神狸军营内，通过沈丹婴的帮助，染上血热病的患者正在逐渐康复，疾病也没有蔓延的趋势，最重要的是，饥寒交迫的神狸士兵得到了粮草接济，草原上的勇士重又恢复活力。没有了粮草物资的后顾之忧，神狸军士气恢复，求战意志空前高涨，摩拳擦掌等待机会对南曜联军与耿中霄的神策军发起进攻。
自从那晚商队抵达神狸营地之后，沈丹婴便不见了踪迹，商队成员们也陆续离开，据其中的几个商人所说，是去为神狸军运送下一批粮草物资。只有小部分商队杂役留在了军营后方，协助神狸士兵和牧民的日常生活。
一人一马朝着神狸大营疾驰而来，扬起阵阵尘烟，那匹强壮的枣红马已经浑身是汗，不停呼出热气，待跑到大营前，便双蹄一软，跪在地上。从南曜边境一路跑来，已经累死了三四匹马。那名神狸斥候片刻不敢歇息，直朝着中军帐奔去。
军帐内，多狸正与将领们商议反攻事宜，门帘被“唰”地掀开，那名斥候一下跪在地上，大口喘着气道：“禀禀报圣巫，燕皇，王佑，率大军御驾亲征！”
此话一出，原本正对着舆图侃侃而谈的几个将领都愣在了当场，包括几名长老在内，都直直地盯着这名斥候。
“你说什么？”托娅有些不敢置信。
这名斥候又将刚才所说的话重复了一遍。
“离这里还有多少路程？”多狸问道。
“粗略估计，半月左右便能抵达前线。”
托娅怒道：“半个月？你们是干什么吃的！为什么这么晚才得到消息！”
斥候低下了头：“鹰骑远出，到处和我们的兄弟交战。为了确认王佑的行程，我们损失很大……”
帐内一片沉默。
“好了，我奖赏你的功劳。先下去休息吧。”打发了斥候，多狸走到舆图前，将上面的几处反攻标记全都拿了下来。
“圣巫……是否拔营后撤一段距离？燕国大军，再加上先前的南曜联军，还有耿中霄的神策，这些兵力足以出城迎战，再加上……耿中霄用兵有方，我担心……”一名神狸将领思忖片刻，神情凝重。
“不仅仅是南曜的进攻角度更为多变的问题。燕皇御驾亲征，界牌关里那些本来士气低落、龟缩不出的兵将们，定会士气大涨，舍命相搏。”托娅盯着墙上的舆图，神情极为严肃。
军帐内，所有人都将目光汇集到了多狸身上，他们无条件地信任身为圣巫和可汗的多狸。
多狸语气坚定，“南曜观场有言，御驾亲征必要万无一失。是以他们的皇帝轻易不会出现在战场，一旦来就自认可以战胜我们。但是结果如何？刘威扬也曾经以为必胜，现在他又在何处？两军对垒，有进无退！以我们现在的状态，退了就未必能再回来，士气可鼓不可泄！王佑要是有胆亲自上战场搏杀，自然有我将他拦下。我们神狸没有那么多讲究，只知道头人必须与部下并肩作战。倒要看看，谁才是万无一失！
“燕国不久前才爆发过内乱，王佑此次选择亲上战场，无疑是背水一战。外有邻国虎视眈眈，新皇登基不久就御驾亲征，朝野之上必定有众多反对之声。他想打下这场胜仗，让那些对自己有质疑的大臣们心服口服，又想一振军威，让某些暗中窥伺的邻国盟友再也不敢轻举妄动。”
“为了后方受白灾折磨的牧民，为了部族的延续，我们只有全力一战。”
多狸双眼发亮，声音越来越响：“而且，这对于我们也是个机会！前有雄关退无死所，大好时机不放手反击更待何时？王佑一旦亲征，势必不能长久，也是利在速决！是以他们必然以野战争锋定胜负，不会据城死守。野战，我神狸马上男儿怕过谁？”
燕皇御驾亲征的消息很快就在神狸军内传开，全军作号决战准备。原本散开在燕国北境打草谷就食的各路部族军队，纷纷收拢回来，集中兵力等待决战。
界牌关内，耿中霄已经确认了神狸军内先前爆发过一场疫病，而从斥候传来的最新消息来看，神狸似乎得到了外力相助，不久前曾有商队抵达营地，运去了大量的粮草物资。耿中霄第一时间派出两队斥候，想要查明那支商队背后的势力，但斥候至今音讯全无。
令耿中霄在意的是，到底是谁，为神狸的部族牧民和大军，提供了这么多粮食和药物？又能随手灭掉自己的斥候。要知道，即便是在物资丰富的南曜大陆上，有能力提供这样大数量药物和粮食的势力也是屈指可数。
很快，在排除了齐楚等国家的嫌疑之后，耿中霄便将目光聚集在了南曜大陆最著名的丹青商会。
沈丹婴，这个神秘而又富有，美丽而又诡异的女人，大陆上不知道多少达官贵人为她疯狂，可是却至今没听说有谁能一亲芳泽。这个女人的手中，握着难以想象的庞大财富！更是利用这种财富，在南曜各国之中拥有着庞大的影响力。如果丹青商会选择站在神狸的一边，那么这场战事的走向，又将变得难以预料了。
耿中霄更有一层不为人知的担忧。从沈丹婴的种种情报之中，他嗅到了熟悉的味道。沈丹婴或许也是七曜星君中的一员？倘若真的如此，那这场战争的背后，又是两位天命之子之间的争夺了
但，耿中霄坚信自己是对的，天命，非王佑莫属！
没过几日，齐楚联军和神策军便得知王佑御驾亲征，大军正朝着界牌方向前进，军中士气大涨。
在耿中霄和齐楚两国将领的指挥下，士兵们开始修补城防，补充军备物资，为即将到来的大战做准备。
在得知神狸军内部爆发疫病之后，齐楚联军的几个将领提出趁敌方士气低迷，大举反攻的建议，但被耿中霄断然拒绝。他们并不了解这场疾病在敌军内部肆虐到了何种程度，如果病况凶险，很可能会感染到联军将士，酿成灾祸。耿中霄的想法是，让白灾、瘟疫和饥饿，慢慢把神狸军瓦解，却不料他们得到了某方势力的相助，不仅没有自生自灭，反而士气渐增，大有重振旗鼓的势头。
关城内道路泥泞湿滑，荀卫和一队士兵正往城头上搬运檑木、火油和落石等物。尽管接下来这一场大仗多半是在城外打响，但在先前与南曜诸多将领的商议中，耿中霄已经表态，御驾亲征和亲上战场拼杀完全是两回事，如果到时候皇上流露出要上前方战场的意思，一定要将其拦下。而神狸得知王佑在界牌关内，说不定会发起这几个月以来最为猛烈的攻势，所以眼下当务之急，是要修补城防，确保到时候将任何一个攀上城头的神狸士兵斩杀在刀下。
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