刑部大牢最深处，阴寒之气扑面而来，空气中弥漫着血和着腐物的味道。
有人提着一盏微弱的灯穿过甬道，黯淡的光拂过挂满铁锈和蛛网的牢狱栅栏，将来人的影子投在墙上，忽明忽暗，张牙舞爪。
提灯之人在最里间的牢狱外停住，摘下斗篷遮面的兜帽，提起灯打量狱中褫衣而坐的年轻人。
这是间打扫得还算干净的牢狱，逼仄的牢窗外，一线冷光斜斜照入，照亮寒铁镣铐，镀在那张年少张扬的脸上。
和平日里黑甲武袍的冷峻模样不同，此时的祁炎简单地束着马尾，鬓角垂下几缕散乱的发丝，坐在简陋的木案几后，扬着眉的样子更添几分少年的不驯，仿佛自己坐的不是狱中的稻秸堆，而是可以睥睨十万兵马的将军座。
提灯之人应是动了不少钱财关系，如此进来，狱卒全像是看不见他似的，无一人阻拦。他抬头露出一张略黑且方正的脸来，眉毛一耷，忧心忡忡道：“祁将军受苦了！王爷得知连累将军下狱，万分担忧愧疚，不惜一切代价也要让在下与将军一见，代致歉意！”
说罢，对着祁炎拢袖长揖。
是琅琊王纪因的人。
祁炎显然对他的到来并不意外，垂眸淡然地吹去袖口沾染的一片稻秸碎，嗤道：“愧疚？王爷知晓大公主要动他，却还在此时派人与我接洽，不就是要将我卷入乱局之中，逼我站队？如此良苦用心，何来‘愧疚’？”
“……”那人语噎。
祁家世代莽夫，有勇寡谋，不料祖坟冒烟，生出了一个文韬武略、天资奇秀的孙儿……
如今见了祁炎的面，方知琅琊王所说绝非夸大。这少年，的确有值得不惜一切拉拢的价值。
和聪明人说话最忌拿腔作势，那人收敛了虚伪的关切，神情越发恭敬起来，压低气音道：“将军也知道，而今情势，天家那位独揽皇权、鸟尽弓藏已成事实。只要危及她权势，不管皇亲还是忠良，皆可抹杀！我家王爷有成武帝所赐诏书庇佑，长公主尚有忌惮，不会危及性命，可将军您呢？若不自保，将军与祁家危矣！”
不愧是琅琊王座下第一上宾，短短数言便直击利害。
祁炎神色不变，抱臂靠着牢墙，两条长腿往案几上一搭，道：“所以呢？”
那人向前一步：“王爷本无弄权之心，但求自保，无奈树欲静而风不止，既是进退两难，不如绝地反击！将军与我家王爷同为落难，何不联手？”
祁炎把玩着手中的镣铐，似是在认真思索他的话。半晌，他低沉道：“晚辈如今身陷囹圄，不知明日生死，即便想做点什么，也怕是有心无力。”
那人见有戏，眼中一喜，忙蹲身循循善诱：“只要将军肯通力合作，王爷自有办法从中斡旋，保将军和镇国侯平安。”
祁炎并不急于应允，只稍稍倾身，带起铁索窸窣作响：“那就要看看，王爷能拿出什么诚意来了。”
那人一怔，随即拱手一躬到底，诚恳道：“在下明白了，这就回禀王爷。”
待那盏灯彻底消失在拐角处，祁炎方收敛故作的沉重，眼中落着一线清冷的寒光，如同打磨锋利的刀刃。
他随手将额前垂下的发丝拂至脑后，明明镣铐加身，却以狩猎者的姿态，缓缓弯出一抹嘲弄的弧度。
……
纪初桃在长信殿中等了会儿，大姐姗姗来迟。
“来得正好。下月你的生辰宴，礼部已着手准备，你且看看有无不妥？”纪妧端庄而来，一袭夜色的宫裳后摆拖过光可鉴人的地砖，命人将礼部的折子递给纪初桃。
纪初桃粗略地看了眼，只觉那长长的宴饮流程繁琐至极，便心不在焉道：“不用大肆操办，简单才好。”
纪妧颔首：“也好。这种时候，免得节外生枝。”
纪妧虽威严狠辣，却有一个不为人知的癖好——极爱甜食。每当应付朝事疲乏了，便会吃几块糕点果子定定心神。
