轿椅在群臣边上慢悠悠地抬过，一摇一摆的，发出咯吱咯吱的声响。
秋风习习，把轿椅周围青色的薄纱掀了起来，也让那藏在薄纱后的人露出了庐山真面目。
身着明黄色龙袍的皇帝无力地斜歪在轿椅上，那张蜡黄消瘦的脸庞上，嘴歪眼也歪，两眼无神，骨瘦如柴的身子随着轿椅的摇晃一颤一颤的，仿佛随时会从上面摔下来似的。
此刻的皇帝哪里还像三十几岁的人，至少比他的年纪老了十几岁，既憔悴，又苍老，没一点精气神。
风一停，轿椅周围那薄薄的轻纱就又落了下来，挡住了皇帝的身形。
几个跪在边上的朝臣目瞪口呆地看着那轿椅上的皇帝，甚至没注意到司祝已经念完了祝文。
除了宗室亲王以及一些重臣外，大部分的朝臣自从皇帝去岁八月“卒中”后，就再也没见过皇帝，直到今日。
整整一年过去了，即便如今的皇帝看着与曾经那个风流倜傥的皇帝判若两人，这些大臣也还是一眼就认出了皇帝。
皇帝竟然也来了太庙！！
皇帝在养心殿已经足不出户地养了一年病，无论朝中出了什么事，都不曾现身，那么今日为何是例外呢？
那几个朝臣心里惊疑不定，傻乎乎地目送那轿椅慢悠悠地抬着皇帝往前殿方向而去。
“咯吱咯吱……”
有人看到了皇帝，也有人没看到，看到的人忍不住去扯身旁其他人的袖子提醒他们，于是，越来越多的人朝轿椅上的皇帝看了过去。
原本庄严肃穆的气氛发生了一种微妙的变化。
在众人灼灼的目光中，抬轿椅的人把轿椅放下了，停在前殿前方。
两个中年內侍手脚利索地撩起轻纱，一左一右地搀住皇帝的双臂，把他从轿椅上“扶”了出来。
皇帝四肢瘫痪，手脚不听使唤，根本走不了路，其实他是被人架着胳膊拉出来的，头颅朝一侧歪斜过去，彷如那断了线的扯线木偶般。
这一下，跪在最前方的皇子、朝臣以及勋贵看得更清楚了，直愣愣地看着皇帝，还有几分置身梦境的不真实感。
真的是皇帝御驾亲临！
慕祐显、慕祐易等几个皇子的目光在皇帝的脸上流连了一番，便默默地收回了目光，谁也没有上前给皇帝行礼。
周遭的众臣不禁交头接耳地窃窃私语起来，神情各异。
某些敏锐的人已经看了出来，皇帝的龙体根本没有一点康复的迹象，他就像是一棵被虫蚁蛀空的老树，连根部都已经被蚀空了。皇帝这样子怕是活不久了……
有人往前殿方向看了看殿内的慕炎，有人看向了站在典仪身旁的岑隐，一个朝臣轻声嘀咕道：“皇上怎么来了？”
这也是其他朝臣心里的疑问。
看岑隐的样子，显然早就知道皇帝会来，那么慕炎呢？！
“莫不是因为祭礼，特意请皇上前来？”另一个朝臣不确定地低声说道。
跪在最前面一排的端木宪也听到了这些人的窃窃私语声，一脸复杂。
很多朝臣都不知道皇帝今天会来的事，但端木宪却是早就知道的。慕炎提前就告知了礼部，皇帝的出现势必会影响今日祭祀的仪程，所以端木宪作为首辅也听说了。
端木宪只以为让皇帝前来是慕炎的主意，心里多少有些担忧。
慕炎这件事办得鲁莽，皇帝毕竟是在岑隐的掌控下，想让皇帝出养心殿势必要经过岑隐的同意。
说句实话，端木宪也没想到岑隐居然会同意，往岑隐那边望去，神色更复杂了。
不止是端木宪，其他几个内阁阁老也是这么想着，彼此无声地对视着，猜测慕炎让皇帝来可定是带着泄愤的意思，心里都觉得慕炎为了争一时之气，未免也太鲁莽了。
几乎所有人都抬头看着皇帝和岑隐的方向，四周除了回响在空气中的乐声外，没有一点其他声音。
