北京城，虽然才刚进十一月。但是这天气已经很是寒冷，只一晚上的工夫，外面已是天寒地冻，所以在宫里议事的殿中摆满了取暖的火盆，饶是如此，在这里的君臣的心依旧如那外面寒冷的天气一般，凉凉的。
“户部，现在国库之中尚有多少余银哪？”崇祯叹了口气后又问道。就在适才，兵部官员上报说因为寒冷之故，辽东那边的金人再次蠢蠢欲动，虽然两年前他们受到了足够的教训，但是谁也不敢保证他们今年就不会再来寻事。或许他们不再图中原，但是从边境的百姓手上抢夺粮食等生活品也是大明所不能忍受的。
可是国内连绵的灾祸却已经使辽东的军饷有三月不曾到数了，这使得那里的军心开始不稳，如今的辽东守将满桂更是连上几道折子请饷，这才有崇祯询问户部一事。户部的官员全都露出了无奈之色，最终才有尚书候恂上前奏道：“启奏陛下，今年因各地灾祸不断，直到九十月间才收到了各地的税银，共计五十六万七千三百两，但是为了赈济各地的灾民，国库却拨出了五十万九千两银子，再加上一些其他开销，现在库里存银已不足三万了。”
“什么？”崇祯闻言眉头紧紧地锁了起来，其实他也知道这几年间国库进的银子越发的少，而出去的却多，却没想到已到如此捉襟见肘的地步了。“朕还想着拨付一些银两用来赈济闹饥荒的陕西各县百姓呢，这点银子连辽东的军费都远远不够，这可如何是好？”
殿上众臣自内阁官员以下全都闭口不言，他们比皇帝更清楚现在大明遇到的财政难题，甚至连他们今年的俸禄都未必能如数到手呢。见大家都现出了苦相，崇祯心里就更加不快了：“怎么，你们一个个的都无法替朕分忧吗？”
“请皇上恕罪，臣等已命人前往那些未曾受灾的地方收粮和银子了，但是那些地方却也交不出太多的银子来，只怕今年这军费……”说到这里，候恂又住了口，因为他发现皇帝的面色更加的难看了。
这时一名在刑部队伍里的官员走了出来，恭声道：“陛下，臣刘懋有本奏。”
“嗯？”对这个刘懋，崇祯并没有太多的印象，只知道他是个干实事的人，莫非他有什么问题要提出来吗？想到又是伸手要钱的，崇祯心里就再是一紧，但还是道：“准奏。”
“陛下，我大明这次是遇到了百年难遇的灾难，无论是天时还是地利都与我大为不利，我们唯一可做的就只有借助人和了。”没想到刘懋却不是来提问题的，却是来想办法解决问题的，这让崇祯精神为之一振，仔细听他把话说下去：“现在我们大明最缺的就是银子，而各地能交上来的税赋却很不够，要用的却极多，如此情况下我们只有想办法少花一些银子了。臣以为我大明有许多官府的人员都太多了，是该适当的削减一些人员了。”
此言一出，殿上群臣都有些变色了，这话虽然说的笼统，但是大家都感觉到了威胁，是不是要动自己这里的人了，甚至是动到自己头上了。被众人拿眼看着，刘懋不禁有些紧张了起来，但是这是他好不容易才想到的办法，还指望着借此博取皇帝的信任呢，他当然不会退缩了：“比如那些各地的驿站里的驿卒就是数量太多了，不但占了我朝廷许多的钱粮，而且还是地方上的一个隐患，以臣之见，该当先将这些人削减了。”
“各位卿家，你们以为如何啊？”皇帝对这一点所知也很是有限，就开口问道。
见他提到的事情与自己并没有什么利益冲突，那些官员心里才松了一口气，见皇帝过问，他们便都道：“刘懋所言也有着几分道理。财政之道，就在开源节流四字之上，既然我大明的税赋已无法可增，那在节流上动下手也是可以的。而且诚如他所说的，现在驿站中的确有着太多的驿卒，削减一些也能省出不少的银子。”
“好，既然如此，朕就准了此奏，现在就下令将各地的驿站人员削减一半。还有，陕西一地的驿卒就只留三成吧，只要够日常的公务就够了，省下的银子就交由当地的官府去接济受难的百姓吧。”
“皇上仁德没，实在是万民之福！”刘懋忙跪下说道。其他的官员也都纷纷反应了过来，跪地赞道。直到这个时候，皇帝的脸上才露了些许的笑意。
虽然许多事情都没有处理掉，但总算是开了个好头，再加上时已近午，崇祯就宣布散朝。回到了后宫，早有内侍准备下了午餐，崇祯性喜简朴，用饭也不浪费，只三五只菜，一碗饭就打发了。哟内个过了饭，正当皇帝想要消息片刻，然后批阅奏章的时候，一名内侍却急急地奔了进来：“皇上，有陕西来的急奏！”
