胡莹的脸突然有些红了，期期艾艾半天，才道：“苏木好象有了主意。”
一听到苏木的名字，胡百户就气不打一处来，他这次之所以倒霉成这样，还不是听了苏木所说让他去搞定巡按御使的话。大把银子撒出去，却是适得其反，平白受人屈辱，还要沦为卫所的笑柄。
他面上有青气一闪，喝道：“你去找他了，这混帐东西尽出馊主意，若为父不是病得厉害，非打折他的腿不可。”
见父亲一脸的凶狠，胡莹“啊”一声，接连退了好几步：“可是爹……”
“你一个女流之辈，军队的事情又懂得什么，还有那苏木，一个傻子兼呆子，能办得了什么事。滚出去，滚！”
说完，就使劲地一拍床沿，剧烈地咳嗽起来。
胡莹没想到父亲的反应如此激烈，眼泪又滚滚落下。
正在这个时候，苏木走了进来，柔声道：“胡小姐，你先出去吧，我同胡老爷说几句话。”
看到苏木一脸的平静，胡莹的心绪安宁下来，点点头，慢慢退出房间。
“你来做什么，你说的话我还能相信吗？”等女儿离开，胡百户止住咳嗽，额头上全是汗水。说来也怪，出了这层汗，身上却轻松了些。
苏木一笑：“胡老爷，那日我提议搞定那巡按御使。搞定一个人的方法有很多种，金钱、美人、人情。你的提前了解他喜欢什么，厌恶什么，才好对症下药。如今可好，胡老爷想也不想就直接送钱，弄砸了锅又怨得了谁？”
胡百户冷冷地看着苏木，也不说话。
苏木：“我倒有个法子，也不知道成不成。胡老爷若愿意，倒是可以一试。不过，办这事之前，我先得问清楚你手底下还有多少可用之人，百户所的人是否还指挥得动。还有，胡老爷你怕疼吗？”
“怕疼吗，此话何解？”胡百户被这没由来的一句话问得一楞，然后冷笑：“我做了这么多年百户，其中也不知道得罪过多少人。自小又是在刀棍中厮混的，身上的伤疤比你吃过的饭还多。”
“好，最后再问你一句，那巡按御使叫什么名字，那日你给他送礼，除了在门口跪了一夜之外。御使是否将你行贿一事公诸于众？”
“怎么，你今日来就是为了羞辱老夫的吗？”胡百户大怒，忍不住咆哮起来：“苏木啊苏木，我想不到你却是一个心胸狭窄的小人。我胡某人对你纵有百般不是。如今已经山穷水尽，你还不肯将这个过节揭过吗？”
他以为苏木已经知道要让他做赘婿一事，特意杀上门来讨公道的。
苏木有些迷糊：“什么羞辱，你误会了，这事真的很要紧，希望老爷你照实回答。”
胡百户的五官都狰狞成一团：“是，跪了一夜。不过，那个叫什么于望龄的狗巡按却没要当众羞辱于我。我在门外跪求了一夜，天明时他才派了个书办让我回去了。这样，你可失望？”
“哦，不错，只要没有公布在大庭广众之下，事情就有挽回的余地。”苏木一拍大腿：“胡老爷，我倒是想了个法子，如果你答应，倒未必没有回天之力。只需费些功夫，还得让胡进学朝你膝盖上射上一箭。只要你中这一箭，并依计而行，我保你这个百户军官的位置坐得稳当。”
“射一箭，这话说得糊涂，进学怎么可能射他叔？”
苏木将头伸到胡百户的耳边：“只需如此，如此……”
听到苏木这话，胡百户抽了一口冷气：好毒，这读书人的弯弯肠子还真是不少，整起人来，手段也是如此毒辣……这小子，这小子还是那个传说中的呆子吗？
不就是吃点小苦头而已，反正我胡进学如今已经完蛋得不能再完蛋，就算是最后一根稻草也要抓住。
今日且信他一回，事情就算在坏，也不会比现在坏到哪里去。
只是：“这事实在是太不要脸了？”
见胡百户久久不语，苏木一拍手：“话已经说完，干不干随你。如点头，我立即就去布置。若不愿意，苏木转身就走，此事再与我无关。马上就是府试了，如果去倒马关，来回就得五六天，我还不想找这个麻烦呢！”
话还没说完，胡百户猛地从床上跳下来，端起床头几上那碗药，一饮而尽。
然后猛地摔在地上：“苦也，苦也，真是苦煞我了！干，要死卵朝天，不死万万年。我必须坚持，我要活下去！”
