安知府愁啊！愁得连审案子的心思都没有了。不过，说破大天不过是一起人命案，苦主家指名道姓状告一人，那也就跑不了了，无需多审，直接押送死囚牢就是——哪怕他连堂下所跪何人都没看清楚。
安知府现在后悔送安姒恩去法国留学了。
原本安姒恩和奉恩辅国公家的大公子纳兰博维，是指腹为婚的。可后来正赶上留学的热潮，安知府一个是为了锻炼这个被自己娇宠过度的女儿，一个也是为了身先士卒，在官员之中做出学习西学的表率，就把自己的女儿送去了法国。当时都和纳兰仕恒打好了商量，等到安姒恩一回国来，两户就结为儿女亲家。这回可倒是好，出国留学一趟回来，这丫头性子野得没边了。
刚回来就说是要兴办西学，要到府学、县学里头给学生们上课。那些学生可都是要奔着秀才去，甚至还有中了秀才继续在此读书的，耽误了旁人的功名事小，生源考不到一个好名次，那些个教谕、教授，甚至是安知府本人，都可能要赔上仕途前程，此事大。这根本就容不得一个女孩子家家胡闹。
本想着刚刚留洋归来心气儿高，不愿庸碌嫁做人妇，安知府又是十分溺爱，也就放手任由她去折腾。这两家商量好的婚事，也就被延后了。按照安知府的想法，毕竟一个女孩子，在外面抛头露面肯定是有诸多不便，碰了壁自然也就知道回头了。可未曾想，安姒恩这个西学女先生在私塾里面做得有声有色，甚至于那些孩子们还很喜欢这个洋范儿十足的女先生。
纳兰家见得也就有些坐不住了，纳兰仕恒甚至在心里头琢磨着：这闺女不奔着结亲了？纳兰家说不上是有多么显赫，可也好歹是有爵位世袭的贵户，本来是说好的，自然就容不得变卦。更何况纳兰博维都快三十，连娶了两房妾室，正房的位置可是一直在给安姒恩留着，这可以说是仁至义尽了。
纳兰家那边急，安知府更急。这可是他的亲生女儿、掌上明珠，做父母的怎么能是不操心？现在早婚之风盛行，上到王公贵族，下到平民百姓，好些十三四岁的都被家里拉去成亲了，也不管孩子能不能人事，直接就给说好了人家。
可安姒恩如今也都二十好几了，还是待字闺中，那就免不得叫人说闲话。传什么样风言风语的都有，其中有一些不堪入耳、猥琐龌龊。可安知府还拦不住，毕竟也没有哪一户人家的黄花大姑娘，如同和自己家的女儿一样，一天到晚抛头露面在外游荡，不思量自己的终身大事。
于是乎两方一商量，就定下来个日子，摆上定亲酒，也赶紧给安姒恩收收心。偏偏就是这场酒出了岔头。
酒席上本来是不许女眷出入，也没叫安姒恩知道信儿。毕竟父母之命、媒妁之言，与一个丫头又没有何相干。可安姒恩也不知是从哪里晓得了定亲酒的事情，大闹酒席！拍着桌子跟安知府叫喊，说要什么“婚姻自由”。这又不是武则天的年代，有一门女科能叫女子考取功名的，必然是男尊女卑，何来什么“婚姻自由”？
安姒恩好伶俐的一副牙口，一番冷嘲热讽，气得纳兰博维投箸离席。纳兰仕恒也敬了安知府一杯酒之后说了句：“结亲一事，再议。”好在这订婚酒是家宴，没有什么外人，也不会有人向外传闲话。要不然安知府这张老脸，是没办法继续摆在昌图府了。
虽说是纳兰家的人都被气走了，可这婚还不能不结。当初安姒恩刚落生的时候，五六岁的纳兰博维满大街嚷嚷安知府的女儿是自己的媳妇儿，整个昌图府都知道了，两家容不得有反悔。
对于这个女儿，安知府是晓之以情动之以理，好话说了三千三，可这丫头就是油盐不进，反而将话歪曲了，再一套一套地还回来。等到安知府烦躁，说是绑也要把安姒恩绑到纳兰府上的时候，安姒恩抓起了一把剪刀，就顶在了自己的喉口！说若是安知府绑了她，她定然是要一死了之。就算是把她抬到了纳兰府上，可有千日做贼，没有千日防贼的，说不定什么时候当爹的就见不到女儿，只能见一具尸首了。
所以安知府愁啊，愁得连判案的心思都没有了。他这么闭着眼一敲惊堂木不打紧，李林塘可是要吃牢狱苦。
无论这罪过是不是李林塘的，知府老爷下了判决，那就务必要先执行。李林塘明明自认无罪，来的时候还是自在走来的，可出了这衙门口，就披枷带锁了。
涵捕头还在劝慰：“您放心，只要不是您的罪过，我多劝两句，把这事情扳回来也就是了。我毕竟差着你们的人情呢，一定尽心尽力。回头还得有验尸的报文，一定能救您脱困。”
李林塘“哼”了一声，没搭理涵捕头。在他看来，所有吃官家饭的，全都是一丘之貉，免不得吃拿卡要的套路，也免不得草菅人命。他现在虽然是枷锁在身，却已经在思量着怎么越狱了。
鬼家门三人这边一直在侧厅待传问，堂上的事情自然是听得一个一清二楚。赵善坤当时眼泪就下来了——怎么就莫名其妙押入死囚牢了呢？待得出来和穿戴了镣铐的李林塘见了面，赵善坤哭着就跪倒了李林塘的脚边，抱着腿就不让走了。