岑隐自然也注意到了众臣的目光，一个淡淡的眼风扫了过去，众臣吓得打了个激灵，全都不约而同地低下头去了。
“簌簌簌……”
习习秋风吹着几片落叶打着转儿飘了过来，落在几个大臣的肩头、发顶，却是无人敢动，无人敢拂。
前方传来了岑隐阴柔的声音：“皇上自知罪孽深重，今日来太庙向列祖列宗和崇明帝谢罪。”
他的声音不轻不重，清晰地回响在每个人的耳边，群臣皆是一动不动，低眉顺眼。
岑隐说什么就是什么，又有谁敢说不是！
岑隐一边说，一边随意地抚了抚衣袖，转头看向了皇帝，问道：“皇上，是与不是？”
“……”皇帝握了握拳头，眸底幽深，心口更是恨意翻涌。
他艰难地环视着跪在地上的那些朝臣，这些人平日里叽叽歪歪的，做出一副清高的样子，其实一个个都畏岑隐如虎。
他不能把希望全都寄托在这些软骨头上。
禁军，禁军只听命于皇帝，他们才是他真正的倚仗！
待到祭祀进行到最后焚化祝、帛的步骤时，今日随行的禁军就会进来行三拜礼，然后护送众人离开太庙，这就是他让禁军救驾的机会！
皇帝在心里告诉自己，唯有有了禁军的支持，这些早就对岑隐和慕炎心怀不满的朝臣们才敢站出来支持自己。
这时，岑隐语气淡淡地又重复问了一遍：“皇上，是与不是？”
他的声音没有一丝起伏，语调舒缓随意，仿佛他面对的人不是大盛皇帝，而是一个再平凡不过的普通人。
如果是过去的皇帝，此刻已经失态地翻脸了。
可是自从他从昏迷中苏醒过，一次次地遭受挫折，让他开始认清了现状。
今时不同往日，他现在虽有皇帝的名分，但也仅此而已。
想要从困境中解脱，他必须静待时机，一击即中。
皇帝咬了咬后槽牙，心里是恨不得撕了岑隐，但终究还是忍下了，他艰难地从牙齿之间挤出了一个字：“是。”
皇帝像是大着舌头似的，声音含糊不清，但是在场的人都是听到了。
周围又静了一静。
臣子们面面相觑，神情更古怪了，若非他们今天亲眼目睹，亲耳所闻，他们也不敢相信皇帝会这么说。
莫非是皇帝卒中后，连脑子都出了什么问题？
他们完全不知道皇帝和岑隐之间到底发生了什么，更不知道接下来会发生什么，现在能肯定的是，今天的太庙祭祀怕是没他们之前以为的那么平顺。
有人放大胆地抬头瞥向了前方的皇帝，只见皇帝在那两个中年內侍的“搀扶”进了前殿，与此同时，小蝎解下了岑隐的披风，岑隐也进去了。
岑隐一走，所有朝臣都觉得空气一松，长吐了一口气，一个个脖颈后早就出了一片冷汗。
现在风一吹，众人都觉得凉飕飕的，觉得自己简直是要吓出心疾来了。
被架进了前殿的皇帝心里多少有些紧张。胜败在此一举。
他费了这么大的功夫，终于离开了养心殿那个牢笼，这一路上，皇帝是忐忑的，就怕功亏一篑，也预想过各种变数，比如岑隐临时反悔了，或者慕炎反对。
幸好，一切顺利，他终于还是来到太庙了。
皇帝的眸底掠过一道异常明亮的光芒，压抑着快要翘起的嘴角。
礼亲王作为宗令自然也在，看着皇帝被人“扶”了进来，心里又惊又疑：慕炎和岑隐的葫芦里到底埋的是什么药？！
其他几位宗室王爷们都默默地看向了礼亲王，想看看他到底事先知不知情。
气氛微凝，所有王爷们都是敛气屏息。
这时，庄严的乐声再次停止，典仪宣布“奉祝、帛送燎”，司祝、司帛立刻就请祝、帛出前殿，恭敬地送至燎炉焚化。
见状，皇帝眼睛的更亮了，暗道：快了。
礼毕，慕炎从蒲团上站起身来，神情冷淡地看向了皇帝。
