“啪！”一只细瓷杯子摔在低上，碎成一地。
大约是刚泡的茶，大热天的，依旧在地上冒着腾腾白气。
杨自烈杨同知心急火燎地回到自家宅，就喊口渴。
当等茶水送到，刚喝了一口，就烫得叫了一声，一怒之下就将杯子摔了。
听到杨大人的咆哮声，送茶过来的那个下人惊得扑通一声跪在地上，“老爷饶命，老爷饶命！”
作为服侍他多年的用人，这个下人自然知道自家老爷的禀性，表面上看起来为人温和。可一旦发起怒来，下手却是狠毒。
这大概与他少年成名，可科举场上却一直不顺，考了二十来年才中了个进士，还是排名最末的赐进士的缘故。
说来也奇怪，看到杨大人发火，马全却不害怕了。
他被滚热的羊肉汤烫得满头是泡，带人回城之后，立即找郎中敷了药，此刻他恭敬地站在杨大人身前，整个就好象后世十里洋场上的红头阿三。
那郎中的药倒是不错，抹上去之后凉凉的，倒也不痛了，就是药味实在刺鼻。
可这杯子茶一砸下去，难闻的药味却瞬间被清香的茶水味道给压住了。
马全心道：听说杨大人日常所喝的明前龙井三两银子一斤，今日这杯应该就是了，果然好香。喝杯茶就要这么多钱，杨大人好生富贵。
“下去吧！”挥袖让下人退下，杨自烈这才皱眉看了马全一眼：“马全，怎么搞成这样？”
马全等得就是这一问，猛地跪在地上，将今天他带人去巡检司找苏木麻烦，结果却吃了大亏一事说了。
然后号啕大哭起来：“大老爷啊，这满沧州的人都知道小的是你的人，小人受了这个罪不要紧，可传了出去，他姓梅的搞我就等于打你老人家的脸。”
“别哭了，马全你也是，你被关知州赶出州衙，本大人见你可怜，又想到这些年也算乖觉，就推荐你去盐司，那地方可比巡检司好多了。可你却好，平白无故地去巡梅富贵的晦气，现在好了，反被人害成这样？那姓梅的也就是个小人物，难不成你叫本大人亲自去拿他问罪，体统何在？”
马全还在大哭：“那梅富贵胆大妄为，竟然敢私纵横盐枭，这可是死罪啊！”
“什么私纵，他巡检司本就有查缉盐贩的职责，本老爷也访问得清楚，这个梅富贵到巡检司之后，可从来没拿过一两盐。如今，他有将那几船私盐都沉了水，查无世证，你有岂奈他何？”杨自烈心情恶劣，又想起盐政衙门的亏空，顿时声色俱厉起来。
见杨同知怒成这样，马全也不敢多说。
他小心地站起来，提起笤帚扫着地上的碎片，讨好地说：“大老爷心情不好，可是遇到什么烦心事了？”
杨同知冷笑一声：“同你说不着，说了你也不明白，你这小人休要聒噪，还不速速退下。”
开玩笑，那可是两百多万两的亏空，你一个小小的吏目也配来问？
马全眼珠子一转，心想：这些大老爷看起来高高在上，其实同我下里巴人一样，一样吃喝拉撒、一样酒色财气。只不过，咱们小人物为一百两银子就能动刀杀人，而老爷们则是一万两。可说到底，都是一回事，只不过数量不同而已。
他小心道：“大老爷，小人觉得这世界上的事无论什么事都有解决的法子。”
杨同知心中却是一动，姑妄听之，或许也是一条思路：“你说说。”
马全：“老爷们官场上的事情其实跟小人们在衙门中一样，说到底不过是争权夺利。”
“你这小人满口胡柴，老爷我做官，日思也想不过是要报答君恩，为国家为百姓出力。”
“是是是，老爷说得是。”见杨同知语气缓和了些，马全接着道：“这争权夺利说穿了不过一句话‘好处我拿，黑锅你背。’如果大老爷你遇到烦心事，还不如找个人在前面顶着就是了。”
杨同知若有所思地摸了摸下巴，却不说话了。
马全放下笤帚，慢慢地朝屋外退去。
这个时候，杨同知的声音淡淡传来：“马全，你今天带了多少人去巡检司？”
“回大老爷的话，十多个。”
“十多个人，还都是军汉，竟然打不赢梅富贵，一群废物。要知道，巡检司都是乡兵，你们盐政的盐兵可都是全副武装的，虽说不能动刀子。可若是着了甲胄，梅富贵又如何打得过你们？”杨同知不温不火地问。
马全站住了，壮着胆子笑道：“大老爷你是不知道，这盐政的兵丁有五六千人，若一人一副铠甲，那银子用得海了去。盐政可没有那么多钱，就随意放了几副在军械库房中做个样子罢了。”
