三个多月了，今儿是小九百日。虎子坐在戏鼓楼正堂里，小九的音容笑貌仍在眼前。
不是说他回忆着以往种种，而是说，确实是有一个小九，随着飘忽的锣鼓点儿、胡琴儿响在戏台上咿咿呀呀辗转腾挪——地缚灵。戏鼓楼闹鬼的说法不是以讹传讹，而是好多人都曾见过了，有鼻子有眼儿，越传越邪，可实际上在虎子看来，不过看是小九舍不得这方寸间的天地，留了个影子在此，夜深人静的时候，出来唱上一段儿，过过戏瘾。
“需要……我收了他吗？”虎子怯生生地问。
“用不着吧……他也不害人。”陈班主也坐在虎子的身边，“到底是我儿子，当初学艺的时候他没得选，可我看得出来，他是真心喜欢。没想到至死他都好着这一口……就让他在这吧，也算是我有个念想。”
确实没什么必要，把小九留下来也好。虎子心想，这不单是陈班主的念想，也是自己个儿的一份念想。
“您每天晚上都在这儿听戏吗？”虎子换了个让自己坐得舒服点的姿势，问道。
陈班主笑了一声：“哪能呢？九儿现在是角儿了，脾气大着呢！我倒是想天天晚上来听戏，他却是还不愿意天天唱呢。遇上了，我便是来听一听、看一看。遇不上，就该干什么还干什么。人死如灯灭，就这么一缕残魂且歌且舞，已经是件挺美的事儿了，我不能再强求什么。戏鼓楼上下这么多张嘴等着吃饭，又不是服国丧，不能因为我儿子没了，就停戏三年。”
虎子见陈班主也是想开了，就只是点了点头，没再说什么。
“你半夜三更来这儿，是为什么？”陈班主忽然问道，“打上回小九走了，你就再也没来过这儿……我听说，城里放炮那天，你叫人抬医馆去了。”
“受了点儿小伤，在炕上躺了点儿日子。”虎子也不避讳，“我曾去小九坟前祭拜来着，只是想起来，应当来这看看，又怕见了不想见的人徒增尴尬，就夜半前来，却没想到，见了这样的景象。”
“你说不想见的人可是楚安？”陈班主别过头，“总不会说是我吧？”
“楚安……现在什么地方？”虎子也转过头看着陈班主。
黑灯瞎火，陈班主见不得虎子的表情怎样，却是觉得被这少年的眼光盯得脊背发寒。他缓了口气，说：“楚安，他走了。”
虎子缓缓把目光移开，轻叹了一声：“怎么走的？”
“你应当是误会了，我是指他离开昌图府城了。”陈班主摇了摇头，“我容不下他，他自然是要走。戏鼓楼说到底是我家的家业，还是我说了算。本有些人是想留他的，奈何小九不肯走，还要留在这里唱戏，楚安被吓破了胆，自然就是走了。听说是要去北京？我也不太清楚，也不太想知道了。”
虎子点点头，心下觉得有些可惜。他本是答应过小九，要替他报仇，安德烈首当其冲，但是那楚安也是决不能放过的！可是人家走得快，人海茫茫，山高路远，上哪去找？
好在虎子现在也不着急，山水有相逢，指不定什么时候就又碰上了。
陈班主接着说：“你不想说说，你怎么伤成这样的？三个月的时日，伤筋动骨，也不过如此吧。”
虎子笑着摇了摇头，没接茬。俩人就这么枯坐着，坐了一夜。随着熹微晨光升起，那戏台上的人影便是淡了，那隐隐约约的锣鼓点儿，也听不见了。
“我该走了。”虎子站起身，冲陈班主作了个揖，“住在戏鼓楼里的那些位老板们，该起来练功了，我们见了面多少有些尴尬，便是告辞了。”
“谢谢。”陈班主回了一句。
“您……说什么？”虎子被陈班主这句没头没脑的话弄得一愣。
“我说，谢谢。”陈班主也是站起了身，给虎子回了一礼，“有些话，就不要说破了。小九与你说过什么，我多少也是知道一点的，这事是我们家欠你的一份恩情。以后想听戏了，就来，楼上总有雅间给你们鬼家门的人留着。”
虎子鼻头一酸，摆了摆手：“受人之托，忠人之事。既然应承下来，刀山火海我也得走一走，这是我应当的，是我答应了小九的。您……别太放在心上。”
他说完这话，也是没再多留，又是一抱拳，抬身出了戏鼓楼的院门。只留下陈班主一个人站在原地喃喃：“怎能是不放在心上呢？那可是我儿子啊……”
日出而作，日落而息，不单说是庄稼人，这城里的也是如此。早早就有人支起了门脸，是要开门做生意了。