……
倒马关既是一处关隘，也是一座小城，就规模来说，也就相当于后世一个乡镇级小镇而已。有户数千，大多是军户。
自从于望龄巡按大人来这里整顿军务，考核军官业绩以来，一转眼已快半月。整个千户所的军官们都已经拧成一股绳，想借于大人的手将胡百户从百户军官的位置上拉下来。
一来胡百户平日里太跋扈，得罪过不少人；再则，谁叫他那么有钱呢，拉他下马，大家今年的生活就有着落了，军户穷啊！
眼见着，就快到最后时刻，今日就是于大人登堂问政的日子，整个千户厅里人头蹿动，所有的百户以上军官都到了场，兴奋地等着最后这一刻的来临，计算着自己能够从中得到多少好处。
春雨还是下个不停，十多双脚将厅堂里的地震板踩得满是淤泥。
倒马关千户所的古千户皱了一下眉头，对于下属要干什么，他内心中明镜似的，也不想介入其中。反正将来有好处，也少不了他一份。况且，他这个千户要想过得顺心，也需要下面的军官帮衬，不能为区区一个胡百户得罪所有人。
“各位注意些，那谁谁，去檐坎将你脚底板上的黄泥刮了再进来。人家于大人什么人物，京城来的贵人，堂堂两榜进士出身，最见不得肮脏之物。还要那谁谁，你他娘别挖鼻孔。”
军汉说话没那么多讲究，也粗鲁，听到千户大人的喝骂，众人都大声地笑起来。
今天这事也简单，只需到时候于大人一句话，胡百户那个官职就算是到头了。
尤其是那个即将接替胡百户的百户军官宋同，更是一脸的得色。
正笑着，突然传来一阵轰隆的脚步声。
大家转头看，就见到胡百户瘸着腿，一脸愤怒地冲了进来。
再看他身上脸上，全是黄泥。左脚小腿上还裹着厚实的纱布，有鲜血一点点沁出来：“千户大人，千户大人，你要替末将做主啊！”
见胡百户受了伤，古千户吓了一跳：“胡顺，你怎么回事？”
胡百户也没回答，径直走到宋同面前，一把揪住他的领口：“宋同，你干的好事，区区一个百户职位，至于下这般狠手吗，好毒的心肠？”
“什么狠手，胡顺，你要干什么，松手。否则，我可客气了。你自受你的伤，关我屁事？”
“怎么不关你的事，宋同，我且问你，是不是你暗中派弓手伏击于我。想将我射成残废，也好顶替我的职位？还好，我胡顺命大，你派出的人也不堪使用，这才没有遂你心愿。”
说完，猛地一撕脚上的纱布，露出一个血肉模糊的伤口。
众人一看，同时抽了一口冷气。
这伤口端的骇人，弓手使用的又是狼牙箭，入肉之后，若要起出箭头，得将周围的筋肉挖去一大块。
还好这箭只射中脚肚子，若是正中骨头，只怕胡百户下半辈子就要在床上过了。
“胡顺，你凭什么说是我派人射你，可有凭据？”宋同推开胡百户，大叫：“再说了，你胡顺现在是什么情形，大家都知道。你得罪了巡按大人，官位不保。我什么都不做，爷爷等着看你倒霉就是，有必要派人废了你吗？”
“咦，你怎么知道我官位不保？”胡顺冷笑：“我就在倒马关卫所关口的地方被人伏击，整个倒马关的人都能给我佐证。如今人人都知道你姓宋的想接替我的位置，不是你干的还能是谁？还有，巡按大人一天没说话，这个位置一天都轮不到你。你宋同好大胆子，竟然就替于大老爷做主了？”
宋同大怒，冷笑：“你胡顺给巡按大人送礼，全卫所的人都知道。人家于大老爷是个清官，怎肯被你贿赂。依我看，你是狗急跳墙，自己把自己弄伤，还诬陷于我。”
“哈哈，连你也知道我给于大老爷送礼一事，怎么，着急了，这才派人刺杀，来个木已成舟？可惜啊，胡顺命硬，这条腿却保住了，叫宋同你好生失望。”
“放屁，放屁。”宋同已经可以肯定胡顺脚上的伤是他自己弄的。明明是巡按不肯收他的贿赂，罚他跪了一夜，这个百户军官职位肯定是保不住的，可在他口中说出来。却好象是在说，自己以为于大人收了胡百户的贿赂，心中担忧，这才派人去做刺客。