“快快呈上来。”一听说是自己一直牵挂在心的陕西方面的急奏，崇祯当然不敢怠慢，也不消息了，接过了奏章就看了起来。看了前面几行字，原来因为刚刚解决了一点事情的高兴劲儿就从崇祯的心里消散去了。陕西居然有人杀官造反，而且有愈演愈烈的态势，最担心的事情还是发生了，这使得崇祯刚刚舒展开的眉头又深深地皱了起来：“这可如何是好？”
安平侯府，唐枫在将一份密信扔在桌案上后，长叹了一口气，然后起身走动了起来。现在的他已年过三十，也蓄起了须，做了两年侯爷身上更多了几分沉稳和贵气，比之以前的锋芒毕露大有不同。但是在看到这封密信之后，他的眼里还是露出了丝丝的杀机：“真是该杀啊，这些赃官在如此时候还是只想着捞钱，也难怪当地的百姓要造反了。可是，这事情我不是早吩咐了当地的锦衣卫去盯着了吗？一旦有官员贪污赈灾银两，他们就要忌刻上报，怎么直到事态到了这一步才有急信送来？”在看了看那封密信最后的署名后，唐枫了然地点了点头，他嘴角扬了起来，原来这信虽然是北镇抚司送来的，但他却记得很清楚，这个叫贾丙的乃是吕岸的心腹之一。唐枫当即对外面道：“来人，去把吕大人给我叫来。”
他所说的吕大人当然是吕岸了，在这两年里，他也立了一些功劳，现在已经从锦衣卫指挥佥事升为了南镇抚司的指挥，几乎可以和骆养性这个北镇平起平坐了。当然，这当中也有不少是唐枫在背后帮了忙，他知道自己想要控制住锦衣卫这股力量，就不能让任何一个人独揽大权，这样自己才能从中得到他们的效忠。
让人去请吕岸之后，唐枫才强使自己冷静下来，然后再看起了那封密信。上面写着如今陕西一地乱民的情况，在王二等在澄成县造反杀官之后不久，府谷王嘉胤、宜川王佐挂也纷纷响应，这三者却并不能让唐枫太当回事，让他感到心惊的是后面的一个人的名字，安塞高迎祥也在其后起义，并自称为闯王。
虽然来到这个时代已经好些年了，前世的记忆也磨灭的快所剩无几了，但是对这个名字，这个称号唐枫却还是记忆深刻的。高迎祥，闯王，虽然他不是真正将大明王朝颠覆的人，但其在明末农民军中的名声也是极响的，在他死后，另一个闯王就攻入了北京，崇祯上吊在煤山，然后大明就此灭亡。
原来以为自己已改变了一切，历史将不会再如常而行，却没想到最终还是避不了，就连那个造反的人，也没有换换名字。“高迎祥……闯王……难道我这些年所做的一切努力都将会白费吗？就因为天灾，原来或有中兴之望的大明就要灭了吗？不，我不能让这样的事情在我的面前出现，既然我还记得一些历史，就让我尽我自己的所能来阻止这一切的发生吧！”在家里安住了两年之后，唐枫再一次生出了要做一番大事的心愿，他已决定，在见过了吕岸，问明白一些事情之后，就进宫去见皇上。
就在这个时候，一个仆人来到了书房门前，禀报道：“老爷，外面有人求见，他说自己是宫里的人。”
“哦？”唐枫一怔，，莫非皇帝在知道了此事之后也心生难处，所以来让自己进宫相商吗？他当即不敢怠慢，起身道：“走，带我去见见他。”
外堂之中，一人负手站立，看着那并没有多少改变的厅堂布置，他微微点了点头，心里的一丝忧虑似乎也少了一些。就在这个时候，唐枫快步走了出来：“可是皇上命你宣我入宫的吗？皇上……”就在这么询问的时候，唐枫却吃惊地看清楚了那个自己认为是来传口谕的人的模样，他居然就是当今大明天子，崇祯本人！
“臣唐枫参见陛下，迎接来迟，还请皇上恕罪。”很快地，唐枫反应了过来，跪下行礼道。
“快快起来，朕突然而来，也没有表明身份，你何罪之有？”崇祯笑着虚扶了一把。
“不知皇上御驾驾临，所为何事啊？”在请皇帝上座之后，唐枫才奇怪地问道。的确，作为一国之君，崇祯日理万机，可不会跑出来游玩的，何况现在还是如此时候。
崇祯脸上的笑容因为唐枫的这个问题而慢慢敛去，半晌之后，他才说道：“记得朕还是信王的时候，一旦遇到了什么难决之事，总喜欢在这府中的后花园里走走，不知今日你可愿意陪朕去那里走上一走啊？”
“这是臣的大幸！”唐枫不假思索地道，他看得出来皇帝满怀着心事，又不想被其他人在旁听了，便想到了这个法子：“自臣获皇上恩赐住进府里之后，一切都不曾变动，想必陛下依旧能从这里找到过往的影子的。”
“如此甚好。”崇祯微一点头，便起身熟悉地往后园而去。唐枫以及皇帝的一些随侍之人紧随其后，唐枫更是向外面的仆从打了个眼色，命他们赶快去后面准备一下，要是里面有自己的家人在的话，便让她们赶快避开。