虎子本想着无事便是随便吃点什么就回山上，转过一条街，他又想起来当初在鸡毛店门口吃的馄饨来了。于是他又折返了回去，来到了离着赵家大宅不远的那间鸡毛店。
虎子搭眼一瞧心中欢喜——那馄饨摊子果然还在。虽是走街串巷的买卖，但是早起来在外吃的，还得是这里人多。
虎子扯过一个小马扎坐好要了一份馄饨，却是发现，这馄饨和上回吃的不太一样了。馅小了、面黄了、个数少了、汤多了，唯独没变就是辣椒还是给的够足，望过去红堂堂一片，也算是好看。
“老板……买卖不做啦？”虎子端着这碗馄饨，有些不大高兴。
卖馄饨的瞥了一眼虎子，冷笑一声：“这位小爷，您穿这么好的衣裳，可是吃不惯咱这东西。您也没动筷子，把碗放下，这我不收您钱。”
“哎！有你这么做买卖的吗？”虎子一听也乐了，“明明几个月前我在你这儿吃的时候，比这好多了，我念着这一口儿才找过来的！”
卖馄饨的一听这话，也是赔着笑：“这……对不住了这位小爷。您看起来是有钱人家的，用不着您自个儿去买米买面，您是不知道，这粮食它涨价了。您看着这馄饨不好看了，不好吃了，我也是没辙不是？那当官的不放粮，那卖米卖面的还屯着粮食好叫它再涨价，我这……您别看这一碗馄饨不稀罕，我也一碗涨了俩子儿。就这，挣得还比以前少呢。”
李林塘是个好猎手，鬼家门上下都不愁吃肉，虎子还当真是不知道城里头这粮食居然涨价成这样了。现在再一想，他刚才讲这话有点儿“何不食肉糜”的意思。他也是不好意思地挠了挠脑袋，说：“是我混蛋了，说错了话您别吃心。”
“卖馄饨的，给我盛一碗！”
没等那馄饨摊老板讲话，打旁边插过来一个声音，这动静儿听得虎子直嘬牙花子——张大仙！怎么好死不死，遇见了这么个人物？正是虎子琢磨着自个儿出门没看黄历的时候，那张大仙是瞧见了虎子。他连忙扯过一个小马扎，坐到了虎子对面：“哎呦喂！巧了！您说这事儿！彭小道友，别来无恙啊？”
虎子皱着眉头，把脸从碗里头抬起来：“托您的福，还过得去。您不是在给俄国人当翻译吗？怎么是屈尊降贵到这小摊上吃东西呢？”
“嗨！您看您这话说的，”张大仙儿一拍大腿，“那老毛子能拿咱们当自个儿人吗？你们都以为我在那儿，吃香的喝辣的，可我也是迫于无奈，才干了这么个行当。这不嘛，有事儿的时候我都得住到指挥部，这摊子的馄饨好吃，我常来。”
张大仙这么一提，虎子想起来了，这摊子离赵家大宅可是不远，当初为了方便和王金牙接头，他才选了这么一家鸡毛店，现在遇见张大仙，也是不奇怪了。
虎子三口两口把碗里的东西喝了个干净，放下了碗一拱手：“那您慢点儿吃，我这完事儿了，咱有空再聊。”
他刚想要走，却是被张大仙拉住了手腕：“彭小道友且慢！你看着馄饨清汤寡水的一碗哪够吃？正是长身体的年纪，可是不能亏了嘴，这碗算是我的。”他也不等虎子做什么反应，便是招呼着那老板：“再多盛一碗啊！”
被张大仙强拉着坐下，看着新端上来的这碗馄饨，虎子也是吓了一跳。虽然还是那黄面，可是馅裹得很足，馄饨一颗摞着一颗，都没多少汤了。
“多少钱呐？”张大仙梗着脖子一问。
“您开玩笑了，”馄饨摊老板一笑，“我哪敢要您钱呢？不就是两碗馄饨吗？这算是我请您的。”
“那我可就不好意思了！”张大仙一拍手，招呼着虎子，“别愣着，你也吃啊！”
张大仙这攀上了洋人，居然也不忘了在这边儿平头百姓身上找点茬子作威作福。虎子看着满满一碗馄饨，却是吃不下去了。
所谓“无事献殷勤，非奸即盗”。虽说是偶遇，但是按照张大仙一毛不拔的性子，哪怕是借花献佛，应当也是不会请自己吃这一碗馄饨的。有事！可按照虎子知道的，跟这个张大仙有关系的就没有好事儿。
他心里不安稳，也没有什么顾忌，干脆就是问出了口：“张大仙，你留我，是有什么事儿吧。”
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