第20章船台上的巨兽
“11点还差5分！”
铁路线一侧的小山坳后面，伏在地上的施尔梅上尉略显焦急地又一次抬手看表，前方不到4公里就是的一座开放式的货场，占地有好几平方公里，里面堆着不少用帆布遮盖或是直接暴露在外的木箱子，但已经看不到一个人影。阻碍德国空降部队沿着铁路线继续向东推进的并不是这座货场，而是布设在那后面的英军炮兵阵地——从炮弹落下的频度和威力来看，那里至少有一个野战炮连，主要使用6磅野炮（57毫米口径）。普通火炮并不能阻挡德军坦克的冲击，但视线中已经有两辆起火燃烧的德军装甲车遭到遗弃，周围的田野中散布着三十多具戴着短沿伞兵盔、穿灰色作战服的尸体。
这些，都是英军快速炮击获得的战果！
得不到步兵的支持，模范空降营的坦克手们悻悻地撤了下来。早在加的夫周边的作战行动中，他们就已经亲眼见识过英军燃烧弹和简易喷火器对装甲车辆的可怕杀伤力，谁知道那座工厂后面有没有埋伏大量手持英国版莫洛托夫鸡尾酒的英国步兵呢？
就地面作战的惯用战术而言，从两翼迂回是最基本的选择，二十分钟之前，施尔梅也确实派出了由摩托车和战斗桶车组成的机动部队绕向英军阵地侧后，但他们被英军埋伏在田野中的机枪和反坦克步枪给狠狠顶了回来。
从军十载的施尔梅也不含糊，直接用无线电请求了空中支援。当他第11次看表的时候，天边终于传来了期盼已久的嗡鸣声。
自南而来的飞机分为上下两队：上面4架是提供掩护的bf-109战斗机，下面6架是有着“空中突击炮”、“黑色死神”等多个绰号的ju-87轰炸机。考虑到加的夫到切斯特的直线距离约160公里，德国空军作战指挥部的效率还是非常不错的！
见到空中支援出现，施尔梅手下的士兵们向空中发射了红色信号弹，并用红底圆圈的万字军旗、红色发烟剂以及无线电为己方飞机指引轰炸目标指引。只见10架德国飞机齐刷刷地开始向更高的空域爬升——战斗机抢占高度是为了防备敌人攻击，轰炸机的爬升则是为了获得更为精准的俯冲轰炸效果。
听着斯图卡发出的尖啸，施尔梅心中的一块大石总算落了地，在震撼大地的爆炸中，好几根黑色的烟柱接连从货场后方腾起。这些俯冲轰炸机三架为一队，两次攻击间隔只有4分钟，近乎垂直落下的炸弹对于战壕掩体中的目标具有极大的杀伤力，紧凑的压迫式攻击让幸存的英军士兵们背上了沉重的心理负担。
趁着己方飞机还没有返航，伞兵上尉赶紧大手一挥：进攻！
为了适应空降而进行了些许改装的三号和四号坦克，碾着坚实的铁轨陆基迅速向前开进，在冷冰冰的地面上趴了许久的德国伞兵们也一个个端着枪、猫着腰跟在坦克后面，两辆桶车和两辆半履带式装甲车以飙车的速度在空旷的田野中飞速开进，它们避开了那些由英国炮兵制造的弹坑开抵货场的前方，然后由桶车上的士兵持机枪警戒，半履带式装甲车里的伞兵调整好随车携带的80毫米重型迫击炮，直接从敞开的车厢向英军阵地开火了。有怨的报怨，有仇的报仇，无怨无仇的凑热闹，那咚咚的声响像是雷动的战鼓，接踵而至的爆炸声则是对之前猛烈轰炸的总结性陈词。
一种兵器不足以改变一场战争的结果，却可以左右一场战斗的进程。经过斯图卡的压迫和迫击炮的蹂躏，英军阵地上的火炮完全不见了先前的威风，而等到德军坦克出现在阵地侧翼时，只能远远望见英军士兵们的大屁股！
就作战效果而言，围歼＞击溃＞击退，放跑了大部分英军士兵，施尔梅上尉有那么一些失望，但越过这座货场继续向北，偌大的伯肯黑德已经遥遥在望了。紧接着，被德国伞兵们临时命名为“柏林特快”的老旧火车从后方开了上来——英军或许压根没有料到德国人能够获得火车，一路上并未大肆破坏铁轨，而这辆从垃圾堆里捡来的火车虽然不能够冲锋陷阵，四节平板车厢却可以搭载整整两连伞兵。德军官兵们笑容满面地挤在车厢上，远远看去竟让人以为穿梭时空来到了印度。
若是天空中出现了英国飞机，这些人就必须在两分钟之内离开车厢四散隐蔽，可即便如此，12时许，800多名德军空降兵和他们的战斗车辆以出乎英军意料的速度推进到了伯肯黑德南面的艾宾顿区，这甚至比德国空军作战部预计的时间还提早了一个小时！
卸下伞兵之后，“柏林特快”利用伯肯黑德外围的铁路枢纽完成了“换向”，空车返回切斯特而去。按照计划，这时候第7伞兵师的一个营应该已经在先前空降的部队协助下降落到了切斯特附近。