胡百户如何肯让他继续说下去，继续怒喝：“宋同，实话告诉你，那日胡某人是想过给于大老爷行贿，想保住这个官位。可于老爷什么德行，那可是两榜进士，士林的楷模，自然不肯收我的银子。不但如此，于老爷还温言教训了我几句。老胡我本是个粗人，不懂事。听到于老爷这话，顿时有拨开云雾见青天的感觉，豁然开朗了。
心中也是羞愧，于老大人什么人物，那是天上的文曲星下凡，不会因为胡某没送礼就无端将我拿下；也不会因为我送了礼，就有了成见。考核军官，看的是业绩。
于老大人心中只有一个‘理’字和‘正’字。
这才羞愧难当，在大老爷门外跪了一夜。也不求大老爷谅解，只想给自己一点教训，也好明白些做人做官的道理。你又知道个屁，是不是以为于老大人真的就会收我的银子？”
这一席话说得义正词严，可怜那宋同也是军汉一个，口舌上又如何是胡百户的对手，顿时瞠目结舌，半天说不出话来。
众军官心中同时闪过一个念头：不要脸！
这人不要脸到这种程度，还真是世间少有啊！
宋同胸中的怒气顿时按捺不住，大声冷笑，吼一声：“送礼，你也配给于老大人送礼？你一个小军官，就算是送过去，人家也不会要，也不撒泡尿照照自己的模样。”
“是的是的，我胡顺不过是个卑贱的小军官，于大老爷自然不肯收，这话可是你自己说的啊。”胡顺突然笑起来，立即闭上了嘴。
这个时候，外面传来一声通报：“巡按大人到！”
众人回头一看，却不知道什么时候，巡按御使于望龄已经站在大厅门口，身上的青色官袍已经淋得湿透，显然是已经在外面听了很长时间。
“见过巡按大老爷。”众军官慌忙施礼，就连古千户也走到门口。
宋同知道自己说错了话，也走上前去，一拱手，还没开口。
于望龄就鄙夷地看了他一眼，自顾自地走到主席，淡淡地看了一眼众人，道：“有人说本官收礼还要看人？”
宋同一张脸顿时变得苍白起来，腿一软，跪到地上。
古千户也是默默地摆了一下头，正要说话，于望龄却连看都不看他一眼，说道：“开始吧，本官今次来保定，就为核查卫所军官业绩，到今日，已有定案。”
说着，就掏出一份宗卷，念道：“千户军官古松，优等；百户军官赵俨，中上；百户军官舒远，中上；百户军官胡顺……”
他顿了一下，从案上拿起毛笔，在上面修改了一下，继续念道：“卓异。”
“轰！”下面的军官同时小声议论起来。
“安静！”古千户厉声喝到。
等大家都静下来，于望龄冷笑一声，继续念道：“百户军官宋同，不合格，着即免去百户军官一职。”
然后将名单往桌上一扔，转身就走。
“大老爷，小人冤，小人冤枉！”宋同不住磕头，将脑门磕得全是黄泥。
可于望龄眼睛仿佛就没这个人一样。
众人都是面面相觑，都没想到眼见着胡顺就要死得不能再死，却在最后时刻惊天大逆转。反倒是那宋同，却丢了官职。
这一切，就如同在梦中一样。
于大人在走到胡顺面前时，才停了一步，道：“理和义加一起是两个字，不识数的粗鄙军汉。”
他内心中对这群肮脏粗鲁的军痞厌烦到极点，他这次来保定之后，不断有下面的军官来报胡顺贪腐和不称职。他又不是傻子，如何不知道宋同在打胡百户的主意。不过，他们之间的矛盾同自己也没有任何关系。
堂堂巡按御使，如何会将这种事情放在心上。
不过来地方上一遭，顺便拿下一个百户，也算是一桩小小的政绩。
可刚才那宋同的一席话真是可恶，依他的意思，好象我于望龄本就是个贪官，只不过胡顺的地位太低，自己瞧不上，才不肯收他的礼物一般。
笑话，我收不收礼，也是一个低贱军户所能议论的？
所以，他索性临时改了主意，将胡百户评为卓异。
却不想，这一切都是某人事先安排好了的，连他也被算计其中。
“多谢大人教训！”胡百户一阵狂喜，猛地跪在地上，狠狠地磕了一个头，身形矫健，又哪里有半点刚才那般脚步蹒跚的瘸子模样。
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