刘琦和刘磐从老家带来的三百私士，被安排在远离县城的山中，他们兄弟则是乔装改扮，两人各牵一马，悄悄的进了宜城。
南郡治所本在江陵县，但自打上任荆州刺史王睿被孙坚所杀，郡守郭永恐孙坚兵威潜走卸任，南郡的政务便在本土宗族们的授意下，被上任刺史遗留的掾属官吏们，暂时移至于襄阳，有赖其等掌控。
名义上，江陵还是南郡治所，但郡中的实际政治权柄却已经转至襄阳县。
宜城距离襄阳很近，位于汉江中游，东接章陵，南接当阳，北抵襄阳，东西两面环山高起，中部河谷平原，北高南低，向南敞开，乃是襄阳在南方的门户所在。
刘琦和刘磐在宜城的闹市找了一家最大的酒舍，要了些酒食，打算摸索些情况。
在古代，酒舍是一城中流言最多的地方。
此刻乃是午时，算饭口，但酒舍内除去刘琦和刘磐两兄弟外，并无其他客人。
最近几年，战乱激增，生产力大幅度减少，除去少数的大户可以维持一日三食之外，普通百姓最好的生活就是保证一日两食。
早为大食，吃的多，因为要干一天的活，晚为小食，吃完了睡觉，所以吃的少。
酒舍主家见今日来了两个外乡人吃午食，很是高兴，亲自给两人的羽觞内斟酒，又主动陪坐，倒是省了刘琦主动向他攀谈的麻烦。
“听二君口音，似是兖州人士吧？来南郡做买卖？”酒舍主家热情道。
刘琦端起羽觞，泯了一口酒，道：“长者好眼力，我二人乃是山阳巨野人士，是来荆楚做漆器生意的。”
酒舍主家心情很好，道：“漆盘漆觞？咱南郡本地做这买卖者不少，两位从兖州大老远至此，怕是未必赚得到钱。”
“为何？”刘琦故作惊讶地道：“不瞒长者，某之漆器，与寻常漆器大有不同，不但质量极佳，且雕琢精美，觞酌刻镂，乃上佳之品。”
那酒舍主家摸了摸下颚的短须，道：“先生的漆器是什么样子，某并不晓得，但再好的漆器，在别郡卖的好，但在南郡怕是不行。”
看着酒舍主家一副信誓旦旦之相，刘磐颇为不解。
“吾等做的是正经生意，如何在南郡便赚不得钱？”
酒舍主家笑道：“老夫这酒舍连月来无人用过午食，两位今日前来，老夫很是感激，不妨就给二位透个底，外乡人想在这荆楚做生意，纵然是通过仓曹和金曹亦无用，非得有本地宗族同意方可，不然这买卖便做不长久。”
刘琦见话头逐渐到了正题上，便趁热打铁道：“长者，我二人乃外乡客，为这趟漆器生意尽卖家资，不容有失，还望长者授人以渔，以详实相告，我二人日后定有厚报。”
刘磐不善唇舌忽悠，在一旁看刘琦演戏看的津津有味，浑然忘记自己也是戏中之人。
直到刘琦在长案下掐了一下他的大腿，疼的他流出泪来……
“嘶~~！还请长者救我兄弟一救！”刘磐呲牙咧嘴地道。
热心肠的酒舍主家见刘琦言语诚恳，而一旁的刘磐则是‘急出泪来’，不由感慨道：“两位不必如此，其实这些事在南郡之地，也不是什么秘密，老夫说于二位便是。”
“愿闻其详。”
那酒舍主家一边筹措词汇，一边慢悠悠地道：“荆州之地，宗族根深，且多豢养私士，便是昔日的刺史王使君与他们交往，亦多谦让。”
刺史身为监察官，除了监察地方郡守国相等官吏之外，还负责监察地方的强宗豪右等势力，所以彼此之间，交往颇多，属于正常的履行职权范围。
刘琦求教道：“南郡宗族势大，我们弟兄也知晓，不过这跟做生意又有何相关？”
酒舍主家道：“关系自然是大的紧，荆州的大生意，皆被诸宗族把持着，若是不经同意随意掺和，嘿嘿，小兄弟，汝漆器再好也是血本无归。”
刘琦恍然的点了点头，心中开始筹谋起来。
荆州宗族已经坐大到了能够掌控地方经济的地步，那就说明宗族当中已经分出了利益派系，有强有弱。
就和西方的某联储一样，据传是由某些家族实际控股，一样的道理。
如此说来，荆州表面上看是数十家宗贼为患，实际上起决定性作用的，应只有领头的几家。
“敢问，荆州的盐铁漆器等大生意，是哪家宗族掌控？我兄弟二人心中有数，也别走错了门路。”
盐铁本为官营，然自‘西园卖官鬻爵’始，四百石以上的官基本都是在西园掷资而任的。
而为了能多多卖官，朝廷调换地方官吏的速度也很迅速。
买官人为了在被快速调任前捞足好处，便会将郡县的官营盐铁变相的与豪族共盈，用以争取资金回笼。
刘琦在巨野任县尉之时，便知此事。
而且他还知道，能够与政府共营盐铁的，基本都是本土豪强之首。