在这两年的逍遥日子里，唐枫和他的两个妻子柳慧、大玉儿呆在一起的时间明显多了许多，这就使得两人又添了子嗣，除了绰儿之外，唐枫现在还有两子一女，一子一女是柳慧所生，而另一个儿子则是大玉儿所生。他的长子便是当初怀在柳慧腹中的骨肉，现在已有两岁，长得虎头虎脑，很是可爱，便取了个小名叫做虎儿，大名却叫唐克清，另一个女儿才在襁褓之中，取名唐环儿，而那大玉儿所生的儿子则取名唐克满，两个儿子名字里的意思，除了纪念那个前世的自己外，便怀着保明抗清之意了。
往日里没事的时候，柳慧两女就会带了儿女来到园中嬉戏，虽然现在天气寒冷，但是唐枫却不敢怠慢松懈，毕竟来的乃是皇帝。还好，今天柳慧她们并没有到后园来，这里很是安静，这让唐枫安下了心来。
跟在崇祯的背后，唐枫发现他看四周景致的时候满是怀念之情，心里也有些感慨，这一下就过了五年了，五年前的他一定想不到自己会有这么一日吧？崇祯突然在一棵松树前站住了脚步，伸手摸了一下它道：“朕记得这棵树乃是朕亲手种下的，如今它也已经如此茁壮了。”
“陛下……其实我大明的江山在您的治理之下，也是能如这树一般茁壮成长的。”
“是吗？什么时候你唐逸之也学会了敷衍朕了？”崇祯似笑非笑地看了他一眼，然后回头对跟在后面的侍从道：“你们退到一边去，朕要和安平侯说说话儿。”
待到几丈方圆之中只剩下他们两人的时候，崇祯才开口道：“虽然你不在朝中任职，只是一个逍遥事外的侯爷，但是若说你真的对我大明发生的事情一无所知，恐怕朕是不会相信的。何况此番在各地的灾祸满朝皆知，而陕西一事更是如此严重。”
“皇上恕罪，臣不敢瞒皇上，这一切臣皆有所闻。”见崇祯直看着自己，唐枫也不敢再推搪说自己不知道了，便老实地回答道：“臣也在为我大明如今的窘境担心，奈何却是有心无力，臣只是一个闲散的侯爵而已。”
“这也不是你的心里话，”崇祯看着唐枫好半天后才摇头道：“当初你不过是锦衣卫的一个同知，上面还有指挥使和佥事呢，你不照样做下了那么大的事情吗？怎么现在却会对此不敢有什么想法了呢？朕今日来见你，就是想问问你可有什么办法解当下之难的，你就不要再虚言推脱了。朕知道你还是有着一些见识和手段的。”
皇帝都把话说到这个份上了，唐枫便也不好再装傻了，他叹息地苦笑了一下：“什么都瞒不过圣上啊，不错，臣也一直在关注着朝廷内外的事情，想必近几年不断的天灾使得皇上很是头疼吧？”
“是啊，连绵的灾祸已经让我大明的国库开始空虚了，今年不单是地方上要用钱赈灾，就是辽东也需要大量的军费，可是朕却是真的没有银子了。这次陕西发生了大饥荒，朕更是将内库的银子都拿了出去，现在连宫里的用度都捉襟见肘了。今日早朝之上，有人虽然提出了裁撤地方驿驿卒的办法来为朝廷省下一些银两，但朕却知道这不过是杯水车薪而已。”
听皇帝这么说话，唐枫心下也有些感动，身为一国之君，能从自己的用度里克扣出银子来，这也只有真心为国的皇帝才能做出来了。想想那清朝的慈禧老太太吧，为了自己的一个生日，以及建个颐和园就把建水师的军费给挪用了去，这简直就是鲜明的对比。这使得唐枫更坚定地想要保住大明的信念了。不过在听皇帝说起早朝时的决定时，唐枫还是有些无奈地笑了，那些驿卒能费多少银子了，那些大人们居然会想出这么个破主意。
不过这终也是省了一点银子，他也不好说什么，便轻叹了声道：“陛下所虑甚是，这的确是杯水车薪，根本济不了多少事。其实在看到我大明国内连年灾祸的时候，臣就在想着该怎么为陛下分担了。现在却想出了两个方案。”
“哦？快说来听听。”一听唐枫居然早有了办法，崇祯连忙问道，心里却有些不满，怎么直到现在他才跟自己说呢。
唐枫的话却让他明白了这当中的缘故：“臣这两个方案都与祖宗的体制相悖，所以不是陛下问计于臣的话，臣是不敢真个说出来的。还请皇上在听完之后莫怪我。”
“成了，朕赦你无罪便是，有什么便说吧。”
“臣遵旨。臣想到，要想国库充盈只有从开源和节流两个方面入手，而臣的想法便是这两方面的。开源方面其实几年前臣就在陛下面前提过，那就是开海禁！”唐枫一面说着，一面观察着皇帝的反应。
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