何必昌也是心里一阵紧张，他可猜不透唐枫提出这个问题只是随口问问呢，还是有的放矢，就一面微笑着，一面飞快地在心里转着念头。正当他还在想怎么回话是好的时候，唐枫又说话了：“怎么？各位大人连此事是怎么发生的都不知道吗？这样我如何向朝廷做个交代呢？毕竟出了这么大的事情，没有一个人将大部分的罪责顶下来是不可能让朝廷满意的。”
何必昌也是一个老于世故的人了，一听唐枫的话，就已经得出了他的意思，立刻道：“大人你是冤枉我们了，实不相瞒，我们大家之所以一时不开口是因为不想说已逝者的坏话。既然大人如此说了，而我们都是朝廷派来的官员，我就只有实话实说了。
“此次济南民变的起因在于税收，因为我济南附近在今年秋季发生了一次很大的蝗灾，数百万的良田被毁，许多的农户都是颗粒无收。以我等众人的意思，是要向朝廷请罪，同时请朝廷免去了今年的税赋，并派发赈灾的钱粮。可是之前已经死在了乱民手中的毕巡抚却不这样看，他以为若是真这么做了，我们必会受到朝廷的责罚，甚至连官位都保不住，便否定了我们的意见。他不但没有向朝廷上书言明此事，而且还派人给山东各州县的官员下了死令，命他们无论如何都要将税银如数收上来。济南的海知府见布政使大人发了话，自然不敢怠慢，就立刻下达了一定要如数将税银收上来的命令，不然便会将人丢进大牢，重刑伺候。这才终于引发了济南附近百姓的不满，从而爆发了那次大乱。我们这些人在苦劝无果后，就知道百姓一定会被触怒，便偷偷地家人送去了外地。
“是我们这些人无能，且恋栈官职，才没有劝阻住毕巡抚，终于酿成了大祸，使得毕巡抚和海知府被那些突然暴乱的百姓活活杀死。我等因为时刻留心，再加上向来与百姓为善，所以才躲过了一劫。不过大错已经铸成，我等山东一省的官员也是难辞其咎的，还请唐大人向朝廷言明一切，重责我等！”说到这里，他率先从座位上站起了身来，朝唐枫跪了下去。
既然领头的已经表了态了，其他的官员自然也不会拖拉，就也纷纷和他一起跪在了一起，口中说道：“我们等有过，请朝廷重责！”
看着他们先是将一切的过错都推到了死人的身上，同时将自己说成了一个为民着想的好官，然后又是一起请罪，明显是在搞法不责众的一套，心里大是鄙夷和愤怒。不过他也知道现在自己的确没有任何的罪证，即便真能借着钦差的身份革了他们的官职，也难以问他们的罪。同时，如果一旦这些熟悉山东情况的官员都撂了挑子，那这里的情况会更加难办，反而会把自己给搭了进去，为了大局，为了山东的百姓和安定，唐枫只能先当作信了他们的话了。于是在深吸了一口气，使自己已经愤怒的心情平静了下来之后，唐枫才说道：“各位大人快快请起，如果真如各位所言，此事过错并不在你们，都是毕、海两人咎由自取。我自会向朝廷上书，将真相上报，免除你们的后顾之忧的。”
“多谢大人的关爱，我等感激不尽！”所有的官员都下拜道。
“各位太多礼了，不过此事毕竟已经惊动了朝廷，也不是本官一人能够说了算的，所以诸位不但要尽力使山东一地恢复正常，将功折罪，而且……”说到这里，唐枫住了嘴，然后笑了一下。这些官员如何会不懂他的意思呢，立刻也都心照不宣地笑了起来，堂上的气氛也变得很是融洽了。
在众官员起身，又和唐枫动拉西扯地闲聊了几句之后，他们便纷纷借口衙门里尚有要事告辞而去。看着他们急着离开的模样，唐枫知道自己的计划应该已经有大半是成功了，接下来就得看这些人的表现了。
那些官员并没有急着各自返回衙门，而是一同进了巡抚衙门旁边的布政使衙门，何必昌既然是他们的首领，有些事情自然还得靠他来拿主意了。
“你们如此明目张胆地来我这里，就不怕唐大人他不信你们的话吗？到时候我们大家都吃不了兜着走！”见众人都跟自己来到了布政使衙门的二堂，何必昌没有好气地瞪了他们一眼道。