自皇帝瘫痪在榻后，每次见到慕炎，都不得不屈辱地仰视对方，此刻终于能与他面对面地平视，却也没觉得痛快。
他骤然间发现，不知何时，慕炎长得比自己要高了大半个头。
俊美的青年身形颀长挺拔，目光明亮锐利，他只是这么站在那里，就恍如一把鞘中的名剑，散发出一股无坚不摧的气势，连站都站不稳的皇帝立于他身旁，显得如同垂暮之年的老者。
慕炎冷声道：“既然皇叔是来此谢罪的，那就跪下吧，为十九年前犯下的杀戮，为这些年的祸国殃民，向列祖列宗谢罪。”
“……”皇帝瞪大眼睛看着慕炎和他身旁的安平，心里再次后悔自己当年没有斩草除根。
安平嫌恶地瞥了皇帝一眼，觉得多看他一眼都脏，催促道：“还不让他跪下！”
两个中年內侍立即就领命，强势地把皇帝往蒲团上压了下去……
皇帝想要挣扎，可是他的四肢都不听使唤，他的挣扎就像婴儿似的无力，目光不甘地看着前方崇明帝的牌位。
他不想跪，也不愿跪！
“踏踏踏……”
后方突然传来了整齐的脚步声，整齐得仿佛是同一个人发出的一般。
来了！终于来了！皇帝急切地转头往殿外看去，对他而言，连扭头这个动作都那般吃力，使出了吃奶的劲儿才勉强把头转过去一些。
殿外，近百名旗手卫的禁军踏着整齐划一的步伐朝前殿方向而来，两列禁军士兵十步一岗地在殿外两边站好。
旗手卫指挥使则带着两个亲兵大步流星地一直走到了前殿的正门外，双手抱拳，正要行礼，就被皇帝打断了：
“张勉华，快！快救驾！”
“他们……慕炎，岑隐，安平……他们都是乱臣贼子！”
被內侍押着跪在蒲团上的皇帝犹如看到了救星似的，吃力地高喊着。
然而，即便他用尽了全身的力气，他的声音也不过是常人说话的音量，最多也就是前殿中的几人听到而已。
一众亲王郡王登时觉得头皮发麻，恨不得根本没听到。
皇帝又看向了礼亲王，再道：“皇叔，慕炎谋害朕，是弑叔……也是弑君！”
只是说了几句话，皇帝已经是气喘吁吁。
他目光灼灼地盯着礼亲王，现在有了旗手卫的支持，又有礼亲王出面，外面还有文武百官作为见证，这可是一个名正言顺治罪慕炎的大好机会！
慕炎如此肆意妄为，搅乱朝纲，自己现在也是顺应民心！
这一次，真是天时、地利、人和。
“……”礼亲王是一个头两个大，一会儿看看皇帝，一会儿看看张勉华，一会儿又看看慕炎，脑子一时有些混乱。
其他亲王郡王们全都紧抿着嘴，一声不吭，心里多少有几分同情礼亲王。这宗令可不好做啊！
须臾，礼亲王把拳头放在唇畔，清了清嗓子，迟疑地看着慕炎问道：“阿炎，这是怎么了？”礼亲王勉强挤出一个笑，语气好生好气的。
皇帝没想到礼亲王会是这番表现，心中一冷。
慕炎又斜了皇帝一眼，负手而立，似笑非笑地说道：“皇叔，您可是亲口说要来谢罪的，君无戏言，这才不到半盏茶功夫就不认了吗？”
皇帝脸色铁青，觉得礼亲王是不能指望了。
他恨恨地再次下令道：“慕炎和岑隐……勾结成党，以下犯上，胆敢软禁朕，罪无可恕！”
“张勉华，给朕拿下……这两个逆贼！谁敢违抗，格杀勿论！”
最后四个字，皇帝说得是杀气腾腾，可他现在跪在蒲团上，说话时，又含糊不清，气势总是少了几分。
然而，张勉华依旧站在前殿的正门口，一动不动，既没有进殿，也没有退下。
慕炎勾唇笑了，俯视着跪在蒲团上的皇帝，摇头叹气道：“果然是不认账了啊！”
“也是，皇叔从来就是这样，无论是十九年前，还是现在。”