酒舍主家道：“盐铁的买卖，本是官营，但在荆州，却是由蔡州蔡氏和郡府一同运作，官酒粮秣生意是由中庐蒯氏与郡府同筹，做布帛漆器的商贾每年纳份子给华容长贝羽，南郡的官船车马由长沙郡守（自领）苏代掌管，另有南阳张氏一族，宗主张方之弟张羡任桂阳郡守，各宗族私军之兵械皆由其铸造。”
刘琦闻言恍然。
以小见大，见微知著……看来荆州的宗族魁首，应该就是这五家了。
蔡氏族长蔡瑁、蒯氏族长蒯良、贝氏族长贝羽、苏氏族长苏代、张氏族长张方！
刘琦在心中把这五个名字挨个念叨了一遍，嘴角挂起了一丝微笑。
“承蒙直言，我兄弟知晓了。”
……
给酒舍主家付了双倍的酒钱，刘琦和刘磐起身离开，来到了宜县的街道上。
看着贩夫走卒往来稀松的街道，刘磐的脸上露出了迷茫。
“伯瑜，看你一脸自信，莫不是从那酒舍老板口中晓得了什么？”
刘琦知道自己这个堂兄平日里只是好武喜射，政治敏感度较低，于是便向他解释了一番。
刘磐听了之后略有所悟。
同样是听一个人说话，刘磐就是听个热闹，刘琦却通过这些推断出了谁是荆楚宗族的领头羊。
“按照堂弟的说法，和官府同筹盐、铁、漆器、军械的五大家族，便是宗族之首？”
刘琦仰头看了看不断变幻的白云，若有所思道：“对，盐、铁、车马、漆器、军械全让这五族垄断，其余宗族默认不争！说明南郡宗族是以这五家为首，若是这样，这里的局势便明朗了。”
“怎讲？”
“这五大宗族，基本可以代表所有南郡宗族的态度，他们五家若支持严君上位，那便为友，他们五家若是不肯，那便是宗贼，是为敌……当除之！”
刘磐闻言，转头就走：“某去牵马！”
刘琦被刘磐的动作吓了一跳，他急忙追上刘磐拦住他：“大兄要作甚？”
“事不宜迟，你我立刻打听那五大家族府邸所在。”
刘琦被刘磐那一本正经的样子给逗笑了，反问道：“然后呢？”
“然后？然后自是送上名刺，拜府垂询！”（名刺为汉朝拜贴）
“垂询何事？”
“垂询……垂询……”
刘磐语塞了。
是啊，这种事当如何相询呢？
垂询吾大伯刘表要入驻南郡就任刺史，汝等五族服还是不服？支不支持？
得到的答案一定是肯定的！
但事实呢？谁也不知道。
刘磐的脸憋的发紫……最终还是求教式的看向刘琦。
刘琦伸手拍了拍刘磐的肩膀，道：“弟知兄长心系严君上任，但五族所思，绝非登门拜访可以探得。”
“该当如何？”刘磐抑郁道。
“去宜城县署。”
刘琦的脸上露出了微笑，一条计策在他的脑海中酝酿而生：“会有人帮你我将五族的态度试出来的。”
……
宜城县署离他们所处的酒肆并不太远，坐落在宜县正中，占地不多，仅过一亩，一县首府建成这样的规模，着实称不上气派。
刘琦向县署的公人出示了自己刺史掾史的任牍和符传——所谓的符传乃是官员用以通关跨州的符信，相同于路引文书和通关文牒。
县属公人在确认了刘琦的身份后，立刻向宜县县令禀明。
得知新任州刺史的佐官掾史莅临，宜城县令李铮不敢怠慢，亲自出来相迎。
“宜县县令李峥见过掾史，不知掾史亲临，怠慢之处，还请刘掾史见谅。”
这李县君身长七尺，相貌清俊，倒是颇有些正气之相，但谁又真的知晓他骨子里是个什么货色？
刘琦告知了对方自己是掾史，却没有告知对方自己是刘表之子。
毕竟大局未定，眼下冒然暴露自己的真实身份，不适合。
“县君客气了，在下不过区区一百石掾史，何敢劳县君亲自相迎？”刘琦很是客气地回道。
李铮和蔼笑道：“刘掾史这话说的，阁下乃刺史佐官，铮不过牧守一县，内外之悬，岂能以官职而论？”
说到这，李铮向着刘琦身后看了看，却只瞅到刘磐一人。
“掾史远来荆州，怎只领一人？”
刘琦微笑道：“不瞒县君，我乃刘使君族中之人，刘府君欲来此赴任，命在下先来做个前哨，故轻装简行尔……对了，某在此先知会县君一声，刘使君不日即至宜城。”
刘琦身后的刘磐一听这话，不由愣住了。
不日即至？
叔父他老人家不是最少得三个月之后才能到荆州吗？
何时成了‘不日即至’？
“哦？”县令李铮露出了诧异的神色，眼神一时间变的有些飘忽，但很快就又回归常态。
不过他表情的些许变化，还是落在了刘琦眼中。
“刘使君快到南郡了？还要来宜城暂居？”
刘琦点头道：“正是，所以在下才先行一步，请县君在宜城准备行辕居舍，供刘使君居用。”
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