李林塘见自己徒儿这样他是好心疼。他没有后人，这赵善坤是自己的儿徒，就和自己的亲生儿子一样。不久前俩人闲说话，李林塘还嘱咐赵善坤，给自己养老送终。
“滚蛋！”李林塘轻轻踢了一脚赵善坤，骂道，“老子还没死，犯不上你这么哭丧。回去给你师父我备下好酒，等我回家的时候，好能喝上，除除晦气。”说完，头也不回跟着捕快衙役们走了。
此一番坐进死囚牢，前程凶险，究竟能不能回转也未可知。他李林塘就算是回不来，也不能让自己徒弟看穿了自己心中忐忑。无论到何时，他在自己徒弟面前，都必须是一条好汉。
按规矩，打入死囚牢的人是不允许探视的，只有临到法场上一刀前，才能是和家人见最后一面。但是凡事都有个例外，毕竟钱能通神。
彭先生带着赵善坤先回了山上，虎子则是揣好了银子，从涵捕头的门路那里，前去跟自己的师叔说上两句话。赵善坤现在情绪激动，彭先生在一旁照顾着为好。再者说虎子不过是个半大小子，真是叫人发现了探视死囚牢，也不会重罚，最为合适。
“师叔，您好悠闲。”虎子来在了牢门前，不由得叹了一声。
进到了牢房里来，先见到就是李林塘躺在炕上，翘着二郎腿叼着草梗，含糊不清地哼着小曲儿，仔细听来好似是和一类。这牢房里头的东西十足的简陋，一张土炕，盖上点稻草就是睡觉的地方，再往旁边就是一个溺桶，除此以外再无其他。死囚牢里面人少，李林塘居然是被安排了一个单间。再用手拍了拍木头的牢门框，虎子又是叹了口气。这铸铁的栏杆能挡住李林塘，可备不住这位爷发起狠来，连带着这扇门框一起卸下来。
李林塘一见得虎子来了，翻身下地走到了虎子面前，说：“怎么着，还不许某家苦中作乐了？这牢里头没有酒，更没有女人，我不唱小曲儿，难道还要哭天喊地不成？”
虎子听得李林塘这样语气，不由得佩服。这可不是说傻实心了不知道害怕，这叫豁达通透，寻常人难以做到这么个份上。
“您爱怎么着就怎么着。”虎子笑着说，“按我师父的意思，您也甭着急，这不是还没到冬至吗？”
李林塘被按上的罪名，不是那种十恶不赦斩立决的大罪，虽说是死刑，但是要等到秋后处斩。所谓秋后处斩，是指在秋审以后处决犯人。
按照规矩，春夏两季万物生长，处死犯人有违天和，所以不是大罪，不得立即行刑，需要等到立秋之后的秋审。秋审之后，把死刑案分为情实、缓决、可矜、留养承祖四类。除了情实以外，都可以免除死刑。而今年的立秋早就过了，只能等到冬至之前，核对案卷的时候，再具体定李林塘的罪过。即使是判了“情实”，那也需要再到来年的秋天才能问斩。
李林塘点点头：“你回去告诉我师兄，让他放心，我还不想再亡命天涯。反正这案子不是我犯下来的，我心里头有低。你们查到了证据，就抓紧给我翻案。毕竟这也不是什么好地方，连口酒都没有，我就只剩下能唱小曲儿了。”
“您放心，这事情肯定是当作咱们鬼家门的头等大事。”虎子先是点头应允了，再而又是一笑，“更何况您想喝酒还不简单吗？牢头！”
“喊什么呀喊？这是死囚牢，不要命啦！”牢头的呵斥传来。
进得里面来就没有涵捕头陪同了，牢头和衙役、捕快根本是不是一套班子，互相之间不挨着，虽说虎子是涵捕头带过来的，牢头也完全可以不给涵捕头的面子。这牢头虽然是骂着，却也是来了。他长了五短身材，还有些发福，远着看就是个肉瘤子滚过来了。
“爷们儿，咱们打个商量。”虎子等牢头走得近了，拉过他的手，照着掌心拍了一下，“我家师叔在此时日，多多劳您照看。”
牢头手一张开，吓了一跳！这手心里躺着的不是什么散碎银子，甚至都不是银锞子，而是一枚十两重的铸锭元宝！这可是一笔大钱，大得这牢头心惊。能在衙门口吃饭的，全都是人精，牢头可是不敢相信眼前这个孩子是什么随意宰割的肥羊。毕竟能拿得出这样手笔，眼睛却都不眨一下的，来路一定不简单，自己很可能得罪不起。
这样想着，牢头也是不敢再那样倨傲了，立刻躬着身赔着笑：“哎！爷们儿您这话是怎么说的？这为牢里面的诸位行方便，那是我的职责所在，您给这么大一笔钱……我也收下，可我不是自己花。全都用来给这和尚添置被褥铺盖，买来斋菜，花多少是多少，这和尚今儿起，我就当作我亲兄弟看待。”
话说得漂亮，可是这银子怎么会不从中截留？虎子也不戳穿，只是嘱咐道：“这和尚不是寻常的和尚，不要什么斋菜，好酒好肉一定要备着。不要心疼银子，而且……”
虎子又将一锭十两的元宝，拍在了牢头的另一只手里：“你最好把他，当成你爹！”
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