“一个弑兄夺位、荒淫奢靡、差点就让大盛国破家亡之人，又怎么懂得反省什么是错呢？”
随着慕炎的一句句，皇帝气得嘴角直哆嗦，颊侧的肌肉颤抖不已，连胸膛也随之剧烈起伏着。
慕炎背手朝皇帝走近了两步，皇帝下意识地想要退，但是他的身体被两个內侍紧紧地桎梏住，根本就动弹不得。
慕炎长长的影子投在皇帝歪斜狰狞的五官上，映得皇帝越发猥琐。
“那就让我这个做侄儿的来教教您吧！”慕炎高高在上地俯视着皇帝，仿佛在看一个蝼蚁般。
“你在位十九年，大盛人口锐减五千万，还不足盛时的一半。曾经，你继位时，国库丰盈，足足有六千万两白银，可是此后财政每况愈下，到了最近这几年，国库年年都入不敷出。”
“南境一度沦陷两州，北境连年战乱，至今未平，还有，这几年大盛境内更是内乱频发……”
“你可知错？！”
慕炎盯着距离他不足三尺的皇帝，质问道。
在场的诸位亲王郡王们自然也听到了，神色复杂，脸上有惭愧，有思忖，有恍惚，也有追忆……
覆巢之下安有完卵，若是大盛垮了，他们这些个慕氏子弟也得不了好。
只有大盛昌盛，才有他们这些宗室的好日子，他们才能是高人一等的亲王郡王，子孙以恩荫。
殿内的气氛越发凝滞。
皇帝又羞又愤又恨，一张脸红了白，白了紫，紫了青，色彩精彩变化着。
他昂着头，怒声质问礼亲王等宗室王爷们：“朕一贯待……你们不薄，你们为什么不护驾？！”
“张勉华，你们还在……等什么！快拿下……这两个奸佞！”
然而，无论是那些宗室王爷们，还是张勉华都没动，张勉华高大健壮的身影仿佛一座小山似的矗立在前殿的大门外。
众人的静默让皇帝开始有些慌了，眼眸中的血丝更密集了。
皇帝不禁想起了羽林卫指挥使高则禄。
他一直以为是高则禄这乱臣贼子趋炎附势，投效了岑隐，直到此刻，他才开始设想另一种可能性——
难道说不只是锦衣卫、金吾卫和羽林卫，而是说，所有上十二卫都被收买了？！
不，不可能！
上十二卫可是皇帝的亲卫，大盛百余年来，上十二卫一向是只忠于皇帝的。
皇帝想要说服自己，可是心里又有另一个声音告诉他，没什么是永恒不变的。
比如耿家。
曾经崇明帝恐怕也像自己信任上十二卫般信任着耿海，耿海背叛了崇明帝，投效了自己。
也曾经他也信任耿海如心腹，但后来呢？！
皇帝的脑海中闪过这些年的一幕幕，想到耿海意图谋反最后被岑隐所诛的事，想到耿家被自己夺了权……
一瞬间，心头仿佛有一道闪电劈下，皇帝突然就明白了。
他是不是错了？！
是岑隐说耿海谋反，是岑隐令人杀了耿海，是岑隐让袁惟刚顶替了五军都督府大都督之职……后来连魏永信也死了。
他身边的亲信一个个被除掉，渐渐地，他身边就只剩下了岑隐，以致他对岑隐深信不疑。
是不是很久以前，岑隐就和慕炎暗中勾结在一起了？！
所以，岑隐在很久以前就背叛自己了？
皇帝的脸色刷白，冷汗急速地从额角、颈后、背后渗出，身子摇摇欲坠。
这一刻，皇帝后悔了，他应该相信耿海的。
如果耿海还活着的话，耿海对自己忠心耿耿，自己怎么会落到今天这个孤立无援的地步！
现在的他还能冀望谁呢？！
皇帝吃力地再次环视那些怯懦的宗室亲王郡王，牙齿咬得咯咯作响。
“皇叔，”皇帝缓缓地说道，“朕是皇帝，你……你们宗室应该知道，朕在位上，比慕炎更好！”
“还有你们……你们要小心，以后慕炎迟早会清算旧账！”
在皇帝逼人的视线下，那些宗室王爷们都缩了缩脖子，依旧没人敢吭声，也包括礼亲王。
