赵国自从赵王赵无忌登位之后的数十年中，除了防范强秦之外，另外一个贯穿这数十年来的主线条，便是赵无极与子兰之间的怀疑，猜忌，算计。
两人从尚是王子之时便开始斗法，赵无极最终胜利，为了束缚住子兰，他将子兰留在了蓟城，授予了相国之位，但却又没有给予他应得的权力，羁绊子兰在蓟城，只是为了防范他回到富饶，地域辽阔的代郡去集聚实力。
前几年匈奴入侵，赵无极抓住了这千载难逢的机会，悍然以防范秦人为借口，从代郡撤走了那里驻扎的常备军，彻底抽空了哪里的防御力量，最终如同赵王所愿，代郡遭受了前所未有的劫难，让匈奴人一直打到了郡城西陵城下，代郡遭受重创，不复往日之繁华昌盛。
到得此时，赵王已经对子兰没有多少戒备了，让他继续担任辅相，只会碍了自己的眼睛，于是放了子兰归去。
事实证明，这个决定是错误的。
子兰回到代郡，只用了数年的时间，便让代郡从创伤之中恢复了过来，如今的代郡，虽然没有以前那么强大，但以这种恢复的速度，再有几年，他将再次成为赵王的梦魇。这从整个赵国抗秦的大局上来，是喜非忧。赵国从此不担心来自北方的秦军的突袭，但对于赵王，却不是仅仅从这一个角度上看问题。
他希望代郡能挡住秦军，但却不是这样，在他的脑子中，想得是子兰使出浑身解数来与秦军纠缠，在将代郡最后的实力一点点消耗的同时，也同时消耗掉秦军，两败俱伤是他最好的盘算。
但很显然，这个计划破产了。
子兰拿下了山南郡。掌握了霍兰山口，便等于扼住了秦人北进的脖子。他只需要少量的兵力，便能防范住秦军。
代郡获得了空前的发展良机，因为秦军无力北来，而以前代郡最大的敌人匈奴人早已经不复存在，成了一个又一个散乱的小部落。“子兰在奏章说要防范秦军的入侵！”子章呐呐地道：“王上，不管怎么说，我们拿下了山南郡是一件喜事。太尉也可以将全部的精力，集中到魏国方向去，不用再担心秦人声东击西。”
“防范秦人？”赵无极冷笑，转头看向沉默不语的赵牧。“我的太尉，你在北地呆了多年，以你所见。要守住山南郡，需要多少士兵？”
赵牧沉默片刻，“如果装备精良，训练有素，一万兵丁足矣，当然，这是说一般情况，如何秦人大举进攻，或者用一名将指挥的话，两万人足以保证山南郡安然无恙。”
“听到了么？听到了么？”赵无极狠狠地盯着子章，“两万人足矣，现在代郡兵已经有三万，他却还要扩充二万，这是什么道理？莫非你收了子兰什么好处么，这么替他说话？”…
子章被赵无极一通训斥，心头也是火起，他亦是赵国国内有数的大贵族，却被赵无极这样训斥，抬起头，直视着赵王，道：“太尉所说不错，但代郡工域广大，各县都要驻军，匈奴人虽然不存在了，但小股部落劫掠也时常发生，这都要士兵去驻守，子兰大人是一个小心的人，在山南郡驻扎重兵是可以想象的事情，这样算不下，五万兵丁也不算多。”
赵无极大怒，瞪着子章的眼睛像要喷出火来，正要发作，跪坐一边的赵杞突然重重地咳漱了一声，这一声也让赵无极从暴怒之中冷静下来，看着子章愤怒的脸庞，陡地想起面前这人，可不是那些一无所有的官员，亦是一个拥有大块封地和军事实力的大贵族，自己已经与子兰势同水火，如果再得罪了子章，那可就无法收拾了。
“子章，是我失言了。”赵无极深深地吸了一口气，“我知道你对赵国的忠心，对我的忠心，我不该这样说你，但是……”赵无极停顿了一下，看了看在座几人，“子兰是不同的，这几十年来，他从来都没有甘心过当年的失败，子章，当年，你是竭力支持我的，子兰不会忘记这一点的。”
子章喘了一口粗气，低下头来，赵无极说得不错，当年赵无极与子兰争位，自己是毫无保留地站在了赵王这一边。
“子兰实力的扩充，于赵国或许有好处，但于我们，不见得有好处。”赵无极并不昏庸，他当然知道这里面的分别。“子章，赵杞就不用说了，太尉，当初你奉命从代郡撤军，不顾子兰的挽留，没有给他留下一兵一卒，他必然也会记恨在心。”
