怕还会连累了大将军他们。
突然前面的队伍停了下来，只见曹莺策马奔了回来，将一柄匕首交到蔡琰手中，道：“姐姐，这是大哥叫我送给你的定情信物！你可要收好了！”蔡琰吃了一惊，随即脸上飞起红晕，羞不可仰，看着手中的匕首一时之间完全不知该说什么才好了！
曹莺笑道：“姐姐，咱们暂时告别。来日在寿春，你我姐妹定要畅饮一醉！”蔡琰眼眸中流露出希冀之色，点了点头。曹莺勒转马头赶上了队伍。
艾朗见曹莺奔了回来，好奇地问道；“小莺，你跟蔡小姐说了什么？”曹莺横了艾朗一眼，没好气地道：“我们女儿家之间的话，不关你的事！”艾朗呵呵一笑。曹莺跳下了马背，随即登上了马车在母亲身边坐了下来。艾朗扬声道：“出发！”队伍重新启动继续向前行进。蔡邕父女两个在目送了队伍一会儿之后便转身回城去了。
赵氏握着女儿的手掌，小声问道：“你在大将军面前说话难道都是这样子的吗？”曹莺一时不明白母亲的意思，不解地问道：“母亲为什么这么问？”“回答我的话。”曹莺哦了一声，随即笑道：“我和大哥之间一直都是这样的呀！”赵氏皱眉摇了摇头，道：“你怎能如此任性？大将军是你的夫婿，也是我们母女两个将来唯一的依靠了，你对待他该当恭顺有礼才是！似你这般任性，大将军就算疼爱你，但也终有厌恶的一天，若等到那个时候你再后悔可就晚了知道吗？”曹莺愣在当场，被母亲的一番话唬得一愣一愣的，随即皱起眉头，也不知在想什么了。
艾朗一行人沿着官道朝荆州方向行进。突然之间身后马蹄声大做。艾朗等人不由得回转头看去，赫然看见那位名叫王异的女将竟然带着近千骑兵从后面赶上来了。典韦华佗立刻紧张起来，诸葛梦雪则小声道：“大家不要妄动，这不一定就是针对我们而来的。”
不一会儿，王异率领骑兵赶上了艾朗他们，王异喊道：“都停下！”艾朗一行人停了下来。
王异打马走到艾朗面前，打量了他一眼，并不认识，又看了看其他人的面孔，也都素不相识。随即看向艾朗问道：“你们是何人？这是要往哪里去？有通关凭证吗？”艾朗在肚子里操了王异一番，随即抱拳道：“将军，小人名叫蔡生，是蔡邕大学士的子侄，之前来大学士家做客，如今想要回返故乡了。”说着拿出了一张凭证呈给王异，“这是通关凭证。”王异听说是蔡邕的亲戚，不由得放松了警惕，她觉得蔡邕历来都是支持新主公的，自然不会有勾结叛逆的情状。接过对方的通关凭证看了看，确认无误，将凭证交还给了艾朗，抱拳道：“原来是蔡大学士的亲戚，刚才真是失礼了！”
艾朗笑着抱拳道：“将军言重了！”
王异问道：“你们这是要往哪里去？”艾朗道：“我等住在宛城，这是要回去宛城了。”王异微微一皱眉头，喃喃道：“宛城啊！那也是荆州啊！和那个人一样！”随即抱拳道：“公子请便，我就不打扰了！”艾朗抱拳道：“将军客气了！”王异领着手下的兵马超过艾朗一行人朝前方奔去，随即却折向左侧。隐隐约约听到他们说话的声音，似乎他们正在追踪什么人似的。
艾朗打发了王异之后，立刻率领队伍上路。一路之上昼行夜宿，大家都很紧张，生怕还没有到襄阳就被曹军给追截了。不过好在一路之上有惊无险，数日之后，一行人乘坐的船只便进入了襄阳水域。当曹莺看到在水面上往来巡逻的己方水军船只时，一直悬着的心终于放下了！
襄阳刺史府大厅，艾朗在徐庶赵云的陪同下走了进来。艾朗径直走到上首，一屁股坐了下来，禁不住感慨道：“还是自家好啊！奶奶的，在许昌简直大气都不敢出！”徐庶忍不住感叹道：“这些天主公在许昌，我等可真是提心吊胆茶饭不思啊！”艾朗呵呵一笑，道：“对不住对不住！这样的事情应该不会再发生了！”随即问道：“家里这段时间有没有发生什么事情？”徐庶抱拳道：“各处都很好。现在主公回家了，就更好了。”艾朗十分高兴，道：“好！没事就好！”
