今日是朔月，是炼化鬼胎的好时候。
彭秀篆坐在榻上，身边放着一个襁褓，里面裹着一个小小婴孩，已经睡得熟了。这是秦家那个小寡妇的孩子，也就是彭秀篆他苦守了十个月，方才得来的鬼胎。可这孩子哪里像是鬼胎呢？虽说是落生不久，皮肤还皱巴巴的，眼睛也尚未张开，但是看起来也与寻常的孩子并无两样。
彭秀篆一杯接一杯的给自己灌酒。这算是饮酒壮胆吗？彭秀篆嗤笑一声，自己事到临头却还是怕了。天不怕地不怕的他，终究也有胆怯的时候。已经干出了伤人害命的事儿，再没有回头的可能，他怎的还怕了呢？
他问自己也分不出个结果来，只能是把烈酒入喉，浇自己一个伶仃大醉人事不省，方才能解一时的忧愁。
当看到那秦家的小寡妇产下鬼胎以后，那枯槁的面容，彭秀篆觉得自己心被狠狠地揪了一下。他想明白了，这不是因为他头一次伤害无辜，良心不安，而是他一直欺瞒自己，结出的恶果——他切实地喜欢过这个小寡妇。说是贪恋这种远离尘世无忧无虑的日子吗？可若是没有这样一个人儿，他应也是不会耐得下心思，在这里等候到她一朝分娩。
自己师父说的没错，“情”字是修行的一道坎。
“入我相思门，知我相思苦，长相思兮长相忆，短相思兮无穷极。”彭秀篆不知道为何，就想起这样一首诗来念。他本觉得这不过是文人骚客无病呻吟，而今看，无非是当初没有切肤之痛，不知其中深浅。
彭秀篆本是想拿这你鬼胎练功的。却不想，在那小寡妇临终之时，自己鬼使神差给这鬼胎渡了一口元阳真气，反倒是折损了道行，将一个青面獠牙头生独角恶形恶象的小怪物，化成了凡俗婴儿的样子。
他没办法不这么做。那小寡妇当时形状与一具干尸已然无异，偏偏是那一双眼睛还是原本那么清澈透亮，就如第一次在秦氏家中与之同席时，那泛着泪光的眼睛。
在彭秀篆的记忆里，这个姑娘是很爱哭的。他现在甚至想不起来她笑的时候，是个什么模样。明明自己给她讲笑话的时候，这姑娘是曾笑过的。
他也不记得自己是怎么离开柳树村的。他应当……是落荒而逃吧。那时他抱着这个孩子，在天未亮时便是出了门，不顾着身后有人呼喊，等再有神志的时候，已经是来到了城里，眼前是车马喧嚣了。而怀里的孩子，也许是苦得累了，也许是饿得乏了，早已没了声息。
他不想这个孩子死，哪怕是拿他练功，到时候这孩子也应当是个活着的！不吝钱财总是能找来人照顾的。他与人编了个妻子难产而死的谎话，便是寻到了乳娘，也给这孩子洗了个澡，剪了脐带。
彭秀篆心中憋着一股子火。他本是要那这个孩子来练功的！怎么会莫名其妙走到了这一步？
他愤愤地把酒碗撂在一边，又将襁褓拎了起来……却还是狠不下这个心。他还记得是答应过秦家的儿媳妇，要把这个孩子交还给她，让她养大的。现而今那姑娘已经死了，可是这个孩子还活着。这孩子是个怪物，可是这孩子还什么都不知道，他已经害死一个无辜的人了，还要将她儿子的性命也夺去吗？
受彭秀篆这一用力，那本是熟睡的婴孩转醒了过来。那哭声是有些刺耳的，却能让彭秀篆感觉到那一丝活泛气儿。这是个人，彭秀篆想，这是活生生的孩子，哪怕他身体里阴气环萦，但是他现在还是个人的模样！哪怕他父亲是个鬼怪，他的母亲也是个活生生的姑娘！
“你也要喝一杯吗？”彭秀篆举起酒碗，笑着问。
那婴儿听闻到了声响，竟是收敛了哭声，睁开了眼睛。彭秀篆被这双眼睛刺得心里一痛——眼睛的形状不与那秦家的小寡妇一样，可是这一双眼的清澈透亮，与那个爱哭的姑娘如出一辙。
彭秀篆知道，自己狠不下心了。这孩子就是自己命里的克星，是他造下的孽。
彭秀篆又把这孩子轻轻放到榻上，想去唤醒睡在隔壁的乳娘。忽而窗户一动，一个黑影窜了进来！
彭秀篆自后腰拔出一把刀来，一个转身，便是把那锋刃抵在了来者的咽喉上。
“师兄，别动！”李林塘高举起了手，背贴在墙上，“是我，林塘，你师弟，李林塘。”
彭秀篆眯起了眼睛，分辨了好久，才是又把刀归到鞘里，坐了回去：“你怎么来了？”