对于沿着铁路线快速推进而来的德军模范伞兵营所部，部署在伯肯黑德周边的12个英军高射炮连和6个临时组建的高射机枪连可就彻底郁闷了——如果德国人胆敢在伯肯黑德和利物浦附近实施空降，这些高射炮和机枪定会让大部分德国伞兵在空中直接报销，可是为了加强火力的密度，这些防空武器都集中布置在四向的若干阵地上，根本无法组织德军伞兵的地面突击！
在未遭遇英军大规模阻击的情况下，以摩托车和武装桶车代步的德军侦察兵迅速向城区实施了渗透性侦察。尔后，施尔梅上尉组织第1伞兵连与第5重装连向风景优美的布拉泽顿公园发起了快速而果决的进攻，在此布设阵地的英国第441国民高射炮连拥有22门美制高射炮和7挺大口径机枪，但刚看到德国坦克的身影，戴着钢盔、穿着平民服装的英国炮手们几乎是以最快的速度丢下他们原本可以有所作为的高射炮逃之夭夭。
在占据绝对优势的情况下仍没能打出一场理想的围歼战，施尔梅本该郁闷不已，但是从英国人手里缴获的武器一扫所有的不快，那些安装在可移动支架上的美制高射炮系毫米的m1918虽然是上一场战争时期的技术兵器，但胜在操作简便、弹药充足。将就地俘获的几名英军炮手组织起来进行讲解，模范空降营的多面手们很快掌握了这些火炮的基本要领，在拥有炮兵经验的军官指挥下，他们重新布置了炮位，从而将这座美丽的公园变成了既能防空、又能够抵御地面进攻的开放式阵地。
如果只是单纯的防守，大半个模范空降营连同这些缴获的装备完全有能力坚持到后续部队赶来，但施尔梅和他的前任伦特.史蒂芬伯格上尉最大的不同就是果敢，他将能够操纵这些美制高射炮和机枪的士兵们抽调出来，临时编组成5个防御排，其中4个排各负责公园一面，第5个排担当预备队，剩下的500多名士兵和全部的战斗车辆则攥成了一个大拳头，在他的亲自指挥下继续向北突进——5公里之外便是坎贝尔.莱德船厂，在那里诞生的英国战舰数不胜数，复仇级战列舰“拉米利斯”号、纳尔逊级战列舰“罗德尼”号还有大名鼎鼎的“皇家方舟”号航空母舰，此外还有诸如利安德级巡洋舰“阿基里斯”号、卡里登级巡洋舰“卡里登”号等等轻型战斗舰艇。此前新锐的乔治五世级战列舰“威尔士亲王”号也是在这座造船厂建造，当德国人开始登陆英国的时候，它已经处于舾装阶段，按计划将在41年春天完工，但随着利物浦沦为德国空军狂轰滥炸的焦点，近在咫尺的伯肯黑德亦难逃厄运。为了避免这艘战舰陷入还未完工就被炸坏的窘境，英国人连夜将其转移，最终停泊在北爱尔兰的贝尔法斯特港进行后期装配。这样一番折腾，工期自是向后延迟了！
不管有没有安装动力系统，已经下水的战舰还能够想方设法进行转移，但那些仍然停留在船台上的舰只就无法通过这种方式躲避敌人的空袭了。在德军近日来的航拍照片上，能够辨认出的就有两艘狄多级轻型防空巡洋舰（第二批中的“亚尔古水手”号和第三批中的“卡律布迪斯”号）、3艘不明型号的驱逐舰和4艘小型辅助舰艇。正是为了尽可能保护这些战舰，伯肯黑德的防空炮兵和对岸的利物浦防空部队构成了一个圆形防空区域，港口和造船厂位于这个区域的中央地带，任何试图迫近投弹的德国轰炸机都会遭到顽强的反击。此外，为了防止德国舰艇和船只从海上侵入，皇家海军最近两个月还在利物浦湾布设了水雷阵，只有海军舰只才知道其中的安全通道所在。
尽管从加的夫飞来支援作战的德国战机还未靠近造船区就被英军高炮阵地上发射的密集炮火所驱散，但光荣的德国伞兵们仍勇敢地穿行于陌生的城区。到了下午2点，在炮塔右下角喷涂有空军鹰徽的四号坦克已经推进到了距离造船区只有一步之遥的街区，为数不多的英军正规军与二线民兵、造船工人以船厂的围墙和外侧的建筑物为依托构筑了街垒式的防线，但真正阻挡德军进攻脚步的并不是他们顽强的意志，而是那几门从仓库里直接拖来的4英寸（102毫米）舰炮，临时充当炮手的技术工人虽然很不专业，但在几百米的距离上，他们的炮弹又狠又快，竟然将德军的一辆三号坦克直接干翻在地！
巷战陷入了暂时的僵持，施尔梅上尉爬上了一栋三层楼建筑的楼顶，在此远眺，恰可以看见临海两座船台上光秃秃的黑色船体，它们有两层楼高，长约150米，在普通建筑和车辆面前就是庞然巨兽，然而如果德国人早来一些，还能够在这里看见体型近乎两倍于此的在建战列舰“威尔士亲王”号！
第20章船台上的巨兽
第20章船台上的巨兽
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