第二百九十八章
罗恩干员年纪跟巴顿相差不大。
他平时是很佩服巴顿的,毕竟这么多城防军出身的干员中仅有巴顿一人得了查理·雷克斯的亲眼、从平民一跃而为能跟贵族老爷平起平坐的永望镇领主，很多时候也愿意听巴顿的话，按巴顿的意愿做事。
可这件事……即使巴顿已经分说到这个程度,他也明白巴顿是对的,可他总感觉心里憋闷,有点儿过不去。
表现在脸上,就让他无法像往日那样在犯了些小过错被指出后哈哈一笑，爽快地改正,而是低下头，别过脸，不太愿意跟巴顿对视。
巴顿叹了口气。
他知道罗恩仍旧没有意识到这事儿的严重性。
“可能你会觉得,只不过是稍微照顾一个认识的小伙子，别让其他人知道就行了，这件事完全可以成为我们之间的小秘密,我不应该拿着这种小事上纲上线，这简直不近人情。”巴顿诚恳地对好友道,“可是罗恩,如果你真的干了这件事，那么这事儿就没法儿成为你以为的‘小秘密’。”
“要让那个条件并不比其他人更优秀的小伙子获得超出他能力范围的岗位,不仅仅是你和我能不能保密的问题,而是,所有在工作中会与这个小伙子产生联系、接触的人,都会在往后的日子里发现问题。”
“打个简单的比方,你能想象你或我的太太，混进市政厅的文员小姐中去，而永远不会被人发现吗？”
罗恩干员不情不愿的脸上这会儿终于露出一丝惊愕……
显然，不能。
市政厅那几十个文员小姐,是从上千名前红灯区从业者中脱颖而出的优秀者，罗恩在市政厅的时候都经常跟不上文员小姐们处理事务的速度，还得靠巴顿帮他解读、分析。
“长度不够的木板强行跟合格的木板拼在一起，水桶里的水就会从这块短板上方溜走，这是摆在明面上的事儿，不是谁有意愿就能掩饰住的。”巴顿退后半步，直视罗恩，郑重地道，“发现问题的人越多，产生怀疑的人就会越多，总有一天，会有人怀疑到你，和我的头上。”
为了一个仅仅只是有点交情的人，去破坏自己的安稳日子，让自己日日提心吊胆，巴顿简直不能理解这种蠢念头怎么会出现在罗恩的脑子里——这话当然不能直接说。
巴顿知道自己就是个骨子里非常自私的人，他也清楚不会有人喜欢一个极其自私的人，所以他总是会把真实的自己小心地掩饰起来，不让任何人发现，哪怕是罗恩这种多年的好友也不行。
“当永望镇越来越多的人都知道这件事以后，会如何呢？”
“只会有两个结果，一，你和我滥用职权的事儿捅到市政厅去，雷克斯先生抹不开脸面，将你我降职处理，调离永望镇。二，所有人都有样学样，人人抛弃市政厅的规则制度，人人都只按自己的喜好来做事。”
巴顿一脸悲悯，沉痛地对罗恩道：“事儿若往前者发展，也就罢了，大不了咱们兄弟换个地方重头再来，可要是后者……那就暗无天日了，罗恩，因纳得立或许就会从你我二人起风气败坏，你和我的子女，孙子孙女，可能就要活在一个不再有人愿意讲规章制度，只讲人脉关系的世界里了。”
“你也可以说，咱们可以利用手头的权力经营自家势力，以后你就是罗恩老爷，你的儿子就是罗恩少爷，咱们以永望镇为根基慢慢发展自己人，在这儿一手遮天，任何人讲人脉都比不过我们去。”
“可像我们这种毫无根基可言的人家，至少要一直发达到重重孙辈去才能不被人当成暴发户看待……你真的认为，我们可以去跟那些富贵多代的体面人家，去拼家族地位，去拼底蕴，去拼人脉关系？我们拼得起吗？我的子女，孙辈，重孙辈，拼得起吗？”
罗恩面色发白，脚步踉跄地退后了两步，直到背部撞到别人的办公桌。
巴顿戳破了他心底里深藏的那一丝丝不可告人的隐秘……他确实有着类似的想法和野心！
——谁让他的好友巴顿成了永望镇的领主，而他又是巴顿信任的“亲信”呢？
权力近在眼前，罗恩身为正常的成年男性，怎么可能只满足于普普通通的干员身份！
永望镇的领主男爵夫人黯然退场，永望镇是他们的地盘，可尽为他们所用，予取予求——不止一次，罗恩午夜梦回时产生过这样的妄想！
为那个略有交情的小伙子说情，是罗恩有意无意地为践行妄想所踏出的第一步。
