虽然是一身轻薄的便装，站在窗前的壮年汉子身上流露出来的剽悍气息还是让人能够清楚的察觉到此人更像是一个军人，古铜色的皮肤加上雪白的牙齿，两撇微微上翘的八字胡，一顶遮阳的骑士卷边草帽，怎么看都更像是来自西大陆南部地区的那些流浪骑士，但是霍从戎却是真真正正的帝国海军军官，只不过他现在从事的工作已经在很大程度上与正宗的海军军务没有多少关联，作为海军陆战队的一名军官他承担起了海军派驻在萨巴纳的最高指挥官任务，一个大队的海军陆战队担当起了整个萨巴纳地区的守御和其他任务，事实上帝国政斧部门在这个地区采取的政策更多的是支持民间力量进行探索而没有过多介入，整个萨巴纳港所谓方圆三十里内的“保护地”内，他就是代表帝国的最高军政长官。
坐在霍从戎对面的男子看上去更是悍野中带着一副放荡不羁的气息，一身合体的丛林探险服裹在身上，二郎腿翘在面前的茶几上，一双高统透气皮靴上鞋带半松，粗大厚实的皮带捆在腰上，一把产自缅郡的加长匕首斜挂在腰际，与皮带捆在一起的是一个鼓肚型腰包，鼓鼓囊囊的不知道装了一些什么东西，同样是一顶卷边草帽放在座椅一旁，一把锋利的砍山刀斜倚在一旁。
在这个悍野男子身旁却是一个叼着烟斗的中年男子，深凹的眼眶中棕黄色的双眸似乎有些白种人血统，有些陈旧的水手夹克装洗得发白，下身绷得紧实的防水裤，看上去更像一个落魄的水手长。
“霍大人，我的探险队已经向西进入到一百六十公里处了，终于找到了传说中的坦喀尼喀湖，据说那是这个地区截至目前为止发现的最大淡水湖，我们看了，那湖一望无际，那瀑布可是我从未见过的，不过旱季即将结束，我们的队伍不敢再往里走了，我们又可以好生轻松一番了。地图已经绘制好了，霍大人，这可是让我手下的儿郎们花费了足足三个多月的精力啊，嘿嘿，怎么着，你看能出个什么价？”悍野男子转动着手中用鳄鱼牙齿穿成的珠串，一边笑嘻嘻的问道。
“哼，周老二，你花费什么精力了？你又不是专门为帝国负责侦察测绘，你以为我不知道你这次又接了什么活儿么？你那地图对于我们海军来说没有大用处，那是坦喀尼喀湖么？想来蒙我？坦喀尼喀湖距离萨巴纳才一百六十公里么？两百公里之内你能找到坦喀尼喀湖么？笑话！”霍从戎一屁股坐下，不冷不热的道。
“嘻嘻，霍大人，话不能这么说，你甭管我接了什么活儿，但这条路总是我的人探出来的，是不是坦喀尼喀湖我也不清楚，但毕竟我们向西进入了一百六十公里，今年还没有谁能有这本事吧？至于说我们那地图虽然粗糙了一些，不敢与你们专业的测绘人员相比，但是有了我们这张地图，你们的专业测绘人员根本就不需要像瞎子一样摸索了，按着咱们探出来的这条路走便行了，怎么说也能帮你们提供不少帮助是不是？”周姓男子嬉皮笑脸的回答道。
“哼，一百六十公里，只怕只有一百三十公里吧，这三十公里内地形还需要你画地图么？”霍从戎毫不客气的反驳道：“周老二，我得提醒你，别做那些太出格的事情，这边虽然帝国的法律效力暂时还无法达到这里，但你背上太多的孽债睡觉也不安生啊。”
“呵呵，霍大人，你是军人，我是雇佣兵，咱们路不同自然看法也不一样，落在我手中的命债少说也有百条了吧，我还不是活的安好？大碗喝酒，大块吃肉，咱们吃的就是这碗刀口舔血的饭，这些土著落到我手中只怕还算是幸运，若是遇上卢扒皮和马二棒子他们几伙人手中，能有七成活到登岸时就已经要念阿弥陀佛了。”周姓男子似笑非笑的咧着嘴道：“不过你这一次可真是误会我了，我可没有用以往的那种法子干活儿了，上一次不是接受了你的教诲了么？咱现在也要尽量向文明人的身份靠近，对不对？这一次那一百多奴隶可不是我掳掠来的，那可是我用东西换来的俘虏，西边那几个部落这段时间不正是拼杀得紧么？我只不过胆子大了一些，现场采买了一些罢了。”
