襄阳城位于鄂西北，汉水中游，因为地处襄水之阳而得名，汉水穿城而过，分处两岸的襄阳与樊城，隔江相望。
襄阳城西北面是绵延的秦岭，东北面横着一条淮河，正北面的狭长地带，是从河南进入鄂地的必经之处，而襄阳城便座落在，这条狭长地带的出口上，自古便是兵家必争之地，堪称天下雄城。
东汉末年，曹魏便数次从南阳南下，争伐荆襄，而关云长亦数伐樊城。等到南宋时，宋元之间更是进行了一场长达六年的襄阳之战。
王彦在洞庭湖口击败勒克德浑后，加上原本预备运往湖广的粮草被陈子龙所劫，湖广的清军需要全力保下武昌重镇，防止王彦东下，所以将湖广的清兵以及物资，都向武昌收缩，便使得襄阳等地极为空虚，加之襄阳之前就是顺军经营之地，所以高一功部以极小的代价，便占据了襄阳城。
这时在汉水上，一艘艘战船，正在纤夫的拉扯下，摇摇晃晃的逆流而上，在河的两岸，大量盖着油布的大车，在民夫和骡马的拉动下，徐徐北进。
一队队士卒，跟在骑马的将校之后，唱着战歌，赶往襄阳。
万众一心兮，群山可撼。
惟忠与义兮，气冲斗牛。
主将亲我兮，胜如父母。
干犯军法兮，身不自由。
号令明兮，赏罚信。
赴水火兮，敢迟留！
上报天子兮，下救黔首。
杀尽建奴兮，觅个封侯。
汉江两岸，军歌漫天，戚公所做的《凯歌》，被这些支援襄阳的将士，唱的甚为雄壮。
襄阳与樊城隔江相望，此时在两城之间，数千士卒与上万民夫，正在宽阔的汉江上搭设浮两座浮桥，使得汉水之南的襄阳，能够随时支援北岸的樊城。
忠至军统制高一功，与副将刘体纯，以及一种将领站立在襄阳城头，眺望江面上忙碌的士卒和民夫。
高一功看了看远处，不禁赞叹道：“当初我等被阿济格一路追击，宛如丧家之犬，被逼的几乎陷入绝境，现在却要在襄阳城与其正面相抗，真是世事无常啊～”
“国公这次征发民夫十万，日夜往襄阳运送物资粮草，整个楚地的物资，将近有一半都被送到襄阳，光是粮草就足够全城一年之用，对我等可是寄予厚望也～”刘体纯感叹道。
“襄阳之地，跨连荆豫，控扼南北，地势十分险要，自古以来为兵家必争之地。”高一功肃然点了头，而后扫视身边诸将道：“楚国公将这次湖广大战的胜败，全压在我等能否守住襄阳之上，对我等的信任无以复加，我等必须知恩图报。有襄阳在，阿济格和吴三桂便进不了荆楚。楚国公，便能从容拔掉武昌，然后回师迎战阿济格。国公让我等坚守两月，但我希望尔等都给本将做好坚守一年的准备，明白吗？”
诸多将校闻语，脸上一阵肃然，齐齐抱拳应诺：“死守襄阳，与城共亡！”
在楚、豫、江南三地交界之地的霍英山区，筑有大大小小近三百处山寨，以前他们是当地乡绅与大家族，为了抵抗流寇之用，现在却成了三省之地，最大的抗清基地。
这些山寨少者数百人，大者拥有乡兵数千，看称一大势力，而他们之中，有名寨四十八，号为“蕲黄四十八寨”。
蕲黄之地，民风彪悍，宋金之际抗过金，宋元之际抗过元，元末之时，也是最早反抗蒙元的地方之一。
先在到了明清之际，蕲黄人反抗外族的传统依然保留下来，早在弘光朝刚一覆灭，黄冈县白云寨主易道三、大岐寨主王光淑，便联络了附近四十多个山寨，劫掠清军粮饷，抵抗剃发令的推行。
这时在通商蕲黄最大的白云塞的山路上，一位身着大明四品官袍的中年男子，领着一队人马，推着十多量独轮小车，沿着崎岖的山路，缓慢前行。
六月间一轮烈日高挂当空，山到两旁的树林里，知了的叫声不绝于耳，使人感到一阵烦躁。
行走之中，吴晋锡不禁用袖子擦了擦脸上的汗水，感叹道：“王寨主，你们这蕲黄之地的山寨，道路都这般难行么？地形如此险要，这清兵恐怕也不易攻打吧～”
一旁引路的大岐寨主王光淑闻语，微微一笑，“山寨本就是为了保卫乡民平安，自然则险而建，不过清兵也有清兵的办法，去岁年底，清将徐勇大肆攻伐诸寨，在下便差点被逼自刎，不过好在楚国公在楚地接连大胜，使得清兵不得不放弃山寨，调到前线对付国公爷，才让在下保住了一条性命～”
吴晋锡听了，脸上一喜，“国公爷非常之人，几呼以一己之力，便使得湖广局势这地逆转，真能臣也。”
“是啊～楚国公这次攻拔武昌城，我蕲黄四十八寨义不容辞也！”王光淑点了点头，忽然他又指着前方说道：“吴大人，你看山寨到了～”
吴晋锡闻语，心中立马一喜，抬头看到，果然看见前面山，一座绵延数里的山寨，建立在山腰之间，犹如巨蟒盘山，险峻异常。
不久之后，吴晋锡和身后队伍，终于来到山寨，而在塞门之外，早有大批人马等候迎接，王光淑一一为吴晋锡介绍，寨中文职有王鼎、周损、曹胤昌，武职李有实、陈于藻各路寨主易道三、胡玉良、常近楼、刘奉宇、陈元、萧新宇，还有一身赤红衮龙袍的荆王朱常巢。
吴晋锡一一见礼，而后开门见山，拱手作礼道：“今日诸位能来迎吴某人，吴某感激不尽，同时也为楚国公感谢诸位仗义相助，这里是白银十万两，乃是楚国公的一点心意，直要打下武昌，国公保证还有奉赏。”
寨中一众人闻语，看也不看车上之银，便齐齐抱拳，豪气干云的回道：“国公相招，我等岂敢不至耶？”
吴晋锡见此，口中无他言，唯有长揖一礼，以示心中之感。
荆楚之战，关系大明之生死，王彦不敢丝毫怠慢，吴晋锡出使蕲黄四十八寨，严起恒则押着粮草前往汉忠，而王夫之则被派往赣州，堵胤锡则再次前往岳州与何腾蛟谈判。
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