而现在，巴顿这个罗恩以为可作为权力阶梯的人，亲自踏碎了他的妄想。
能当上领主的巴顿，确实比只是个干员的他看得更长远——他和巴顿这种最能拿得出手的身份也只是大头兵的平民，注定只能在规章制度主导秩序的因纳得立出头！
富贵到第四代的巴特莱斯家，曾是因纳得立大领主又如何？照样是被视为暴发户的！
哪怕是惨被吸血鬼灭了满门的达西子爵家，那位硕果仅存的女子爵奇娜·达西，若是在人脉关系主导秩序的世界里，也是罗恩和巴顿绑一块儿、一辈子都没资格平视的！
巴顿看他这副失魂落魄的样儿，就知道自己说破了他的心思。
这让巴顿忍不住有些感叹……真不是他多么擅长伪装得像个道德模范，而是这个世界上没有眼力劲、连自家的账都算不清楚的蠢货太多了。
连你自己的立足之本究竟在哪、切身利益的根基究竟在哪都弄不明白，你活到这么大，究竟是把时间都用到什么地方去了？
雷克斯先生连自家那个子爵老爹都不去相认，只安心地在因纳得立当个没有爵位背书的傀儡大领主，难道是他比你们更蠢吗？
又或是，谁自信到能去挑战那位只藏身在幕后，却没人能忽视的……黑魔法师？！
巴顿自己反正是不敢的，他比谁都拎得清——无论是能在正面战场上绑走敌国王子的亡灵、还是重新建立起新秩序的因纳得立，全是那位黑魔法师的手笔！
顺从那位黑魔法师的意愿，装作看不见那巨大可怕的阴影，在这可怕存在的庇佑下当个懂得顺应游戏规则、知情识趣的工具……端谁的碗就为谁做事，这不应该是最起码的、成年人都应该有的生存智慧吗？
即使有一天，那位黑魔法师已经无力维护他所建立的因纳得立新秩序，这片土地又被旧游戏规则取代，巴顿依然有自信自己能被新的领主重用——巴特莱斯家重用过的执政官、管家执事，那点儿办事技能可比赵姐女士传授给大家的低劣多了！
给自己铺垫可靠稳妥的后路这种事，巴顿老早就考虑到了！
……嗯，这依然是绝对不能对任何人说的大实话。
“这次的事儿，咱们就当没有发生过吧，你只是同情一个需要工作的好小伙子，为他有些遗憾而已，其它的就再没有什么了。”巴顿调整语气，缓和地对好友道，“对了，听说你儿子的成绩很不错？”
罗恩心里不知作何感想，只很努力地用力才挤出了干巴巴的僵笑，强打精神回话：“那个臭小子……并没有那么好，比皮特中尉的儿子差多了。”
“那肯定了，我们这帮人的小崽子里，谁家的比得上皮特中尉家那个优秀的小少年啊。”
巴顿笑着坐回去，一边与罗恩闲话家常，一边继续盯着院子里的招聘现场。
他和塔特尔·乔一样是仅次于雷克斯的小镇领主，永望镇的发展是没法跟有先天优势的威斯特姆比了，但至少在领主个人表现上，他不能输给塔特尔·乔太多——这关系到他能不能在因纳得立新政权崩塌后顺利被下家接手，在这事儿上巴顿绝对会万分用心。
人生除死无大事，在如何更安全、更稳妥地生存下去这件事上，巴顿从来都非常认真。
在生存这件事儿上异常用心的巴顿正为了自家的未来努力时，因纳得立城主府中，气氛正相当凝重。
或者说，罗威尔修士与金斯利·吉恩之间的气氛看上去似乎相当紧张……而杨秋只是坐在旁边笑。
“你笑够了没有？”金斯利首先不耐烦了，转头朝杨秋呵斥。
“你应该对我更客气点儿，金斯利。”杨秋好整以暇地道，“不到十天的时间里，你的欠债已经升到四十七个金币又八个半银币了，在这样下去我会考虑增加利息，毕竟你实在是太能糟蹋东西了。”
“我有吃掉那么多东西？！”金斯利都惊了。
“你忘记你昨天试图拆掉我的平板了吗？”杨秋微笑道，“这种纯科技造物在这个世界是没法儿维修的，我只收你十个金币已经算是看在我们之间的情分上了。”
金斯利沉默了会儿，忽然指着罗威尔发难：“这家伙可以白吃白喝，你却要问我收钱，还说是我们之间有情分？！”
“话可不是这么说的，罗威尔修士帮了我们许多忙，是塔兰坦和因纳得立共同的朋友。你看，他现在正在帮你，也是你的朋友了，按理说你应当对罗威尔修士作出物质方面的感谢才过得去。”杨秋淡定地道。