徐庶抱拳问道：“主公，不久前细作报告，说许昌剧变，曹操暴毙，曹丕继位，对曹植曹冲一些的人马进行大规模清洗，不知是否属实？”
艾朗点了点头，“是这样没错。这都是曹植那个白眼狼干的好事，还害得老子差点出不了许昌！”徐庶问道：“听主公的意思，似乎是曹丕害死了曹操然后才能继位的？”艾朗点了点头，“就这么回事！这白眼狼也真够狠的！杀了自己的老子不说，居然还把罪过栽在了曹植的头上，还趁机除掉了曹冲！那些支持曹植和曹冲的笨蛋也都跟着倒了血霉了！现在许昌的局势都还没平稳下来，我看还要一段不短的时间，这场风波的影响才能过去！”
徐庶听了艾朗这番话，不是太明白事情的前因后果，不过这并非他所关心的事情，欣喜不已地抱拳道：“主公，这正是我们用兵的大好时机啊！”艾朗一愣，思忖着点了点头，道：“曹操不好对付，可是这个曹丕！呵呵，虽然玩阴谋诡计厉害，不过老子还真不怕他！”
刺史府后院，曹莺陪着母亲赵氏在荷塘边散步，一脸轻松的模样。而赵氏则情不自禁地感慨道：“没想到我此生竟然会离开许昌，真是人算不如天算啊！”不禁想到曹操暴毙之事，心中难免伤感，唉声叹气了一番。曹莺见母亲如此，也不禁想到父亲的事情，禁不住悲从心来，眼睛一下子就红了。赶紧将这些悲伤的感觉抛到脑后，抱着母亲的手臂笑道：“娘，从现在开始，你什么都不必担心了，不开心的事情都不要去想了，只管好好享受生活吧！我，雯儿，大哥，都会孝敬你的！”赵氏一脸欣慰地看着曹莺，微微一笑。随即想到了雯儿，不禁问道：“好久没看到雯儿了，她现在应该可以自己走路了吧？”
曹莺情不自禁地流露出幸福的神采来，笑道：“雯儿她早就会走路了！两你知道吗，雯儿她有的时候真是太调皮了！……”曹莺一说到自己的女儿，便没完没了了。赵氏微笑着听着，心里也不由得升起了幸福的感觉来。
艾朗回到了寿春。一回来就接到了贾诩陈宫分别从青州和徐州发来的书信，内容都是表示赞同徐庶建议尽快对曹家用兵的。除此之外，两人还提出了进军的具体策略，都认为应尽快调集大军发起进攻，趁着如今许昌局势不稳的机会或许能取得一场大胜。同时两人对于进兵的方向也是不谋而合，都认为应该分兵两路，一路从徐州西进直攻兖州，一路出荆襄北上攻打宛城，然后两路合兵席卷许昌。
艾朗看了贾诩陈宫的书信，放下书信，抬起头来看了一眼在场的诸葛姐妹和沮授，道：“老贾老陈来信，意思与徐庶差不多，都是建议尽快对许昌用兵的，并且建议分兵两路进攻，一路西出徐州攻打兖州，一路出荆襄北上攻打宛城，最后在许昌会师。你们怎么看？”
沮授抱拳道：“几位先生的建议非常正确，属下也是这样想！如今可谓天赐良机，请主公速速决断！”艾朗的目光落在了诸葛姐妹那戴着厚重纱幕的脸上，问道：“你们怎么看？”诸葛若雪抱拳道：“我赞成几位先生的看法，目前正是用兵之机！若是错过定然会追悔莫及！不过属下想另外补充一点。……”
艾朗见她竟然有新的看法，顿时大感兴趣，道：“你有什么想法，快快说来！”“是。主公，属下以为此战对于我们来说十分关键，我建议尽可能的集结主力发动进攻！我军目前总兵力超过六十万，我建议集结五十万大军发动这一场大战，以期一举实现战略目标！”艾朗情不自禁地点了点头，道：“好！就该如此！”随即艾朗便提笔在多块木牍上写了命令，然后叫来传令官，令其即刻将所有命令按木牍上标注的目的地发下去。
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