第24章投石问路
凯黑文是英格兰南部很不起眼的一座海滨小镇，它位于分隔怀特岛与英国大陆的索伦特海峡最西端，距离怀特岛上的托特兰海岸仅有5公里，而这几乎也是索伦特海峡的最窄处。
“看啊，那些该死的德国舰艇正在布雷！”
在位于海岸线附近的一座英军观察哨所里，有着一头褐色卷发的陆军一等兵很是愤慨地对自己的同伴、一名年近四旬、身材略微发福的士官报告说。德国人占领怀特岛虽然已经有快一个月时间了，但他们的舰船大多数时候都是在岛屿东南部和南部装卸人员物资，直到昨天，浩浩荡荡的登陆船队才头一次进入这条海峡，刚开始的时候，英军岸炮还实施了炮击，但在德军俯冲轰炸机以及重型岸炮的联手绞杀下，英军所剩的火炮也只能忍气吞声。
“布雷？不会吧！”士官拿过望远镜，神情严肃地看了好一会儿，“真狗屎！他们确实是在布雷！可……他们想干什么？封锁索伦特海峡以防我们的快艇攻击？那他们自己的船只怎么进出？”
“走海峡东侧，也许……”一等兵很是天真地说，“是不是该呼叫我们的炮火，让他们布不成雷！”
“别傻了，这可是白天！”士官仰起头，很容易就在视线可及范围内找到了几架在远处盘旋的德国飞机。自从掌握了制空权之后，德国的战斗机也时不时挂上炸弹实施对地攻击，最近一段时间，德国人甚至将他们的大口径岸炮运上了怀特岛，那些从未见过真身的大家伙，光是开炮时的响动就像是惊雷一般！
“那怎么办？他们这样……肯定是有所阴谋的吧！”一等兵渐渐有些焦急，海峡中，三十多艘体形不大的德国舰船正有序地通过船尾布施水雷——换作以往，他们都是在夜间实施布雷的，但没有了英国海空军的威胁，还有谁能够阻止它们呢？
每当有水雷从船上投下，水面上便会出现大团的水花，紧接着，看起来有些像大号仙人球的水雷就消失不见了。有经验的海军官兵们知道，这是普通的飘雷，移动性较大，一触即发，威力惊人，就算是战列舰挨上一颗，那也是够呛的！
“我们管不了那么多！”士官说着一把抓起身旁的电话，接通之后，如实向上级报告了自己所观察到的情况。
“密切关注德国人的动向，据我说知，他们也在海峡东侧布雷！”电话里传出的声音显得异常沉重。
“我明白，长官！”士官放下了电话，东侧海峡也布雷？那岂不是将整个海峡都封锁起来了？不对，它们肯定是留有通道的！
带着这样的想法，士官赶紧找来纸笔，吩咐自己的属下：“伙计，上面让我们眼睛一眨不眨地监视德国佬，喏，最好把他们每一个布雷点都标注出来！这对于我们来说很可能是至关重要的！”
当德国人在索伦特海峡两侧布雷的情报传来时，以“苏塞克斯”号重巡洋舰为旗舰的英国特遣舰队正以节的航速飞快地行驶在英吉利海峡之中。
“我想，他们应该是打算彻底封锁海峡，这样我们想要炮击他们的登陆阵地，就只能从……18公里之外开火，那样的命中率实际上很低！而且我们越靠近海岸，被他们的轰炸机和岸炮击中的几率越大！”一名身材瘦高、看起来也就30出头的上尉参谋官揣测到。
这艘满载排水量达到万吨的重巡洋舰目前由经验丰富的皇家海军上校克利夫所指挥，舰上912名官兵中，有相当一部分都是服役超过1年的老兵，而且在挪威战役中有过和德国人交手的经历。
自从接到出击命令，克利夫就一直面如死灰，他异常沉重地说：“只要我们能够顺利抵达怀特岛海域，也就算完成这次任务了！先生们，我们活着返航的可能性很小，但为了我们的陆军兄弟，为了英国海军的荣誉，为了这场绝地大反击的胜利，我认为我们应该勇敢地继续前进！”
舰桥上的军官们纷纷慷慨激昂地响应。
克利夫做了一个深呼吸，脸色稍稍好转了一些：“先生们，我个人认为，德国人封锁海峡之前，里面应该已经集结了大量的舰船，这样他们的军队和装备就能从怀特岛北部直接运送上岸，而后续的装备则从法国运抵怀特岛南部即可！这，大概也是德国人在怀特岛上抢修铁路线时就已经充分考虑到的！”
“如您所说，德军的参谋团队简直就是一群可怕的战争机器！”瘦瘦高高的参谋应和着。
另一名年轻军官插话道：“据说……他们出了个怪才，是一个名不见经传的空军上校，很年轻，也很受德国元首器重。他一手策划了包括32号棱堡之夜、卡尔弗唐角惨案以及先前的怀特岛登陆战役。在如今的德国，他已经是各家喻户晓的人物了！”
“我知道你所说的那个人，汉斯.罗根！我们的可怕对手！”克利夫顿了顿，“可除了上帝，没有人是万能的！”