金斯利还待辩解，罗威尔修士无奈地开了口：“请尽量控制情绪，金斯利，你的情绪波动太大会增加我的难度。”
金斯利不得不闭紧嘴巴，正襟危坐，尽力将情绪平复下来……
有个债主天天在旁边叨逼叨，金斯利·吉恩可别提有多烦，这段时间里都在努力地寻找那个曾经被他误打误撞到的崩塌魔界。
像这样漫无目的地寻找某个特定次元魔界无疑是相当危险的事，短短几天里金斯利就遭受了数次精神攻击，甚至被某个强大的魔界生物在他的精神领域里留下印记，不得不求助于同居人罗威尔。
因神圣属性的白魔法对黑魔法师是有伤害的，金斯利需得敞开精神场、接纳罗威尔的“进入”，让罗威尔在他那出现破绽的精神领域中探查搜寻攻击者留下的残留物……
“找到了，注意了。”良久后，罗威尔忽然出声。
金斯利神色一凝，敞开的精神场向罗威尔气息所在处收缩。
待金斯利做好准备，罗威尔迅速收回自身放出的精神力，并在“撤退”前释放出白魔法气息。
潜伏在金斯利精神领域中的“异物”被白魔法刺激到，本能地作出反抗。
一反抗，这个“外来者”便从金斯利的精神领域中了凸显出来……
“去死吧！”金斯利恶狠狠地一咬牙，属于高阶施法者的澎湃精神力集中往同一点上汇合，这将可恨的“外来者”剥离出自身精神领域、毫不客气地当场绞杀。
感知极高的罗威尔修士和杨秋，都模糊听到了一声恶毒惨烈的嘶吼。
“似乎是某种诅咒，看这印记的气息，诅咒系的魔界半神？”罗威尔皱眉道。
“确实很像是半神的印记。”杨秋点头道，“看来金斯利闯进了个并不友好的魔王领地。”
“太危险了。”罗威尔不赞同地道，“并不是所有次元魔界的魔王都会对黑魔法师释放善意，据我所知，即使是十层魔界，对物质位面黑魔法师友好的魔王也仅仅只有半数。”
“金斯利，你就不能仔细回忆一下，当初你打开的那道崩塌魔界的门到底更靠近哪个次元魔界的坐标点吗？”杨秋道。
“你有在听我说什么吗！”罗威尔冲杨秋喝道。
“我们需要找到那处崩塌魔界，这对我和金斯利来说都很重要。”杨秋正经地道，“好好想想吧，金斯利，坐标点更接近一些咱们也能更安全点。”
“别啰嗦了，我已经努力在回忆了。”瘫在沙发上的金斯利龇牙咧嘴地道。
罗威尔抬手掩面，跟这对师徒沟通让他很心累。
杨秋还准备说点什么消除罗威尔的误解，忽然感应到矩阵中传来的示警信息。
找了个借口离开大厅上二楼，脱离楼下那两个感知极高的老家伙视线，杨秋才分出意识沉浸进矩阵内。
很快……杨秋便发现了一处属于原住民的锚点，就像当初被绑架的雪莉女士一样，无法共享视野。
杨秋连忙找到与这一处锚点最接近的锚点，将意念进入其中。
看清这位原住民锚点的处境，杨秋的脸色冷了下来。
这位原住民锚点的视野是斜着的。
他很疲惫，视力有些受影响，眼中所见的画面很模糊，只勉强能看出是一间老旧房屋的天花板。
他挣扎着想要坐起来，但并没能成功，只发出不健康的喘息声和轻微的咳嗽声。
借由锚点上的矩阵烙印，杨秋立即往这位原住民意识中传输信息：“奥斯里安，你发生了什么事？”
某个狭小封闭的房间中，瘫在床上挣扎的兽人男性眼眶一热，哆嗦着呻~吟出声：“杨、杨先生……”
“放轻声音，告诉我你在哪，你的处境。”
“好、好的……”
这个锚点属于奥斯里安·金，最早被玩家们解救的成年兽人，触发威斯特姆地图大开拓的关键人物……咳咳。
异界时间的五个月前，奥斯里安·金和他的几名兽人同伴暂时离开威斯特姆，明面上的借口是去寻找分散的家人。
一个月后，与奥斯里安·金同期被解救的少年布鲁克，也与重新汇合的前冒险同伴一起，带着部分塔兰坦商品的样品，以“寻找销路”的借口离开。
这两个自愿加入矩阵、成为真正“自己人”的原住民，是带着杨的命令离开，去执行某个重要的任务的。
任务内容是……调查并接触因纳得立领土上总数量接近二十万、却并没登记在市政厅户籍名册上的——隐匿人口！
赵蓁蓁接手市政厅政务时就发现了这部分人口的存在，而在这个世界生活了三百年之久的杨秋，自然是早就知道这种残酷现状。