这些人都干笑了几声，心说要是不能商量出个结果来，我们才真的会吃不了兜着走呢。在各自落座之后，孟清国代表大家说道：“何大人，你难道真会信了他唐枫的话吗？我看他也不过是想随便找个由头，从我们这里拿些好处罢了。之前他之所以一直不提此事，不过是想着我们先将事情都办妥了，然后再发难，这样他既得了实惠，又完成了朝廷的任务，自然是一举两得。可今日我们上问责难，他一时难以忍下这口气，所以就拿此事来为难我们，既是显示出了他钦差大臣，可以直奏朝廷的大权，也是在警告我们啊。现在他只是要我们有所表示罢了，至于我们什么时候和何大人你说了些什么，他是不会过问的，也不会因此而对我们刚才的说辞有任何的异议！”
何必昌嘿嘿一笑道：“看来孟大人还是看得很清楚的，那你们还来我这里做什么？各自回去好好做事，再送他一些钱财便好了！”话说到了这个份上，他们之间已经无须多少顾忌了，直言送贿。
众官员闻言都是一阵苦笑，有人说道：“大人，您又不是不知道，我们这些年积攒下来的那点钱财都被那些乱民给趁乱搜刮了去，现在连自己过日子都是问题，哪里还有钱去孝敬这个唐钦差啊？所以我们才想问问何大人，该怎么办才好的。”
“怎么？你们没了钱，难道本官的那些银子就留了下来吗？我不也和你们一样现在是两袖清风啊？”想到自己当了这么久的贪官结果却比清官还穷，何必昌就大感不是滋味。
“何大人不要动怒，我们这不是没了办法才想请教您的吗？”立刻有人讨好地说道，“我们都知道何大人你机智过人，在那情况下都能迅速为我们大家开脱，现在这个问题也应该难不住大人你吧？”
对这样的吹捧，何必昌向来是很受用的，他也很喜欢控制下面这些人的感觉，但是现在他却皱起了眉来，因为他也确实没有了解决的办法。在思忖了好一阵之后，他才说道：“现在本官也想不出解决的办法，不过我们大家在一条船上，本官是不会只顾自己的，只要我有了主意，自然会通知各位的。现在天色也不早了，你们都各自回去忙吧，如今他唐钦差可在旁边看着呢，我们为了将功折罪，也要好好地表现一下。”
众人见自己好说歹说他何必昌都拿不出一个章程来，就知道他的确一时没有好办法，便只能喏喏而退。见他们都走了，何必昌才算是松了一口气：“一群无能的废物，在有钱可捞的时候，也没见你们这么巴结地来见我啊，现在一有了事情，就直往我身上靠，真当我何某人是救苦救难的观世音啊。”
此时在巡抚府上，唐枫却是满脸带着笑容：“经这么一说之后，这些官员应该会更加卖力和听话了吧，这对重新整顿山东的一切是大有裨益的。不过，这个白莲教的人不查出来，始终是一个隐患，即便是这次能够解了困局，也难保他下次不会有所行动，看来我得再想想法子了。”一边想着，他一边来到了后院。
这巡抚衙门占地极广，光是后院就有三进，数十间的房子，唐枫便将那些白莲教的人都关在了其中。现在想到了那混在众官员中的那个白莲份子，他将想从这些人的口中问出些什么来。在经过原先是给低下的仆人所住的院落前时，他就听到了一声声的惨叫传了出来，唐枫知道那是锦衣卫的人在对郑家村的人进行着逼供，便停下了脚步对守在门前的人道：“去里面问问，有没有问出一些什么来。”
那守门的锦衣卫进去之后，就有一名很是结实，全身透着凶悍之气的壮汉走了出来，他一见唐枫，忙行了礼，然后才道：“唐大人，这些人的骨头还是很硬的，不过在我们的酷刑之下已经开始肯回答一些事情了，您再等一会，我们就会将招供的一切都送来给你。”
唐枫满意地点头道：“既然如此，就有劳各位兄弟了。”
这时黄克真从另一边走了过来，一见唐枫也忙不迭地行礼问好，在将其他的人都打发了进去继续折腾那些白莲教徒之后，他才说道：“大人，我实在是看不明白，您怎么不肯让我们对那几个富户用刑呢？我想他们对白莲教的了解当在这些普通教徒之上。”
唐枫道：“对这几个人，我自有手段来对付他们，有时候用刑未必能撬得开他们的嘴。走，现在我们就去看看这几个缙绅吧，关了他们这半天也该问问他们了。”说着往里面的那一进而去。
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