这万能论还未论出个所以然来，了望哨发出的警报就让军官们把注意力集中到了当前之局。
“右舷发现大批敌机！”
警报声中，克利夫毅然转向南面，他脸上的神情，许多年前不列颠步兵在面对罗马军团的时候也曾出现过。
汹涌来袭的是29架ju-87，这些笨拙的大鸟一旦寻觅到了进攻机会并进入俯冲状态，对于陆地和海面目标的威慑力与破坏力可是相当惊人的。舰上的英军官兵们竭尽全力，将每一门火炮和机枪的射速都发挥到了极致的水平，但问题是他们防空的技战术还停留在较为原始的状态，纷飞的弹雨很难击中正面俯冲而来的斯图卡，每当有一枚或者若干枚炸弹落在近处甚至砸在甲板上，战舰的防空火力就会大幅减弱，从而给后面的德国俯冲轰炸机创造更好的机会！
对阵训练有素的罗马军团，不列颠人的勇气惨遭蹂躏；如今面对两个中队的德军斯图卡所发起的论法冲击，不列颠人倔强的脸庞再一次被打肿。顶着防空巡洋舰之名的王冠号最先遭到重创，一枚500公斤的航空炸弹几乎将它的舰桥炸断，一场战斗下来，连同舰长索利中校在内的72名舰员阵亡、百余人受伤，虽然动力系统基本完好，但战斗力已经折损过半！
克利夫深知受损战舰在这种情况下独自返航会有什么样下场，便令甲板上浓烟滚滚的“王冠”号继续跟随舰队向怀特岛方向前行。
一刻钟之后，第二批德国轰炸机出现了，这次依然是清一色的ju-87。整整三个中队46架，远远看去就让人头皮发麻，机群还未靠近，发动机的嗡鸣声就已经令人烦躁不安了！
眼见德国机群来势汹汹，克利夫调整了舰队阵型：两艘驱逐舰前面开路，“王冠”号前移至次位，“苏塞克斯”号殿后，并将主要防空火力集中在了舰艇前方——为受损的同伴撑起了防空火力伞。
德国轰炸机群一来，果然将注意力放在了之前就已经被打得冒烟的“王冠”号上，但投入俯冲的前两架斯图卡竟都被英国舰队的火力击落，拖着长长的乌烟坠入大海。后面的俯冲轰炸机飞行员们一见情况不妙，便采用了他们在波兰和法国屡试不爽的战术：一队假意进行大角度俯冲，另一队悄悄地从远处进入45度角俯冲，等到炸弹混淆了敌人的注意力，之前那队再以精准的大角度俯冲发起最后的攻击！
一通乱战下来，“王冠”号再吃三弹，临时代理舰长职务的哈穆斯特上尉下令全员弃舰……
德国俯冲轰炸机群旋即将注意力转移到了体形最大的“苏塞克斯”号上，炸弹接连落在近处，白色的水柱竟形成了一片高高低低的“海上森林”，但庞大的战舰不断在海面上快速急转，高耸的舰桥频频出现10度角的倾斜，加上炮手们的努力，他们终于有惊无险地熬到了德国轰炸机投完炸弹——不过，多颗近失弹还是造成了这艘巡洋舰部分下层舱室进水，航速也因此受到了轻微的影响。
上午11时，残存的三艘英国战舰在怀特岛以西大约40海里处遭到了德国空军的第三次攻击，来袭的仍是纯种的斯图卡机群，但紧随其后的是11艘从法国海岸方向驶来的德国鱼雷快艇，它们一贯来如闪电、去若狂风，施射鱼雷后便全速撤离战场。如此一战，仍能前行的仅剩“苏塞克斯”号和僚舰“特快”号。
11时40分，正当怀特岛遥遥在望的时候，英国舰队突然遭到了莫名的炮击，大口径炮弹呼啸而来，在距离战舰尚有数百米处轰起了巨大的水柱。不明真相的围观水兵们还以为德国的大型水面舰艇已经溜进了海峡，不过克利夫在发给上级的电报中称：德军动用大口径岸炮两门，对我特遣舰队实施了远程炮击，其威力之大，主力舰队须加倍提防！
12时11分，e级驱逐舰“特快”号被德国轰炸机击沉于怀特岛以西17海里处。
12时23分，“苏塞克斯”号亦在遭到德国空军重创后倾覆，其沉没地点位于怀特岛以西12海里处，最后的时刻，舰上的8英寸重炮共向怀特岛发射炮弹22发，毙伤德军多人，炸毁炸坏停留在一野战机场上的德国作战飞机3架。
舰队覆灭之前，英国人似乎只看到了漫天飞舞的斯图卡。至于那些隐蔽在法国机场或是港口中的鱼雷轰炸机，他们到目前为止一架都没有瞧见过——最合适的理由，是德国人将绝大部分鱼雷机部署在了北方，全力攻击英国副主力舰队后，它们要么还没转场，要么是在转场途中。
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第24章投石问路
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