“一副铠甲值得了多少钱？”杨同知是个文官，没带过兵，对军中之事两眼一抹黑。
马全：“大人这话就说得差了，一头水牛身上剥下的皮也只够做两副铠甲。每副若不惜工本，可劲儿地造，一副铠甲还需十几斤上好精钢，加上头盔和靴子还有棉袍里衬，怎么也值好几百两。”
“这么贵！”杨同知吃了一惊。
“当然，几百两一套的铠甲都是给将军们穿的，一般士卒的铠甲上面根本就没多少铁，就是一件压塌实的棉袄，加上一层牛皮而已。算起来，也不过五六十两。不过，这玩意儿不能私藏，一旦查到，就以造反罪论处，是要诛三族的。”
马全突然一个激灵，然后提议：“大老爷，梅富贵实在可恶，要不，小人刚才弄一套铠甲偷偷地放在他家里。到时候带人去查，就说他以前在大同当兵的时候私自带回来的，办他一个斩立绝应该不难。”
突然间，杨自烈哈哈大笑起来。
笑得异常地畅快，马全一时不明白，以为自己说错了什么，局促地站在那里，怯生生道：“大老爷，小人可是说错什么了？”
杨同知还是在笑，他站起身来，走到马全身前，伸手拍了他肩膀一下，温和地说：“没说错什么，马全，看不出来你倒是个心思便给的人才，本大人还真没想到。”
被同知老爷拍了一下，马全只觉得身上的骨头都轻了几两，又跪在地上，欢喜地叫道：“老爷可是同意小人的提议了，我这就去办，务必要将那梅富贵碎尸万段。”
“去办什么？”杨同知笑吟吟地问。
“老爷说的不是那姓梅的吗……”马全楞住了。
“梅富贵自然是要办的。”杨同知笑了笑：“不过不是现在，马全，你先下去打听下来，先寻他一个错处，本官先将他的巡检一职免了再说。”
“是是是，对于姓梅的这种混蛋，就得先叫他身败名裂之后才好取他性命，如此才叫人痛快！”
杨同知也不解释，挥手叫马全退下之后，就叫了顶轿子，急冲冲地去了长芦盐运使司衙门。
他是地方官，职位又低，虽然早已经同刘同知和景副使勾结多年，可为了避嫌疑，今日却是第一次到这里来。
下了轿子，也不投贴，直接朝里面闯，并对追在后面的门子喝道：“去对刘同知和景副使说，州衙杨自烈来访，有急事。”
在签押房里坐不片刻，刘孔和、景亭听说他来得急，同时赶了过来，屏退左右，还没等他们问，杨同知就一拱手：“刘公、景副使，小官想问一下，盐司现在有多少兵力？”
景亭见他一脸郑重，就寻出花名册，道：“按制，有一万。只不过遇缺没补，现在还余五千，多不堪用。”
接过名册，杨同知翻了翻，然后附掌大笑：“有了。”
景亭：“愿闻其祥。”
杨同知：“军队就需要军械，尤其是铠甲价格昂贵。一万人的铠甲，怎么也值一百多万两吧。放在库房里，虫蛀鼠咬，天干物燥，到时候就是一笔糊涂帐……”
刘孔和突然惊叫一声：“好计，自烈果然大才，这种法子都能想出来。”
景亭也明白杨同知话中的意思，面目狰狞起来：“好计，只需放上一把火将军械库给烧了。咱们又能拿出帐本来，这个关口就算是过去了。刘大人，你是盐司之首，现在就看你的意思了。”
刘孔和突然长叹一声：“银库亏空究竟是怎么回事，你我三人心中都清楚。刘某人问心无愧，也没拿过一文好处。不过，此事关系甚大，心中已经有了准备。他日若有雷霆风雨，一身受了，终万死而不悔！放吧，一把火烧个干净吧！”
说着眼泪就下来，然后悲怆地叫了一声：“刘某读了一辈子圣贤书，想不到却要做出这种事来，辜负圣上辜负朝廷。”
景亭和杨同知也同时眼睛一热，落下泪来。
刘孔和哭完，有道：“失火一事还得找人背了，可有合适人选。”
杨同知：“已经找着人了，过得几日，巡检司梅富贵就要过军械库来，由他来顶罪。”
景亭松了一口气，道：“将来可不能亏待他的家人。”
杨同知：“那是自然。”
想起先前在水西门遇到的梅娘，他小腹一热，倒是动了心。
刘孔和：“这事就有自烈你去办，景副使你将帐目做平了，至于奏折，就由老夫来写吧！”
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