年关将至，正是一年里头最忙的时候，沈南枝一日日掐算着时间，估摸着这几日都是各家家中自己准备着，再过上两三天便是要开始串门儿、内眷们也要出来拜访的时候了。
史氏纵使身子抱恙，这时候也不好谁也不肯接见。她早已准备好了过几日要开始硬着头皮与人应酬。这些时候府中最忙的便是除司，做什么菜、上什么酒都得一一问过了沈南枝才行。
好在谁都知道史氏身上不爽利，寻常一般矫情的只拜会了说说话就好，也不会谁都留饭。
沈南枝忙里偷闲，等着那城郊的老师傅雕磨送给陆云祈的礼物的这几日中，又发现了一别的事情——
事情出现在晚姐身上，是沈知薇最先看出了端倪来的，后告诉给了沈知夏去，知夏便风风火火地来找沈南枝说来。
那日沈知薇随了有身孕的生母容小娘去与史氏说话，因着容小娘身上有孕，坐了一会子便觉得口中空旷，知薇便先退出来，想去寻婆子拿一些酸梅子来。不想这一出门子没寻到婆子（朝熙居的人她一般不敢随意用），只好自己去厨司去取，却是正好碰上了江晚棠。
那江晚棠正在角门上与人说着话，沈知薇躲在厨房门后头细细看了好一会儿，只觉得那说话的人颇为生疏，不过看着样子倒像是安园新来的丫头。
她与安园的一些人也不过仅仅几面之缘，不敢确定，只好先告诉了沈知夏去。知夏带着知薇在那角门上蹲了好几日，不仅发现这些天来江氏姐妹常常出入沈府，果然，还与那小丫头常常说话。
在沈知夏把这些事儿告诉了沈南枝后，她忽然才想起来——是了，这些日子虽不见晚姐们，她们身边新指派的小丫头月桂却是隔三差五的来安园与望春说话。她只当是二人都是新进来的丫头子，年纪相仿，是以交了个朋友，从未过多说过。
没想到竟然是晚姐们安排的？
沈南枝蹙了蹙眉头，问道：“知夏，那你可知道她们出沈府是要去做什么？与何人相见了？”
“我从没有跟出去过，哪里能知道这个呀！”沈知夏懊恼道，“她们也太不知好歹了，不过是祖母对她们稍稍好了一些，真就将自己当成主子了？先前出去也是要报备的，这下倒好，自己开了角门就走了。那几个角门的小厮也该打！什么人都敢随意放出去……”
“如今晚姐们也算是有自己的院子里，母亲还给她们指了三个丫头侍奉，在别人眼中可不就是主子了吗？更何况咱们家对外也说了——江氏是在沈府借住的，说出去谁还不觉得哪两位是主人姑娘呀。”沈南枝甩了甩手。
这些日来晚姐们可是乖巧的不止一点点，日日将史氏都服侍得服服帖帖，想到她们时常出门去，难道……是在苏州结交到了什么厉害的朋友？
沈知夏性子不及沈南枝沉着冷静，一见着晚姐们便气得不行，更别提这时候还要认真思考了，她只看了一次便觉得晚姐们是在做什么对不起沈家的事情，此时此刻越说越气，拍桌骂道：“小姑，干脆把那小丫头望春给叫上来问问吧！江家的在搞什么名堂！”
“你也不要如此激愤，她们从未被限制过行动，出去走走也是无可厚非的事情，”沈南枝无奈地哄着她，“再说，我这院子里头没什么好觊觎的，说不准是她们想去问问清园，却无从下手，只好先与我这安园打好关系了。”
说道清园，她已经有三五日没见过陆云祈了，只墨竹偶尔来寻她问马车，说陆云祈想要出去走走转转。
闻言，沈知夏面上一红，支支吾吾的：“云祈哥哥那么优秀的人，怎么会看得上她们？真是癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
“云祈哥哥？”沈南枝眉头一挑，“什么时候这么叫了？”
这称呼真是亲昵，若陆云祈没做过自己的先生，她兴许还能跟着喊一喊，可如今她总觉得一看到陆云祈便觉得手疼，只觉得这称呼油腻得喊不出口。
但显然小丫头们不是这样想的，沈知夏羞哒哒的一笑：“早就这样喊起来了，云祈哥哥今年与我们差不多嘛，总是‘先生先生’地喊，倒是将距离喊远了！是以从咱们家塾听课了，大家也都不再喊他先生了。”
沈南枝瞪了她一眼，小丫头们心里打的什么主意她怎么会不知道？这个年纪的姑娘，再不过几年便要开始议亲，又都是从小叫教习嬷嬷们教过规矩的，谁不想要自己得一个如意郎君？
苏州的男子她们都认识了，纵使有俊秀少年，陆云祈却是新来的——司空见惯，自然比不过乍见之欢了。
“嗳，陆大人不介意就行了，我只怕人家虽年纪轻轻却也是翰林大学士，会觉得不妥当。”沈南枝叹了口气。
“怎么会，我见过云祈哥哥，每次这么喊，云祈哥哥也从未有过不悦呀！”沈知夏笑到，“咿，扯远了扯远了，小姑姑，你还是仔细着院子里的那个望春吧，江晚棠和江晚宁可不是什么好东西！我只怕她们是想踩着你接近云祈哥哥呢！”
沈南枝点了几下头，不过她也不是好惹的，若晚姐们真要做出给沈府蒙羞的事情来，她倒也不介意‘仗势欺人’一次。又怎可能傻乎乎地给她们做了踮脚的呢？
二人在安园说了好一会，一会儿骂骂江家的，一会知夏又说起过年想与她的云祈哥哥如何如何的美好畅想，沈南枝听的无奈，先前都不知道知夏这丫头竟然有这么多的小心思，又气又笑地附和着。
直到府中一管事戚妈妈来寻沈南枝说事情，沈知夏这才依依不舍的离开，临走也没忘了顺走她梨花木百宝格上的一玉娃娃。
走的时候，沈知夏在院子里看见了那正在洒扫的望春，只见她穿的整齐利索，小脸儿也是圆乎乎的，头上还插了一朵纱绢花。
注意到沈知夏在看着自己，望春立马怯生生的与她行了个礼，沈知夏却是冷呵呵地扫了她一眼：“头上这纱绢花是京都送来的吧？小姑待你们这些下人倒是好的！”
望春愣了愣，不自觉地伸手拨了拨头上的小花，笑到：“姑娘自然是好的！每次见了我们都给我们分糖糕吃。”
“哼……”沈知夏冷哼一声，带着人风风火火地离开了院子。
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