虎娃这一路，从云梦巨泽以南出发行遍江河，见到了中华之地的不少部族与属国，感觉中华帝国和巴原上的巴国有明显的不同。首先各地的风俗差异显得非常大，其次中华天子并不是直接统治所有的部族。
巴原上各地的风土人情当然也有差异，比如生活在东海岸边的白额氏族人，很多习惯就和巴都城周围的居民不一样；高原上武夫丘脚下的红锦城，甚至经常能见到妖族出没，而当地人已见怪不怪。
但总体而言，巴原各地的民风习俗还是相当接近的，尤其拿它与中华之地比较时则更明显。这是因为巴原上的每一座城廓，都是巴国所建。盐兆入巴原时，巴原上还是一片蛮荒丛林，建立巴国的过程，也是完成了各部族的大融合、带来了更先进的农耕文明。
除了偏远的蛮荒之地，巴国在巴原上实现了统一的治理，这与巴原近乎与外界隔绝的封闭环境有关。否则以当时的交通以及通讯条件，在三千里的方圆内，实现直接的统一治理，几乎是不可想象的。
中华之地的情况不同，它的疆域远比巴原辽阔，散布着大大小小部族，彼此之间不论是生产发展水平还是民风习俗，差异都很大，在历史上也有过漫长的各部族融合、分化、再融合、再分化，并不断向更偏远区域迁徙的过程。
中华天子名义上的统治范围，就是中华文明在当时所能辐射的范围，对于偏远的部族，中华天子的统治只是接受名义上的效忠与臣服，通过朝贡与册封的方式。
越接近中原之地，中华天子对核心部族的控制力就越强，尤其是生活在中原之地的各部族，更是炎黄融合后中华天子的核心臣属。
侯冈氏部族并不算很大，如今拥有人丁总计八千余众，所占据的领地面积，甚至远不如九黎五大部中的任何一大部。但这二者之间是不可比较的，南荒之中有得是无用的荒野，而在这沇水岸边，则是自古以来人们所耕作的田园，侯冈氏的实力已经不小了，其地位也不可忽视。
侯冈就以部族的氏号为名，这不是他自己起的，而是仓颉当年给他的，这个名号也是某种资格的象征，只有部族首领才能享此称呼。比如自古以来，被称为祝融的远不止一个人，被称为共工的亦有好几位，但他们必然都是祝融氏或共工氏的首领。
侯冈自幼就叫侯冈，这个称呼也表明了他的地位。虽然君首人选需要族中各分支派系的首领共同推举，但以仓颉的权威直接推举侯冈，也没有人能反对。侯冈并没有真正行使过君首的职权，因为他当年还太小，由族中众长老共同打理部族事务。
古时普通男子一般十六岁就算成年了，但身为大部族的君首，想正式掌权却不可能这么年幼。各部族的习惯不同，有的部族要求是年满二十岁之后，有的部族甚至要求更高，都有其各自的传统。
这样的传统当然事出有因，在当时较为恶劣的条件下，各部族首领首先要能保证自己是成熟而健康的，不仅有能力判断与处理各种事务，且也不能是容易夭折之人。很多时候这种界定是比较模糊的，并不确定为多少岁，大体的原则是此人身强力壮，已具备足够的能力和阅历。
但这样一来，很多人包括原首领的子嗣，甚至是已经被指定的继承人，实际上都无法真正地成为下一任君首。因为在那个年代，意外夭亡的可能性非常高。
侯冈十五岁那年就被仓颉带走了，当时说他会在三十岁之前归来，若是逾期还没有消息，那么候冈氏就另行推选一位新的君首。后来又有传言，说仓颉已飞升登天而去，但始终都没有侯冈的消息。
古时各部族都很重视曾立下的誓言，尽管没有侯冈的消息，在他三十岁之前，仍然是侯冈氏部族的君首。侯冈十五岁离开，二十八岁方回，他曾在巴原为官，甚至还担任了巴国学正，如今更是已突破了大成修为。
沿着沇水向上游前行，就进入了侯冈氏的领地，这里与南荒九黎的风貌完全不同，在大江流域的河谷平原地带，是已耕作了上千年的成片田园。
沿途村寨相接、炊烟飘荡，村寨中饲养着各种家畜，一片繁荣祥和的景象。虎娃笑道：“行至此处，恍惚就似行至巴都城外。”