兽人少女莉卡没有参与执行，只不过是杨秋担心她在调查中受到二次伤害……她毕竟是个未成年的兽人小孩。
按杨秋的要求，奥斯里安·金和他的兽人同伴会离开因纳得立，前往因纳得立北面的阿德勒领地——这个位于莱茵王国国土正中的伯爵领，是莱茵王国地下奴隶市场最为猖獗之地，无论是通过奥狄斯领地的摩西港运来的南部国家奴隶、还是从北方来的兽人奴隶，多通过阿德勒领地中转，运往全国各地。
在阿德勒领地与因纳得立领交界的边境城市，奥斯里安·金与他的同伴假装成在肯亚帝国得到身份承认的帝国公民，为了寻找流失的家族成员而与当地奴隶商人接触、支付大量金钱寻找家族成员下落，查实因纳得立领的兽人奴隶集中地，以便于统一解救。
有金钱开路，奴隶商人是不在乎是否出卖买家的，一切都进行得很顺利，因纳得立政权交替的这段时间里，奥斯里安·金也找到了被藏匿在数个地图上不会标注的区域内大量被强迫奴役的兽人同胞。
按照计划，杨秋会在春耕结束、奴隶们受到的管束控制松懈后开展解救行动，给这批被隐匿的劳动力合法的因纳得立领民身份，再安排到因纳得立全领的大基建计划中……万万没想到，就在这个节骨眼儿上出了事。
“……我的身份，很可能已经被怀疑了。”身在某件小旅馆房间里的奥斯里安·金以极细微的声音缓缓对“降临”到他身上来的黑魔法师意志道，“三天前，我开始生病……很莫名其妙的病，我动弹不得，甚至出不了门……”
“昨天，布鲁克冒险来探视过我……我担心他会暴露，赶紧让他走了……可，可不知为什么，布鲁克走后，我一直非常不安……”
“布鲁克确实出事了。”杨秋一边与矩阵相连的奥斯里安对话，一边披上外袍、匆匆出门，“我现在就来你身边，你不要让任何人发现你能与我联络，先好好当个病人。”
“好的，杨先生。”奥斯里安·金虚弱地给出回应，接着便因为紧绷的神经终于得到放松，昏睡了过去。
临出门前，杨秋考虑了下……又沉浸进矩阵内，操控流放镇镇政厅里的投影分~身，发布了个面向法爷玩家的职业任务。
几分钟后，在线的法爷玩家，同时收到了职业导师老杨发来的职业任务：
“《寻找布鲁克》”
“曾勇敢地逃出威斯特姆红灯区的少年布鲁克，在为亡灵商会寻找商品销售渠道时忽然失去了联系。”
“有人看到布鲁克失踪前似乎是往北面去了，他会不会是在永望镇附近失踪的呢？”
“若有人能找到他，可获得杨的谢礼。”
正跟杨英等小伙伴蹲蜘蛛巢穴地道前组队的熵不增，看到这个任务便扭头吐槽：“跟亡灵商会有关系的NPC失踪了，老杨发悬赏寻找，这家伙都不掩饰他就是亡灵商会的大老板了。”
“那咱们不刷怪了，去做这个任务去？要不要叫一声小糖？”杨英道。
“算了，她跟橘猫老板他们玩经营模式玩得正开心呢。”熵不增道，“叫一声花花吧，对了，血盟里的法师玩家愿意来的都叫一声。”
毕竟是法师职业任务，玩法爷的多少都有点兴趣，很快，曾经一起做过不少任务的法师玩家跑路金鱼、我很乖、翻车鱼等妹子都积极地跑来跟带队的熵不增汇合。
永望镇这个地图玩家们还没去过，不过不要紧，玩家们早就精通各种搭NPC便车的技能……
杨秋自己骑马赶往永望镇时，便有不少法爷玩家或跟大团、或带着自家的亲友小团，陆续传送到因纳得立，再从主城搭运输司的公共马车出发前往永望镇。
《寻找布鲁克》这任务要是发给行者战士，还不一定能迅速引来这么多人，发给法爷就轻松多了——哪个奶妈玩家背后没有一票亲友呢！
这天，从因纳得立通往永望镇的马路上，无数在田间地头劳作的乡民，看到了一马车一马车的亡灵热热闹闹地前往永望镇的场面……
作者有话要说：感谢在2021-04-0223:55:44~2021-04-0323:36:03期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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