放下奏折，纪初桃从挽竹手中接过御膳房专供的芙蓉金蕊糕，亲自递到纪妧面前，眼中有几分适宜的讨好：“大皇姐近来劳累，我便带了你最爱吃的糕点。”
纪妧好笑：“又不是第一次操劳，以前怎不见你心疼？”
纪初桃笑了笑，趁机挨着纪妧坐下，装作不经意的语气：“大皇姐面有疲色，是因为皇叔家搜出兵器那事儿么？”
“琅琊王谋逆。”纪妧伸出包养事宜的手，捻了块糕点，眼中是看透一切的精明：“方才，阿昭不是都已经告诉你了么？”
“……”纪初桃泄了气，大皇姐是有千里眼么，怎么什么小动静都知道？
早知如此，她就不这般费心迂回了。
纪初桃惦记着那个梦，轻声道：“那，此事为何会牵连到祁炎？前些天，他不还是大殷的功臣么？”
绕这么大一圈，竟是为他而来。
纪妧眸中掠过一丝波澜，端详着手中的精致糕点，徐徐道：“那日本宫说为你们赐婚，你不是还生气来着么，改主意了？”
纪初桃忙摆手，“才没有！这是两码事。”
“告诉你也无妨，你迟早要学会这些。”
纪妧道：“祁家与琅琊王暗通曲款，不臣之心昭然若揭。本宫早说过，祁家就是养不熟的狼，几十年前他们能反一次，如今就能反第二次……”
皇叔琅琊王有先先帝的免死诏书，最多被赶回封地，但祁炎不一样，大皇姐布局这么久，一石二鸟，真的会杀了他的！
想到梦里英雄天降的光景，纪初桃心中一紧，辩解的话已脱口而出：“会否弄错了？我倒觉得，他不是这样的人。”
纪妧眯了眯眼，放下糕点。她取了帕子擦净手指，轻声笑问：“永宁，你知道你在说什么吗？”
她明明笑着，气氛却冷了下来。
纪初桃还想再争取一下，鼓足勇气道：“大皇姐，我只是在想祁炎风头正盛，若无其他证据，万一……万一他是被冤枉的呢？”
“祁炎归京后并未直接进京述职，而是辗转私见了别人，你可知这意味着什么？”
纪妧怜悯地望着自己良善单纯的妹妹，轻飘飘道，“永宁，重要的不是有没有证据，而是本宫想不想让他死。”
她说过，听话的狗有肉吃，驯服不了的狼就只能杀了，绝不会给它反咬一口的机会。
“可是……”
“你是纪家人，莫要站错了位置。”
纪初桃张了张嘴，复又垂下头，闷声道：“我知道了，大皇姐。”
纪初桃应了声，起身走了两步，复又回过身来，对略有疲色的纪妧道：“朝政再忙，皇姐也要注意身体。”
纪妧这会才露出一丝真正的笑意，放缓语气道：“糕点本宫收下了，回去罢。”
纪初桃回了永宁宫，心事重重地扑倒在软榻上。
大姐说过：只有站在权力顶峰的强者，才有资格支配别人的生死。她所做的每一个雷厉风行的决定，都不会轻易受外力改变，哪怕那是来自妹妹的请求。
若祁炎真的罪大恶极也就罢了，偏偏那些捕风捉影的证据并不能让她信服，再加上梦里那些真实的画面……
民间话本里常写，若一个人蒙受了极大的冤屈，上天就会降临异象为他昭雪。难道这些梦，就是上天为祁炎下达的预兆？
纪初桃倏地坐起，不可抑制地打了个寒战。
不行，她得想办法见祁炎一面，当面问清楚这是怎么回事！
可是大姐不许她插手，要如何才能潜入刑部大牢，与祁炎见面呢？
正冥思苦想，挽竹和拂铃捧着新鲜瓜果进门，见纪初桃皱眉坐在榻上，一副苦恼的模样，便关切道：“殿下这又是怎么啦？”
“你们来得正好！”纪初桃如见救星，朝两个贴心宫婢招招手，附耳问道，“你们说，要是本宫想去刑部大牢见一个重犯，可有良策？”