侯冈亦笑道：“看来我不在的这些年，族人仍安居乐业，眼前情景，倒是越看越觉亲切，与我离去时并无什么分别。”说话间突然神色一变，“此时虽是水枯季节，但在我幼时记忆中，这沇水从未断流啊？”
他们沿着沇水岸边走来时，河中的水势就很小，正值枯水季节，虎娃对这一带也不熟悉，所以也未留意。可是走过一座桥，发现河水几乎都是从桥下的一条支流汇入的，再往前走，沇水主河道中却接近断流了。
河床上散布的鹅卵碎石下还有水在流淌，但在侯冈的记忆中，家乡的这条河的流量从来没有这么小过。
太乙问道：“此处冬日结冰吗？”
侯冈答道：“此地气候比巴原冷，背阴处严冬也会结冰，但未见过此水断流。”他们从海岸边一路行来，此时已经过了严冬，就快到开春时节。
几人走在路上，谈吐气度不凡，显然身份不一般，所见沿途村寨很多民众都向他们点首为礼，但没人认出侯冈来，毕竟他已经离开家乡十几年了。他们走到一个集市中，找人打听了一下，原来沇水是这个冬天突然断流的。
附近几条支流中还有水，而且各村寨的生活饮水也可打井汲取，所以暂时并没有造成什么严重影响。可是井中的水位也在缓缓地下降，到接近开春时节，沇水上游的主河道中仍不见水位恢复，很多人已经开始担忧了。
不论再繁盛的部族，其领地中必须有充足的水源。大片田园的耕作，在当时还主要是靠老天爷下雨，辅以引水灌溉。可是整整一个冬天，沇水上游一带都没有下过雨雪，若影响春耕则可能造成灾害。
离开集市后，侯冈说道：“我原本想直接回部族祖地，如今看来，还是先去一趟沇城，找城主问问沇水断流之事，提醒他做好遭遇旱灾的准备。沇城城主乐昌，是我的远房族弟，他已经当了二十年城主了。”
乐昌的年纪比侯冈大了二十岁，但侯冈却称他为族弟，论的并不是堂兄弟之间的年纪长幼。候冈身为仓颉指定的继承人，在部族中的身份是嫡出正支，最为尊贵，有点类似于后世的“长房长孙”的意思。
按照侯冈氏的传统，平辈之间的那位乐昌城主就算年纪再大，族中仍以侯冈为尊长。论亲戚关系，乐昌是侯冈的远房堂兄；但在部族中论地位，侯冈仍可叫他一声族弟。
叽咕突然说道：“我们好像被人盯上了，从离开那集市时起，有个人就一直跟着我们。”
侯冈道：“我如今神通法力尽失，倒是未曾发现。但这大道上的行人很多，有人与我们同行一个方向也很正常，你怎知他是在跟踪我们？”
从大道上回头看，并不见叽咕所说之人，那人远在目视的距离之外。这是一条可容车马错行的主路、前往城廓方向，有人同行也很正常。而侯冈方才说自己如今神通法力尽失，是因他到达沇水岸边时，修为便已更进半步。
六境九转圆满之后、突破七境初转之前，若想修为更进，须堪破真人返璞之境，后世亦有修士称为真空劫，此时一身修为仍在，但神通法力尽失。当然了，如果提前能预感到，修士也可以不去触碰这个境界，但此念一起，恐怕将来破境更难。
侯冈修行破关的机缘就是这么巧，恰恰在回到家乡之时，堪入了真人返璞之境。想当年他离开家乡时，是个没有修为的普通人；而如今归来时，看上去仍是一个没有神通法力的普通人，当然发现不了目视距离之外有人跟着。
叽咕在九黎之地刚刚突破五境，虎娃教他行走坐卧皆是修行，赶路时也应展开元神融入天地灵息，所以他很敏锐地察觉到了周围的异常。
太乙道：“确实有人走在我们后面，但这一路上与我们同向而行的人有不少，有人半途歇息、有人已驾车超过，还有人结伴在更远之处，你为何说那个人就是在跟踪我等呢？”
虎娃也追问道：“他的行止有何异常？”
叽咕挠了挠后脑勺道：“怎么说呢，他的行止并无明显异常，看上去与其他行人也没什么两样。可是他距离我们的位置实在是太怪了，一直不远不近、只保持在三里开外。若并非刻意在跟踪我等，是不会这么巧的，在那么远的地方，还始终与我等同速。”(未完待续。)
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