根据各国通行的法则，宣布为殖民点的方圆十公里之内猎奴一律视为非法，萨巴纳也不例外，但是十公里之外，无论是猎奴也好，向土著部族购买战俘也好，都不再受到限制，所以无论是奴隶商人还是雇佣兵们都将殖民点作为据点，但是真正从事猎奴和贩奴活动大多都在各土著部族领地内进行。
霍从戎也知道自己这些话对于这些眼睛都只盯着金币的雇佣兵和商人们来说并没有多大约束力，他们不会来触犯新大陆约定俗成的法律，十公里对于他们来说并不算什么，这里多的是雇佣兵可以帮助你完成押解工作，一两天就可以将这些奴隶运送到萨巴纳，而只要进入萨巴纳，这些奴隶就会被合法化，变成商人们合法的财产，霍从戎虽然对此很是反感，但是即便是在帝国国内，奴隶贸易仍然是合法的，奴隶商人们的势力依然十分庞大，在元老院和公民院的几次关于废除奴隶贸易的提案都无疾而终，更不用说在新大陆这片殖民地上了。
“好了，我不想和你谈这个问题了，说说吧，你那地图要多少钱？”霍从戎皱了皱眉头，虽然发现的那个湖泊不是坦喀尼喀湖，但是根据他的手下们在酒吧里传出来的消息，面积的确很大，而且还有一条狭窄的水道向西南腹地延伸，根据这边土著们的传言，坦喀尼喀湖好像的确和周围多个湖泊有水道相通，不知道他们发现的这个湖泊是不是就是坦喀尼喀湖周围的湖泊，如果是的话，那这个发现还真有些价值，测绘队只需要沿着水道前行，也许就可以找到传说中的坦喀尼喀湖。
对于这片新大陆，无论是西大陆诸国还是帝国，都没有一个明确的地理概念，这片大陆究竟有多大，形状是什么样的，这片大陆上生活着多少人口，每一部分的地形状况如何，没有哪一个国家能够弄得清楚，绝大部分国家都还局限于自己所控制的殖民点周围三十公里以内的了解，即便是在大唐帝国如此重视的情况下，也堪堪能够达到据点的五十公里内了解测绘，超过五十公里之外，更多的是依靠一些来自各路探险队的非标准手绘地图和记忆而已。
限制帝国向西向南拓展的原因有很多，这导致了帝国在新大陆上的势力推进缓慢，尤其是向西深入内陆更是困难，复杂恶劣的自然环境让人望而却步，除了土著居民的敌视和威胁之外，蚊虫猛兽和各种疫病都是巨大的敌人。而沿着南面海岸线下行虽然帝国也建立了一些小型的补给点，但是要想将这些小型补给点拓展成为殖民点还有些困难，缺乏民间的积极主动姓支撑，仅仅是依靠帝国官方和半官方力量来维持，这种殖民点就难以维系长久。所以帝国一直希望能够通过吸引移民和商人到这些殖民点来发展，同时采取一些和平方式来吸引本地土著部落逐渐归化纳入帝国文明体系，等到殖民点的人数达到一定程度，再逐渐向那些补给点扩散，这种渗透方式也许要和缓但更加有力。
这种设想是良好的，但是也遇到一些困难，奴隶商人们和雇佣兵都希望用一些激烈和非法手段获得更多的暴利，这样可能会让帝国在这个问题上难以得到土著的信任，所以在这一点上帝国一直在考虑用其他手段来约束这些奴隶贩子和雇佣兵的行为。而一般的正当商人却因为那些补给点的人口有限和路途遥远不愿意先行在这些地方开辟商路，这也在某种程度上限制了这些补给点人口增长缓慢。
“嗯，霍大人，一口价，五千金币，咱们就成交，说实话，这张地图算得上我们比较成功的一幅，沿线周围一公里的情况我们都有标注，当然是一些重要的地形地貌，有这幅地图，我相信你们可以轻松的找到那个湖泊。”周姓男子一听霍从戎终于开了口，眼睛一亮，连忙张口要价。
五千金币虽然不算漫天要价，但是对于霍从戎来说觉得仍然有些过高，尤其是这个家伙只不过是在进行他们和内陆的奴隶交易的一个附属品而已，但想想如果这一次给了对方这个甜头尝，只怕下一次这帮家伙会兴趣更大，对于现在的自己来说，能够有一些得力的人帮助自己完成本该由自己完成的工作，那是求之不得。
（未完待续）
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