他们有的在瞥着慕炎，有的在瞥着岑隐。
自打进入前殿后，岑隐还不曾说过一句话，任皇帝谩骂，他却不动如山，似乎根本就没把皇帝看在眼里。
皇帝对着礼亲王等人再次喊道：“快，拿下慕炎和岑隐，把他们碎尸万断！”
皇帝的心里更慌了，心里的忐忑如野火般肆意蔓延开去。
这些日子来，他一直觉得慕炎年轻气盛，为了替崇明帝出那口气，就把自己放出来“谢罪”，他必须抓住这最后一个机会。
偶尔，他也怀疑过，慕炎是否认定自己已经翻不了盘，所以完全没把自己放在心上，又立即否认了这种想法。
就像那天到养心殿外哭诉的曹爱卿一样，大部分的朝臣还是忠君的，只是这些文臣趋吉避凶，不敢轻易与慕炎、岑隐硬碰硬罢了。
他相信只要天时地利人和，这些朝臣宗室勋贵一定会选择效忠自己这个“正统”皇帝。
即便崇明帝已经正名，慕炎也还是一个身世有疑的乱臣贼子，他是成不了气候的！
这几天，皇帝一遍又一遍地这么告诉自己，现在却发现事情和他所预想的不一样。
他与世隔绝了一年，朝堂的变化太大了！
皇帝的心凉了。
慕炎轻蔑地又看了皇帝一眼，转头问礼亲王道：“皇叔祖，您觉得如何？”
慕炎的神情和语气都极为平静，仿佛在问对方喝不喝水一样。
但是听在礼亲王和其他王爷们的耳中，慕炎的这句话却是带着深意。
慕炎这是在逼他们在他和皇帝之间做出选择。
礼亲王心头像是压着一座小山似的，喘不过气来。
他看看皇帝，看看慕炎，又忍不住再去看站在那里的岑隐，瞳孔中明明暗暗。
其他的宗室三三两两地面面相觑，依旧沉默。
皇帝自然能看出礼亲王的踌躇，脸色更难看了，咄咄逼人地又道：“皇叔，你为什么……不遵旨？！”
他们一个个都不怕狡兔死，走狗烹吗？！
他当年没有斩草除根，才落得这个下场，慕炎还会重蹈覆辙吗？！慕炎迟早会把他们都给清算了！
“……”礼亲王攥紧了拳头，觉得喉头微微发紧。
成王败寇。
就算是傻子也能看出来，皇帝在这场权利的博弈中，彻底败了。
现在已经是慕炎要皇帝生就生，慕炎要他死就死，皇帝的命就握在慕炎手中，殿外的旗手卫也同样在慕炎和岑隐的掌控中。
局势不可逆转。
如今的皇帝不过是一个连话都说不清、连站都站不住的废人而已，无兵无权，除了皇帝这个名号，他一无所有。
旁边有一个亲王大着胆子悄悄地拉了拉礼亲王的衣袖，给他递了一个眼神。
识时务者为俊杰。
在这个时候，为了皇帝去得罪慕炎与岑隐，根本不值得！
再说了，这些宗室王爷们本就在担心慕炎会不会因为崇明帝的事清算，现在正是他们投诚表态的大好时机。
礼亲王其实心里也有了计较，飞快地看了一眼扯他袖子的那位亲王，对方也有数了。
礼亲王朝皇帝走近了一步，把平日和善的面庞板了起来，语气冰冷地说道：“皇上，你弑兄逼宫，有罪在先。今天你既然主动要求来此请罪，那必是认识到自己的罪过了。”
“慕氏列祖列宗在上，你今天就有好好跟你皇兄赔个不是！”
礼亲王身后的其他宗室王爷们也此起彼伏地频频点头，唯恐自己落后一步会引来慕炎的不满。
皇帝瞳孔猛缩，心头最后一簇火苗被掐灭了，狠狠地瞪着礼亲王以及他身后的那些宗室王爷们。
自他登基后，待这些慕氏族人不薄，可是这些人全都狼心狗肺，忘恩负义！
皇帝目露怨毒之色，就像是淬了毒似的。
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