李林塘轻叹了一声：“师父叫我来的。”
“哦，”彭秀篆点了点头，“师父怎么说的？”
李林塘答道：“算算时日差不多了，师父叫我带你回去。”
彭秀篆看了一眼榻上的孩子：“回去？也好。”
“这就是那个鬼胎吗？”李林塘走得近了一些，“看起来好像和一般孩子也没什么两样。”
“他落生的时候，把稳婆吓晕了。”彭秀篆苦笑了一声，又饮下了一杯酒。
“你屋子里的酒味，熏得我都要醉了。”李林塘斜眼看着彭秀篆，“仍是‘人逢喜事精神爽’吗？”
“不是，我是借酒浇愁。”彭秀篆把酒碗推到了李林塘面前，“陪我喝。”
李林塘津了津鼻子，笑道：“师兄，你到底还是良心未泯！已然行差踏错一步，能够悬崖勒马便是好事。你且歇着，我将你这忧愁消去，你便是不必‘酒入愁肠愁更愁’了！”
说着，李林塘便是伸手要抓这襁褓。彭秀篆赶忙将酒碗丢在一边，才入鞘的刀又拔了出来，劈落在了李林塘手前！
“师兄，你要干什么！”李林塘庆幸自己收手够快，若不然，这“猛虎拳”要变成一个独臂大侠了。
彭秀篆盯着李林塘的手：“把你的脏手拿开，别碰这个孩子！”
“师兄你是什么意思？”李林塘瞪大了双眼，“你还要拿鬼胎练功？师兄，人家外人说咱们是邪门歪道，你可不能真的往这条路上奔呐！一步错，步步错，你今日炼化了一个鬼胎动摇了道心，尝到了戕害人命的甜头，那便是真的要堕入魔道的！”
彭秀篆摇了摇头：“我答应过，那个姑娘，要把这个孩子养大。”
李林塘倒吸了一口凉气！本以为自己这个师兄胆大包天，干出什么出格的事情他都不会惊异，彭秀篆这话一出口，李林塘才知道自己还是小瞧了他。李林塘瞪大了双眼：“师兄，这可是一个鬼胎！”
“我知道。”
“你知道个屁！”李林塘勃然大怒，“这东西生性残忍，掠取他人阳气方能落生，这要是养大了，那就是为乱一方的大事！”
“我养的，我自己负责。”
李林塘后退两步，摆开了架势：“你负责得了吗？”
“你是要跟我动手？”彭秀篆将两把刀都抽出来，擎在了手里。他一双眼直勾勾盯着李林塘，看得李林塘汗毛倒竖。
李林塘从未见过自己师兄这般模样，或者说李林塘从未见过自己师兄，对自己露出这般模样！这是要搏命，这是要杀人，这是要拼一个你死我活。
李林塘能感觉到一丝丝冷汗顺着自己的脖颈滚下来。他长出了一口气，说：“随你。但是你要带着这个孩子去见师父。你能在我的手里保下他不算本事，你能说服的了师父吗？”
“谁拦着都没用。”见李林塘收起了架势，彭秀篆也放下了刀。
“你又没养孩子，一个大老爷们儿，怎么伺候他呀？”李林塘开始没话找话。
“我养大过你。”
确实，李林塘是被自己的师父收养的，也确实是由自己这个师兄带大的。彭秀篆说他养大过李林塘，这话不假。
李林塘讨了个没趣，讪笑了两声，说：“师兄，你别这样……那个孩子得有个名姓不是？他……似乎姓秦？”
“不，他姓彭。”彭秀篆抬头看了一眼李林塘，“就叫彭虎好了，让他与你做个兄弟。”
李林塘笑得更是尴尬了。
“我去找他的乳娘，”到这时彭秀篆才是想起来，该是给这孩子喂奶了。
他抱着孩子起身越过李林塘要出屋的时候，门却是被人踹了开来，一个人头被丢进了屋里，从勃颈处淌出来的血淋得到处都是。那血溅到脸上，还是温的。正是那奶娘！门外站了十几号人，各个手里拿着兵刃。
“什么人！”李林塘把怀抱着孩子的彭秀篆拦在了身后，大喝了一声。
“许久不见，二位别来无恙啊。”一个阴仄仄的声音响起，一个身着道袍的男子提着滴血的剑，越过众人来到了近前，“两位好本事，找得贫道好苦。今日再一见，两位还是神采奕奕，风采不减，贫道心中很是欢喜啊！”
彭秀篆看清了来人样貌，也是叹了一声：“付道兄，你也……别来无恙啊！”
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