“呀，刑部阴晦得很，不干净的，您去那儿做什么？”挽竹惊异道。
拂铃倒是镇静些，将切好的蜜瓜盏递至纪初桃面前，笑着道：“您是帝姬，想提审犯人不是一句话的事么？下道旨意，何人敢拦？”
纪初桃心不在焉地舀了口蜜瓜，托腮道：“问题就在于，本宫不能光明正大前去，尤其不能惊动大皇姐。”
“这可太难了，以往还能找二公主殿下帮忙，可偏偏二殿下外出养病，不在京都。”两个宫婢跪坐在地毯上，也跟着托腮苦想起来。
忽的，挽竹眼睛一亮：“有了！咱们让殿下扮成送饭狱卒的模样混进去！”
“刑部大牢盘查极为森严，怕是还没进大门便穿帮了，死于守卫的乱刀之下。”拂铃否定了这个馊主意。
挽竹撇撇嘴：“啊，那你说怎么办？”
拂铃沉吟，道：“或许能扮作镇国侯府的女眷，以重金恳求刑部守卫通融……”
纪初桃简直无奈：“贿赂朝中吏员，更是大罪。”
两个宫婢真心想为主子排忧解难，可惜能力有限，只好愧疚道：“殿下，要不您再想想那犯人可否有什么权势背景？他的亲朋好友，有无能帮上忙的？”
“有权势的……亲朋好友？”一语惊醒梦中人，片刻，纪初桃猛然抬首，笑道，“有了！”
一个时辰后，纪初桃换上挽竹的衣裳，扮作小宫女的模样悄悄出了宫，没有惊动任何人。
刑部侍郎府。
听管家来报，门外有两个妙容少女求见，正停职赋闲家中的宋元白啃着大枣，抬首理了理鬓发，以风流倜傥之姿拉开侧门：“谁呀？”
“小宋将军……”
见到来人，宋元白悚然一惊，顿时被一口枣子噎住，手中枣核嘎巴落地，咕噜噜滚下台阶。
“永……咳咳！永宁长公主！”未料来了这么一尊大佛，宋元白咳得面色通红，抽搐着要抱拳行礼。
“嘘，嘘！”偷跑出来的纪初桃手忙脚乱，示意宋元白不要声张，“不要说话，先让本……我进去！”
宋府书房。
宋元白勉强保持镇定，微笑着给纪初桃沏茶，疑惑道：“殿下怎么突然来了敝府？”
“我是专程来找你的。”纪初桃急切道。
“噗！见我？”宋元白又一口茶呛住，颤巍巍搁下茶盏，心思飞速运转。
三公主私下见他，有两种可能：一是想从他这儿套取什么情报；这第二嘛，极有可能真的看上他了！
“拂铃，把东西拿上来！”
纪初桃根本没有察觉宋元白的那些小心思，只将拂铃递上来的那只妆奁盒打开。霎时，宋元白险些被里头硕大夜明珠闪瞎了眼睛！
不妙，聘礼都准备好了！
他颇为惊悚地想。
“这个，请小宋将军务必收下。”三公主殿下大方地将礼盒送给宋元白，诚意道，“我有个不情之请，能否请小宋将军帮帮忙，让我偷偷去狱里见祁炎一面，不要惊动任何人！”
“祁炎？”宋元白还未从“聘礼”的震惊中回过神，试探问，“殿下要见祁炎作甚？”
“我……”纪初桃难得有些局促，支吾了半晌，鼓足勇气道，“祁将军不是你的朋友吗？出了那样大的事，我实在很担心。”
她的本意是：祁炎是宋元白的朋友，她亦担心祁炎，两人有着共同的目的，所以宋元白应该能帮上忙。
但落在宋元白的耳中，却是变了意思。
三殿下莫不是爱屋及乌，因为倾心于我，所以连带着关心他的朋友祁炎？
这倒是意外之喜。
尽管祁炎已有后手，但凡事都有个“万一”。若有三公主的帮助，他们或许便能多一份胜算……
为了兄弟，牺牲一下色-相又何妨？这个忙他帮定了！
宋元白一脸悲壮地想。
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