赵牧缓缓抬起头，短短几年，他的脸上多了许多皱纹，函谷关一战，成了他不可解除的心结，特别是事后越来越多的情报证实，秦军的援军，完全是虚有其表，如果当初自己果断一些，不顾一切的挥军出击，或许便能将秦武烈王斩杀当场，秦武烈王一死，秦国国内必乱，就像当年赵国赵无极与子兰争位一样，混乱多年，实力大减。
机不可失，失不再来，这件事时时像毒蛇一般啮咬着他的心房。
“我一直忠于赵国。”他声音有些嘶哑。
赵牧说他忠于赵国，并没有说他忠于赵无极，但能从赵牧这里等到这样的回答，赵无极已经很满意了。当年他与子兰争位的时候，赵牧便已经手掌重兵，而且与子兰私交极深，但他在最关键的时候，却并没有站在子兰一边，而是按兵不动，在自己掌握大势之后，又领头向自己表示了支持，他是一个纯粹的军人，并不能算是一个合格的政客。
他的这个问答，其实就说明了一点，只要自己还呆在蓟城的王宫之中，还是赵王，赵牧就会毫无犹豫地支持自己的所有决定。
“子兰扩军，图谋不轨那是肯定的，现在，我们要怎么应对？”他问道。
“不管子兰是怎么想的，现在仍然是宜静不宜动。”子章思忖片刻，“新郑是保不住了，秦人拿下新郑，矛头便会直指魏国，我们不能再让魏国丢掉了。唇亡齿寒，不管如何，我们要出兵支援魏国。”
“我亲自去！”赵牧道：“李信在哪里，如果能击败他，便能换来数年的安稳。”
“我再往楚国跑一趟，希望楚怀王这一次的眼睛睁的亮一些，就算他不直接出兵秦国，但将部队拖到楚韩边境之上，也可以给李信极大的压力。”子章接口道。
“齐国那头，内史能不能再也跑一趟，燕人现在是指望不上了。”赵牧道。
“齐国不必去了！”一边的赵杞连连摇头，“田单现在满脑门子的心思就是要啃燕国一块肥肉下来，哪里肯出一兵一卒援助魏国。”
“有无齐国并不重要，他来，锦上添花而已，不来，也无关大局。”赵牧思虑片刻，“关键是子章能够说服楚王，只要楚王肯摆出姿态，我便有信心，让李信在魏国无功而返。”
“我明天就启程！”子章点头道。
“抵御秦人的事就如此定下，子兰哪头怎么办？可有良策？”赵无极最关心的还是在代郡眼看着又一步步坐大的子兰。
赵牧与子章对视一眼，沉默不语。赵无极只能将目光转向赵杞。
赵杞想了想，对赵无极道：“内史的话也有道理，眼下，最重要的是对付秦人，援助魏国，等在魏国击败秦人之后，再回头来考虑子兰的事情，不过在此之前，我们也可以试探一下子兰，看看他到底是什么心思？”
“怎么试探？”赵无极身子前倾，感兴趣地问道。
“要求子兰派他的长子入都城侍奉王上。”赵杞道。“如果子兰愿意，那就说明在短时间内，子兰并没有作乱的心思，但如果他不肯，我们就必然要防范了。”
赵无极微微变色，“大军随大尉前往魏国，河东大营也不能松懈，如此一逼，万一子兰狗急跳墙，怎么办？”
“河东大营可以抽调一部分兵力出来，并不需要出击，只需要作出一种姿态，以子兰之聪慧，便不难看出王上的决心。”赵牧突然道。“此事，可交由赵晋去做，他也是老将了，不会出漏子。”
“秦人不会趁虚而入？”
“只是摆出一个姿态，函谷关王剪亦是老将，不清楚我们的用意之前，不会贸然出兵，更何况，他也要担心这是不是我们的诡计。如果子兰没有反意，而王剪又敢于出兵来捡便宜的话，我们倒可以联何子兰，给他一记狠的。”赵牧道。
“如果子兰有反意呢？”
“河东大营缩回来防守。”
“代郡呢？”
“只要子兰不进攻，便不理会，等我从魏国回来！”赵牧断然道。“这只是一次试探，目的是试出子兰的真意，而不是剿灭他。”
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